OSSIAN
Ainsi qu'une jeune beauté
Silencieuse et solitaire,
Des flancs du nuage argenté
La lune sort avec mystère.
Fille aimable du ciel, à pas lents et sans bruit, Tu glisses dans les airs où brille ta couronne ;
Et ton passage s'environne Du cortège pompeux des soleils de la nuit. Que fais-tu loin de nous quand l'aube blanchissante
Efface à nos yeux attristés Ton sourire charmant et tes molles clartés ? Vas-tu, comme Ossian, plaintive, gémissante,
Dans l'asile de la douleur Ensevelir ta beauté languissante ?
Fille aimable du ciel, connais-tu le malheur?
(1) Derdriu.
(2) Fedelmid, conteur du roi d'Ulster, Conchobar.
(3) Baour-Lormian revient au suicide de la première rédaction (p. 236), que Macpherson a remplacé par une mort plus conforme à ses doctrines morales, p. 287, 288, 304.
MEURTRE DES FILS d'usNEOH. 'W
Maintenant, revêtu de toute sa lumière, Ton char voluptueux roule au-dessus des monts : Prolonge, s'il se peut, le cours de ta carrière, Et verse sur les mers tes paisibles rayons.
Nathos de l'Océan ouvre le sein humide ;
A ses côtés sont Ardan et Morar.
Les trois fils de Cromnal d'une course rapide Se dérobent aux traits du puissant Caïrbar.
Quelle est cette jeune étrangère Qui des mers auprès d'eux brave les flots bruyants?
Ses longs cheveux en boucles ondoyants Flottent sur sa taille légère...
C'est Darthula, l'amante de Nathos :
De Caïrbar elle fuit la tendresse ,
Et ses regards où se peint la tristesse
Errent languissamment sur son jeune héros.
0 douleur! les vents infidèles,
Couple charmant, abusent votre espoir.
Ces monts chargés de glaces éternelles, Ces ruisseaux que vos yeux viennent d'apercevoir Ne mouillent point Etha d'une onde fugitive ; Les tours de Caïrbar pèsent sur cette rive ; Vous retombez en son pouvoir.
Vous qui déçûtes leur attente,
Vents du Midi, que faisiez- vous alors?
Pourquoi sur nos paisibles bords Dépouiller le chardon de sa robe piquante ! Que n'alliez-vous enfler les voiles de Nathos ? Que ne présentiez-vous à sa vue empressée Et le toit paternel et les riants coteaux Où sa jeune valeur s'était tant exercée? Qu'aisément, 6 Nathos ! tu maîtrisas le cœur De la jeune beauté qui te suit et t'implore !
Ton visage avait la douceur
308 CYCLE d'ulster.
Des premiers rayons de l'aurore ;
Tes cheveux passaient en noirceur
L'aile du corbeau d'inistore ;
Le gazouillennent des ruisseaux,
Le doux murmure du zéphire
Qui se joue entre les roseaux ,
L'air pur que le chasseur respire
Assis le soir au bord des eaux
Sur les sens avaient moins d'empire
Que les sons flatteurs de ta voix.
Mais quand dans les combats tu poursuivais les rois,
Tu ressemblais à la mer irritée Dont les vents orageux troublent le vaste sein ;
Au bruit de tes armes d'airain S'enfuyait des héros la foule épouvantée. Ce fut ainsi que te vit Darthula
Tranquille au palais de ses pères, D'un feu soudain elle brûla ; Des pleurs d'amour mouillèrent ses paupières...
Mais les vents ont trompé tes vœux, 0 fille de Colla, tu t'égares dans l'ombre ! Arrêtez, vents jaloux ; silence, vague sombre; Laissez-moi recueillir ses accents douloureux.
DARTHULA.
Quelle clarté lutte avec les ténèbres?
Entends-je de Nathos les torrents écumeux?
Revois -je Etha? Ces tours funèbres ,
Sont-ce les tours de mes aïeux ?
Hé quoi ! Nathos me répond par des larmes... Où sommes-nous?
NATHOS.
Auprès de Caïrbar, Dans ses états : la nuit et le hasard
A de nouveaux périls vont exposer tes charmes. . Non, Darthula, cette faible clarté
N'éclaire point la salle de nos fêtes.
Nous revoyons Ullin, noir séjour des tempêtes : Voilà de Caïrbar le palais détesté.
Ardan, Morar, mes jeunes frères,
Descendez avec moi ; cherchons quelque sentier
Qui nous dérobe aux fureurs meurtrières
De cet homicide guerrier.
Toi, Darthula, que ton cœur s'abandonne Au doux espoir ; il t'est encore permis : A l'ombre de ce roc, loin de nos ennemis , Repose en paix, mon glaive t'environne,
Il dit et part. Seule, avec ses douleurs, Son amante s'assied sur la mousse sauvage.
Et ses beaux yeux se remplissent de pleurs. Tremblante au bruit des flots grondant sur le rivage, Elle promène au loin ses regards inquiets : Elle appelle Nathos d'une voix douce et tendre;
Mais Nathos ne peut plus l'entendre, Ses cris ne vont frapper que des rochers muets.
« Pâle, craintive, délaissée, » Je veille dans l'horreur d'une profonde nuit.
» Oh ! que mon âme est oppressée !
» J'ai besoin de secours et mon amant me fuit !
» Il me fuit, où donc peut- il être?
» Quel charme impérieux le retient loin de moi ?
» Nathos, hâte-toi de paraître !
» Je suis seule, reviens dissiper mon eftVoi.
» Déjà bourdonne la tempête ; » Les vents séditieux se heurtent dans les airs :
310 CYCLE d'uLSTER.
r> Hélas ! où reposer ma tête ?
» Où trouver un asile en ces climats déserts?
» 0 lune, écarte les orages!
» Astres silencieux, que vos pâles rayons
» Brillent à travers les nuages !
» Guidez mes pas errants sur la cime des monts.
» Mais l'amour vers moi le ramène ; » C'est lui, j'entends ses pas au loin retentissants.
» Pourquoi cette terreur soudaine?
» Chef d'Etha, quelle crainte a passé dans tes sens? »
Nathos revint morne et farouche; Des soupirs sortaient de sa bouche; La haine allumait ses regards; La pâleur couvrait son visage :
Tel se plonge au sein des brouillards Le soleil vaincu par l'orage.
DARTHULA.
0 mon héros! j'attendais ton retour :
Tu le sais; contrainte à la fuite, Sans parents, sans appui, je n'ai que ton amour. A quel affreux destin les combats m'ont réduite ! Un silence éternel règne dans Selama.
La tombe a dévoré mon père ; Il s'est éteint le feu qui l'anima ; Et ce vieillard n'est plus qu'une froide poussière.
Les voiles de la nuit embrassaient l'univers; Les flots tumultueux, apaisés par les ombres, Rampaient au pied des rocs que la mousse a couverts, Et les hiboux, cachés dans leurs retraites sombres,
Troublaient seuls par leurs cris le silence des airs. Assise sur les tours de mon palais antique, Je songeais à mon frère^ au généreux Colmar,
Qui loin de nous combattait Caïrbar, Quand soudain à mes yeux, pâle, mélancolique, Se présente mon père ; un glaive arme sa main, Et de fréquents soupirs s'élèvent de son sein. « Darthula, j» me dit-il, « ma famille est éteinte ; » Ton frère infortuné vient de perdre le jour; » Mais d'un coup plus amer ma vieillesse est atteinte, » Et c'est encor sur toi que gémit mon amour. » Caïrbar triomphant, suivi de son armée, »> S'avance vers ces lieux et nous porte des fers. » Qu'il vienne, je l'attends; ma valeur ranimée » Pourra venger les maux que nous avons soufferts. » Prends ce casque, arme-toi du glaive de tes pères ; » Demain, dès que le jour aura sur les bruyères » De ses premiers rayons versé le doux éclat, » Suivis de nos guerriers nous irons au combat. »
Le jour paraît. Je charge mon armure, Mon bras fléchit sous un lourd bouclier, Et le poids d'un casque d'acier Presse ma noire chevelure; Mon père m'ouvre le chemin :
Quelques braves glacés par l'âge D'un pas tardif et lent suivent leur souverain. Tous nos jeunes guerriers, trahis par leur courage, Naguère étaient tombés dans un climat lointain : Leurs pères affaiblis s'avancent hors d'haleine ;
La lance pèse à leurs bras languissants; Et les zéphyrs, portés sur une aile incertaine, Frémissent dans leurs cheveux blancs.
« Témoins de ma triste vieillesse, »
Leur dit Colla, « plus terrible et plus fier
312 CYCLE D'ULSTIiR.
» Vous m'avez vu jadis sous un rempart de fer » Dans les périls sanglants signaler mon adresse. )) Hélas! ils sont passés ces jours de ma valeur : » Comme moi vous pleurez vos forces éclipsées; » Jours de gloire présents à nos tristes pensées, » Que votre souvenir réveille notre ardeur ! »
Il dit, et tirant son épée
Colla s'élance furieux.
Soudain d'un bruit confus notre oreille est frappée :
Nous avançons, et bientôt à nos yeux S'ofiVent mille guerriers en ordre dans la plaine.
Déjà la fureur et la haine
Ont donné le signal affreux.
Mais pourquoi retracer ces moments douloureux? Percé d'un coup mortel je vis tomber mon père : Je volais recueillir l'âme de ce vieillard. Mes mains allaient fermer sa sanglante paupière, Quand je vois accourir le sombre Caïrbar.
A mon aspect une joie homicide Brille en son œil farouche et sur son front livide. Il ose me parler de son barbare amour ; Dans mon propre palais il me traîne expirante... Le reste t'est connu. Je maudissais le jour, Et j'appelais la mort à mes désirs trop lente, Lorsque, brillant d'ardeur, de gloire, et de beauté, Tu parus tout à coup à mon œil enchanté. Tu parus : Caïrbar vit resplendir ta lance , Et s'enfuit devant toi comme un chevreuil léger.
Mais qui peut encore t'affliger?
Avons-nous, cher Nathos, perdu toute espérance?
NATHOS.
Je crains peu les combats. A peine en mon printemps, Je m'embrasais des feux de la victoire ;
MEURTRE DES FILS d'uSNEGH. 313
Fils des héros, rempli de leur mémoire, Je brûlais d'égaler leurs exploits éclatants ;
Et la guerre était pour mon âme Ce que l'astre du jour est pour les frais vallons Quand au midi, couronné de rayons, Il y verse un torrent de flamme.
0 souvenirs! ô stériles regrets!
Plus d'une fois dans les champs du carnage J'avais lancé d'inévitables traits, Avant que mon jeune courage Eut d'un joug tyrannique affranchi tes attraits, Tes attraits aussi doux que la brillante étoile Qui tremble dans le ciel au milieu de la nuit. Mais le nuage approche, et va, d'un sombre voile,
Envelopper l'astre pur qui me luit.
0 Darthula ! les vents ont déçu ma tendresse. Le palais de ton père est encor loin de nous ; Nous sommes seuls, exposés au courroux Du ravisseur de ta jeunesse.
Mes frères, il est vrai, secondant mes efforts. Au péril de leurs jours vont défendre tes charmes;
Mais que pourront nos faibles armes Contre tant de guerriers défenseurs de ces bords?
