XVI PRÉFACE

Après la conquête anglaise du dix-septième siècle, etladécadenceirlandaisequi s'en est suivie, E. O'Gurry est le premier qui ait étudié aux sources l'épopée irlandaise; il a, le premier, publié des monuments originaux de cette épopée. Il a été suivi très honorablement dans cette voie par l'Académie d'Irlande. Nous devons au patriotisme éclairé de cette compagnie savante (1), — on ne peut trop l'en remercier, — les fac-similé du Lebor na hUidre, du Livre de Leinster, la photogravure du Livre deBallymote(2), — les deux derniers ont été exécutés sous la direction savante de M. R. Atkinson. — E. O'Gurry a eu pour continuateurs, en Irlande, M. W. M. Hennessy, M. Brian O'Looney, M. Standish O'Grady (3); en Angleterre, M. Whitley Stokes d'abord, M. Kuno Meyer ensuite; en Allemagne, M. E. Windisch, celtiste éminent, qui a formé un élève fort distingué dans la personne du viennois M. Max Nettlau; les éditeurs nouveaux des textes irlandais ont sur O'Gurry, leur ancêtre, la supériorité qu'exige le progrès des études gramma-

(1) Principalement, je crois, sur l'initiative de M. J.-T. Gilbert, le savant bibliothécaire de cette compagnie , auteur bien connu de nombreuses publications historiques et paléographiques.

(2) Je ne dis rien du Leabhar Breacc dont je n'ai pas eu à me servir ici, et dont cependant le fac-similé a rendu de grands services aux celtistes pour d'autres travaux.

(3) Je ne parle ici ni d'O'Donovan pour le passé, ni des pères Hogan et Mac Carthy, ni des évéques Graves et Reeves, pour le présent. Leurs travaux, incontestablement très recommandables et fort utiles, n'ont pas pour objet la littérature épique de l'Irlande.