LA FEMME
Je vais te donner un conseil Qui ne te sera point funeste :
Promets-leur le chien à tous deux.
Qu'importent ceux qui tomberont à cause de lui?
MAC DATHÔ.
Le conseil que tu me donnes Me délivre de mes soucis ;
Je leur promets Ailbé à tous deux :
On verra bien qui remmènera.
4. Mac Dâthô se leva en se secouant : « Voilà, » dit-il, « qui rendra tout le monde heureux, nous et
70 CYCLE d'uLSTER.
» nos hôtes. » Ceux-ci attendaient chez lui depuis trois jours et trois nuits. Mac Dâthô fit d'abord appeler les envoyés de Gonnaught. « Un grand » combat, » leur dit-il, « s'est livré dans naon » esprit ; j'ai longtemps hésité. Enfin, j'ai vu clai- » rement ce qu'il me fallait faire. Je donne mon » chien à Ailill et à Medb. Qu'ils viennent le cher- » cher, tout joyeux de leur triomphe. Ils seront ici È les bienvenus : on leur servira à boire et à man- » ger, puis ils emmèneront Ailbé. » Les envoyés remercièrent Mac Dâthô de sa réponse favorable.
Il alla trouver ensuite les envoyés d'Ulster : « J'en ai fini, » leur dit-il, « avec mes hésitations. » Je donne mon chien à Gonchobar. Qu'il en soit fier ! » Que les héros d'Ulster viennent en foule chercher > Ailbé en apportant les présents promis; il leur » sera fait bon accueil. » Les envoyés remercièrent Mac Dâthô.
5. Or il arriva que ce fut le même jour que se réunirent les gens d'Ulster et les gens de Gonnaught. Personne ne manqua au rendez-vous. Les guerriers de deux des cinq provinces d'Irlande, rassemblés le même jour, arrivèrent devant la porte du château de Mac Dâthô.
Le maître vint lui-même au-devant d'eux, et leur souhaita la bienvenue. « Guerriers , » dit-il, « je n'étais point préparé à vous offrir aujourd'hui » l'hospitalité. Soyez pourtant les bienvenus ; entrez » dans la cour du château. > Tous entrèrent. Une moitié du château était occupée par les gens de Gon-
naught; l'autre, par ceux d'Qlsler. On ne pouvait dire qu'il fût petit, le château de Mac Dâtliô : il avait sept portes, et cinquante lits trouvaient place d'une porte à l'autre.
Ce ne furent point des visages amis que l'on vit à ce repas; beaucoup de convives se querellèrent entre eux. — Gela se passait trois cents ans avant la naissance de Jésus-Ghrist (1).
En l'honneur de ses hôtes, Mac Dâthô fit tuer son cochon , que trois cents vaches avaient nourri sept années durant. G'est de poison qu'elles l'avaient nourri, car pour lui furent massacrés bien des guerriers d'Irlande.
6. On apporta le cochon ; quarante bœufs étaient étendus en travers. Il y avait encore beaucoup d'autres viandes.
Mac Dâthô dirigeait lui-même le service. « Gertes, j> dit-il, « on ne pourrait, dans toute la province, » trouver des bœufs et des cochons comme ceux » que je vous donne. Et, s'il manque quelque chose » aujourd'hui, j'en ferai tuer d'autres demain. »
« Il a l'air bon , ce cochon , » dit Gonchobar. — « Oui, vraiment, » répondit Ailill; « mais, ô Gon- » chobar, comment le découpera-t-on? » — « Quoi » de plus simple. Dans cette salle où sont les glo- » rieux héros d'Irlande ! » répliqua du haut de sa couche Bricriu (2), fils de Garbad. « A chacun sa part
(1) Addition d'un érudit irlandais, onzième siècle (?)
(2) Personnage querelleur et moqueur de l'épopée irlandaise.
72 CYCLE d'ulster.
ï suivant ses combats et ses exploits! Mais avant » que les parts ne soient faites, chacun donnera » plus d'un coup sur le nez de son compagnon. » — « Soit, » dit Ailill. — « C'est juste, » dit Gonchobar, « nous avons ici les guerriers qui ont dé- » fendu nos frontières. »
7. c( Ils seront battus cette nuit, tes guerriers, ï Gonchobarî » dit Senlaech Arad, de la joncheraie de Gonalad en Gonnauglit. « Yous avez laissé entre j> mes mains bien des bœufs gras , lors de la vic- )) toire des gens de Luachra-Declad. » — « Tu as » laissé chez nous un bœuf bien plus gras encore, » répliquèrent les guerriers d'Ulster; « ton frère » Gruachniu, fils de Ruadlom, des collines de Go- » nalad. » — « Et vous-mêmes, » dit Lugaid, fils de Cùrôi, « vous n'avez pas fait mieux quand vous 7> avez laissé entre les mains d'Echbel, fils de Deda, D le fils d'un roi d'Ulster, Loth Môr, fils de Fergus » Mac Leti. > — « Quel avantage en pouvez-vous T> tirer? » dit Geltchair, fils d'Uthéchar, « j'ai vengé » cet outrage : Gonganchness , autre fils de Deda, > est tombé sous mes coups, et je lui ai coupé la 0 tête. »
8. Cependant, un guerrier osa se dresser seul en face de tous les guerriers d'Irlande ; c'était Cet, fils de Maga. Assez courageux pour braver tous les autres, il s'installa près du cochon, un couteau à la main : « Qu'on trouve, » dit-il, « parmi tous les )) guerriers d'Irlande, un homme pour me résister et » me disputer l'honneur de faire les parts! »
9. Les gens d'Ulster gardaient le silence. « Tu » vois, Loégairé, » dit Gonchobar. — « Il n'est pas » juste, » répondit Loégairé, « que Cet découpe » ainsi le cochon à notre barbe. » — « Attends, » Loégairé! » dit Cet, « j'ai quelque chose à te dire. )) C'est l'usage, gens d'Ulster, que tout jeune homnae i> qui prend chez vous les armes, vienne planter sur » notre territoire le poteau qui sert de but (i). » Lorsque nous nous rencontrâmes à la frontière, » tu y laissas ton char et tes chevaux ; tu dus toi- » même te sauver avec un javelot à travers le corps. » Ce n'est pas ainsi, Loégairé, que l'on acquiert le » droit de faire les parts dans un festin. » Loégairé se rassit.
