SASKATCHEWAN, CRIS, PIEDS-NOIRS

sieurs ornements précieux, -pontificaux et sacerdotaux,.… tout mon linge et même du linge de mes compagnons, un grand nombre de papiers. J'ai encore perdu une grande quantité d'outils qui devaient nous être de la plus grande utilité.

» Que le bon Dieu soit béni cependant! »

On eut beau poursuivre les recherches, on ne retrouva rien! Quelle désolation!

Tandis que ses compagnons continuaient leur route vers l'ouest, Mgr Grandin se dirigea vers l'Ile à la-Crosse… Il y trouva les Pères et leurs 25 garçons logés tant bien que mal dans une baraque provisoire. Grâce aux dons de la charité recueillis en Europe, il put ramener un peu d’aisance dans cette mission désolée. z :

Il y séjourna un mois: puis il reprit sa course vers Saint- Al rs sa nouvelle résidence, qu ‘il atteignit le 25 octobre 1868.

Quelques mots d'Histoire.

La Mission de Saint-Albert avait été fondée en 1861.

Mgr Taché et le P. Lacombe, partis de Sainte-Anne (60 km. au sud-ouest de St-Albert), cherchaient un emplacement pour fonder une mission leur permettant de desservir la petite chapelle de St-Joachim, à Edmonton (Fort des Prairies). Arrivés sur une gracieuse colline, l’évêque, plantant son bâton dans la neige, avait dit au P. Albert Lacombe.

— Ce sera ici. Nous mettrons la fondation sous la tutelle de votre saint patron: nous l’appellerons Saint-Albert.

* su .

Monseigneur Grandin fit un séjour de quatre mois à sa nouvelle résidence, afin d’y organiser au’ plus tôt un noviciat et un scolasticat. Puis, l'heure étant venue de visiter ses différentes Missions, il reprit sa vie de voyages dès le 18 février 1869. Désormais, le climat n'étant pas si dur que dans l’Extrême- Nord, il voyagerait, l'hiver, sans raquettes, en traîneau à chevaux.

Le 3 mars..il arrivait donc pour la première fois au lac la Biche. Réception solennelle. La maison des Pères et celle des’ :

Sœurs sont décorées de nombreux étendards. Tous les voisins ont voulu en faire autant et ont arboré, au-dèssus de leurs demeures, qui un morceau de drap rouge, ‘qui un mouchoir de

coton. { :

‘ Dès que l'évêque est en vue, tous les hommes, sous le

‘commandement du P. Rémas, commencent à lirer,.….et ils ne

ménagent pas la poudre! Tout le monde, horimes, femmes et enfants, était groupé entre les deux maisons de la mission. A l'arrivée de Monseigneur, le feu cesse, et le Prélat tduche a main à tous les assistants. Après quoi, heureux, il fait son entrée à la chapelle... On ne lui donna que d'excellentes nouvelles sur la bonne marche de cette mission, qui avait coûté tant de peines. “x

" Mais la continuation du voyage ne fut pas sans de gros ennuis. On avait à surveiller trois charrettes et cinq chevaux. Les chemins étaient affreux, et les chevaux à demi sauvages. Monseigneur fut obligé, comme le P. Rémas, de pousser à la roue,

en pataugeant dans la boue et-la neige fondante, de crier, et de

frapper sur les chevaux... Et ce régime dura jusqu'au 15 avril. En route vers l'Ile à la Crosse, on fut poursuivi par des Indiens païens qui menacèrent de voler toutes les provisions. Pour les calmer, il fallut bien leur donner du tabac et du thé... C'est à ce passage du journal de Mbr Grandin que nous trouvons ces paroles demeurées célèbres

se

Ces nombreux sauvages que nous ‘de rencontrer ne sont point chrétiens, ils n'ont pas de Missionnaire pour les instruire, et combien

"sont comme eux!

Mais ils ne manquent pas de commerçants qui les scandalisent et les perdent, tant au physique (par les boissons enivrantes) qu'au moral. 1 ne se perd pas une queue de loup dans ces immanses prairies : i1ÿ a toujours quelqu'un pour les ramasser. Mais des âmes créées à l’image de Dieu, rachetées par le sang d'un Dieu, ne trouvent que quelques rares ouvriers. J'en reste là de ces réflexions : si j'écrivais tout ce que Je sens, je ne sais où j'irais.

C'est en bateau, le 15 mai 1869, veille de la Pentecôte, que l'évêque-missionnaire arriva de nouveau à l’Ile. à la Crosse. Il oficia pontificalement, le lendemain, dans la petite église. Sa relation se termine ainsi :

SASKATCHEWAN, CRIS, PIEDS-NOIRS 8t

« Aujourd’hui, 19 juin, nous sommes très heureux. Mgr Faraud et Mgr Clut (auxiliaire de Mgr Faraud, sacré le 15 août 1865), ont encore ajouté à notre bonheur en venant gous sur- ‘ prendre au milieu de Ia nuit, »

Les trois évêques avaient à traiter ensemble des intérêts de leurs missions. De’là, Mgr Clut partit pour le Concile du Vatican. Le reste de l’année 1869 se passa, pour Mgr Grandin, en voyages et en prédications.

Quelques détails -Sur, sa résidence de Saint-Albert.

ge Be

il,

line |

La première cathédrale de Saint-Albert : chapelle construite en 1862

par un ouvrier que le P. Lacombe était allé chercher à Saint-Boniface,

. Au pied du monticule, les Métis avaient construit une qua- y rantaine de maisons. Les missionnaires leur avaient appris À ‘| cultiver l'orge et les pommes de terre.

L’humble chapelle était basse à l'excès. L’évêque-missiorinaire écrivait à ses amis de Marseille qu'il ne pouvait guère. y officier avec sa mitre... à moins de se tenir debout entre deux solives. La pluie, la neige, les vents, y pénétraient comme dans { leur royaume... Quant au palais épiscopal, c'était une pauyre cabane en bois, sipple rez-de-chaussée, mesürant 20 mè sur'5. Un missionnaire écrivait à sa famille :

..« Nous sommes huit à l’habiter, et nous sommes Îles uns sur

82 MONSEIUNEUR VITAL GRANDIN

les autres. Nous sommes sept dans une même chambre qui sert de parloir, de secrétariat, d'atelier, de menuiserie, de couture, etc. Une peau de bête étendue par terre, avec une ou .deux couvertures de laine, voilà notre lit. Les matelas et les draps sont ün luxe inconnu. Nous ne mangeons du pain qu'aux ‘jours de fête, et en petite quantité. En revanche, nous avons du pémikan, espèce de viande grasse, pressée dans un sac de cuir depuis dix ou douze mois. On la coupe en morceaux avec une hache. C'est presqdaussi bon qu'une chandelle. Nous avons encore une viande séchée au soleil. C’est dur comme du cuir,

. mais, avec de bonnes dents ,6n vient à bout de la déchirer. Notre

boisson est du thé sans sucre. Avec ces aliments, nous ne laissons pas d’avoir bonne mine. Moi, surtout, je prends de l’embonpoint, en sorte qu'on m'appelle le Chanoine. »

LE

Le deuxième dimanche d’août 1869, avait lieu à St-Albert une procession pour la fête de ia Tempérance. Un autel aussi imposant que possible avait été dressé au pied de la Croix plantée au printemps par le P. Lacombe. Devant un auditoire attentif, le P. André félicita Jes bons, et reprit avec force les vendeurs de boisson. « Plusieurs furent remarqués baissant humblement la tête pendant la prédication. »

La retraite annuelle de la Communauté fut prêchée par le .

R. P. André, sous la présidence de Monseigneur. «Nous n’oublierons jamais, écrit le P. Leduc, l'humilité avec laquelle le Père prédicateur a demandé à Monseigneur à nous baiser les pieds

avant de faire son discours d'ouverture. » Ala fin de la retraite,

le jour de la Toussaint, Mgr Grandin officia pontificalement et reçut les vœux perpétuels du P. Fourmond, ainsi que d’un an de deux Frères convers.

