CARRIL
« Alcléta, mère vénérable de Calmar, pourquoi tes » regards se tournent-ils sans cesse vers le désert? »
Ainsi chantait Carril. Cuchullin se couche sur son bouclier, les bardes se reposent sur leurs, harpes, et le sommeil descend doucement sur l'armée. Le ûls de Semo veillait seul , son àme était occupée de la disposition de la bataille. Les chênes embrasés commençaient à s'éteindre et ne jetaient plus qu'une lueur rougeâtre. Une voix faible murmure à son oreille; l'ombre de Calmar lui apparaît portée sur un rayon. Son flanc paraît ouvert par une large blessure, ses cheveux flottent en désordre : une sombre joie se peint sur son visage , il semble inviter Cuchullin à le suivre dans son tombeau.
« Fils de la nuit, » dit le chef d'Erin en se levant, a ombre de Calmar, pourquoi baisses-tu sur moi tes » sombres regards ? Fils de Matha, crois-tu m'eff'rayer > et m'empêcher de combattre pour Cormac? Ton » bras n'était pas faible dans les combats, et ta voix » ne mendiait pas la paix. Que tu es changé, chef » de Lara, si maintenant tu me conseilles de fuir!...
362 CYCLE d'ulster.
» Calmar, je n'ai jamais fui, je n'ai jamais craint les > ombres errantes dans le désert. Leurs connais- » sances sont bornées; leurs bras sont sans force, et » leur demeure est dans les vents... Mon âme » s'agrandit dans les dangers, et le bruit des armes » réjouit mon cœur. Retire toi, tu n'es point l'ombre » de Calmar : les combats faisaient ses délices, et » son bras ressemblait à la foudre du ciel. »
L'ombre se retire et paraît satisfaite d'avoir entendu ses louanges. Déjà le pâle rayon du matin commence à luire. Le bouclier de Caïrbat retentit au loin , les guerriers d'UUin se rassemblent. Le cri de la guerre se fait entendre sur les rives du Lego : Torlath arrive.
(c Pourquoi, » dit-il à Cuchullin , « viens-tu avec » ton armée ? Je connais la force de ton bras ; ta )) valeur est un feu que rien ne peut éteindre : pour- )) quoi ne combattons-nous pas l'un contre l'autre » dans la plaine, tandis que nos guerriers seront » spectateurs de nos exploits? Qu'ils observent notre » combat, comme les matelots effrayés regardent, » en s'éloignant de toutes leurs forces, les vagues » lutter avec fracas au pied d'un rocher. » — « Ta » présence comme celle du soleil réjouit mon cœur, » répondit le fils de Semo. « Ton bras est fort, ô Tor- )> lath, et bien digne de ma valeur. Retirez-vous, » guerriers d'UUin, sur les flancs de Slimora; re- » gardez le chef d'Erin. Voici le jour de sa gloire. » Carril, si Cuchullin succombe, dis à Connal que « j'ai maudit les vents qui les retiennent à Togorma.
MEURTRE DE GUCHULAINN. 363
» Il combattit toujours à mes côtés, et partagea mes » dangers et ma gloire. Garril, que son épée soit î> devant le jeune Gormac comme un rayon du ciel, » et que ses conseils se fassent entendre dans Te- » mora au jour du danger. »
Guchullin s'élance, en agitant ses armes sonores. On croit voir l'esprit terrible de Loda, lorsqu'il vient au bruit de mille orages et que ses yeux lancent les feux de la guerre. Il est assis sur un nuage, audessus des mers de Loclin. Sa main puissante est sur son épée, et les vents agitent sa chevelure enflammée. Tel et non moins terrible au jour de sa renommée s'avançait Guchullin. Torlath périt de sa main; les héros de Lego pleurent et se rassemblent autour de leurs chefs. Mille épées brillent à la fois; mille flèches volent, mais Guchullin est un rocher au milieu des vagues impuissantes. Une foule de guerriers tombent sous ses coups. Il marche dans le sang. La colline de Slimora retentit du bruit du combat. Les enfants d'Uilin marchent au secours de leurs chefs. La bataille ensanglante les rives du Lego. Le chef d'Erin triomphe.