10. a II n'est pas juste, » dit un beau et grand guerrier en se levant de sa couche, « que Gêt dé- » coupe ainsi le cochon à notre barbe. )> — « Quel D est cet homme? » dit Gêt. — « Un meilleur guer- » rier que toi, » répondit-on. « G'est Oengus, fils de » Lâm Gabuid (2), d'Ulster. » — « Sais-tu, » dit Gêt, (( pourquoi ton père a reçu ce nom? » — « Que )) veux-tu dire? » — « Je le sais, moi, » reprit Gêt. « J'allai un jour en Ulster. On poussa de grands cris, » on s'attroupa; entre autres arriva Lâm. Il me » lança un énorme javelot; je le ramassai et le lui » lançai à mon tour. Sa main fut coupée et tomba
(1) Allusion à une sorte de jeu ou d'exercice.
(2) Ce nom signifie littéralement : « Main de danger, » c'est-àdire manchot.
74 CYCLE d'ulster.
» sur le sol. Et le ûls de cet homme voudrait lutter » contre moi! » Oengus regagna sa place.
11. (( Quelqu'un veut-il lutter encore, )) dit Cet, « ou faut- il que je découpe le cochon? » — « Il » n'est pas juste que ce soit toi qui le découpes, » dit un beau et grand guerrier d'Ulster. — « Quel est » cet homme? » dit Cet. — « C'est Eogan, » criat'On, « fils de Durthach, roi de Fernmag. )> — « Je » t'ai déjà vu avant ce jour, » dit Cet. — « Où m'as-tu » vu? » — « Devant la porte de ta maison, lorsque » j'enlevais tes vaches. On poussait de grands cris. » Tu arrives au bruit ; tu me lances un javelot que » mon bouclier arrête. Je te lance le même trait, » qui te traverse la tête et te fait sortir un œil de » l'orbite. Tous les guerriers d'Irlande peuvent le » voir : tu n'as qu'un œil; l'autre, c'est mon arme » qui te l'a enlevé. » Eogan dut se rasseoir.
12. « Allons, gens d'Ulster, qui va maintenant me » disputer cette place? » — « Ce n'est point toi qui » feras les parts, » dit Munremur, fils de Gergend. — (( N'est-ce pas Munremur qui parle ainsi? » dit Cet. (( Je me suis enfin vengé de l'injure qui m'avait » été faite. Il n'y a pas trois heures que j'ai rapporté » les têtes de trois de tes guerriers, et parmi elles » est la tête de ton fils aîné. » Munremur se rassit.
(( Eh bien ! qui veut lutter maintenant? » — <( Moi, » dit Mend, fils de Salcholcan. — « Qui es-tu, » toi? » dit Cet. — « C'est Mend, » cria-t-on. — « Lui, lutter avec moi, » reprit Cet, « le fils de celui )) qu'on a surnommé Porte-béquilles! Sais-tu bien
» que c'est à moi que ton père doit ce surnom? » C'est moi qui, d'un coup d'épée, lui ai tranché le » talon. Et maintenant , il n'a plus qu'une jambe. )) Gomment le fils d'un impotent pourrait-il lutter » avec moi? »
13. « Qui veut me disputer cette place? » dit Cet. — « Moi! » répondit un guerrier d'Ulster, de grande taille, grisonnant et fort laid. — « Qui es-tu? » — « C'est Celtchair, fils d'Uthéchar, » répondit-on. — <( Attends un peu, Celtchair, dit Cet, je vais bien » vite confondre ton audace. Un jour, Celtchair, je )) vais jusqu'à la porte de ta demeure. On pousse de » grands cris; tout le monde accourt. Tu vins avec )) les autres, et bien mal t'en prit. Tu me lances un » javelot; je t'en envoie un autre qui te transperce » la cuisse et t'atteint au bas-ventre. Depuis ce mo- » ment, tu en souffres toujours; et dans la suite, ô )) Celtchair, tu n'as plus eu de fils ni de filles. Gom- » ment voudrais-tu me disputer le premier rang? » Celtchair se rassit.
14. « Qui veut lutter? » dit Cet. — « Moi, » dit Cûscraid le Bègue de Mâcha , fils de Conchobar, roi d'Ulster. — « Qui es-tu? » dit Cet. — « C'est Cûs- > craid, » cria-t-on; a il sera roi un jour et sa beauté » est digne de son rang. » — « Ton ignorance n'est » pas flatteuse pour moi, Cet, » dit le jeune homme. € — C'est bien , » répondit Cet. « Mais lorsque tu » partis pour accomplir ton premier exploit;, jeune » homme, nous nous rencontrâmes à la frontière. » Tu y laissas un tiers de tes hommes et tu t'en re-
76 CYCLE d'ulster.
» tournas toi-même avec une flèche dans la gorge ; » voilà pourquoi tu as tant de peine à parler. Aussi, » depuis ce temps, t'appelle-t-on Cûscraid le Bè- » gue. »
Cet avait humilié toute la province d'Ulster.
15. Au moment où, le couteau à la main, il s'approchait du cochon , on vit Gonall le Triomphateur entrer en sautant dans la maison. Les gens d'Ulster lui souhaitèrent la bienvenue. Gonchobar retira sa couronne et l'agita en l'air. « C'est à nous à faire > nos parts, » dit Gonall; « qui les a faites? » — « Tu nous vois forcés de les laisser faire à cet » homme, à Cet, fils de Maga , » répondit Gonchobar. — « Est-il juste , Gèt , » dit Gonall , « que ce » soit toi qui découpes le cochon? » Get chanta :
Salut, Gonall !