« Ce jour-là, écrit encore le P. Leduc, nous/étions douze

‘Oblats réunis, tous contents et heureux, nous disaht les uns aux autrês que de tels jours font oublier bien des p Îmes, bien des souffrances inséparables de la’ vie de missionnàire dans ces contrées sauvages. » | Le P. Fourmond, devenu Modérateur des deux Scolasti-

vœux

SASKATCHEWAN, CRIS, PIEDS-NOIRS 83 ques, les futurs Pères Doucet et Blanchet, élèves en théologie, alla s'installer avec eux dans la jolie petite Mission du lac Sainte- Anne.

Bien des constructions s'imposaient à Saint-Albert! Outre la cathédrale, déjà commencée, il fallait agrandir notablement le Couvent des Sœurs pour y recevoir plus d'enfants -et de ma-

lades ; il fallait bâtir de nouvelles étables pour les chevaux et les.

bœufs nécessaires aux transports ; il fallait, de toute nécessité, construire un palais épiscopal. Enfin, le P. Leduc souligne l’urgen d'un hangar pour les vivres... et d’une forge pour le Frèra Leriche.

x i -*k * eux grandes nations sauvages, presque toujours en guerre, se partageaient la région : celle des Cris et celle des Pieds-Noirs. . Les Cris des bois s'étaient convertis au nombre de 300. Quant aux Cris des prairies, vu leurs mauvaises dispositions, on avait hésité longtemps, faute de personnel, à s’en occu- ‘per de façon continue. Le Père Lacombe obtint enfin de se sacrifier pour eux, et, à force d’abnégation, il avait réussi a en convertir 500.

À propos de ces Cris des prairies, Mgr Grandin écrit à

l'Œuvre de la Propagation de la Foi, le 10 janvier 1870.

« C'était une mission d’un genre tout à fait nouveau, qu'un

supérieur ose faire, mais qu’il ose à peine permettre à d’autres.

. Ces sauvages vivant en société, il fallait que le Missionnaire se condamne à rester avec eux, les duivant dans leurs différents campements, dépendant pour la vie et pour tout de leur. charité, ou plutôt de leurs caprices.

« La sainte messe, cette bonne médecine qui rend le. œur fort, le Missionnaire devait s'en priver tant qu’il ne supposait pas ses sauvages ‘assez christianisés.: Outre qu’il y aurait eu danger de diré la sainte messe seul au milieu des infidèles, il risquait d’être volé.

ñ Il fallait que. Cômme le: sauvage, il n’eût pas de vêtements à changer, il fallait qu ’ renonçât au ‘plus petit soulagement en fait de nourriture. A buvait l’eau de neige, l’eau bourbeuse, dans

les vases malpropres et dégoûtants des sauvages. Il dut subir tout ce que la malpropreté a de plus pénible.

» C'est à ce prix que le R. P. Lacombe, a commencé la conversion des Cris. Aujourd'hui, cette mission va se continuer avec moins de difficultés : il a lui-même introduit chez ces chrétiens et catéchumènes un jeune Père venu d'Europe avec moi, qui, À l'aide d’un Frère catéchiste qui possède parfaitement la langue, pourra continuer l'instruction de ces sauvages. Tout en étant au milieu des sauvages, .ils peuvent suivre la vie de communauté : ils ont une maison de peaux qu'ils transportent avec eux; ils disent la messe chaque jour, et, après avoir passé quelques mois de la sorte, ils viennent se refaire à la mission de Saint-Paul des Cris. É

“Les Pieds-Noirs sont encore beaucoup moins avancés que les Cris. A part quelques-uns, qui ont été faits esclaves par les Cris, ou qui vivent avec les Métis, ils sont tous infidèles. »

Le grand obstacle au dévelôppement des Missions parmi les Cris et les Pieds-Noirs était l'esprit d’hostilité perpétuelle qui régnait entre les deux nations. Les batailles étaient fréquentes, et les belfigérants ne comprenaient pas qu’on pût les aimer tout en aimant leurs ennemis. Dans ces rencontres meurtrières, la vie du missionnaire elle-même était parfois en danger. Nous avons raconté, dans le « Petit Tour du Monde », comment le Père Lacombe, au péril de sa vie, avait essayé d arrêter une bataille, commencée en pleine nuit, entre les Cris et les Pieds- Noirs. Les assaillants, les Cris, ne savaient pas que le Père séjournait parmi leurs ennemis, et, par après, ils lui demandèrent pardon. Le combat n’en avait pas moins duré jusqu’à onze heures du matin, dépouillant le P. Lacombe de ses chevaux et dé tous ses "bagages. !

L'événement eut cependant pour conséquence heureuse de donner au missionnaire un plus grand crédit parmi des Pieds- Noirs, si durs à convertir.

5 + * Bientôt, une cruelle épreuve, qui s’abattit sur le pays de

SASKATCHEWAN, CRIS, PIEDS-NOIRS 85 . Saint-Albert, mit dans un nouveau relief l'éminente vertu de l'évêque de Satala : la petite vérole envahit toute la région dans la seconde moitié de l'année 1870.

Quand, le 23 août, Monseigneur arriva à Carlton, il trouva la localité ravagée par le fléau. Aussitôt il se fit infirmier, soignant ceux-là même que leur famille abandonnait. Les protestants furent aussi édifiés que les catholiques ; leurs pasteurs, À eux, ne se montraient pas. :

Pour échapper à la maladie, on alla camper en plein air.

Peine inutile: on y fut implacablement poursuivi! Monseigneur,

a hi on " di NA 4 ke

Campement d'fndiens dans la Grande Prairie,

admirable toujours, rendait les derniers devoirs aux victimes ; leurs dépouilles étaient souvent hideuses... Un jour, il dut déposer sept cadavres dans la-même fosse. ‘

Il était tout entier à cet office de charité, quand ün billet du P. Eacombe le rappela en hâte ‘à St-Albert, où également le fléau faisait rage. Un arrêt forcé,‘ en cours de rpute, lui permit

:* d'adresser un long répport à l'Œuvre de la Propagation de la

Foi, pour solliciter des secours urgents (1° septembre 1870).

Bientôt, il rencontra un camp de sauvages. païens, éprouvé aussi par la maladie, Avec sa charité coutumière, il visita les malheure BR consolg, les instruisit, les baptisa.

Plus loin, il vit un jeune homme fuyant SaintsAlbert, avec

une couverture et quelques morceaux de viande sèche. « Tout

le monde meurt », déclara le fuyard. L’infortüné devait, mourir .

lui-même peu après, et les loups dévorèrent son cadavre,

86 MONSEIGNEUR VITAL (RANDIN NITAL GRANT

À sa résidence épiscopale, l'évêque trouva heureusement les Pères en convalescence. Mais que de malades! Partout, le bon Pasteur porta ses encouragements et ses consolations.

Un pauvre sauvage se jeta à ses ‘pieds. |

—— Grand chef de la prière, prie pour moi, car je fais bien pitié. La maladie m'a enlevé six enfants. Il me reste encore celui-là, mais il est touché, lui aussi. Je ne suis pas fâché-contre le grand Esprit qui a pris cinq de mes garçons et ma fille unique : mais prie-Le de me conserver au moins celui-là.

La confiance de l'Indien ne fut pas trompée. Son dernier enfant revint à la vie.

Cependant, l'heure de la chasse d'automne était venue. Angoissant problème! Partir n'était-ce pas s’exposer à sillonner de cadavres le parcours des immenses prairies? Si facilement l'épidémie emporterait ses victimes, dépourvues de remèdes, parmi des campements humides et dangereux! [1 fallut pourtant se décider pour le départ, car la famine menaçait d'ajouter ses horreurs à celles de la peste. Mais il entrait dans les conditions qu’un Père accompagnerait la caravane dans son triste exode, et le P. Fourmond fut désigné. Citons quelques lignes du missionnaire :

« Chaque fois qu'il fallait changer de campement, c’étaient des scènes d’angoissse et de détresse. Souvent, on trouvait à peine assez de gens valides pour atteler les chevaux. Puis, le long du parcours à travers cette prairie sauvage, où l’on ne ren: contre à chaque pas que buttes, aspérités, trous de toutes sortes servant de repaires aux bêtes fauves, quelles SECOUSSES douloureuses pour nos chers malades!

