ARCHEVÊQUE DE QUÉBEC PRIMAT DU CANADA

ET

D u A Son EXCELLENCE

Mor GABRIEL BREYNAT

OBLAT DE MARIE IMMACULÉE VICAÏRE APOSTOLIQUE DU MACKENZIE L'UN DES PLUS ILLUSTRES CoNTINUATEURS DE Mar VITAL-JUSTIN GRANDIN

DANS L'ÉVANGÉLISATION DE L'EXTRÊME-NORD - : DU, CANADA NE . NOUS DÉDIONS HUMBLEMENT CETTE BIOGRAPHIE

En la Fête de l'Immaculée-Conception,

Bruxelles-Anderlecht, 8 décembre 1937.

Son EMINENCE LE CARDINAL RoDRIGUE VILLENEUVE, o. M. 1. ARCHEVÊQUE DE QUÉBEC, À L'AUTEUR

Archevôché de Québec, le 12 novembre 1937.

‘Mon Révérend eb cher Père,

Vous continuez la série de vos publications relatives à notre chère Congrépation. Ayant fait le tour de nos champs d'apostolat, o'est maintenant à dessiner la figure de nos Saînts ‘que vous employez votre plume. Après le Fondateur, Evéque au coeur brûlant, vous nous'présentez l'un de ses plus admirables fils, Monseigneur Grandin, apôtre des pauvres tribus de lL'Ouest.canadien.

Et vous avez voulu m'offrir cet ouvrage en dédicats. Ma qualité de Cardinal Oblat ‘et d'Archevêque de Québec vous l'aura inspiré. J1y suis grandement sensible, songeant, selon 1e mot de l'un des nôtres, que je ‘marche sur terre, empourpré de sang missionnaire, dans mon manteau de Cardinal".

Que: l'Immaculée Vierge Marie bénisse vos labeurs.

Tout fraternellement vôtre en Notre-Seigneur et Marie Immaculée.

; o PRÉFACE

Monseigneur Grandin !… Sainte figure de douceur et d'humilité.

Deux devises illuminèrent sa laborieuse et féconde existence : celle des Oblats, Paupores ovangelizantur, les pauvres sont évangélisés, — celle de son Episcopat, Infirma mundi elegit Deus, Dieu a choisi les plus faibles instruments,

Dans cette « Epopée d'un évêque-missionnaire », l’auteur se plait trés heureusement à céder’souvent la plume à son héros pour lui permettre de nous raconter lui-même maintes anecdotes de sa vie apostolique. Partout éclate la plus grande simplicité de style dans les récits et les descriptions, mais cette simplicité est toujours relevée par une exquise tinesse dans le choix des détails. C’est après une expédition de huit mois dans les « Terres d’épouvante » du grand Nord que l'intrépide Prélat écrivait :

« Plusieurs fois, épuisé de fatigue et presque découragé, je me disais à moi-même : Oh! c'est fini! Je n'en puis plus... J'ai pu me convaincre qu'on en peut encore beaucoup même lorsque l'on croit que l'on n’en peut plus. »

Dès les premières pages, on se sent empoigné par l'intérêt, qui ira toujours croissant, d’une vie si diversement mouvementée, — à un tel point que le dernier chapitre laissera chez le lecteur un vif désir d'en connaitre davantage encore sur les activités de ce « Géant de l'apostolat » que fut Monseigneur Grandin.

C'est dire quel succès attend ce nouveau livre que nous devons à la plume si alerte du R. P. Léon Hermant, o.m.i.

Puissent ces pages pénétrer dans toutes nos familles catholiques, dans nos institutions religieuses, dans nos collèges et dans nos patronages. Partout elles feront un grand bien. Exempla trahunt : les exemples entraînent. Elles susciteront des vocations généreuses et de nouveaux dévouements aux missions. Elles inspireront la confiance à solliciter les miracles nécessaires pour hâter la béatification tant désirée du Serviteur de Dibu.