Il revenait vainqueur..., mais la pâleur s'étend sur son visage et en efface la joie. Il roule ses yeux dans un morne silence ; son épée nue vacille dans sa main, et sa lance s'abaisse à chaque pas qu'il fait. « Garril, » dit tout bas le héros, « je sens que mes » forces m'abandonnent; mes jours vont s'engloutir » dans le passé, et l'aurore ne se lèvera plus pour » moi ; mes amis me chercheront dans Temora et ne
364 CYCLE d'ulster.
» me trouveront plus. Gormac pleurera dans son pa- )) lais, et dira : « Où est le chef de Tura ? » Mais je » meurs avec gloire, et mon nom vivra dans les » chants des bardes ; le jeune guerrier se dira : « Ohl )) puissé-je mourir comme Guchullin ! la gloire l'en- » vironna sans cesse comme une robe éclatante, et » sa renommée s'étend au loin. » Garril, arrache le » trait qui est enfoncé dans mon côté ; place Guchul- » lin sous cet arbre ; pose près de moi le bouclier » de Gaïrbat, afin qu'on me voie au milieu des ar- » mes de mes pères, d — « Il n'est donc plus, le » fils de Semoî » s'écria Garril en soupirant. « La » tristesse règne dans les murs de Tura, et la dou- » leur habite Dunscar. Ton épouse, dans sa jeunesse, » reste seule avec ton fils; il courra vers sa mère, » et lui demandera pourquoi elle pleure. Il lèvera » les yeux à la voûte de son palais ; il verra l'épée )) de son père. » — « A qui est cette épée? » dirat-il,(( et ces mots déchireront l'âme de sa mère... Mais » quel est le héros qui s'avance, semblable dans sa j> marche légère et bruyante au cerf du désert?... » Ses yeux égarés cherchent son ami. Gonnal , fils » de Tolgar, où étais-tu quand le héros est tombé? » Les mers de Togorma t'ont-elles retenu ? Le vent » du midi soufflait-il dans tes voiles? Les braves » ont péri dans le combat, et tu n'y étais pas ! Que j) nulle voix ne porte cette nouvelle à Selma. Fin- » gai sera accablé de tristesse, et ses guerriers vont » répandre bien des larmes. »
Près des flots du Légo, on élève la tombe du héros ;
MEURTRE DE GUGHULAINN. 365
on place à quelque distance Luat, son dogue fidèle, son compagnon à la chasse.
Paix à ton âme, fils de Semo; tu fus redoutable dans la guerre. La terreur t'accompagnait, et la mort marchait toujours derrière ton épée. Paix éternelle à ton âme, fils de Semo, chef illustre de Dunscar. Tu n'as point péri par l'épée de ton ennemi. Ton sang n'a point rougi la lance du brave; une flèche a fendu l'air, et l'aiguillon de la mort t'a percé; mais le guerrier dont la faible main décocha le trait fatal, ne s'en est pas aperçu. Paix à ton ombre, roi de l'île des brouillards.
Les braves sont dispersés dans Temora ; Gormac est seul dans son palais. Ce jeune roi pleure et gémit. Il ne le voit point revenir; il n'entend plus le son de ton bouclier, et ses ennemis l'environnent. Goûte un doux repos dans ta caverne, vaillant Chef des guerriers d'Erin.
Bragela n'espère plus ton retour ; elle ne prend plus les vagues écumantes pour les voiles de tes vaisseaux. Elle ne vient plus sur le rivage prêter roreille pour entendre les cris de tes rameurs. Elle est assise dans son palais, les yeux attachés sur les armes de l'époux qu'elle a perdu. Tes beaux yeux sont remplis de larmes, aimable fille de Sorglan.
Que ton âme soit heureuse parmi les ombres des morts, souverain du sombre Gromla !
Meurtre de Conchobar
Il y eut jadis en Irlande un homme dur et sans pitié. Il était né en Ulster, c'était le poète Aitherné , dit avec raison l'exigeant. Un jour, sur le conseil de Conchobar, roi d'Ulster, il entreprit une tournée en Irlande. Il commença par le Connaught.
11 alla trouver le roi du Connaught méridional, Eochaid, fils de Luchté. Eochaid était borgne; Aitherné lui demanda son œil unique. Les incantations que prononçait Aitherné causaient une frayeur si grande qu'Eochaid n'osa refuser et donna son œil au poète.
De pieuses gens ont raconté que Dieu, dans sa miséricorde, rendit deux yeux au pauvre Eochaid.
