PREFACE. XXXI

membres de cette famille agrandie qu'on appelle Etat ou cité.

L'idée de TEtat existe donc; mais Tautorité de l'Etat, comme le mariage, sont conçus dans le monde celtique primitif tout autrement que chez nous et de manière à conserver avec la guerre privée le tarif de la composition pour meurtre, par conséquent de manière à transformer en vertu une cruauté qui nous répugne, à confondre l'honneur et les indemnités pécuniaires d'une façon qui nous indigne.

11 y a un autre côté de la civilisation celtique qui nous choque ou, si l'on veut, nous révolte, c'est l'importance énorme du merveilleux païen. Les dieux, les déesses, side, se mêlent à la vie des hommes, les dieux s'unissent aux femmes, les rendent grosses, et réciproquement les héros épousent les déesses; les druides prédisent l'avenir, commandent aux éléments; les sorciers, par une incantation, geis (1), peuvent imposer à un homme une règle de conduite et lui rendre impossible, sous peine de mort, telle ou telle action soit indifférente aux yeux de la morale, soit même recommandable.

Mael-Duin entreprend un grand voyage pour venger la mort de son père : c'était son devoir ; mais , contrairement aux prescriptions d'un druide, il em-

(1) Geiss r= gessis = ged-ti-s , d'une racine ged, god, dont la seconde forme god se trouve dans le substantif guide = godia, «prière, » et dans le verbe dénominatif guidim, « je prie. » Le Celte ne fait pas distinction entre la prière et l'incantation.