» Au campement, pour réchauffer les invalides, préparer les tisanes et faire cuire le pot-au-feu, on courait vite, une hache à la main, chercher un peu de bois sec, avec lequel on allumaïit le feu au milieu de chaque loge. :

» Ces loges n’occupent pas une surface bien étendue : 3 mètres de diamètre. Et dans ce petit espace, autour du foyer placé au centre, étaient couchés trois, quatre ou cinq malades. Une fois, jen ai compté dix !..

SASKATCHEWAN,CRIS, PIEDS-NOIRS 87 * » C'est là que, nuit et jour, je devais exercer le saint ministère. Soixante loges à visiter. Je ne parle pas de l'infection qui remplissait le plus souvent ces asiles de la douleur. Lorsque la maladie entrait dans la phase de la dessiccation, chaque malade était un foyer vivant de pourriture, Souvent, c’est à peine si l’on pouvait reconnaître en eux les traits d’une créature humaine... Cependant, sous cette hideuse enveloppe, il y avait une âme créée à l’image du bon Dieu. »

Mgr Grandin alla retrouver là-bas ses ouailles éprouvées. En compagnie du P. Fourmond, puis seul, il parcourut les loges, bénissant les malades, les servant comme une mère, préparant le feu et les remèdes. Ah! qu'il était bien, cette fois encore, dans son rôle de bon Pasteur! Et comme on aime à répéter, devant cet admirable spectacle, en évoquant le souvenir de Saint Charles Borromée, que la charité, comme le génie, a ses grandes joùrnées !

Un jour, dans une tente, on trouva un petit enfant sur le cadavre de sa mère, s’efforçant de puiser encore la vie au sein tari de la défunte. L'évêque fit élever cet enfant, et lui donna le nom de Girardin, en mémoire de Mgr de Girardin, président de l’'Œuvre de la Ste-Enfance. |

C'est par un tel dévouement des évêques et des missionnaires Oblats que l'Eglise catholique, avec la grâce de Dieu, s’est implantée chez les Indiens du Nord-Ouest et de !’Extrême-Nord du Canada. N

Au fait, n'est-ce pas ainsi, sur toutes les plages, que s’avancent, en conquérants pacifiques, les envoyés de Jésus-Christ? ,

Enchâssons encore ici, en l’abrégeant, le récit d’un drame de voyage. Monseigneur allait visiter les Montagnais du Nord.

« Au commencement d’août 1870, après avoir marié mon Jean-Baptiste avec une de nos orphelines, nous partîimes de l'Ile à la Crosse, lui et sa femme, les Frères convers Péréard, Lalican, Leriche, et un guide. Arrivés à la rivière Castor, nous la trouvâmes excessivement gonflée... et nous eûmes recours aux expédients ordinaires.

» Après avoir traversé, sur un radeau, les différents colis, ij fallait songer aux bœufs et aux charrettes.. On attela trois bœufs aux trois charrettes vides. Le guide en conduisait deux, le Frère Péréard, la troisième. Les bœufs nageaient, les charrettes floitaient. Mais le bœuf du Frère suivait le courant au lieu de le traverser. Pour mieux le diriger, le Frère se porta sur le côté de la charrette flottante, qui tourna aussitôt.

» Le Frère tomba au fond de la rivière et disparut, entraîné par le courant. Il paraissait quelquefois à la surface, poussant des cris, mais disparaissait encore. Je lui envoyai une absolution. Le guide était le seul qui sût nager. Il sauta à l’eau et nous ramena le Frère Péréard à moitié asphyxié. J'éclatai en sanglots. »

Le Frère se remit assez vite. Mais le bœuf, que le guide avait : pu pousser vers le rivage, était noyé. « J'eus beau lui tenir la tête soulevée hors de l’eau, écrit l'évêque, c'était peine perdue.»

En terminant ce long chapitre, signalons deux événements historiques. En 1869, le Gouvernement canadien acheta à la puissante Compagnie de la Baie d'Hudson, les immenses territoires du Nord-Ouest, et fonda une nouvelle province: celle du Manitoba. L'amélioration des voies de communications devait suivre à bref délai, et, avec elle, allait commencer l'afflux des étrangers. Angoissante perspective! | .

« Notre population va s'accroitre, écrit tristement Monseigneur : mais s'il faut en juger par les hommes qui nous arrivent déjà, it est à craindre que le Canada et les Etats-Unis ne nous envoient guère que leur écume. »

C'est aussi dans les années 1869-1870 que se tint le Concile du Vatican. Mgr Grandin ne put y assister, mais il se fit un filial devoir d'écrire au Souverain-Pontife, Sa lettre est datée du 27 décembre 1870, et porte, outre sa signature, celles de dix-sept Oblats, Pères et Frères. Pie IX en fut tellement touché qu'il répondit lui-même à l'évêque-missionnaire, en date du 3 mai 1871.

Cette réponse, où l’on sentait l'émotion du Saint-Père, fut l'une des grandes et saintes joies de Monseigneur Grandin.

Evêque de St-Albert.… Prédications en France

Le 22 septembre 1871, l'autorité pontificale créait la province ecclésiastique de Saint-Boniface, dont le projet était en préparation depuis le mois de mai 1868.

L'évêque de Saint-Boniface devenait donc archevêque-métropolitain. On lui donnait trois suffragants : l'évêque du nouveau diocèse de St-Albert (Mgr Grandin), le Vicaire apostolique de l’Athabaska-Mackenzie (Mgr Faraud), et le Vicaire apostolique de la Colombie britannique (Mgr d'Herbomez).

Mgr Grandin, dans son humilité, avait renoncé bien volontiers à la perspective de succéder un jour à Mgr Taché dans un centre plus en vue, et nous savons qu'il était, depuis trois ans déjà, installé à Saint-Albert, comme Vicaire des Missions de la Saskatchewan. Désormais, il y resterait comme Evêque et Vi- -caire des Missions de Saint-Albert. La population de sa résidence épiscopale ne comportait que 600 habitants, tous métis canadiens, généralement bons catholiques, « presque tous pauvres, fort peu industrieux et encore moins économes, »

Pour l'aider dans sa tâche immense, l’ancien évêque de

Satala disposait de 15 missionnaires, tous Oblats, Pères ou Frè-

res. En 1873, ce nombre était monté à 22: 14 Pères et 8 Frères.

J Nous connaissons à peu près toutes les missions déjà établies. En voici la nomenclature complète :

Saint-Albert, Sainte-Anne (60 km. de St-Albert), Saint Joa-

chim (Edmonton), Saint-Paul-des-Cris, le lac La Biche, l'Île à la

90 MONSEIGNEUR VITAL GRANDIN Crosse, et le lac Caribou (mission St-Pierre, à l'extrémité septentrionale du lac).

Toutes ces missions avaient un grand rayonnement d'activité. Toutes étaient pauvres. Mgr Grandin considérait comme étant la plus dénuée et la plus dure la mission’du lac Caribou. Dans l’ensemble du diocèse, on comptait 5 écoles élémentaires. dont tous les élèves étaient catholiques.

à vx

C'est seulement le lundi de Pâques, 2 avril 1872, que Mgr Grandin apprit la décision de Rome. Il prit possession de son trône épiscopal le dimanche suivant et consacra son diocèse à Notre-Dames des Victoires.

La petite cathédrale, sans être achevée à l'intérieur, était cependant ouverte au culte. Pour ce pays reculé, c'était un beau monument, et les sauvages venaient de loin pour l’admirer. Elle mesurait environ 28 mètres de long sur 11 de large. Un Frère convers en avait tracé le plan, et tous y avaient travaillé, l'évéque comme les autres. Le P. Grouard, en véritable artiste, la décora de plusieurs peintures, et la « maison de la prière » fit le ravissement de tous ceux qui la fréquentèrent.

