OSSIAN

Nous étions cette nuit dans la salle des fêtes ;

Et tandis qu'au bruit des torrents Se mêlaient les soupirs des fantômes errants, Nous, du roi de Morven nous chantions les conquêtes.

Soudain un vent impétueux Arrache un son de mort à ma harpe plaintive. Fingal pâlit..., l'effroi qui le captive

Perce dans ces mots douloureux :

* Un héros de Morven en ce moment succombe : » La harpe de mon fils ne gémit point en vain : » Que de tristes accords s'élèvent sur sa tombe !

» Ossian, pleure son destin. »

Il se tait. Son front plus tranquille Cache le trouble de son cœur.

Cependant j'obéis, et ma harpe docile

Commence ce chant de douleur.

« Penchez-vous du sein des nuages, » Ombres pâles de nos aïeux.

» Ecartez de vous les orages, » La terreur, le sang, et les feux.

» Voyez d'un regard favorable » Celui qui meurt en ce moment; » Et que votre main secourable » Ouvre pour lui le firmament !

« Déployez sa robe légère,

» Trempez son glaive nébuleux ;

» A son char brillant de lumière

» Attelez des conrsiers fougueux :

» A l'heure où le sommeil nous plonge

» Dans un repos délicieux,

» Qu'il vienne sur l'aile du songe

» Réjouir nos cœurs et nos yeux. »

Cependant, sur les bords d'une mer courroucée, L'intrépide Nathos veillait, pâle d'horreur : Dartbula, près de lui, sous ses maux affaissée, Garde un morne silence et cache sa terreur. Le joui' i-enaît enfin; sa clarté vacillante Découvre à leurs regards un essaim de héros; Chacun est revêtu d'une armure brillante, Chacun avec fierté brandit deux javelots. Tel qu'un vaste rocher qui commande à la plaine, Du milieu des guerriers s'élève Caïrbar Sa voix gronde, et son œil, enflammé par la haine, Dans un orbite affreux roule un affreux regard.

NATHOS A CAÏRBAR.

Viens, chef de Témora, descends sur le rivage;

Ose me disputer l'objet de mon amour :

Tu ne peux l'obtenir qu'en m'arrachant le jour.

Viens, nous sommes tous deux affamés de carnage.

Jadis tu me fuyais palpitant de frayeur

Quand aux plaines d'Etha je guidais mon armée :

MEURTRE DES FILS D'uSNEGH. 317

Maintenant je suis seul; ta prudente valeur D'un nouveau feu s'est allumée.

CAIRBAR.

Jeune présomptueux, modère cette ardeur : Crois-tu que Cairbar dégradant son épée, La trempe dans le sang d'un guerrier inconnu? Le nom de tes aïeux ne m'est point parvenu ; La terre de leur gloire a-t-elle été frappée ?

Sont-ils montés au rang des rois ?

Aux murs de leurs palais des armes attachées, Par leur bras redoutable aux héros arrachées,

Rappellent-elles leurs exploits ?

Nathos rougit, et, de son œil humide, Tombe une larme : il fait briller son fer... Ses frères, plus prompts que l'éclair, Déjà se sont armés de leur glaive homicide.

Caïrbar de meurtres avide, Donne l'affreux signal; les dards sifflent dans l'air... Percés, couverts de sang, Nathos et ses deux frères Sur le sable rougi tombent décolorés ;

La mort a fermé leurs paupières :

Tels, de fraîches eaux entourés, Au haut d'un mont croissent trois jeunes chênes Le voyageur, arrêté dans les plaines.

D'un œil surpris les mesure tous trois. Mais la Nuit à son char attelle les tempêtes, Les Autans font mugir leurs effrayantes voix ;

Les chênes, battus à la fois, Et courbant sous les vents leurs orgueilleuses têtes, Roulent au pied du mont dont ils furent les rois. Darthula, muette, immobile, L'œil morne, les cheveux épars,

318 CYCLE d'ulster.

Dans sa fureur sourde et tranquille, Promène partout ses regards.

Mais bientôt ses genoux fléchissent :

Un dard est caché dans sa main; Elle le plonge dans son sein , Et des flots de sang en jaillissent.

Caïrbar accourt, mais en vain...

De remords, de douleur son âme est déchirée. Et sur sa victime expirée Il se penche et maudit le barbare destin.

OâSIAN.

Tu n'es plus, ô beauté charmante !