Cœur de roche !
Sauvage ardeur, feu guerrier !
Tu as l'éclat du cristal.
Ton sang bout de colère, Cœur de héros !
Couvert de blessures, toujours victorieux, Le fils de Findchôem s'est dressé devant moi.
Gonall reprit en chantant :
Salut, Cet !
Cet, fils de Maga !
Noble héros !
Cœur de cristal !
Beau comme un cygne !
Vaillant guerrier, très vaillant !
Océan courroucé !
Beau taureau en fureur!
Cet, fils de Maga !
On célébrera notre lutte corps à corps.
On célébrera la fin de notre combat.
Il en sera parlé en Fer-Brot ;
On en racontera l'histoire en Fer-Manacîi. Les héros vont voir le lion du furieux combat,
Les cadavres sur les cadavres dans le château cette nuit.
16. « Lève-toi donc et cède-moi la place, » dit Gonall. — « Qui te donne ce droit? )> répondit Cet.
— (( Tu as le droit , » dit Gonall , « de ne pas me » céder sans combat. Cet , j'accepte de lutter avec » toi. J'en jure le serment que jure mon peuple : )) depuis le premier jour que j'ai tenu un javelot » dans la main, il ne m'est pas souvent arrivé de » dormir sans avoir, pour reposer ma tête, la tête » d'un homme de Gonnaughi. Il ne s'est point passé )) un seul jour, une seule nuit, que je n'aie tué » quelque ennemi. » — « G'est vrai, » dit Gêt, « tu » es un meilleur guerrier que moi. Mais si Anlùan )) était dans ce château, lui, du moins, pourrait lut- » ter contre toi. Quel malheur qu'il ne soit pas ici! »
— « Il y est, » dit Gonall; et, tirant de sa ceinture la tête d'Anlûan , il la lança contre la poitrine de Gêt. Un flot de sang jaillit de la bouche de Gêt, qui s'éloigna, tandis que Gonall s'installait à sa place.
17. « Qu'on vienne maintenant me disputer cette » place ! )) dit Gonall ; et , de tous les guerriers de
78 CYCLE d'ulster.
Gonnaught, aucun ne se présenta. On apporta une cuve en métal repoussé où pouvait tenir un bœuf entier. On la plaça près de lui comme un rempart, car il allait y avoir dans le château bien des disputes et bien des coups donnés par de méchantes gens.
Gonall se mit à découper : mais, avant de faire les parts , il prit la queue du cochon et, la portant à sa bouche, il la mangea avidement. Il fallait neuf hommes pour la porter : cependant Gonall la dévora tout entière.
18. Aux gens de Gonnaught, il ne donna que les deux pieds de devant : la part était maigre. Aussi , tout à coup, les guerriers de Gonnaught se lèvent, ceux d'Ulster les imitent. Ils en viennent aux mains.
Il y eut bien des soufflets échangés (1). Les corps des guerriers, entassés sur le sol du château, s'amoncelaient jusqu*au haut des murs. Des ruisseaux de sang coulaient jusqu'aux portes. G'est là que furent tués bien des guerriers. Ghacun frappait son ennemi en poussant de grands cris. Enfin le ruisseau de sang se répandit sur le sol de la cour.
Alors Fergus saisit un grand chêne qui poussait là et le déracina. Il tue les ennemis en dehors de l'enceinte. Le combat a lieu maintenant à la porte de la cour.
19. Alors sortit Mac Dâthô , tenant son chien. Il le lâcha au milieu des combattants pour voir de quel côté il irait. Ge chien était fort intelligent. Il
(l) Comme l'avait annoncé Bricriu (§ 6).
préféra les gens d'Ulster, et, s'élançant sur ceux de Gonnaught, il en fît un grand carnage. Les guerriers de Gonnaught furent vaincus.
On rapporte que, dans les plaines d'Ailbé, le chien saisit dans sa gueule l'essieu du char qui emportait Ailill et Medb, roi et reine de Gonnaught. Leur cocher, Ferloga, lui coupa la tête; le corps tomba d'un côté, la tête resta attachée à l'essieu. On dit que c'est de là que vient le nom de Mag Ailbé (1), car Ailbé était le nom du chien.
20. Dans leur fuite, les souverains de Gonnaught se dirigeaient vers le sud, du côté de Belach Mugna Senrôirind , vers le gué de Midbiné, en Mastin , par delà la colline de Griag, que l'on appelle aujourd'hui Kildare ; ils passèrent devant la forteresse d'Imgan, dans le bois de Gaiblé, atteignirent le gué du Fils de Lugné , laissèrent derrière eux la colline des Deux-Ghamps et le pont de Gairpré. Près du gué du Ghien, en Bile, la tête d'Ailbé tomba de l'essieu.
En traversant la lande de Midé , à l'ouest , Ferloga, le cocher d'Aihll, descendit du char et se cacha dans la bruyère. Quand Gonchobar (2) arriva , Ferloga sauta par derrière dans son char et lui saisit la tête à deux mains : « Je te laisse la vie, Goncho- » bar, » dit-il, « que me donneras-tu pour cela? » — « Dis-moi ce que tu veux, » répondit le roi. —
(1) « Plaine d'Ailbé. »
(2) Gonchobar poursuivait Ailill et Medb.
80 CYCLE d'uLSTER.
( Peu de chose, Gonchobar ; emmène-moi avec toi à ) Emain-Macha (1), et là, ordonne aux femmes à ) marier et aux filles nubiles d'Ulster de venir tous
les soirs chanter en chœur autour de moi : (( Fer-
loga est mon bien-aimé. »
Il fallut bien obéir : on n'osait pas résister à cause de Gonchobar. Et, au bout d'un an, le roi renvoya Ferloga au gué de Luan , en Gonnaught, avec deux chevaux à brides d'or. Louis Duvau.
(l) Capitale de l'Ulster.