Mais elle était en bois: plus tard, il faudrait donc aviser encore à la remplacer. |

Petit à petit, les champs se couvraient de riches moissons. Pour obtenir la farine à peu de frais, les missionnaires construisirent un moulin le long de la rivière Saskatchewan, mais l’inondation l’emporta. Sans se décourager, ils en édifièrent un autre, le long d’une rivière moins tumultueuse, et le rendement fut parfait, sauf aux jours de sécheresse, où l’eau manquait.

Hélas! en ce mois d'avril 1872, l'évêque de Saint-Albert reçut d'Europe une nouvelle qui lui perça le cœur. Son digne père venait de mourir. Le vieillard n'avait pas été surpris par le trépas : depuis plus de trente ans, il récitait tous les jours les « litanies de la bonne mort. » Monseigneur s'empressa de lui assurer les suffrages de plusieurs messes. « Pauvre père ! écritil, je l'ai recommandé aux prières de tous mes missionnaires, et,

____ ÉVÊQUE DE SAINT-ALBERT... PRÉDICATIONS EN FRANCE Ol

- es tous ensemble, nous ‘avons célébré, pour le repos de son âme, un service solennel dans la jeune cathédrale de Saint-Albert. Toute notre bonne population y prenait part dans un saint recueillement. »

Mais les nécessités criantes du nouveau diocèse alarment bientôt son premier Pasteur. Ù

Le 21 avril 1872, dans une lettre émouvante, écrite « sur les bords de la rivière aux Castors », il nomme le Père Lacombe son grand vicaire, avec charge spéciale de trouver des ressources

La deuxième Cathédrale de

Saint-Albert

pour fonder des écoles et des missions nouvelles. Plusieurs Pères devaient encore, à cette époque, remplir le rôle de maîtres d'école !.…

« N'est-ce pas désolant ? écrivait Monseigneur. Il faut, mon cher, abandonner vos sauvages pour cette année: j'irai moimême, autant que je pourrai, leur distribuer, en votre place, le pain de la parole divine... Allez, je vous prie, tendre la main dans votre patrie auprès de vos amis et des miens. Il nous faudrait, à tout prix, de puissants secours. Je vois dans certains pays des fondations considérables qui sont l’œuvre de simples particuliers : j'espère que le bon Dieu nous trouvera un jour des bienfaiteurs de ce genre. Ce ne sera pas en vain que je me suis adressé à sa Mère.

»n J'ai remarqué en France l'Œuvre des écoles d'Orient. I| nous faudrait une (Œuvre de ce genre en faveur des écoles du Nord-Ouest... Avec la permission de l’Ordinaire, tâchez aussi de nous trouver quelques bons missionnaires et quelques jeunes gens qui aimeraient à venir à notre secours, en entrant dans notre Congrégation... Allez, bien cher Père, Dieu sera avec vous! »

L'œuvre des écoles fut encouragée par Pie IX et Léon XIII. Malheureusement, pour ne pas nuire à l'œuvre de la Propagation de la Foi, Mgr Grandin dut renoncer à ses projets. Ce lui fut un dur sacrifice. « Je n'avais qu'un but, déclare-t-il: étendre le règne de Dieu. J'espère qu'il me sera tenu compte de mes démarches, de toutes mes courses pénibles, et surtout de mes déboires. » Nous verrons que les écoles resteront le cauchemar du courageux Prélat.

Pour remplacer momentanément le P. Lacombe, Monseigneur y alla de sa personne. Peu habitué à la langue crise, il prit avec lui un jeune sous-diacre qui la parlait facilement, et séjourna plusieurs mois parmi les sauvages. Son intéressant compte-rendu est plein de descriptions pittoresques. Témoins celles-ci.

« Une pauvre sauvagesse, partie de Saint-Paul des Cris pour aller rejoindre sa famille bien loin, de l’autre côté de Ia rivière, était seule avec quelques chiens pour traîner son bagage, et portait sur son dos un enfant de quelques mois. Par suite des neiges et des glaces fondantes, l’eau était extrêmement froide.

. » Arrivée sur le bord de Ja rivière, sans aucun moyen de la traverser, cette mère, qui, avant de s’éloigner de nous, avait eu soin de se confesser et de se munir d’un scapulaire, alla chercher quelques branches sèches dont elle fit un petit radeau. Après l'avoir arrangé solidement, elle y attacha son petit enfant, et se mit à traverser la rivière à la nage, ayant à la bouche une extrémité de la corde qu’elle avait attachée au radeau.

» Parvenue de l’autre côté, elle tire à elle ce berceau d’un nouveau genre, et continue sa marche, pas plus étonnée que vous

le seriez après avoir passé un ruisseau qui vous aurait mouillé le bout des pieds. Le soir, elle campait toute seule auprès d’un petit feu. Elle entendait sans doute les loups et les ours, et n’en était pas plus inquiète que nous le sommes d'entendre trottiner les souris dans nos greniers. »

Au camp, on vivait au jour le jour.

« Les hommes, tantôt à pied, tantôt à cheval, au travers des marais et des broussailles, trottaient dans tous les sens, et revenaient le soir au campement, apportant des canards, des œufs, des écureuils, des racines, du jonc, de la sève de tremble. Quelquefois, ils avaient eu la chance de tuer un chevreuil. Qu'il y eût peu ou beaucoup, il fallait, bien entendu, s’en contenter. »

Enfin, les buffles parurent.… Alors, ce fut l’abondance. Pour le premier régal, Monseigneur offrit le thé.

« Au signal, notre tente fut entourée d’un demi-cercle d'hommes et d'un demi-cercle de femmes, tous assis sur l'herbe, pendant que la viande et le thé se préparaient. Une large pipe (calumet), dont le tube e$t assez long pour faire un manche à balai, passait de bouche en bouche, excepté dans la mienne pourtant. Ce serait une erreur, en pareil cas, de croire que le missionnaire est obligé de fumer. |

» Quand tout fut préparé, un sauvage à moitié nu, prit, dans une grande chaudière, un morceau de viande bouillie pour chacun. Il n'y avait pas de fourchette dans toute la compagnie. Plusieurs avaient pour assiette une planche de charrette, d’autres n'avaient que leurs mains, et pour couteau que leurs dents. Is n'en étaient ni plus gênés, ni moins expéditifs.

» Puis, les discours commencèrent, en même temps que la pipe tournait. Les Cris parlent avec tant de facilité et de faconde, que, s'ils étaient en Europe, tous seraient avocats. »

Mais l’évêque parlait à son tour. Ïl parlait de Dieu, enseignait le catéchisme, apprenait les prières, invitait aux sacrements, faisait penser à la mort et à l'éternel au-delà.

* sx Dans la multiple variété des travaux et des soucis aposto-

liques, dans la joie des succès obtenus et l'angoisse des nombreuses réalisations souhaitées, dans la ferveur de la vie de Communauté comme dans celle des pénibles voyages et des campements sous la tente, les mois et les années passaient vite, trop vite sans doute, pour Monseigneur Grandin.

Déjà nous voici dans la première moitié de l'année 1873... Six ans sont passés depuis la tenue du dernier Chapitre général des Oblats. De nouveau, approche la date des grandes assises, ët, de Paris, l'invitation à y prendre part est adressée à tous les Provinciaux et à tous les Vicaires des Missions.