Quoi qu'il en soit, Aitherné continua sa promenade en Irlande. Il arriva chez Tigerné Têtbuillech, roi de Munster : « Je » coucherai avec la reine cette nuit, » dit-il, v* ouïes habitants a de Munster perdront leur honneur à jamais. » Tigerné, roi de Munster, céda comme l'avait fait Eochaid, roi de Connaugt.
Puis Aitherné se rendit en Leinster. Le roi de Leinster s'appelait Mesgégra. Mesgégra fit excellent accueil au poète Aitherné : « Je suis content, » répondit Aitherné, « mais à » la condition que ta femme couche avec moi cette nuit. » — « Pourquoi? » demanda le roi. « Pour conserver ton hon-
MEURTRE DE CONGHOBAR. 367
» neur, » répondit Aitherné ; « tu as le choix ou de faire ce » que je te dis ou de me tuer, et si tu me tues , les guerriers » d'Ulster exerceront contre ton royaume une vengeance sans » fin qui le déshonorera pour jamais. » Mesgégra céda; Aitherné resta en Leinster pendant un aa , se montrant partout d'une excessive dureté , puis il partit pour l'Ulster emmenant avec lui cent cinquante femmes qu'il avait toutes enlevées à des rois, à des princes, à des grands seigneurs de Leinster. Ceux-ci étaient dans la désolation ; après l'avoir laissé partir, ils reprirent courage et se mirent à sa poursuite voulant lui reprendre les cent cinquante femmes. Ils le rejoignirent, mais les guerriers d'Ulster vinrent au secours d'Aitherné; une bataille s'ensuivit : les guerriers d'Ulster furent d'abord vaincus, et ceux de Lcinistor les assiégèrent dans le fort de Howth , un peu au nord de Dublin, puis la fortune de la guerre changea, les guerriers de Leinster furent contraints à la retraite.
Conall le Triomphateur, le héros d'Ulster, les poursuivant, tua leur roi Mesgégra, lui coupa la tête qu'il emporta dans son char; puis , enfin , rencontrant sur la route la femme de Mesgégra, il voulut l'emmener aussi. « Ton mari t'ordonne de me » suivre, » lui cria-t-il, en lui montrant la tête coupée du roi de Leinster. <« Le lien qui m'unissait à lui est brisé , « répondit-elle ; mais, aussitôt, la tête de Mesgégra rougit, puis la pâleur de la mort reparut sur ses traits. « 11 me rappelle, » dit sa femme, « une déclaration qu'il a faite au poète Aitherné, » c'est que jamais je n'appartiendrais à aucun homme d'Uls- » ter(i), et il s'étonne que j'hésite à tenir la parole qu'il a don- » née pour moi. » — « Viens avec moi dans le chariot, » reprit Conall, insistant. — « Laisse-moi au moins le temps de » pleurer mon mari. » Alors elle poussa un cri de douleur tel-
(1) Sauf, bien entendu, Aitherné, comme on a vu plus haut; mais ce personnage extraordinaire et à la puissance surhumaine, n'entrait pas en ligne de compte.
368 CYCLE d'ulster.
lement violent qu'on l'entendit jusqu'à Tara et jusqu'à Aillen(l), puis elle tomba en arrière et expira ; une force mystérieuse et irrésistible contraignit Conall et son cocher à laisser près d'elle la tête de son mari; mais, sur l'ordre de Conall, le cocher, d'un coup d'épée, fendit le crâne de Mesgégra et en tira la cervelle, puis il mêla cette cervelle à de la terre et en fit une balle de fronde que l'on conserva depuis à Emain Mâcha, dans le palais du Rameau Rouge , parmi les trophées enlevés aux ennemis des guerriers d'Ulster. Cette balle de fronde causa, plus tard, la mort du roi Conchobar.
Ce récit, qui sert d'introduction à celui du meurtre de Conchobar, est le résumé d'une pièce intitulée « Siège de Howth, » qui a été publiée par M. Whitley Stokes, dans la Revue ceUiqu6f X. VIII, p. 47-64; le ms. original remonte au douzième siècle, c'est le livre de Leinster, p. 114, col. 2.