Festin de Bricriu
Le texte irlandais de ce morceau a été publié par M. E. Windisch, Irische Texte^ t. I (1880), p. 254-303, d'après un manuscrit de la fin du onzième siècle ou du commencement du douzième, avec les variantes de deux manuscrits plus récents, les unes au bas des pages précitées, les auti'^s aux pages 330-336. La traduction suivante a été faite à l'aide du vocabulaire qui termine le tome I des Irische Texte. Le traducteur ne s'est que très rarement écarté du sens proposé par M. Windisch ; il n'a eu qu'en très peu de cas la hardiesse de proposer une interprétation des mots dont M. Windisch n'avait pas donné d'explication.
Le sujet du Festin de Bricriu, comme celui de V Histoire du cochon de Mac Dâthô est une querelle occasionnée par une question de primauté au début d'un repas. Dans VHistoire du cochon de Mac Dâthô, il s'agit de savoir qui aura l'honneur de faire les parts; cet honneur revient au guerrier dont les exploits attestent la suprématie, c'est-à-dire à Conall le Triomphateur. Dans le Festin de Bricriu^ trois guerriers, dont Conall, se disputent une part de choix dite le morceau du héros ; elle
82 CYCLE d'ulster.
est attribuée à Cûchiilainn , qui l'emporte sur Conall. On sait par Poseidonios, qu'un siècle avant notre ère, des querelles dont le motif était le même ensanglantaient déjà les festins celtiques.
Sommaire :
A. Morceau du héros a Emain Mâcha [capitale de l'Ulster], g 1-21. — B. Combat de paroles entre les femmes d'Ulster, § 22-35. — [Episode L Le brouillard et le géant, § 36-41]. — G. Marche des Ulates jusques a Cruachan Aï, capitale du CoNNAUGHT, § 42-56. — [Episode II. Les chats enchantés, § 57]. — [Episode III. Jugement de Medb entre les trois héros, § 58-63]. — [Episode IV. Le tour de force de la roue, § 64]. — [Episode V. Le tour de force des aiguilles, § 65]. — [Episode VI. Jugement de Samera, § 66-68]. — [Episode VIL Combat contre Ercoil, § 69-71]. — [Episode VIII. Le jugement de Medb reste sans effet, § 72-74]. — [Episode IX. Leblond, fils de Leblanc, refuse de prononcer une sentence^ g 75]. — [Episode X. Jugement de Terrible, fils de Grande Crainte, § 76-78]. — [Episode XI. Les épreuves au château de Cûroi, leurs conséquences, § 79-90]. — D. Acquisition de la primauté guerrière a Emain Mâcha, § 91-94 (1).
A. — Morceau du héros a Emain-Magha.
1. Un grand festin fut offert au roi d'Ulster Gonchobar, fils de Ness , et à tous les Ulates [ou habitants de rUlster] , par Bricriu , dit « à la langue empoisonnée. » Bricriu passa une année entière à préparer
(1) Une partie des épisodes paraissent être des interpolations. Sur la composition de ce morceau, voir la note finale, p. 146,
FESTIN DE BRIGRIU. 83
ce festin. Il construisit une belle maison pour servir de salle à manger. Il la fît bâtir dans la forteresse de Rudraigé, à l'imitation du palais royal de Conchobar à Emain-Macha [capitale de TUlster], mais l'édifice nouveau fut supérieur à tout autre de cette époque, tant par la qualité des matériaux que par le talent de l'architecte, par la finesse du travail des piliers et de la façade, par l'éclat, le prix, la valeur artistique, la célébrité des sculptures et du portique.
2. La salle à manger était disposée comme celle du roi suprême à Tara , capitale de l'Irlande. Il y avait neuf lits du foyer à la paroi. Chacune des façades comptait trente-cinq pieds de hauteur; elles étaient couvertes d'ornements en bronze doré. Contre une des façades de ce palais se dressait un lit royal destiné à Conchobar, roi d'Ulster; ce lit dominait tous les autres ; il était décoré de pierres précieuses, escatboucies et autres, d'une grande valeur. L'or, Targent , les escarboucles, les pierreries de toute provenance qui couvraient ce lit avaient tant d'éclat qu'il était la nuit aussi brillant que le jour. On monta ensuite autour de lui douze autres lits, destinés aux douze principaux guerriers d'Ulster. Autant cet ameublement était remarquable, autant étaient solides les matériaux employés à la construction de l'édifice. Il avait fallu un chariot pour apporter chaque poutre et sept hommes des plus forts d'Irlande pour mettre en place chaque solive ; trente charpentiers des meilleurs charpentiers d'Irlande dirigeaient le travail.
84 CYCLE d'ulster.
3. Au-dessus fut bâtie une chambre haute pour Bricriu lui-même. Elle avait la même élévation que les lits de Gonchobar, roi d'Ulster, et des guerriers. Décorée d'ornements particulièrement admirables, elle était percée d'une fenêtre vitrée sur chaque face. Au-dessus du lit destiné à Bricriu, une fenêtre était disposée de manière à donner à Bricriu vue de son lit sur la grande salle , car il savait que les Ulates ne le laisseraient pas entrer dans cette salle.
4. Quand Bricriu eut terminé la construction de sa grande maison et de sa chambre haute, quand il eut achevé de réunir ce qu'il fallait pour le festin , d'abord comme couvertures de lits, étoffes rayées, courtes-pointes, oreillers, ensuite comme breuvage et victuailles, quand il ne lui manqua plus rien, ni mobilier, ni provisions de bouche, il partit et alla trouver à Emain-Macha [capitale de l'Ulster] Gonchobar et les grands, réunis autour de ce roi.