La tombe te dévore... Un sommeil éternel De l'aimable Nathos presse la jeune amante. Honneur de Sélama, sous le toit paternel Tu ne toucheras plus la harpe frémissante. Un deuil lugubre et solennel Voile d'UUin la rive gémissante.

Objet de l'amour des héros, Quand t'échapperas-tu de l'étroite demeure? Jamais, sans doute, hélas! Qui peut connaître l'heure, L'instant où doit finir ton funeste repos ? Quand le soleil, vainqueur de la nuit orageuse,

Viendra dorer le haut des monts, Il te retrouvera sous la pierre fangeuse , Pâle, froide, insensible au feu de ses rayons.

Relève-toi, fille adorée :

Déjà le doux printemps succède aux noirs hivers;

La fleur fraîchement colorée.

Du parfum matinal embaume au loin les airs.

MEURTRE DES FILS d'uSNECH. 319

Prends ton arc, le chasseur s'éveille; Va percer de tes traits le chevreuil bondissant...

Mais contre lui ton arc est impuissant; Près de toi détendu, dans la tombe il sommeille.

Les guerriers d'Ulster en mal d'enfant ou la neuvaine des Ulates

M. Windisch a publié, en 1884, dans les conmptes rendus de la classe de philosophie et d'histoire de l'Académie royale des sciences de Saxe, deux rédactions de la curieuse légende irlandaise dont nous venons de donner le titre. L'une est empruntée à un manuscrit du milieu du douzième siècle : nous voulons parler du fameux livre de Leinster (p. 125 v»). L'autre est tirée d'un manuscrit du quinzième siècle, celui qui porte le no 5280 du fonds Harléien au Musée britannique (fol. 53 v», autrefois 42 vo). M. Windisch a joint une traduction à chacun des deux textes irlandais. Dans l'exposé qui suit, les deux rédactions sont combinées de manière à faire un seul récit.

Il y avait en Ulster un riche paysan qui s'appelait Grunniuc, les autres disent Gronnchû, c'est-à-dire « chien rond. » Il vivait dans un endroit désert et montagneux ; il avait beaucoup de fils. Sa femme, leur mère, vint à mourir. Il resta longtemps sans se remarier. Un jour , il était dans sa grande maison tout seul, quand il vit entrer une femme, jeune, jo-

lie, dont les vêtements, la tenue et toute la personne respiraient la distinction. Elle s'assit près du foyer, alluma le feu; sans dire mot, elle prit un pétrin et un crible et commença les préparatifs du repas du soir. Quand la fin du jour approcha, elle prit des pots et alla traire les vaches, sans adresser la parole à personne. Lorsque les gens rentrèrent, elle fît un tour à droite [suivant Tusage superstitieux des Irlandais], puis passa dans la cuisine, donna ses ordres aux enfants et aux serviteurs, sans avoir besoin de demander à personne aucun renseignement. Après le repas , chacun alla se coucher , elle resta sur pied la dernière, éteignit le feu,. fit un tour à droite pour la seconde fois, puis vint se coucher à côté du maître de la maison. Elle resta longtemps avec lui. Elle gouvernait le ménage avec une grande libéralité, donnant aux enfants et aux domestiques en abondance la nourriture, les vêtements et tout ce dont ils pouvaient avoir besoin, et cependant elle augmentait par son épargne la fortune de Grunniuc. Elle devint grosse.

Le moment de sa délivrance approchait quand eut lieu chez les Ulates ou habitants d'Ulster une de ces grandes assemblées ou fêtes périodiques que les Irlandais appelaient Oenach. Tous les Ulates y allaient, hommes, femmes, garçons et filles, à l'exception de ceux qui avaient un empêchement, comme la femme de Grunniuc. Grunniuc fit ses préparatifs pour y aller aussi. Il mit de beaux habits; il avait fort bonne mine. « Songe aux convenances, » lui dit

322 CYCLE d'ulster.

sa femme, « et ne l'avise pas de dire une parole j> imprudente (1). » — « C'est impossible, « répondit-il.

