PRÉFACE. XXXIX

tout le monde ; il y a partout des gens conciliants : ceux-ci admettaient que le druidisme pouvait avoir du bon ; ils racontaient que les druides avaient prédit révangélisation de l'Irlande par saint Patrice (1). Le druide Maithgen (2), apercevant, disaient-ils, la mère de sainte Brigite pendant sa grossesse, avait dit : « Elle mettra au monde un enfant qui n'aura » pas son pareil sur terre, une fille qui brillera » comme le soleil au milieu des étoiles (3). » Suivant les écrivains Irlandais du même parti, Lugbrann (4), druide d'un roi suprême d'Irlande, avait, comme saint Patrice, comme sainte Brigite, comme saint Golumba, prédit la naissance de saint Giaran ; il avait même annoncé un des miracles de ce pieux personnage , la résurrection d'un cheval qui appartenait au fils du roi (5).

Les gens conciliants répétèrent donc que le grand roi Gonchobar était (ils du druide Gathba (voir plus bas, p. 6). C'était bien quelque peu scandaleux : trois faits merveilleux vinrent compenser la défec-

(1) Hymne de Fiacc, vers 21 {Irische Texte, t. I, p. 138), cf. cidessous, p. 18-19; Analecta Bolla.nd.iana, t. I, p. 556; Withley Stokes, Lives of saints from. the Book of Lismore, p. 9, 299-306.

(2) Maithgen aurait été, en gaulois, * Matogenos, « fils de Bon. »

(3) Betha Bhrighdi, dans Lives of saints front the Book of Lismore, p. 35, 1. 1164-1172.

(4) * Lugu-brannos, « corbeau de Lugus. » A comparer les corbeaux de Lugu-dunum , Lyon dans la légende rapportée par Clitophon chez le Pseudo-Plutarque, De fluviis, VI, 4.

(5) Betha Ciarain , dans Lives of saints from the Book of Lismore, p. 119, 120, lignes 4006-4011, 4021-4025.

Jlt PRÉFACE.

tuosité de cette naissance : quoique fils de druide , Gonchobar naquit, dit-on, à la même heure que Jésus- Christ ; après avoir vécu en païen jusqu'à son dernier jour, il fut un des deux premiers irlandais qui crurent au vrai Dieu; enfin il mourut de la douleur que lui causa la passion de Jésus-Christ (p. 372- 373 ; cf. Livre de Leinster, p. 150 a, 26-48).

Mais le parti extrême ne se contenta pas de ce correctif , il raya de la généalogie de Conchobar le nom impie du druide Cathba et donna pour père à Conchobar un autre roi d'Ulster Fachtna Fathach (p. 17) ; grâce à cette doctrine nouvelle, non seulement le grand roi du premier cycle épique irlandais n'était plus fils d'un druide , mais on voyait transformé en roi légitime Gonchobar qui jusque-là, donnant un fort mauvais exemple, avait usurpé la royauté sur Fergus, fils de Ross (p. 7).

L'efi'et de la répulsion exercée sur le clergé chrétien par le druidisme apparaît ailleurs; nous citerons un poème inséré dans le « Voyage de Condlé, » § 5 : les druides y sont associés au diable et relégués en enfer (p. 388). La réprobation qui frappe les druides s'étend aux divinités païennes, c'est-à-dire aux fées, ou side (pp. 175, 192, 216), mais malgré les retouches, qui sont le résultat de cette réprobation, — et qui sont facilement reconnaissables grâce à la maladresse de l'artiste, — le fond primitif païen et vraiment celtique, que Macpherson a soigneusement effacé, subsiste presque intact, ce sera le principal intérêt de la publication présente.