Sans crainte de me tromper, je puis assurer que l’auteur de cette nouvelle Vie de Monseigneur Vital Grandin n'ambitionne pas d'autre récompense jci-bas.

ft GABRIEL BREYNAT, o.m.i.

Ev. d'Adramyte, Vic. Ap. du Mackensie.

Enfance et Jeunesse

. Vital-Justin Grandin vint au monde le 8 février 1829 et fut baptisé le même jour. Il était le neuvième enfant d’un foyer villageois profondément chrétien, où devaient le suivre encore cinq frères et sœurs.

Saint-Pierre-sur- Orthe, commune de la Mayenne qui le vit naître, s'appelait en ce temps-là Saint-Pierre-la-Cour.

H n'y vécut d’ailleurs que deux ans... Les temps étaient durs. Déjà, quelques mois avant sa naissance, un violent cyclone avait détruit la ferme paternelle; maintenant, l'hôtellerie instalfée, à grands frais, par son père, végétait. ”*

à Pourtant il fallait vivre! On décida de quitter le séjour cnatal pour aller s'établir au village d’Aron, dans une métairie.

Doué d'une exquise sensibilité, tendrement affectueux pour tous les siens, Vital grandit dans les sentiments de la plus sincère piété. Toute sa joie était de servir le prêtre à l’autel.

Par un privilège rare à cette époque, il put, avec une ferveur d’ ange, s'approcher pour la première fois de la Sainte- Table à l’âge de neuf ans et demi, et c’est de cet événement, dont l'anniversaire fut célébré toute sa vie, que date son désir du sacerdoce.

Mais il n’osa parier. Si maigres étaient les ressources de la famille !.. Déjà son frère Jean, plus âgé que lui de 8 ans, étudiait au petit séminaire. Pour subvenir aux besoins de tous, les admirables parents s’écrasaient à la besogne.

A quelle haute école se trouvait, au. foyer familial, notre

. futur Oblat! On a retenu ces paroles de M. Grandin à son fils

Jean, quand celui-ci lui révéla ses aspirations à la prêtrise : — Jean, tu n'es pas assez sage... Un prêtre doit être un

. saint, renonçant à tout désir d’une vie facile.

— Père, insista l'adolescent quelques jours après, c'est.

pour la gloire de Dieu et pour me dévouer au bien des âmes ‘ que je veux devenir prêtre. «

— Eh bien, mon enfant, si tu désires simplement te sacri-

fier, je n'ai plus rien à dire. Va, nous t'aiderons de notre mieux.

Bientôt, par la bénédiction du Ciel, trois des aînés réussi-

rent à se placer à Paris et envoÿèrent quelque argent à la famille.

Vital, lui, un oncle assez fortuné l'accepta pour garder ses. moutons. Et la piété du jeune berger put s'épanouir à l’aise dans

‘la récitation du rosaire et la lecture de’ Vies de Saints. .

Il avait environ treize ans quand ses parents le rappelèrent. Jusque-là, ses aspirations au sacerdoce étaient toujours restées secrètes. ]1 s’en explique ainsi dans ses notes intimes.

« Je n’osais parler de mon désir d’être prêtre: je voyais mes parents trop gênés pour cela. Estimant que les Frères étaient un peu le diminutif du prêtre, ma résolution fut bientôt prises.

« Sur ma prière, mon frère Jean me conduisit au Mans, à ce qu’on pourrait appeler le juniorat des Frères de Saint-Joseph, dits « Frères de la Sainte-Croix». Mais, après deux mois de séjour, ma santé n'étant pas excellente, on me renvoya dans ma’

famille ».

Le généreux enfant dut bien se résigner. De son mieux, il se remit aux travaux de la ferme. Mais, de plus en plus, l’appel de Dieu retentissait dans son âme, y créant une atmosphère de nostalgie. La maman devina sa peine intérieure, l’interroges, :

et cette fois enfin Vital ouvrit son cœur. Il raconte lui-même la, :