Il part. La fête a lieu. Elle fut très brillante : les costumes, les chevaux étaient fort beaux. Il y eut les divertissements les plus variés : courses de chevaux, courses d'hommes à pied, combats, jeux où on lançait des projectiles , marches solennelles. Le dernier jour, un peu après midi, le char du roi, attelé de deux chevaux , arriva sur le champ de course. Les autres chars entrèrent en lutte avec lui. Les chevaux du roi remportèrent la victoire. « Il » n'y a rien de plus rapide que ces chevaux-ci , » s'écrièrent les assistants. — « Ma femme court plus )) vite , » dit Grunniuc. — « Arrêtez cet homme , » cria le roi irrité ; « que sa femme vienne courir avec » mes chevaux. »

Cet ordre est exécuté , et , de la part du roi , des envoyés vont prévenir la femme de Grunniuc. Celle-ci leur souhaite la bienvenue et leur demande quelle raison les amène. Ils le lui racontent. « Mon » mari a eu tort, » répond-elle, « et il a dit une pa- » rôle déplacée. Mais moi, j'ai le droit d'obtenir un » délai avant de venir le délivrer, car je suis en- » ceinte et je sens déjà les douleurs. » — « Un dé- » lai! Pourquoi? » s'écrièrent les envoyés, « on

(1) C'est la leçon du livre de Leinster; suivant la rédaction harléienne, la femme dit à son mari que s'il parle d'elle à la fête leur séparation s'ensuivra.

» tuera Ion mari si tu ne viens avec nous (1). » Elle vint. A son arrivée, tout le monde accourut pour la voir. « Il n'est pas convenable de me re- » garder ainsi, » dit-elle. « Pourquoi m'a-t-on ame- » née? i> — « Pour courir avec les deux chevaux du )) roi , » répondirent toutes les voix , « et on verra » qui arrivera le premier au but. » — « J'ai droit à » un délai, d répondit-elle, « car je suis grosse, et » déjà les douleurs ont commencé (2). » — « Tirez » répée , » s'écria le roi , « et coupez la tête de » Grunniuc. » — « Attendez-moi un peu de temps, » demanda la femme, « et laissez-moi accoucher. » — (( Non, certes, » répliqua le roi. La paruvre femme s'adressa aux assistants : « Yenez-moi en aide , » leur demanda-t-elle. « Il n'est personne parmi vous » que n'ait porté le sein d'une mère. » On ne lui répondit pas. « Honte à vous , » continua-t-elle , « qui avez si peu d'égards pour moi. Qu'il en soit D comme vous le voulez; mais à cause du mal que )) vous faites, vous en subirez un plus grand. »

« Gomment t'appelles-tu ? » dit le roi. — « Je » m'appelle Mâcha , » répondit-elle ; « je suis fille » d'Etrange, fils d'Océan. L'emplacement où vous

(1) La composition due au roi de grande province pour insulte grave se montait à quatorze femmes esclaves, qu'on pouvait remplacer par quarante-deux bêtes à cornes. C'était plus que la fortune de Crunniuc qui , par conséquent , était à la discrétion du roi.

(2) La réclamation de la femme était conforme au droit irlandais. Le roi, en rejetant cette réclamation, faisait acte de tyrannie.

324 CYCLE d'ulster.

» donnez cette fête prendra et gardera toujours » mon nom et le nom de ce que je porte dans mon » sein. Faites partir les chevaux. » Aussitôt la course commença. Quand le char du roi atteignit l'extrémité du champ de course, Mâcha y était déjà arrivée. Elle accoucha devant la tète des chevaux , elle mit au monde deux jumeaux, un fils et une fille, et cet endroit s'est appelé depuis « les jumeaux de Mâcha, » en irlandais Emain Mâcha. [Là fut longtemps la capitale de l'Ulster ; et , quoique cette ville soit détruite depuis plus de quinze siècles, on en admire encore aujourd'hui les majestueux terrassements que le rédacteur de ces lignes a eu le plaisir de visiter en 1881.]

Au moment de son accouchement , Mâcha poussa un grand cri. Tous les hommes qui entendirent ce cri furent frappés d'une sorte d'ensorcellement. Ils étaient condamnés à subir une fois dans leur vie les douleurs de l'accouchement, pendant cinq jours et quatre nuits, ou pendant cinq nuits et quatre jours. Ce fut la neuvaine des Ulates, durant laquelle ils n*avaient pas plus de force qu'une femme en couches, et cette singulière maladie se transmit de père en fils pendant neuf générations. A ce fléau, il y eut trois exceptions : les petits garçons nés avant la malédiction de Mâcha, les femmes et le héros Gûchulainn y échappèrent. [Quand la reine épique Medb envahit le royaume des Ulates, aujourd'hui l'Ulster, et commença, pour s'emparer du taureau deCûailngé, une guerre qui est le sujet de la principale des épo-

pées irlandaises, la oeuvaine des Ulates sévissait sur tous les guerriers d'Ulster, sauf le héros Gûchulainn qui fut seul en état de tenir tête à l'ennemi (1).]

