FRAGMENTS DU CYCLE DE LEINSTER

c'est-à-dire de la légende épique de find, d'ossin, fils de find, et d'oscar, fils d'ossin.

La période historique à laquelle se rapporte la légende de Find, d'Ossin, fils de Find, et d'Oscar, fils d'Ossin, comprend les règnes des rois suprêmes d'Irlande dont suivent les noms et les dates, d'après la chronologie des Quatre Maîtres :

Cathair le Grand, 119-122; Gond Egal-a-cent-guerriers, 122-157;

Conairé, fils de Mog-Lâma, 157-165; Art, fils de Gond, 165-195;

Lugaid, dit fils de Ghien, 195-225 ;

Fergus à-la-dent-noire, 225-226 ; CoRMAc, fils d'Art, 226-266 ;

Eochaid Gonnat, 266-267 ; GoiRPRE LiFECHAiR , fils de Gormac et petit-fils d'Art, par

conséquent arrière-petit-fils de Gond, 267-284 (1).

(1) Annals of the Kingdom of Irela.nd by the Four Masters, édition d'O'Donovan, 1851, t. I, p. 102-121.

376 CYCLE DE LEIiNSTER.

Nous avons mis en petites capitales le nom de Cond Egal-àcent-gLierriers et celui de ses descendants ; les autres rois d'Irlande, portés sur celte liste, n'appartiennent pas à la famille de Cond. Quant à la chronologie des Quatre Maîtres (1636), elle n'est qu'approximative. Suivant celle de Tigernach (1088), telle que l'a calculée O'Conor (1825), Cathair le Grand serait mort en 166; Cond Egal-à-cent-guerriers aurait régné vingt ans, de 166 à 186; Art, fils unique de Cond, lui aurait succédé immédiatement et aurait été tué au bout de trente-deux ans, en 218; puis Cormac, fils d'Art, serait aussitôt monté sur le trône qu'il aurait occupé près de quarante-trois ans, de 218 à 260. Coirpré Lifechair, fils de Cormac, aurait régné près de vingt-cinq ans, de 260 à 284. La date de la bataille de Cabra, où Oscar, fils d'Ossin, l'aurait tué, serait 284. Find, père d'Ossin, avait péri, l'année précédente, à la bataille du gué de Bréa sur la Boyne. Tigernach, suivant O'Conor, est, seulement sur ces deux dernières dates, d'accord avec les Quatre Maîtres (l).On doit faire observer que Tigernach ne considérait pas comme rois suprêmes d'Irlande ceux des successeurs de Cathair le Grand, inscrits sur notre liste, qui n'appartiennent pas à la maison de Cond. Tigernach était légitimiste et ne tenait pas

Les Annales des Quatre Maîtres sont à peu près d'accord avec le document intitulé : Flaithiusa herend, Livre de Leinster, p. 24, col. 1 :

Cathair le Grand, cinquante ou trois ans ; Cond Egal-a-cent-guerrters, trente-cinq ou vingt-cinq ans ;

Conairé, huit ans; Art, fils de Cond, vingt ans;

Lugaid, dit fils de chien, trente ans;

Fergus à-la-dent-noire, un an; Cormac, petit-fils de Cond, quarante ans;

Eochu Gunnat, un an.

CoiRPRÉ LiPHECHAiR, dix-sept ou vingt-trois ans.

(1) O'Conor, Rerum hibernicarum scripiores , t. II, p. 32-49, 55, 56.

compte des rois qui n'appartenaient à la dynastie épique, préférée par lui.

Le cycle de Find et d'Ossin sera représenté dans notre recueil par trois morceaux : le premier et le second en prose, le troisième en vers.

Le premier morceau : « Cause de la bataille de Cnucha, » se rapporte d'abord au règne de Cathair, puis à celui de Gond, son successeur immédiat, sous lequel fut livrée la bataille de Cnucha, entre les années 122 et 157, ou entre les années 166 et 186, suivant qu'on accepte la chronologie des Quatre Maîtres ou celle de Tigernach telle que l'a calculée O'Conor.

Le second morceau nous place exclusivement sous le règne de Cond ; il a pour sujet la mort de Condlé, un des deux fils de ce prince, dont l'autre fils, Art, futur successeur de Cond, reçut, après cette mort, le surnom de fils unique.

Le troisième morceau est un poème attribué'à Ossin, mais bien postérieur, qui chante un combat singulier entre Oscar, fils d'Ossin, et le roi suprême d'Irlande, Coirpré Lifechair, petitfils d'Art, par conséquent arrière-petit-fils de Cond. Suivant ce poème, Oscar et Coirpré se tuèrent l'un l'autre. Mais un récit en prose, résumé dans les Annales de Tigernach, dans les Fiaithiusa Erendf et qui de là est passé dans les Annales des Quatre Maîtres, donnait un autre nom au guerrier qui tua Coirpré, il l'appelait Semach Senioth ou Semeon, fils de P'ircherb (1).

