ENFANCE ET JEUNESSE

— Allons, dit ma, mère, ne sais-tu pas que le bon Dieu nous aidera ? Quand ton grand frère a commencé, nous ne savions pas si nous pourrions continuer, et voici qu’il achève. Va trouver monsieur l'abbé, et demande-lui de t'enseigner le latin. »

L'abbé Garnier, vicaire, répondit à Vital:

— Viens demain : nous allons essayer.

Maïheureusement, quelques. semaines plus tard, le vicaire était nommé ailleurs... Nouveau désarroi!

Alors, Jean intervint. Il était au grand séminaire du Mans. Avec l’aide d’une parente, Sœur Anne-Marie, tourière’ au Carmel, il trouva près du séminaire une dame veuve qui voulut bien prendre Vital en pension, moyennant... 40 francs par an.

Pendant les récréations et au cours des promenades, l'aîné Fute professeur ordinaire de son jeune frère. De son côté, Sœur Anne-Marie s’improvisa professeur de français... et fit de son mieux. Elle parvint, de plus, à intéresser à son pieux cousin une Religieuse de !’Adoration perpétuelle, Sœur Françoise, qui devint comme une providence pour le futur apôtre. Grâce à ces deux saintes filles, l'étudiant fut doté d’un trousseau convenable. Aussi, leur vouait-i] une reconnaissance affectueuse.

« Tout en appelant la première ma tante, raconte-t-il, j’ap- . pelais la seconde ma grand’mère ; et elle remplit bien envers moi l'office d'une bonne-maman. »

| CE “x Or, Sœur Françoise avait ses entrées À l'évêché. Elle ne

manqua pas de parler de son protégé à M. l’abbé Sébaux, secrétaire particulier de Mgr Bouvier. L’abbé voulut voir le jeune homme, en fit son servant de messe, et lui fixa quelques heures de classe par semaine. Les progrès de l'élève s’accentuèrent rapidement. Et ce fut, à la vie, à la mort, l’union de deux âmes que l’Esprit-Saint ornerait, un jour, des grâces de l’épiscopat… ” Nous reparlerons souvent de cette sainte amitié.

Cependant, Vital Grandin avait un défaut de prononciation — le zézaiement —. qui préoccupait M. Sébaux. Voulant avoir, ‘sur ce point, l'appréciation de Monseigneur. il présenta, un jour, son élève au Prélat :

— Aimez-vous bien le bon Dieu, mon enfant? demanda l’Evêque. Pensez-vous quelquefois à Lui ? +

— Quelquefois je n’y pense pas, répondit Vital, avec une ravissante candeur. L .

— Voulez-vous devenir prêtre, mon enfant? un bon prètre de Jésus-Christ ?

— Monseigneur, c'est tout mon désir.

— Oui, c’est cela, un bon prêtre, et votre défaut de langue ne vous nuira pas. .

Réponse toute paternelle, qui réjouit le jeune éliacin comme le plus précieux des encouragements.

Hélas! à cette époque, une immense douleur s’abattit sur lui... Le Seigneur lui reprit sa mère bien-aimée.… Plus de‘40 ans après, il écrivait encore les larmes aux yeux :

« Ma bonne maman était depuis quelque temps atteinte d'hydropisie. J'avais bien entendu dire vaguement que la maladie était mortelle, mais je ne pouvais le croire; je ne pouvais me figurer que ma pauvre mère dût mourir. Mon frère, l’abbé, recevait plusieurs lettres par semaine. et m'en communiquait seulement ce qu'il croyait nécessaire. Le 6 décembre, je frappe à sa porte... Sans se retourner, il me dit: « Je suis très occupé..., j'irai te voir ». Sans doute il pleurait…

« Dans la-soirée, la cousine arriva et m'apprit la triste nouvelle. Dieu seul sait ce que je souffris.. Mon frère me trouva dans un état pitoyable. » à |

En rappelant ces lointains souvenirs, le vénérable évêque ajoutait: « Mes études furent incomplètes, mais je crois que sous le rapport des épreuves et du malheur elles n’ont pas été tronquées. » .

Presque en même temps que Mme Grandin, mourait la mère de l’abbé Sébaux, et cette coïncidence douloureuse resserra encore l'intimité qui unissait si étroitement le prêtre et son pupile... Ce dernier avait alors seize ans.

LU O* *k # Mais l'heure était venue de se quitter. L'abbé fit admettre

ENFANCE ET JEUNESSE __di Vital au petit séminaire de Précigné, dans la classe de quatrième, et il se chargea de la pension.Il se réservait d’ailleurs d’aller parfois lui faire visite. ,

Le Supérieur du séminaire eut tôt fait de discerner les grandes qualités du nouvel élève. Mais il remarqua aussi sa faible complexion, et lui enjoignit paternellement de passer souvent au jardin le temps de ses études.

Auprès de ses condisciples, l'étudiant rencontra la plus entière sympathie, « J'ai trouvé au séminaire, déclarait-il, une vraie famille. »

C'est à cette époque qu'il écrivit cette e parole si forte, si surnaturelle, à l'une de ses jeunes sœurs établie au Mans et qui, pour divers motifs, se désolait : « Disons bien du fond du cœur : Mon Dieu, que votre volonté soit faite; n’ajoutons pas : la mienne aussi. » Or, celui qui parlait de la sorte était trop souvent jeté par la maladie-sur un lit de souffrance.

Il eut, pendant sa classe de troisième, un grand bonheur: celui dé servir la première messe de son frère, l’abbé Jean. Mais sa santé restait précaire. Que de longues stations le retinrent à l’infirmerie ! Il dut même, à diverses reprises, quitter le ‘ Séminaire.C'est ainsi qu’il passa une bonne partie de sa secon- ” de et presque toute son année de rhétorique au presbytère de Saint-Loup-du-Gast, où l'abbé Grandin, vicaire, redevint son professeur.

Dans le flux et le reflux de ces pénibles alternatives, à 21 ans, se ferminèrent ses humanités.

Le lys avait grandi, certes, parmi les épines!

Alors, avec embarras, Vital, le chétif étudiant, révéla un secret à l’abbé Sébaux : son désir des Missions lointaines.

Sous la Bannière de Marie Immaculée