Le « Meurtre de Conchobar » a été conservé par le même ms. , p. 123-124; il a été publié avec une traduction anglaise par O'Curry, Lectures, p. 637 et suiv. ; en voici une traduction nouvelle faite d*après le fac-similé du livre de Leinster :
Une fois, les Ulates réunis à Emain-Macha étaient ivres et pour tout de bon ; la conséquence qui en résulta fut que de grandes querelles et de grandes contestations s'élevèrent entre les trois principaux d'entre eux : Conall le Triomphateur, Gùchulainn et Loégairé le Vainqueur. « Apportez-moi, » dit Conall, « la cervelle de Mesgégra, et je vais défier les guer- » riers qui me querellent. »
Dans ce temps-là, chaque fois que les Ulates tuaient
(1) De Tara (Co. Meath), ancienne capitale de l'Irlande, à Ailien (Co. Kildare), château de Find et d'Ossin, il y a environ quarante-cinq kilomètres à vol d'oiseau.
MEURTRE DE CONCHOBAR. 369
un héros en combat singulier, ils lui tiraient la cervelle de la tête, mêlaient cette cervelle à de la terre et en faisaient une boule très dure. Quand il y avait des contestations entre eux, on leur apportait ces boules, et chacun en prenait une dans la main (1).
(( Eh bien, ô Gonchobar ! )> dit Gonall, « les autres » guerriers feront sagement de ne pas entreprendre » un combat singulier contre. moi; puisque j'ai cette » arme-ci, ils ne sont pas de force à me tenir tête. » — (( Tu as raison, « répondit Gonchobar. Puis on remit la cervelle de Mesgégra sur Fétagère où elle était ordinairement.
Le lendemain matin, chacun alla de son côté au jeu qui lui plaisait. En ce moment, Gêt, fils de Maga [guerrier de Gonnaught, par conséquent ennemi de Gonchobar], parcourait TUlster cherchant aventure; c'était le monstre le plus dangereux qui fût en Irlande. Il entra dans l'enclos d'Emain ; il portait avec lui les têtes coupées de trois guerriers d'Ulster (2). Au même instant, les deux fous du roi jouaient à la boule dans cet enclos, et la boule était la cervelle de Mesgégra. L'un le dit à l'autre. Gêt l'entendit. Il prit la boule dans la main d'un des deux fous et l'emporta.
Mesgégra avait prédit que sa mort serait vengée,
(1) Cet alinéa est une interpolation contredite par le « Siège de Hovvth, » analysé plus haut; la transformation de la cervelle de Mesgégra en balle de fronde est un fait isolé. Voir une exception analogue chez Tite-Live, XXIII, 24. L'usage celtique était de conserver intactes les têtes coupées des ennemis illustres.
(2) Sur Cet, voir ci-dessus, p. 72-77.
370 CYCLE d'ulster.
el Cet savait cette prédiction. Désormais, toutes les fois que le roi Gonchobar fut à une bataille avec les guerriers d'Ulster, Cet s'y rendit portant dans sa ceinture la boule confectionnée avec la cervelle de Mesgégra. Il cherchait l'occasion de commettre avec cette boule, parmi les guerriers d'Ulster, un meurtre illustre.
Un jour, Cet fit en Ulster une expédition pour enlever les vaches des hommes de Ross. Les Ulates le poursuivirent et atteignirent les derrières de sa troupe. Les guerriers de Gonnaught vinrent à son secours. Une bataille commença ; Gonchobar y alla. Les femmes de Gonnaught le prièrent de sortir de la mêlée pour se montrer à elles. Alors il n'y avait pas au monde un homme comparable à ce roi, tant par la régularité des formes que par le maintien, tant par la taille que par l'harmonie et la proportion, tant par les yeux que par la chevelure et la blancheur des traits, tant par la sagesse que par la prudence et l'éloquence, tant par le costume que par la noblesse du port et de la tenue, tant par les armes que par la corpulence et la dignité, tant par le bon goût que par la valeur et la naissance. Gonchobar était sans défaut. Mais si les femmes de Gonnaught avaient demandé à le voir, c'était sur le conseil de Cet. Gonchobar s'éloigna donc de son armée et alla se montrer aux femmes. Gèt s'était placé au milieu des femmes. Il met dans sa fronde la boule faite avec la cervelle de Mesgégra ; il lance cette boule ; elle atteint Gonchobar au sommet de la tête ; elle y
MEURTRE DE CONCHOBAR. 371
entre aux deux tiers, et Gonchobar tombe la tête la première.