5. Précisément ce jour-là , il y avait une assemblée solennelle des Ulates à Emain-Macha. On fît bon accueil à Bricriu et celui-ci s'assit à côté de Gonchobar. Il adressa la parole à Gonchobar et au reste des Ulates : « Venez chez moi , vous y ferez un repas » que je vous offre. » — « J'accepte, » répondit Gonchobar, « si les Ulates y consentent. » Fergus, fils de Roeg, et les autres grands d'Ulster répliquèrent : « Nous n'irons pas, car si nous allions 1) faire le repas auquel nous sommes invités, Bricriu » provoquerait entre nous des querelles, et, parmi
FESTIN DE BRICRIU. §0
» nous, le nombre des morts serait plus grand que » celui des vivants. »
6. « Ce que je vous ferai sera pire, » dit Bricriu, a si vous ne venez pas chez moi. » — « Que feras-ta » donc? » demanda Gonchobar, « si les Ulates ne vien- » nent pas chez toi. » — « Ce que je ferai ! » répliqua Bricriu, « j'exciterai des querelles entre les rois, » les chefs , les guerriers illustres , les jeunes sei- » gneurs ; ils s'entre-tueront, s'ils ne viennent pas » chez moi boire la bière de mon festin. » — « Nous » ne nous tuerons pas à cause de toi, » répondit Gonchobar. Bricriu reprit : « Je mettrai la brouille en- » tre les fils et les pères, ils s'entre-tueront ; si je » ne parviens pas à vous amener chez moi, je jette- » rai la discorde entre les filles et les mères ; si je » ne parviens pas à vous amener chez moi, je pro- » voquerai la dissension entre les deux mamelles de » chaque femme, leurs mamelles s'écraseront l'une » contre l'autre, elles pourriront, elles périront. » — <r Vraiment, » dit Fergus, fils de Roeg, « il vaut » mieux y aller. » — « Mettez la question en déli- » béré, » dit [le jurisconsulte] Sencha, fils d'Ailill, « qu'un petit nombre de chefs examinent s'il est » bon d'accepter l'invitation. » — o On aurait tort, » ajouta Gonchobar , « de ne pas étudier l'affaire en » conseil, d
7. Les nobles Ulates allèrent discuter ensemble. La conclusion de la discussion fut d'adopter l'avis de Sencha. « Eh bien 1 » dit Sencha, « puisqu'il faut » que vous aUiez chez Bricriu , choisissez des eau-
86 CYCLE d'ulster.
j> lions qui vous garantiront sa bonne conduite ; j> mettez auprès de lui huit hommes armés d'épées » qui l'entoureront chaque fois qu'il sortira de la » maison , mais cette surveillance ne commencera » que lorsqu'il vous aura montré les préparatifs du ») festin. î» Furbaidé Ferbend, ûls de Gonchobar, alla porter cette réponse à Bricriu et lui raconta toute la discussion qui avait précédé la décision. « Je veux » bien qu'on fasse ainsi, 2» dit Bricriu.
Les Ulates partirent donc d'Emain-Macha ; chaque bataillon entourait son roi inférieur, chaque corps d'armée son roi supérieur, chaque compagnie son prince. Elle était jolie, elle était admirable la marche des guerriers et des héros qui s'avançaient vers le palais de Bricriu.
8. Bricriu réfléchissait; il se demandait comment il s'y prendrait pour préparer entre les Ulates une querelle qui éclaterait quand les guerriers garants de sa bonne conduite seraient venus le surveiller. Lorsque la lumière se fut faite dans son esprit et que ses réflexions eurent abouti , il alla dans l'endroit où se trouvait Loégairé le vainqueur, fils de Gonnad, fils d'Ilia, entouré de ses compagnons. — 0 Eh bien ! » dit Bricriu, « ô Loégairé le vainqueur, » toi qui frappes si fortement dans la plaine de Bri, » toi qui frappes si ardemment en Midé, ours à la » flamme rouge, vainqueur des guerriers d'Ulster ! ï> pourquoi ne serait-ce pas toi qui toujours aurais » dans Emain le morceau du héros? » — « Si c'est s à moi que le morceau du héros doit revenir, »
FESTIN DE BRICRIU. 87
répondit Loégairé, « certes, je l'aurai. » — « Je te » ferai obtenir la primauté parmi les gjaerriers d'Ir- » lande, » dit Bricriu , « si tu suis mon conseil. » — « Je le suivrai, » répondit Loégairé.
9. « Si tu as le morceau du héros dans ma mai- » son , » poursuivit Bricriu , « tu l'auras toujours » dans Emain-Macha [capitale de l'Ulster]. Tu feras w bien d'obtenir dans ma maison le morceau du hé- » ros, ce morceau de héros ne sera pas conquis dans » une maison de fou. Il y a dans ma maison une » cuve qui peut contenir trois des héros d'Ulster » après qu'on l'a remplie de vin naturel. Il y a dans » ma maison un cochon de sept ans ; depuis qu'il » fut petit cochon, il n'est entré dans sa gueule que » de la bouillie, du lait et du potage au printemps, » du lait caillé et du lait frais en été, des noix et du » froment en automne, de la viande et du ragoût » en hiver. Il y a dans ma maison une vache de » sept ans; depuis qu'elle a été petite génisse, il » n'est entré dans sa gueule ni bruyère, ni mauvais » fourrage ; elle n'a mangé que du lait frais et de -!> la petite herbe verte. Il y a dans ma maison cent » pains de froment cuits au miel; vingt-cinq sacs » de grain ont été employés à faire ces cent pains ; » pour quatre pains, il fallait un sac. Tel sera le » morceau du héros dans ma maison, » dit Bricriu. « Puisque c'est toi qui es le meilleur des guerriers » d'Ulster, c'est à toi qu'on doit donner ce morceau » et c'est pour toi que je l'ai désiré. Quand donc » sera prêt le festin du dernier jour, que ton cocher
88 CYCLE d'ulster.
» se lève et ce sera à loi qu'on apportera le morceau » du héros. » — « Il y aura, » répondit Loégairé , « il y aura des hommes tués ce jour-là, ou ce que tu > me fais espérer se réalisera. » Bricriu sourit, il était content.