C'était toujours un gros sacrifice pour Mgr Grandin de quitter ses chères Missions : mais n'était-ce pas pour elles qu "il s'éloignait, pour leur trouver des sympathies, des recrues, des ressources financières ? Aussi, généreusement, faisait-il son possible pour ne manquer aucune de ces grandes réunions.

sx

Le Chapitre de 1873 devait s'ouvrir à Autun le 31 juillet. Dès le 23, Mgr Grandin débarquait à Brest avec le R. P. Tissot. Après quelques heures de repos chez les Sœurs de l'Espérance, il arriva le 24 chez son frère Jean, curé de Martigné, près Laval. Le 25, il voyait sa famille à Sillé-le-Guillaume, et allait loger au Mans, où Sœur Anne-Marie et Sœur Françoise, ses protectrices d'autrefois, le revirent avec émotion. Le 28, il célébrait la sainte messe à Notre-Dame des Victoires, à Paris, remerciant Dieu de son heureux voyage de trois mois, et recommandant à la Très Sainte Vierge les intérêts de son diocèse et ceux de la Congrégation des Oblats.

Après une courte visite à la Maison générale, il repartait le soir même pour Autun, où il arrivait le 29 de grand matin, ayant passé la nuit en chemin de fer.

Le Chapitre s’ouvrit le 31 par la messe capitulaire, célébrée par Mgr Grandin, et se clôtura le 8 août au soir.

* LE

Alors commença pour l'Evêque-missionnaire une intense campagne apostolique de six mois, où nous allons, de notre mieux, d'après la chronique, essayer de le suivre.

Le 13 août, quittant Autun, il se dirige en pieux pèlerin sur Paray-le-Monial, où il s’est réservé de célébrer la sainte messe. Du 14 au 17, il visite les communautés religieuses de Limoges, les intéressant vivement à ses missions sauvages. Le 18, il est reçu à Poitiers par Mgr Pie, et, le soir du même jour, il descend -à Angoulême, chez Mgr Sébaux, son maître de jadis, sacré évéque le 21 mars précédent. Gracieusement, il lui offre le titre de Vicaire Général de Saint-Albert.

Là, il se sent chez lui, et il s’y repose durant quatre jours, à la grande joie de l’évêque et de la population d'Angoulême, qui se partagent les loisirs du Prélat-missionnaire, s'édifient de sa parole et de ses exemples, et lui prodiguent les plus touchants témoignages de vénération.

Mais il faut repartir. Le 22, accueil chez les Oblats de Bordeaux. Le 23, messe à la Maison-Mère de la Sainte-Famille. Le 24, messe et sermon à Notre-Dame de Talence (chez les Oblats). Le 25, messe à la Solitude de Martillac, qui garde avec ferveur le tombeau du Père, Noailles, fondateur de la « Sainte- Famille ».

Le 26 août, il arrivait à Lourdes, où, le lendemain, il célébra la sainte messe qu la Basilique, le seul monument du domaine de l’Immaculée # cette époque.

Après avoir satisfait sa piété filiale et confié à Notre-Dame de Lourdes tous ses intérêts, il se remit en route vers Tarbes et Paris, où il se retrouvait le 29 août.

Le 31, diner chez Mgr Guibert, o.m.i., archevêque de Paris, en compagnie de Louis Veuillot. Courses et affaires dans Paris jusqu'au 5 septembre. Puis, inlassable toujours, l’évêquemissionnaire rayonne dans tous les sens, prêchant, faisant des ordinations, édifiant par sa haute vertu.

Il séjourne au scolasticat d'Aufun du 29 septembre au 10 octobre, et y prêche la retraite annuelle. « Que Dieu vous rende au centuple, lui dit le Père Général, tout le bien que vous avez fait à nos retraitants. »

Alors, vrai Pierre l’ermite, il se remet en campagne, parcourant villes et villages. L’Œuvre de la Propagation de la Foi l'avait prié, dès sa rentrée au pays, de mettre à son service l’éloquence de sa parole et le feu de son zèle: et quand il repartira, pour ses lointaines Missions, il aura prêché dans vingettrois cathédrales, et dans combien d'églises, de séminaires, d'écoles, de pensionnats, de cercles catholiques! Souvent, il préchait trois, quatre et cinq fois par jour.

Ce qu'il prêchait, c'était l'amour des âmes, l'esprit de sacrifice, le zèle. Il avait le don de « raconter » avec un talent vainqueur... Quels accents de tendresse quand il parlait de ses pauvres sauvages !

Qui aurait dit, 20 ans plus tôt, quand le chétif Père Grandin partait pour les champs de neige de l'Amérique du Nord, qu’il en reviendrait un jour, évêque, pour monter avec assurance dans les chaires des cathédrales de France, prendre la parole devant des princes de l'Eglise et des auditoires de choix, et rallier partout à la cause des Missions les suffrages les plus précieux ?

N'oublions pas de signaler que le Prélat au grand cœur s'était fait un devoir et une joie d’aller saluer, dans toutes les

régions de la France, les parents de ses chers missionnaires, Pères ou Frères.

* LE

Enfin, le 20 novembre, il arrivait à Rome. Le 24, après avoir célébré la sainte messe à Ja prison Mamertine, il se présenta au Vatican. Précisément, c'était l'heure de la promenade du Pape. Pie IX lui fit dire que s’il voulait l'accompagner, cela lui ferait plaisir. On devine la joyeuse surprise du pauvre évéque de Saint-Albert !

En rentrant du jardin, on s’assit dans la bibliothèque vaticane, chacun selon son rang. Tout à coup, le Saint-Père éleva la voix :

— Monseigneur de Saint-Albert, venez vous mettre ici, à côté de moi.

Rouge d'émotion, le pieux Prélat s’approcha du Vicaire de Jésus-Christ, n'étant séparé de lui que par un cardinal. À ce

moment, le cardinal Barnabo, préfet de la Propagande, se pencha vers le Pape, et dut lui parler de notre vénéré Fondateur, car aussitôt le Pape dit à Mgr Grandin: °

— En 1854, lors de la définition du dogme de l'Immaculée Conception, le bon Mazenod est venu bien des fois pour me voir, sans pouvoir me rencontrer. Je le vis au Quirinal, en allant”visiter l'évêque du Mans, qui était mourant... C'était votre Fondateur. ‘

Et, faisant allusion à la prise de Rome, il'ajouta :

— En ce temps-là, j'allais au Quirinal: maintenant je ne le puis plus.

Le lendemain, Mgr Grandin retournait au Vatican avec son frère Jean et le P. Martinet. Il remit au Saint-Père une offrande de 500 francs que lui faisaient les chrétiens les moins pauvres de son diocèse. Pie IX parut fort touché. « Mais que pourrais-je donc donner à ces bons sauvages ? » dit-il, en prenant dans ses mains celles de l'évêque-missionnaire.

« J'osai offrir à Sa Sainteté, raconte Mgr Grandin, une paire de mitaines sauvages, les plus belles que j'avais pu me procurer. Le Saint-Père les accepta et se les passa aux mains

immédiatement.

| » Je lui fis encore plusieurs demandes d'indulgence plénière in articulo mortis pour différentes personnes. Tout fut accordé avec bonté. Il voulut bien aussi écrire de sa main une bénédiction particulière sur quatre images que je destinais à mes trois frères et à ma sœur. Enfin il m'accorda une faveur plus grande encore. : ‘

» Je priai le Souverain-Pontife d'accorder l'indulgence plénière à tous les fidèles de mon diocèse, et aux Missiéhnaires euxmêmes, qui mourraient sans être assistés par le prêtre. Accordé, « pourvu qu’ils soient dans les conditions strictement voulues, et que l’absence du prêtre ne puisse leur être imputée. »

» … Le 29, nous eûmes la consolation d’assister à la messe du Saint-Père. Et le 30, quatorzième anniversaire de ma consécration épiscopale, je fus admis à l'audience. de congé. Je demandai pour cette circonstance une bénédiction spéciale. Je pré-

98 MONSEIGNEUR VITAL (GRANDIN …L sentai ensuite au Pape le tableau-catéchisme du R. P. Lacombe. Le Saint-Père l'admira et me le fit expliquer d'un bout à l’autre.»

Quel accueil ! Et quel souvenir en gardera toujours l’évêque de Saint-Albert! | °

Ainsi réconforté, il quitta Rome le 1° décembre. pour continuer ses courses d'apostolat à travers la France. Ne retenons que quelques dates. ‘

Le 11 décembre, à Avignon, après avoir prêché dans une paroisse de la ville, il visite la première Ecole apostolique des Pères Jésuites, fondée par le P. de Foresta, et adresse une allocution aux enfants.