Les Ulates arrivent à son aide et l'arrachent des mains de Cet. L'endroit où le roi tomba s'appela Lit de Gonchobar. Sa tête touchait une haute pierre à un bout ; ses pieds touchaient une haute pierre à l'autre bout. Les habitants de Gonnaught, vaincus d'abord, furent repoussés jusqu'à Sciaid-Haut-des-Ghiens ; puis les Ulates, moins forts à leur tour, reculèrent jusqu'au gué de Dairé des Deux-Imbéciles.
« Il faut m'emmener d'ici, » dit Gonchobar; « je » donnerai le royaume d'Ulster à quiconque me ra- )) mènera dans ma maison. » — « Je t'eûi porterai, » dit Tête-Rasée, son esclave. Tête-Rasée lia son maître avec une corde et l'emporta sur son dos jusqu'à Ard- Dachad, sur la montagne de Fuat, où cet esclave mourut le cœur brisé. De là l'expression : Règne de Tête-Rasée sur les Ulates [pour désigner une chose de courte durée] , car Tête-Rasée porta son roi sur son dos pendant une demi-journée.
Après le départ de Gonchobar, la bataille dura jusqu'au lendemain à pareille heure, et les Ulates furent vaincus.
On amena à Gonchobar son médecin qui s'appelait Fingen. A la fumée qui sortait des maisons, Fingen devinait le nombre et la nature des maladies dont les habitants étaient atteints. « Eh bien, » dit-il au roi, « si on ôte cette pierre de ta tête, tu mourras » aussitôt. Si on ne l'ôte pas, je te guérirai, mais tu » resteras difforme. » — « Mieux vaut pour nous, »
372 CYCLE d'ulster.
répondirent les Ulates, « voir notre roi difforme que » mort. » Sa tête guérit. On avait attaché ensemble les deux parties avec un ûl d*or. Ce fil était de même couleur que les cheveux de Gonchobar. « Fais attention , » dit le médecin à Gonchobar ; « il ne faut ni » te mettre en colère, ni aller à cheval, ni te livrer » à une femme avec une ardeur passionnée ; il ne » faut pas courir. » Ainsi, Gonchobar fut en danger de mort tant qu'il resta en vie, c'est-à-dire pendant sept ans. Il ne pouvait faire autre chose que de rester assis à s'observer.
Gela dura jusqu'au jour où il entendit raconter que le Ghrist avait été crucifié par les Juifs. Ge crime fit trembler la nature entière. Le ciel et la terre tremblèrent quand Jésus-Ghrist, fils du Dieu vivant, fut, quoique innocent, crucifié par les Juifs. « Qu'est-ce )) que cela? » demanda Gonchobar à son druide. « Quel est donc le grand forfait qui se commet aujourd'hui? » — « Tu dis vrai, » répondit le druide. [Et il lui raconta le crucifiement de Jésus- Ghrist.] — c( G'est un crime affreux , » reprit Gonchobar. — « L'homme qui vient d'être crucifié, » continua le druide, « est né la même nuit que toi, mais pas la même année. » Alors Gonchobar crut en Jésus-Ghrist. Il est un des deux hommes qui, en Irlande, ont cru au vrai Dieu avant la venue de la foi ; l'autre est Morann. Gonchobar chanta un poème.
Dans ce poème , il exprime le regret de n'avoir pas été appelé à défendre J.-C. contre ses bourreaux. Il perdit la vie
MEURTRE DE CONCHOBAR. 373
par suite de l'émotion qu'il éprouva en chantant. Cette émotion inattendue était contraire aux prescriptions du médecin; elle fit sortir la balle de fronde que le roi avait dans la tête, cette balle dont la cervelle de Mesgégra avait fourni la matière , et Conchobar expira. Mesgégra était vengé comme l'avait voulu l'illustre héros de Connaught Cet, fils de Maga.
Tigernach, qui mourut en 1088, ne mentionne pas cette fin édifiante de la vie si peu chrétienne de Conchobar.il propose, pour la mort de ce roi , deux dates : l'une est l'an huit de Tibère, 21-22 de notre ère, l'autre Tan dix-neuf du même empereur, l'année même ou mourut J.-C. (1). La seconde date peut seule s'accorder avec la fable chrétienne et relativement récente qui vient couronner la légende païenne du célèbre roi d'Ulster et justifier le maintien de cette légende dans la littérature irlandaise du moyen âge.
(1) Rerum hibernicarum scriptores, t. II, p. 17, 18.