(1) Revue celtique, t. VII, p. 225-227.

Comme Fand , quelque temps épouse de Cûchulainn (voir cidessus, p. 208-215), Mâcha est une side ; par son père Etrange {Sainred), elle est petite-fille d'Imbath que nous avons traduit par Océan. Imbath est un synonyme de Ler = Liro-s, en gallois Llyr , que nous avons aussi rendu par Océan, et qui est père du dieu Manannan (cf. ci-dessus, p. 132, 277, 212-215). Llyr, dans la mythologie galloise, a deux fils : Bran, et Manawyddan identique à Manannan, plus une fille, Branwen ; voyez ci-dessus, t. III, p. 65-116, les Mabinogion de Branwen et de Manawyddan, traduits par M. Loth.

Meurtre de Cûchulainn

Il y eut, dans la vie de Cûchulainn , trois faits qui soulevèrent contre lui d'irréconciliables inimitiés personnelles , ce furent : le meurtre de Coirpré, dit le Héros des Guerriers, en irlandais Nia fer, roi de Leinster; le meurtre du roi du Munster méridional, Cûroï (1), fils de Daré ; le meurtre de Calatin le Hardi. De ces trois actes belliqueux, les deux derniers étaient accompagnés de circonstances aggravantes qui rendaient tout particulièrement impérieux et redoutable le désir de la vengeance.

Calatin le Brave avait péri dans un de ces petits combats qui précédèrent Finvasion de l'Ulster par l'armée d'Ailill et de Medb, roi et reine de Connaught, lors de la grande expédition connue sous le nom de Tain hô Cûailngi. Tous les guerriers d'Ulster, retenus à Emain par la maladie mystérieuse qu'avait attirée sur eux la malédiction de Mâcha, étaient hors d'état de

(1) Cûroï signifie : « chien du champ [de bataille]. » Son fils Lugaid, dont il sera question plus loin, est dit, tantôt fils de Cûroï, mac Con-roi , tantôt fils des trois chiens mac na. tri Con. Il ne faut pas le confondre avec Lugaid aux Ceintures Rouges, fils des trois Beaux d'Emain, mac na tri Find Emna, qui fut roi suprême d'Irlande, voir ci-dessus, p. 188-191.

MEURTRE DE CUGHULAINN. 327

défendre leur patrie contre l'invasion terrible qui la menaçait; seul, Cûchulainn avait échappé à cette malédiction (1), il s'était présenté seul devant l'ennemi , il l'arrêtait par des combats singuliers d'où il sortait toujours vainqueur, et pendant lesquels, suivant l'usage celtique, les hostilités étaient suspendues. De ces combats , l'avant dernier fut celui qu'il livra à Calatin le Hardi. Calatin, tout brave qu'il était, prit la précaution de se faire accompagner par ses vingt-sept fils et par un de ses petits-fils; Calatin et ses compagnons étaient donc vingt-neuf contre un , Cûchulainn les frappa tous mortellement (2) ; mais ces vingt-neuf morts laissaient une postérité : le clan de Calatin, dont l'honneur exigeait la mort de Cûchulainn. Ce clan était une petite armée à laquelle un chef surgit. Voici comment : On a vu plus haut (p. 135) Blathnat, femme de Cûroï, recevoir Cûchulainn dans son château, et Cp. 142) Cûroï décerner à Cûchulainn la primauté parmi les guerriers dtJlster. Blathnat était la fille du roi de Mana, enlevée à son père dans une expédition guerrière à laquelle Cûroï et Cûchulainn avaient tous deux pris part; les deux guerriers avaient prétendu chacun avoir dans son lot de butin Blathnat ; Cûroï l'avait emporté sur son rival : vainqueur dans un combat singulier contre Cûchulainn, il avait laissé ce guerrier étendu par terre, les pieds et les mains liés, après lui avoir, pour comble d'humiliation, coupé les cheveux et enlevé son épée. Pour tirer vengeance de cette honte, Cûchulainn se fit aimer de Blathnat : il vint se mettre en embuscade près de l'habitation de Cûroï, sur les bords d'un ruisseau qui venait de la forteresse oi^i résidait Cûroï. Blathnat, ayant pris l'épée de son mari, la lui mit hors de portée, et, en versant du lait dans le ruisseau, prévint Cûchulainn que le moment favorable était venu. Celui-ci, arrivant

(1) Voir plus haut, p. 324.

(2) Livre de Leinster, p. 80, col. 1 et 2; p. 81, col. 1. Une analyse de ce morceau a été publiée par M. Zimmer dans la Revue de Kuhn, t. XXVIII, p. 462-463.

328 CYCLE d'ulster.

aussitôt, tua Cûroï qui ne pouvait se défendre. Mais Cûroï avait un poète et un fils ; le poète s'appelait Fercertné; le fils, Lugaid ; tous deux se promirent de le venger. Fercertné se rendit en Ulster, se nniêla à la foule des courtisans qui, un jour, entouraient Conchobar; c'était sur le bord de la mer. Blathnat se trouvait dans l'assemblée, Fercertné la saisit tout d'un coup entre ses bras et l'entraîna sur le haut d'un rocher, puis il se précipita en bas, la contraignant à partager sa chute, qui, pour tous deux, fut mortelle (1).

Quant à Lugaid, fils de Cùroï, il s'allia avec les descendants de Calatin, avec Ere, fils de Coirpré (2) qui avaient comme lui à venger sur Cûchulainn la mort de leurs pères; et, réunissant une armée considérable, ces ennemis de Cûchulainn envahirent rUlster, ravageant tout, ne respectant la vie ni des femmes ni des enfants. Cûchulainn était en sûreté derrière les remparts de la forteresse d'Emain; au lieu d'aller attaquer ses adversaires en Ulster, il projetait une diversion : il comptait aller porter la guerre dans le Munster même, d'où venait Lugaid, fils de Cûroï; Cûchulainn voulait retarder ainsi l'accomplissement de sa destinée, qui était de finir en Ulster dans la plaine de Murtemné; cependant les cris de douleur des femmes et des enfants qu'on massacrait jusqu'au pied des remparts d'Emain-Macha parvinrent à son oreille; on en verra un peu plus bas les conséquences, dont la dernière fut la mort du héros.

Le récit du « meurtre de Cûchulainn » a été conservé par le Livre de Leinster, douzième siècle, p. 119-124. Il est intact, sauf le commencement qui fait défaut, et que nous avons remplacé par les quelques mots d'introduction qui précèdent.

M. Whitley Stokes a publié, de ce morceau, une excel-

(1) Ces événements sont le sujet de la composition épique intitulée : Meurtre de Cûroï, Aided Conroî.

(2) Il a déjà été question d'Ere, fils de Coirpré, ci-dessus p. 187.

MEURTRE DE. CUCHULAINN. 329

lente analyse et d'importants extraits, tant dans le texte original que sous forme de traduction anglaise. Le tout a paru dans la Revue celtique ^ t. III, p. 174-189. On trouvera ci-dessous une traduction complète du document irlandais , sauf les discours en vers dont on donne en général le début seulement.

On a divisé ce morceau en dix paragraphes :

§ 1, Invasion de l'Ulster par les ennemis de Cûchulainn, p. 330.

§ 2. Départ de Cûchulainn pour la guerre, p. 332.

§ 3. La nourrice de Cûchulainn. Les trois vieilles et leur festin, p. 335.

§ 4. Cûchulainn rencontre l'ennemi, p. 336.

§ 5. Dispositions prises par l'ennemi. Premier choc, p. 338.

§ 6. Lôeg, cocher de Cûchulainn , est tué par Lugaid fils de Cùroï, p. 339.

§ 7. Le Gris de Mâcha, premier des deux chevaux de Cûchulainn, est blessé par Ere, fils de Coirpré, p. 341.

§ 8. Cûchulainn est frappé mortellement par Lugaid, fils de Cûroï, p. 343.

§ 9. Cûchulain meurt. Lugaid, fils de Cûroï, lui tranche la tête, p. 345.

§ 10. Conall le Triomphateur venge la mort de Cûchulainn, p. 348.

Le § 9 se termine, p. 347-348, par une pièce de vers attribuée à un poète irlandais du septième siècle ; elle paraît prouver que, dès le septième siècle on chantait, en Irlande, la mort de Cûchulainn; mais alors les exploits attribués au héros national étaient moins exagérés qu'ils ne le furent au douzième siècle.

A la suite du morceau irlandais, p. 354, on trouvera, dans la traduction de Le Tourneur, l'arrangement dû à l'art de Macpherson.

330 CYCLE d'ulster.