« Ces enfants, note la chronique (Missions des O.M.L.), l’accueillent avec une chaleur d'enthousiasme qui l'émeut fortement. Ils lui ont envoyé depuisApour ses sauvages, une Caisse d'objets de piété, en promettant dèfaire davantage plus tard. Cette école a cela de remarquable qu'elle. fournit des missionnaires à toutes les Congrégations. » LL |

Le 12, messe à Notre-Dame-de-Lumière. Grande joie pour nos chers junioristes, qui äämirent em* Monseigneur l'un des plus généreux représentants de cet apostolat lointain vers lequel sont déjà tendues leurs ferventes aspirations. L’évêque- lissionnaire leur parle plusieurs fois, et passe de doux moment# parmi eux et dans la société des Pères.

Le 25, il fait une ordination au Mans, et reprend, dans la Sarthe et la Mayenne, le ministère si actif qu’il y a déjà exercé. Pas un jour qui n'ait sa part, souvent fort lourde, de prédications, de cérémonies religieuses, de courses et de visites. Cette campagne se termine le 17 janvier 1874, à Pontmain, par la so-

lennité du troisième anniversaire de l’apoarition. On sait que

l’un des voyants de Pontmain, Joseph Barbedette, entra dix

ans plus tard dans la Congrégation des Oblais et passa une partie

de sa vie en Belgique.

‘Le 8 février, après sa prédication dans l’église Saint-Pierre,

à Besançon, il reçut, sous enveloppe et sans signature, une .offrande accompagnée d'une pièce de vers: La mère du Missionnaire. Cette poésie a-fait, depuis, le tour du monde. Rappelons-en trois strophes :

Lt

” Tu vas partir, mon fils... Jusqu'à l'heure dernière Conserve sur ton front cette céleste ardeur.

Ne sois pas contristé des larmes de ta mère : Si je pleure en ce jour, oh! va, c'est de bonheur.

Oui, mon âme s'élève en ce moment suprême;

Oui, je me sens heureuse et forte... A mon Sauveur

Je peux donc aujourd'hui donner plus qe moi-même ! Si je pleure, mon fils, oh? va, c’est de bonheur.

Qu'une ‘minute encore en mes bras je te tienne; Sens battre sur ton sein le cœur qui te chérit.… Puis, maintenant, laissez une femme chrétienne Baiser vos pieds sacrés, prêtre de Jésus-Christ” 1. 99 Jusqu'à son départ de France, le 9 mai, l’ infatigable apôtre peina sans répit, maintenant ses forces par une sorte de prodige, réalisant, dans l’espace de six mois, le travail de "deux À trois ans. La chronique de sa randonnée apostolique se termine par

ce résumé d'ensemble :

« Œuvre de la Propagation de la Foi accrue, précieuses ressources en sujets et en argent assurées aux missions de Saint- Albert, connaissance de la Congrégation portée dans tant de séminaires, ce qui nous permet d'espérer le recrutement de nos noviciats : tels sont les fruits du zèle de Mgr Grandin, sans parler des émotions profondes que sa parole a produites. »

Quand il partit de Brest, le 9 mai, l’évêque de St-Albert avait rassemblé pour son diocèse seize nouveaux missionnaires, Pères, prêtres aspirants-novices, et Frères coadjuteurs. Quelle conquête magnifique! Quel splendide renfort! Et de quelle qualité! Parmi ces recrues, deux deviendront des missionnaires célèbres : le R. P. Bonald et le R. P. Henri Grandin (encore scolastique), fils de Frédéric Grandin, frère de Monseigneur.

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Dans la Souffrance

La nombreuse caravane débarquait à New-York le 21 mai 1874, et se trouvait à, Montréal je lendemain à 11 heures du soir. Suivons-la : nous saurons comment, à cette époque, on atteignait le Nord-Ouest.

Elle repartit de Montréal le 1“ juin. Le train, en une nuit et un jour, lui fit franchir 800 km., le long du fleuve Saint-Laurent. Puis, au terminus, elle s’embarqua sur un superbe bateau à vapeur pour faire une traversée de 1.400 km. sur les deux lacs Huron et Supérieur. Débarquée, elle reprit le chemin de fer pour parcourir l’un des plus beaux pays du monde.

Longtemps, le train longea le fleuve Saint-Louis, pour traverser, plus loin, le Mississipi, qui, à cet endroit, n’est encore qu'une large rivière. Tournant ensuite brusquement vers le nord, le convoi s'arrêta définitivement à une petite ville (sans doute Emerson) qui se bâtissait sur la Rivière Rouge.

Là, il fallut reprendre le bateau et descendre le cours de la Rivière pendant quatre jours. La navigation y fut difficile, à cause de la médiocre profondeur de l’eau et des multiples sinuosités de la rive.

« C'est pendant cette dernière partie de notre voyage, écrit un Père, que nous avons eu le plus à souffrir. Le bateau était rempli de gens qui émigraient vers le Nord. Nous n'avions à manger que ce que nous avions pu nous procurer avant de nous embarquer : un peu de lard, quelques pommes de terre, quelques

DANS LA SOUFFRANCE : 101 petits biscuits... Impossible de trouver un endroit convenable où prendre quelque repos. Nous étions rendus de fatigue, le sommeil nous accablait, et nous nous étendions où nous pouvions sur des caisses, des sacs de farine, ou sur des planches entassées près des machines. Après un quart d'heure ou une demi-heure de sommeil, le vacarme et surtout le froid nous réveillaient. Cependant, à peine eûmes-nous touché le rivage, que tout malaise disparut comme par enchantement. »

On débarquait à Saint-Boniface le jour même de la fête du Sacré-Cœur. Avec quelle ferveur on célébra la sainte messe, on reçut la sainte communion!

Pendant dix jours, on jouit de la paternelle hospitalité de Mgr Taché... Le 24 juin, fête de St Jean-Baptiste, la messe pontificale fut célébrée par Mer Grandin, puis. il fallut se remettre en route. EH

Encore plus de i .200 km. à fournir, sur des charrettes, avec des chevaux d’assez maigre apparence, et déjà bien fatigués du chemin qu'ils avaient fait pour venir! Mgr Grandin parut même soucieux de devoir affronter pareille distance avec un si pauvre équipages î n "y avait pas à tergiverser.

Deux longs mois en perspective, à travers d’intérminables ptairies!.… On y fut assailli par des orages affreux, pendant les . , quels if fallait repair à force de bras les tentes gonflées par le

vent; on y subif, nuit et jour, le harcèlement des maringouins ou moustiques, diens de sang; on y fit deux fois la rencontre importune d’Indiens vagabonds et voleurs; au prix de fatigues énormes, on dut à traverser plusieurs fois des marais et des rivières.

Monseignekr connut, de plus, une croix spéciale: pendant quatre ou cinq jours, il souffrit cruellement d’une fluxion à la joue, et dut se Jaisser voiturer, fiévreux, dans une ambulance de fortune. SCT

Les deux dernières semaines furent les plus pénibles, à cause des marécages, où voitures et chevaux enfonçaient profondément ; et il fallait passer ja nuit dans ces parages malsains!

CU

Quand enfin on arriva devant la rivière Bataille, elle débordait.…. Comment la traverser ?... Un fond de voiture, recouvert d'une toic goudronnée, et renforcé de quatre souches d’arbres, servit de radeau. « Après avoir amené nos voitures le plus près possible du courant, écrit un missionnaire, nous les déchargeêmes, pour transporter ensuite nos malles sur ce radeau im-

provisé, On.a.dit souvent que.les. évêques-missionnaires-ne —-

s'épargnent pas et qu'ils sont les premiers à la peine et à la fatigue : rien n'est plus vrai.

» Monseigneur nous l’a montré dans cette circonstance comme dans beaucoup d'autres. Nous le voyions, dans la boue jusqu'à mi-jambe:, s'employer au transport des bagages, puis, une fois passé sur l’autre bord, aider à haler l’embarcation, et, lorsqu'elle était arrivée près de lui, en retirer ce qu'elle contenait. Pendant quatre heures environ, c’est-à-dire fout le temps que nous mimes à passer la rivière, il resta ainsi enfoncé dans l'eau et la vase jusqu’au-dessus des genoux : et il quitta le dernier cette fatigante partie.

» Notre petit radeau dut aller et revenir bien des fois d’une ” rive à l'autre, mais il fit merveille, et nous déposa tous sains et saufs sur le rivage opposé avec nos bagages et nos charrettes. »

Nouvel arrêt et nouvelles fatigues pour traverser la rivière Saskatchewan-nord…

Enfin, le mercredi 27 août, à dix heures èt demie du soir, la caravane fourbue, mais au comble de la joie, faisait son entrée à Saint-Albert, aux cris mille fois répétés de la population : «Vive Monseigneur! Vivent les Missionnaires! »

’ Le Te Deum et le salut du Très-Saint-Sacrement clôturèrent Ie périlleux voyage.

, 4 * ; Monseigneur fut heureux de trouver sa cathédrale achevée. Ælle avait coûté 60.000 francs, et pouvait contenir de 350 à 400 personnes. Pères et Frères donnaient les derniers coups de ciseau à la sculpture de trois autels.

En revanche, le « palais épiscopal » s'affichait plus étriqué que jamais. Le personnel avait augmenté: on s’entassait dans

f les cellules, di les lits étaient superposés comme dans les cabines des vaisseaux. L'urgence d'une nouvelle demeure s'imposait de toute évidgnce..…., depuis longtemps d’ailleurs. Mais le projet d'une bâtisse plus confortable ne fut réalisé que cinq äns plus tard! ° | vx ; ,

Un événement douloureux-attrista Monseigneur et la Mis-' sion vers la mi-novembre. L'hiver était rude. Le thermomètre descendit à 45° centigrades. Ce froid rigoureux tua, dans une témpête de neige, un excellent serviteur de la Mission, le canadien Louis Dazé, qui, depuis 20 ans, sans aucune rétribution, s'était mis au service des Pères. Un jour, tandis que le P. Scollen instruisait un camp d'Assiniboines, il s’éloigna quelque peu pour chasser le bison. Une terrible « poudrerie » le surprit, et il erra cinq ou six jours sans manger. Quand on le retrouva, il était gelé raide.

C'était un chrétien fervent. Pour bien montrer que sa dernière pensée avait été pour Dieu et pour la Vierge, il avait mis son Scapulaire bien en évidence par dessus ses habits. Son corps fut ramené à Saint-Albert, et Monseigneur présida aux obsèques.

LE

Un travail indispensable, un pont de 120 mètres, sur pilotis, fut commencé, en mars 1875, sur les ordres de l’évêque, en face de la cathédrale, Il s’agissait de pouvoir franchir enfin sans danger, et.par ‘tous les temps, la rivière, Esturgeon qui coulait à la porte de la Mission. Que de fois hommes et chevaux y avaient risqué leur vie! Grâce aux subsides d’un particulier, M. Hardisty, l'œuvre était finie au cours de l'été.

Mais les voyages restaient toujours au programme de l'Evêque-missionnaire. Soucieux d’accomplir à la perfection son devoir pastoral, il partit en barque, le 4 mai, 1875, pour visiter ses missions : Lac Vert, Carlton, Ile à la Crosse, lac Caribou, etc. Il devait revenir en septembre.

A l'Ile à la Crosse, il connut une grande joie. Tout le district était converti! L'original qui s'était, jadis, intitulé le

« Fils de Dieu », fut admis lui-même à la confirmation. A la clôture de la mission, une croix monumentale fut plantée, et Monseigneur eut la consolation d'écrire dans le procès-verbal : « On peut dire aujourd'hui que tous les sauvages sont chrétiens et catholiques, et généralement bons chrétiens et bons catholiques. Que Dieu en soit à jamais béni! » -

TES r RS RTS

esse,

Ce que furent nos premières demeures dans le Nord-Ouest canadien.

Pour se rendre à la Mission du lac Caribou, il eut encore, en plein mois de juillet, à briser la glace pour livrer passage à son canot. Parfois même, la besogne étant trop dure, i] dut effectuer de longs portages sur la glace. Dès son arrivée, il se mit à prêcher avec les Pères. A son départ, les Pèrés et les Frères le reconduisirent en canot jusqu’à huit kilomètres de la Mission : avec lui, ils prirent un dernier repas sur la grève; et quand, après une dernière bénédiction, ils le virent disparaître au loin, ils retournèrent chez eux attristés de la séparation, car. de nouveau, c'était, et pour longtemps, la solitude.

« Les huit jours que nous donna Mgr Grandin, écrit le P. Gasté, furent huit jours du ciel, »

Hélas! le retour à Saint-Albert fut pénible. Avant d’atteindre la rivière Saskatchewan, l'évêque-missionnaire eut à faire en charrette une partie du trajet. Loin de tout secours, l’essieu du véhicule se brisa, et il fallut procéder aux réparations avec un simple couteau de poche. L'opération fut lente, difficile, et s'effectua sous une pluie fine qui traversait les vêtements. Pas de bois pour faire du feu, pas d’eau potable pour le repas! Monseigneur dut camper sur l’herbe mouillée.

De ce campement, il emporta un mal d'oreilles qui le fit horriblement souffrir et que, malgré certaines périodes d’accalmie, il garda jusqu’à la mort.

Ne serait-ce pas ici le cas de rappeler la parole de la grande Ste Thérèse: « Les croix les plus pesantes sont pour les plus aimés » ?

* LE

A cette époque Mr J. M. Mackay, protestant, déclarait dans une conférence : « Assurément, ce siècle ne peut montrer rien de- plus noble, de plus grand que la figure du missionnaire Oblat. » Avait-il, peut-être, au hasard de ses voyages. croisé sur sa route, l’admirable Mgr Grandin?

Cette dernière expédition fut, hélas, pour le vénéré Prélat le point de départ d’une vie désormais plus douloureuse. Le 13 mai 1876, il écrivait à son frère, l'abbé Jean, curé de Martigné, la lettre suivante, que nous trouvons consignée dans les Missions Catholiques :

Je suis revenu bien souffrant, l'automne dernier, d’un grand voyage de quatre mois. J'ai cru longtemps, et d'autres le croyaient aussi, qu’il me faudrait prochainement rendre compte de mon administration, et je m'y suis préparé de mon mieux. Le bon Dieu, paraît-il, m'a remis à plus tard.

Les douleurs de tête et d'oreilles, qui m'ont tant fait souffrir, ont diminué au point de me faire croire parfois à une disparition complète : mais, à la moindre fatigue, elles reparaissent. Les forces ne reviennent pas et je me trouve plus vieux à 47 ans que ne l'était notre père à 3.

Je pensais pouvoir reprendre, au printemps, ma vie de voyage : j'espérais même que ce serait le meilleur moyen de recouvrer mes forces.

pl

dé

J'ai dù, avant de partir, écrire beaucoup, ce qui m'a valu quelques atteintes de fièvre que j'ai dissimulées pour ne pas trop inquiéter mon entourage. Les préparatifs du départ ont achevé de m'abattre.

J'ai pu me rendre à peine jusqu'à Edmonton, où nous avons une Mussion, à trois heures d'ici. 11 m'a fallu y garder le lit trois jours, et enfin revenir à Saint-Albert.

Mes missionnaires me pressent d'aller me faire soigner | en France. Je ne sais à quoi je me déciderai. "Je tiens beaucoup à donner mes der-

‘\nières instructions à mes diocésains et à mes missionnaires en mourant à Won poste. Je suis convaincu, du reste, que maintenant ma mort serait un ai bien pour mon pauvre diocèse. Moins que jamais je suis l’homme

sy faut à la tête de cette jeune Eglise. Le pays change tous les jours ‘par l'immigration). Je crains vraiment de compromettre la gloire de

Die, et tout autre fera mieux que moi.

\Quels accents d’ humilité !. Quel émouvant langage du bon serviteur prêt à résigner ses fonctions pour que son Maître soit mieux servi!

Eh bien! non, l'évêque de Saint-Albert ne va pas mourir! I vivra! Longtemps encore, malgré de pénibles infirmités, il devra travailler à, plein rendement; longtemps encore, de toutes façons, il devra souffrir. Maïs de quelles bénédictions ses travaux et ses douleurs ne vont-ils pas être la source ?.…. Travail et soutfrance, d’ailleurs, ont toujours été l’austère rançon d’un fécond apostolat. Le Maître du ciel ne disait-Il pas de l’Apôtre des nations : « Je lui montrerai tout ce qu’il devra souffrir pour mon nom ».

Mais, si Monseigneur Grandin doit encore beaucoup souffrir, Son courage surnaturel, nous le verrons, sera toujours à la hauteur de toutes ses croix.

De nouveau, voici des lignes entachées de deuil.

Dans les premiers jours de juillet 1875, tandis que Mgr Grandin. fournissait les courses apostoliques dont nous avons parlé, se déroulait, dans le mystère de la forêt, un drame affreux qui enlevait à nos Missions le si dévoué Frère Alexis (Reynard), dont souvent nous avons eu l’occasion de parler.

Du couvent du lac Athabaska, l'excellent Religieux se rendait au lac La Biche pour y rencontrer Mgr Faraud, qui, reve-

nant de France avec une nombreuse caravane, serait bien aise de profiter de son dévouement. Le Frère avait pour guide un Iroquois, et emmenait aux Sœurs du lac La Biche une orpheline du lac Athabaska,

Des voyageurs, qui avaient quitté la Mission en même temps que lui, mais qui, vu les difficultés de la marche, avaient préféré s'arrêter en cours de route, furent stupéfaits de ne pas le trouver à leur arrivée au lac La Biche, où il aurait dû les devancer de plusieurs jours. Aussitôt, pris d'inquiétude, le P. Leduc dépêcha ‘ deux hommes à cheval, qui revinrent au bout de douze jours avec une tragique nouvelle. Au confluent de la rivière des Maisons et de la rivière La Biche, ils croyaient avoir trouvé les restes du Frère enfouis sous une couche de sable!

Consterné, le P. Leduc envoya tout de suite le Fr. Lambert avec quatre hommes poun ramener éventuellement la précieuse dépouille… Or, en enlevaniNg sable, on s’aperçut qu’il ne recélait que des ossements déssêthés, jetés pêle-mêle: plusieurs os manquaient’…. La tête était trgspercée de part en part... Non Join, gisait une hache, encore madulée de rouge. A quelques mètres, se voyaient les traces d’un feu de bivouac, avec les restes d’un horrible repas: une vertèbre humaine et des fragments de côte d'homme.

Plus de doute: le Frère avait été assassiné... et sa chair emportée. L’Iroquois et l’orpheline avaient disparu. Tous les indices menèrent facilement à la conclusion que le guide avait voulu s'approprier la jeune fille, et que les remontrances du Frère l'avaient irrité: d’où le meurtre.

Aussi, dans sa grande douleur, Monseigneur Grandin trouvait une haute pensée de consolation :

« J'estime, disait-il que le Frère Alexis est mort de la mort de Saint Jean-Baptiste: martyr de la chasteté. Je conserve ses habits et sa hache comme des reliques. »

Peut-être l'orpheline fut-elle, à son tour, immolée par l'anthropophage.. Quant à celui-ci, pendant des années, il erra comme un fantôme autour des camps, vivant de rapine. Enfin, une nuit, la balle d’un Indien Castor l’abattit. Ce fut seulement,

plus tard que, d'après la description qu’en firent les sauvages. l'identité de l’Iroquois fut établie.

* LE

La chronique des nouvelles pénibles continue...

Durant l'été de 1876, la pauvre résidence de Saint-Albert eut à subir un véritable désastre matériel. Les Missions cathotiques de l’époque l’annoncèrent en ces quelques lignes :

« Un ouragan s’est abattu, dans la soirée du 30 juillet dernier, sur la mission de Saint-Albert, située à quelque distance du fort Edmonton, et a détruit toute la récolte, qui avait une apparence superbe. La grêle a brisé cent cinquante carreaux de vitres à la cathédrale, au palais épiscopal et au couvent des Religieuses. Deux propriétés seulement ont été épargnées, et elles se trouvent à chacune des extrémités de la Mission. »

L'année 1876 n'était pas écoulée que Mgr Grandin écrivait lui-même aux Missions Catholiques, à la date du 14 décembre, pour annoncèr un autre malheur :

« Il y a quelques mois, le feu a détruit notre résidence de Saint-Paul des Cris, en sorte que nous n'avons plus aucun établissement pour cette tribu, »

La même lettre nous fournit, sur l’ensemble du diocèse, les détails intéressants que voici.

Le diocèse de Saint-Albert se trouve à une époque de transition. Les étrangers y arrivent de toutes parts. Beaucoup semblent attendre un signal pour savoir où se fixer. Ils se demandent où passera le chemin de fer, où il s'arrêtera: si le steainboat peut remonter telle rivière, jusqu'où il ira. Puis, ils prennent des terres, se bâtissent des baraques, chacun selon ses prévisions.

Il se forme ainsi un grand nombre de petits centres où des prêtres seraient bien nécessaires … peut-être plus que parmi les sauvages. Ces étrangers sont en majorité protestants otf catholiques indifférents. Je les redoute pour les sauvages, câr berucoup #’entre eux surpassent les infidèles en immoralité. Je ne puis absolument répondre à tous les besoins, surtout en présence de l'activité des ministres protcstants.

Depuis plusieurs années, nous n'avons pas osé fonder de nouvelles missions chèz les sauvages. Sachant que le Gouvern-ment devait passer un traité avec les Indiens, nous craignions’ qu'on n'’assigne à ceux-ci des terres dans une direction différente de celle où nous aurions fait nos établissements. Les missionnaires étaient donc obligés de visiter les sauvages

dans leurs camps, et de les accompagner dans leur chasse... Enfin, l'été dernier, le Gouvernement a traité avec les Cris des Prairies, et, le printemps prochain, il assignera des terres à chaque chef qui se trouve à la téte d'une vingtaine de familles.

Nous allons nous occuper de bâtir des résidences et des chapelles dans ces nouveaux centres de population.

La nécessité de traiter avec les Indiens s'était imposée pour éviter la révolte, l’effusion du sang. Les sauvages ne voyaient que trop s'évanouir leur patrimoine du passé. De toute urgence, il fallait leur tailler des Réserves, vastes régions, où, du moins, ils seraient chez eux, et où les rapaces de la civilisation ne pourraient les poursuivre et leur enlever encore leurs moyens de sub-

sistance.

Pour la négociation de ces traités, les évêques Oblats furent d’un grand secours au Gouvernement canadien.

Ecoutons les doléances d’un vieillard Cris à Mgr Grandin.

« Grand Prêtre, puisque te voilà au milieu de nous, juge par toi-même de notre situation. Si tu étais venu lorsque j'étais jeune, tu aurais vu, sur les deux rives de la Saskatchewan, et partout, dans le large, des troupeaux de bisons qui t’auraient presque barré le passage.

» Dans tous les marais que tu as traversés, tu as vu les travaux qu'ont faits jadis les castors.

» Où sont aujourd'hui tous ces animaux? Nous n'avons plus que quelques castors; les bisons ne sortent plus de terre, . Encore quelques années, on n’en verra plus. Qu’allons-nous devenir? Je ne crains pas pour moi: je suis vieux. Mais je ne vois pas d'espérance pour mes enfants et les enfants de mes enfants.

» