XXXVI PRÉFACE

avec la pièce persanne atteste une haute antiquité. Elle peut remonter aux époques celtiques les plus anciennes (1) et avoir été du nombre des earmina chantés par les Gaulois à la bataille de Glusium, en 295 av. J.-G. (2). Le poème allemand dont on a une copie du huitième siècle est une imitation inintelligente et affaiblie du chant celtique qui a dû retentir sur les rives du Danube et du Mein mille ans plus tôt et dont la rédaction germanique est Tœuvre de quelque naïf Macpherson, prédécesseur honnêtement inhabile de celui du dix-huitième siècle.

Les procédés de Macpherson ont été appliqués en tous les temps , et partout ; seulement la mesure a varié comme le talent de la mise en œuvre (3). Même les documents irlandais les plus anciens qui nous conservent Tantique épopée des Geltes d'Irlande ne nous offrent pas cette épopée tout à fait pure d'alliage moderne; il a fallu, par exemple, pour faire admettre cette épopée par le moyen âge chrétien, y mêler une certaine dose de christia-

(1) La principale étude faite sur ce sujet, en France, a été publiée, en 1839, par Edélestand , Du Méril, Histoire de la poésie Scandinave, Prolégomènes, p. 417 et suiv.

(2) Tite-Live, L. XXIV, ch. xxvii.

(3) Les procédés employés par les premiers éditeurs des Pensées de Pascal et des Lettres de M"* de Sévigné ne sont pas sans analogie avec ceux de Macpherson ; ils sont moins radicaux.