Le premier morceau conservé par le Lebar na hUidre, écrit vers 1100, a été publié deux fois : la première, par W. M. Hennessy, dans la Revue celtique^ t. II, p. 86 et suiv. ; la seconde, par M. E. Windisch, Kurzgefasste irische Grammatik^ p. 121 et suiv. Les deux éditeurs ont donné le texte irlandais, le premier avec une traduction, le second avec un glossaire. Une traduction en français, par M. L. Ponsinet, a paru dans la

(1) O'Conor, Rerum hibernicarum scriptores , t. II, p. 56; Livre de Leinster, p. 24, a, 1. 26; Annals of the Kingdom of Ireland hy the Four Masters, t. I, p. 120.

Nouvelle Revue historique de droit français et étranger , t. X, p. 475-478 (1886).

Le second morceau se trouve dans le même manuscrit que le premier. M. Windisch en a fait imprimer le texte irlandais dans sa Kurzgefasste irische Grammatik, p. 118-120, sans traduction, mais avec un glossaire. Il a été traduit en français dans les Mémoires de la Société académique de l'Aube, en 1870.

Le troisième morceau est un poème ossianique, inséré dans le livre de Leinster, au milieu du douzième siècle, p. 154. Il a été édité d'abord par O'Curry, Transactions of the Ossianic Society, t. I (1853), p. 49, avec une traduction anglaise. Une autre traduction anglaise a été publiée par Sullivan, dans son introduction à O'Curry, On the Manners and Customs of the ancient Irish, 1. 1 (1873), p. cccxli-cccxlii. M. E. Windisch a donné une nouvelle édition du texte irlandais dans ses Irische Texte, t. I, p. 158, et a expliqué la plupart des mots dans le glossaire qui termine ce volume. On trouvera ici une traduction nouvelle de ces trois morceaux.

Cause de la bataille de Cnucha ^^^

[1.] En ce temps-là, Galhair le Grand, fils de Fedelmid Fir-Urglas et petit-fils de GormacXjeUa-Gâith, était roi de Tara [capitale de l'Irlande] (2). Gond Egalà-cent-guerriers habitait Kells (3), domaine des héritiers présomptifs de la royauté suprême. Il y avait un druide merveilleux près de Gathair : c'était Nuadu, fils d'Aché, petit-fils de Dathé, arrière-petit-fils de Brocân, fils lui-même de Fintân ; il était des gens de Dathé, dans la plaine de Breg. Ge druide demanda à Gathair le Grand une terre en Leinster, car c'était en Leinster, savait-il, que serait son héritage. Gathair le Grand lui donna le choix, et voici la terre que choisit le druide : ce fut Almu (4).

(1) Aujourd'hui Castleknock, sur la Liffey, près de Dublin.

(2) Sur la date du règne de ce roi suprême d'Irlande, deuxième siècle de notre ère, voir plus haut, p. 375-376.

(3) Province de Leinster, comté de Meath.

(4) Aujourd'hui Aillen ou Allen , près de New^bridge, comté de Kildare, en Leinster.

Or, il était une femme qu'avait épousé Nuadu : c'était Almu, fille de Beccân.

[2.] Un château fut bâti en Almu, par le druide Nuadu, et il le fit enduire d'alun, en sorte que ce château fut tout blanc en entier. Ce serait, a-t-on dit, de cet alun (en irlandais, alamu) que le château a reçu le nom d'Almu, et c'est pour cela qu'on a fait le quatrain suivant :

Toute blanche la forteresse, — fureur des batailles, — Comme si l'on y eût mis la chaux de l'Irlande entière.

De l'alun dont il a enduit sa maison, Sa maison tire le nom d'Almu.

[Mais, suivant d'autres], ce fut la femme de Nuadu, ce fut Almu qui demanda que son nom fût donné à la colline, et on lui accorda ce qu'elle voulait. Son nom fut donné à la colline [selon son désir et] parce que c'est sur la colline qu'elle fut enterrée plus tard. Yoiià pourquoi on fit les quatre vers :

Almu ! — elle fut belle, la femme ! — Femme de Nuadu le Grand, fils d'Aché.

Elle demanda, — fut juste la requête, — Son nom pour la colline entière.

[3.] Un fils très distingué était né à Nuadu : ce fut Tadg (1), fils de Nuadu. Râiriu, fille de Dond Dumé, devint sa femme. Tadg était un druide mer-

(1) Tadg aurait été probablement, en gaulois, Tadgos, avec d barré, prononcé s; chez César : tasgus, d'où le composé Moritasgus {De bello gallico^ V, 54) et le dérivé Tasgetius {ibid., V, 25, 29).