10. Après avoir inspiré, à Loégairé le vainqueur, le désir d'une querelle, Bricriu se rendit là où se trouvait Gonall le triomphateur, entouré de ses compagnons. « Vraiment, ô Gonall le triomphateur, d dit Bricriu, « c'est toi qui es le guerrier des vic- » toires et des batailles. Tes combats sont plus » grands que ceux de tout le reste des guerriers )» d'Ulster. Quand les Ulates vont dans les autres » provinces, tu pars trois jours avant eux, et tu tra- » verses le premier les gués et les plaines. Ensuite » tu es à l'arrière-garde et tu les protèges au retour. » Pour les atteindre, il faudrait te passer sur le corps. » Pourquoi, après cela, ne serait-ce pas toi qui, » toujours à Emain-Macha, aurais le morceau du » héros? > Bricriu avait bien flatté Loégairé. Il flatta deux fois autant Gonall le triomphateur.
11. Après avoir réussi, selon son désir, à exciter les sentiments querelleurs de Gonall le triomphateur, Bricriu va où se trouvait la troupe de Gûchulainn. « Eh bien, » dit-il, « ô Gûchulainn, toi le vainqueur » des combats dans la plaine de Bri, toi qui portes » si élégamment ton manteau sur les rives de la 1 Liffey (1), ô fils bien-aimé d'Emain, favori des fem-
(1) Rivière qui passe à Dublin.
FESTIN DE BRICRIU. 89
» mes et des filles , ce n'esl pas en vain qu'on t'a » surnomnîé chien de garde de Gulann, car tu es » l'orgueil des Ulates, c'est toi qui les protèges dans 3) leurs grandes attaques et dans leurs grands ex- » ploits, tu apprends à chaque Ulate quel est son « droit. Le but auquel n'est arrivé aucun des Ulates » a été atteint par toi. Tous les guerriers d'Irlande » reconnaissent la supériorité de ton courage, de ta t bravoure et de tes exploits. Pourquoi laisserais-tu i> à un autre des Ulates le morceau du héros, puis- » que, parmi les hommes d'Irlande, personne n'est » capable de te le disputer? » — a Je te le jure, » dit Gûchulain, « je le jure par le serment qu'on prête i> dans ma nation, il sera sans tète celui qui viendra » me disputer le morceau du héros. » Alors Bricriu partit, il retourna au milieu de ses gens; il était calme comme s'il n'eût provoqué aucune querelle.
12. Les Ulates entrèrent dans le palais de Bricriu; chacun y prit possession de son lit, tant roi qu'héritier présomptif de roi, tant grand chef que petit chef et jeune homme. Une moitié de la salle fut occupée par Gonchobar avec les guerriers d'Ulster autour de lui, une autre moitié par les femmes des Ulates, rangées autour de Mugain, fille d'Echaid Fedlech, femme de Gonchobar.
Gonchobar et ceux qui l'entouraient se trouvaient dans la partie antérieure de la maison, c'étaient : Fergus, fils de Roeg; Geltchar,filsd'Uthechar;Eogan, fils de ûurlhacht ; Fiacha et Fiachaig, tous deux fils du roi ; Fergné, fils de Findchoim ; Fergus, fils de Lété ;
DO CYCLE d'ulster.
Cuscraid le bègue de Mâcha, fils de Gonchobar; Sencha fils d'Ailill ; Rous, Daré et. Imchad, tous trois fils de Fiacha ; Muinremur, fils de Gerrgend ; Errgé à la lèvre de cheval; Amorgéné, fils d'Ecet; Mend, fils de Salchadé; Dubthach le paresseux des Ulates, Feradach le bienheureux, Fedelmid aux nombreux manteaux, Furbaide dit le sommet des hommes, Rochad, fils de Fathem; Loégairé le vainqueur, Conall le triomphateur, Gùchulainn, Gonnad, fils de Morné; Ere, fils de Fedelmid; lUand, fils de Fergus; Fintan, fils de Niall ; Getern, fils de Fintan ; Fachtné, fils de Senchaid ; Gonlé le faux, Ailill à la langue de miel, Bricriu lui-même et la foule des autres guerriers Ulates avec leurs fils et les gens de métier à leur service.
13. Les musiciens jouèrent de leurs instruments, les jongleurs se livrèrent à leurs exercices jusqu'à ce que vînt le moment de prévenir que le festin allait commencer. Bricriu fit lui-même l'annonce du festin et de toutes ses magnificences, puis il reçut l'ordre de quitter la salle pour dégager la responsabilité de ses cautions. Les cautions se levèrent, l'épée nue à la main, pour le faire sortir. Bricriu se mit en marche avec ses gens pour gagner sa chambre haute. En parlant, et au moment de quitter la salle, il prit la parole : « Ici, » dit-il, « le morceau du héros, tel » qu'il a été préparé, n'est pas le morceau du héros » d'une maison de fou. Vous le donnerez à celui » qui vous paraîtra le meilleur des guerriers Ulates. » Puis il s'en alla.
FESTIN DE BRIGRIU. 91
14. Les domestiques chargés de faire les parts se lèvent pour s'acquitter de leur office. Mais alors Sedlang, fils de Riangabair, cocher de Loégairé le vainqueur, se lève aussi : « Donnez, » dit-il, « le » morceau du héros à Loégairé le vainqueur, car il » a droit de préférence sur tous les autres guerriers » Ulates. » Id , fils de Riangabair, cocher de Conall le triomphateur, se lève également et réclame, dans les mêmes termes , le morceau du héros pour son maître. Loeg, fils de Riangabar, cocher de Gùchulainn, en fait autant : « Donnez, » dit-il, « le mor- » ceau du héros à Gùchulainn; pour les Ulates il n'y » aura pas honte à le lui céder, car il est leur » meilleur guerrier. » — « Cela n'est pas vrai, » s'écrient Gonall le triomphateur et Loégairé le vainqueur.
15. Les trois guerriers se lèvent, saisissent leurs boucliers, tirent leurs épées, engagent le combat; dans une moitié du palais on eût cru que le ciel était en feu, tant brillaient les épées et les pointes aiguës des javelots ! Dans l'autre moitié de la salle , les boucliers, blanchis à la chaux, jetaient des reflets semblables à ceux d'une troupe d'oiseaux blancs. Le palais retentit du bruit des armes, les guerriers témoins de cette lutte tremblaient ; le roi Gonchobar et Fergus , fils de Roeg , furent saisis de colère en voyant la conduite indigne et injuste de deux des combattants qui s'étaient réunis contre un seul : Gonall le triomphateur et Loégairé le vainqueur contre Gùchulainn. Ghez les Ulates personne n'osait
92 CYCLE d'ulster.
s'interposer. Enfin, le jurisconsulte Sencha dit au roi Gonchobar : « Sépare les combattants. » En ce temps Gonchobar, chez les Ulates, était, en quelque sorte, un dieu sur terre.
16. Gonchobar et Fergus (1) allèrent se placer entre les trois guerriers. Geux-ci abaissèrent aussitôt leurs armes : « Acceptez ma décision, » dit Sencha. « — Nous Tacceptons, » répondirent-ils. « Voici ma D décision , » reprit Sencha : « on partagera , cette » nuit, le morceau du héros entre tous les convives, » puis on ira soumettre la question qui vous divise j> à l'arbitrage d'Ailill, fils de Maga, roi de Gonnaught ; » il sera difficile de trouver une solution chez les > Ulates si l'on n'obtient pas un jugement à Gruachan- D Aï, capitale du Gonnaught » (cf. § 42, p. 109).
Ensuite se fit la distribution des victuailles, de la bière; l'eau-de-vie circula parmi les convives, et chez eux commencèrent l'ivresse et la gaieté. Bricriu était toujours avec la reine sa femme dans sa chambre haute. De son lit, il voyait ce qui se passait dans le palais; il chercha dans son esprit comment il parviendrait à susciter entre les femmes une querelle analogue à celle qu'il avait provoquée entre les hommes.
17. Tandis que la tète de Bricriu travaillait ainsi, il arriva que Fedelm aux neuf cœurs , femme de Loégairéle vainqueur, sortit du palais avec cinquante compagnes pour se dégager le cerveau, que la bière
(1) Fergus avait régné en Ulster avant Gonchobar.
FESTIN DE BRIGRIU. 93
et Teau-de-vie avaient alourdi. Bricriu la voit passer : a Gela va bien cette nuit, » dit-il , « ô femme de » Loégairé le vainqueur; ce n'est point par dérision, » Fedelm, qu'on t'a surnommée aux neuf cœurs, tu » le mérites par la distinction de ta beauté, de ton es- » prit, de ta naissance. Gonchobar, roi d'un des cinq
> grands royaumes d'Irlande, est ton père ; Loégairé » le vainqueur est ton mari. Suivant moi , aucune » femme d'Ulster ne devrait avoir le pas sur toi » dans la salle à manger du roi suprême d'Irlande » à Tara; ce serait derrière tes talons que devraient » marcher toutes les femmes d'Ulster. Or, si tu » rentres la première dans ma maison cette nuit, ce •D sera toi qui , désormais , seras toujours , dans les » salles de festin, la reine, et tu t'élèveras au-dessus
> de toutes les femmes d'Ulster. » Puis Fedelm continua sa marche; elle s'arrêta à trois sillons de distance du palais de Bricriu.
18. Après elle [avec cinquante compagnes], sortit Lendabair, fille d'Eogan, fils de Durthacht, femme de Gonall le triomphateur, w Eh bien ! Lendabair, » lui dit Bricriu, « ce n'est pas pour se moquer de toi » qu'on t'a donné ton nom : Lendabair vient de len- » dan, en irlandais « favorite; » et tu es la bien- » aimée des hommes du monde entier, à cause de
> ta beauté célèbre. Autant ton mari dépasse tous » les guerriers de l'univers par sa bravoure et par » l'élégance de sa personne, autant tu l'emportes » sur le reste des femmes d'Ulster. Suivant moi, etc. j) (plus haut, lignes 846). »
94 * CYCLE d'ulster.
Il avait adressé à Fedelm des compliments bien exagérés; il en donna deux fois autant à Lendabair.
19. Là-dessus, Emer, femme de Cûchulainn, sortit accompagnée de cinquante autres femmes : « Bonne y* chance à toi, ô Emer, fille de Forgall le Rusé, » dit Bricriu, « ô femme du meilleur des guerriers » d'Irlande ! Ce n'est point par l'effet d'une mauvaise » plaisanterie qu'on t'appelle Emer à la belle cheve- » lure ; les rois et les princes royaux se sont disputé » ta main. Autant le soleil l'emporte sur les étoiles, » autant tu surpasses les autres femmes dans le » monde entier par ta beauté, ta distinction, la nais- » sance, ta jeunesse et l'éclat de ton teint, par ton y> illustration, ta gloire, ton instruction et ton élo- « quence. Suivant moi, etc. (p. 93, 1. 8-16). » Il avait adressé bien des flatteries à Fedelm et à Lendabair ; il en donna trois fois autant à Emer.
20. Les trois femmes, suivies chacune de cinquante Compagnes, s'arrêtèrent au même endroit, à trois sillons du palais. Aucune des trois ne savait ce que Bricriu avait dit aux deux autres pour provoquer une querelle entre elles. Elles se mirent en mouvement pour gagner le palais. Dans le premier sillon, leur démarche jolie fut posée et lente ; c'était à peine si, à chaque pas, on apercevait l'avance que le pied levé prenait sur l'autre. Au deuxième sillon, leur doux mouvement devint plus rapide. Au sillon le plus rapproché du palais, chacune voulant dépasser les deux autres, elles relevèrent leurs robes jusqu'au mollet, espérant chacune entrer le plus tôt, puisque
FESTIN DE BRIGRIU. 95
Bricriu leur avait dit à chacune que celle qui arriverait la première serait la reine des femmes d'Ulster (p. 93, 1. 12-16). Un grand bruit résulta des efforts que chacune [suivie de ses cinquante compagnes] fit pour l'emporter sur l'autre ; on eût cru entendre cinquante chariots ; le palais en trembla tout entier; dans le palais, les guerriers sautèrent sur leurs armes pour s'entretuer.
21. « Arrêtez, » leur dit Sencha, a ce ne sont pas » des ennemis qui sont venus ; mais Bricriu a pro- » voqué une querelle entre les femmes qui sont sor- » lies. Je le jure par le serment que prête ma na- » tion : si l'entrée du palais ne leur est interdite, il » y aura ici plus de morts que de vivants. » A ces mots, les portiers fermèrent la porte. Mais Emer, fille de Forgall le Rusé, femme de Gûchulainn, alla plus vite que les autres femmes; de son dos, elle heurta la porte ; elle fit reculer les portiers devant la foule féminine. Alors, dans le palais, les maris se levèrent; chacun voulait ouvrir passage à sa femme et la faire entrer la première. « Gela ira mal cette » nuit, » dit le roi Gonchobar. De la baguette d'argent qu'il tenait à la main, il frappa le poteau de bronze de son lit. « Arrêtez » dit [le jurisconsulte] Sencha ; « ici le combat ne se fera pas avec des armes, ce sera avec des paroles. ï) Ghacune des trois femmes alla se placer sous la protection de son mari hors du palais, et alors commença ce qu'on appelle le combat de paroles entre les femmes d'Ulster.
96 CYCLE d'ulster.
B. — Combat de paroles entre les femmes d'Ulster.
• 22. Fedelm aux neuf cœurs, femme de Loégairé le vainqueur, chanta le poème suivant :
La mère qui m'a portée était noble, distinguée, de race aussi illustre que mon père.
Je suis fille d'un roi et d'une reine de remarquable beauté.
Jolie comme devait l'être l'enfant d'une telle mère,
Je devins, avec la dignité de la noblesse irlandaise, l'épouse chaste
De Loégairé à la peau de souris, à la main rouge,
Qui accomplit tant d'exploits puissants sur les prairies de rUlster.
Seul et sans l'assistance d'aucun de ses compatriotes, il arrête sur les frontières des ennemis égaux en force à l'Ulster entier ;
Il protège, il défend les frontières, il tue les ennemis.
Loégairé est le plus grand, le plus célèbre des guerriers;
Il a remporté plus de victoires que chacun des autres.
Pourquoi ne serait-ce pas moi, Fedelm, la toute aimable, la beauté victorieuse, la triomphante bergère,
Qui aurait le pas sur les autres femmes, à Tara, dans le palais des rois suprêmes où circule le joyeux hydromel ?
23. Yoici ce que chanta Lendabair, fille d'Eogan, fils de Durthacht, femme de Gonall le triomphateur, fils d'Amorgein :
C'est moi, femme intelligente et adroite, Qui doit marcher, belle et svelte comme un roseau, Dans le palais du roi suprême , à Tara , devant les autres femmes d'Uister.
FESTIN DE BRICRIU. 97
Car mon mari est l'aimable et triomphant Conall au grand char,
Conali dont le pas noble et fier
Au moment du combat dépasse tous les autres.
Il est beau quand il revient vers moi, après ses victoires, apportant les têtes des ennemis tués,
Jusqu'à ce que, pour l'Ulster, il retourne affronter les coups de la dure épée des batailles.
Il défend les gués d'Ulster, il en chasse l'ennemi.
La pierre du tombeau est prête pour le guerrier
Qui ose adresser la parole à Conall, fils d'Amorgein.
Puisque c'est Conall qui, par le nombre de ses victoires,
Dépasse chaque guerrier,
Pourquoi ne serait ce pas moi, Lendabair
Aux beaux yeux,
Qui précéderais toutes les femmes dans le palais des rois?
24.Emer, fille de Forgall le Rusé, femme de Gùchulainn, chanta en vers ce qui suit :
Quand je marche, on voit briller sur mon visage l'intelligence et l'adresse ;
Quand j'avance victorieuse, on admire la beauté de chacunde mes traits.
Les hommes mettent à haut prix la noblesse de mon regard et de ma figure.
[Quand on a cherché une femme pour Cûchulainn] ,
On n'a trouvé nulle part ce qu'il fallait : beauté, douceur et adresse,
Finesse, libéralité et chasteté,
Tendre et intelligente épouse, tant qu'on n'est pas venu à moi.
C'est moi que tous les Ulalcs ont désirée;
C'est moi qui possède le cœur de Cûchulainn.
Cùchulainn n'est pas un mari comme les autres.
Cûchulainn, le chien de Culann, n'est pas un chien vulgaire :
Des gouttes de sang couvrent le bois de sa lance;
Des taches de sang son épée.
Son beau corps est noir de sang ;
Sa belle peau est sillonnée de cicatrices.
11 a des blessures au côté sur la hanche.
Son œil si doux est beau quand il l'enfonce dans sa tête,
II protège noblement le serf.
Il a les yeux longs et rouges.
Tout rouge est son char.
Le coussin de son char est tout rouge. Au combat, il domine les oreilles des chevaux, les haleines des hommes.
Il fait de nombreux tours d'adresse (cf. p. 12, 102, 115, 139) : le saut guerrier du saumon, Le tour brun, le tour des aveugles, le tour de l'oiseau ; Il lance de l'eau, fait le tour des neuf hommes. Il écrase les bataillons dans de mortels combats. Il sauve la vie à des armées fières.
Il triomphe de la frayeur des ignorants.
C'est un homme qui s'alite malade (1) ; Il devient jaune..., il se courbe ;
La cause en est une femme que tous les Ulates estimaient Jusqu'à ce qu'elle s'emparât de mon mari.
Toutes les femmes d'Ulster se sont disputé son cœur jusqu'au moment oij il est devenu mon mari.
