Sur les entrefaites, voici ce qui arriva. Loé

(1) Allusion au morceau épique intitulé : Serglige Conculainn « Histoire de Cûchulainn malade et alité. »

FESTIN DE BRICRIU. 99

gairé et Gonall le triomphateur, qui étaient dans le palais, entendant ce que disaient les femmes, tressaillirent et firent un saut merveilleux, comme il convenait à des héros ; puis, brisant une poutre de la paroi du palais, ouvrirent dans cette paroi une brèche aussi haute qu'eux. Ils voulaient donner à leurs femmes un passage pour pénétrer dans la salle; mais Gùchulainn souleva un côté tout entier de la maison, en face de son lit, en sorte que, par-dessous la muraille, on voyait au dehors le ciel et les étoiles. Sa femme put y passer avec les cinquante compagnes de chacune de ses rivales et avec ses cinquante compagnes à elle-même. Cette entrée solennelle fut, pour la femme de Gùchulainn, un acte de supériorité qui la mit hors de pair. Puis Gùchulainn laissa retomber la muraille de bois qu'il avait soulevée, et celle-ci s'enfonça en terre à une profondeur de sept coudées, tout l'édifice en fut ébranlé. La chambre haute de Bricriu s'écroula. Bricriu lui-même et la reine sa femme tombèrent sur le fumier, dans la cour, au milieu des chiens. « Hélas! > s'écria Bricriu, « les » ennemis sont venus dans le château. » Se relevant au plus vite, il fit le tour du palais et vit comment cet édifice était devenu boiteux... On le laissa entrer; personne ne distinguait qui il était ; tant le fumier l'avait sali ! Enfin, sa façon de parler le fit reconnaître. Sans sortir de la salle, il adressa la parole à ses hôtes : « Ne vous ai-je pas préparé un festin, ô » Ulates I et voilà que la salle du banquet me cause » plus d'ennui que toutes mes propriétés. Il vous

100 CYCLE d'uLSTER.

» est interdit de boire, manger ni dormir, tant que » vous n'aurez pas remis mon bâtiment dans l'état » où vous l'avez trouvé. » A ces mots, tous les héros d'Ulster se lèvent et font ensemble un effort pour redresser l'édifice; mais, quoique avec un vent favorable, ils ne parvinrent pas à le soulever. « Que faire? » se demandèrent-ils. — « Suivant moi,. » dit Sencha, « cela ne vous regarde point. Que celui- qui » a rendu la" maison boiteuse, voie aux moyens de » la remettre d'aplomb. »

27. « C'est à toi à redresser la maison, » dirent les Ulates à Gûchulainn. « 0 roi des guerriers d'Ir- » lande ! » s'écria Bricriu , « si tu ne redresses pas » ma maison, personne au monde n'y parviendra. » Tous les Ulates prièrent Gûchulainn de les tirer d'embarras. Voulant éviter aux invités la privation du boire et du manger, Gûchulainn se leva et fît un effort pour soulever l'édifice. Ge fut en vain. La fureur lui fit faire d'affreuses grimaces, une goutte de sang brilla à la racine de chacun de ses cheveux ; il s'arracha les cheveux, le sommet de son front parut chauve et ses boucles de cheveux noirs tombèrent comme si des ciseaux les eussent coupés; il était brûlant de colère , son corps s'allongea tellement que le pied d'un homme de guerre eût trouvé place entre chacune de ses côtes.

28. Ses valets et ses adorateurs s'approchèrent de lui ; alors il souleva la maison, puis la replaça droite, comme elle était d'abord. Puis les invités mangèrent tranquillement le festin ; dans une moitié de la salle

FESTIN DE BRIGRIU. 101

étaient les rois et les chefs, autour du célèbre et admirable Gonchobar, grand et merveilleux roi d'Ulster; dans l'autre moitié, les reines : Mugain Aitencaethrech , fille d'Echaid Fedlech , femme du roi Gonchobar, fils de Ness ; Fedelm, fille de Gonchobar, ydite aux neuf formes , parce qu'elle avait neuf formes plus belles l'une que l'autre, [et femme de Loégairé le vainqueur]; Fedelm à la belle chevelure, fille d'Echaid , femme de Gelhernn , fils de Fintan ; Brig la judicieuse, femme de Geltchar, fils d'Uthechar ; Findige, fille d'Echaid, femme d'Eogàn , fils de Durthacht ; Findchaem, fille de Gathba, femme d'Amorgen à la chevelure de fer; Derbforcaili , femme de Lugaid aux ceintures rouges , fils des trois beaux d'Emain ; Emer à la belle chevelure, fille de Forgall le Rusé, femme de Gùchulainn , fils de Sualdam ; Lendabair, fille d'Eogain, fils de Durthacht, femme de Gonall le triomphateur; Niab, fille de Geltchar, fils d'Uthechar, femme de Gormac Gondlongas , fils de Gonchobar. Il serait trop long d'énumérer les autres femmes et de réciter leurs noms.

29. Un bruit confus s'éleva dans la salle : les trois femmes s'étaient remises à parler; il y avait entre leurs maris comme entre elles rivalité de vanterie ; les maris : Gonall, Loégairé, Gùchulainn se levèrent pour recommencer le combat. Sencha , fils d'Ailill, se leva aussi, il agita sa baguette, tous les Ulates firent silence pour écouter; Sencha pour gronder les femmes, chanta un p-oème :

102 CYCLE d'ulster.

Je vous léjDrimande, ô héroïnes

Brillantes, illustres, nobles des Ulates. Cessez de vous vanter;

Ne faites point pâlir le visage des hommes Dans de rudes combats,

Par l'orgueil de leurs exploits.

C'est par la faute des femmes

Que se fendent les boucliers des hommes ; Que les hommes vont aux combats ;

Que la multitude des grands guerriers

Lutte, emportée par la colère.

De là vient la puisssance

De cette folie qui est chez eux habitude : Ils se lèvent en armes et ne réparent aucun mal;

Ils tombent et ne se relèvent point.

Je vous réprimande, ô héroïnes brillantes, illustres !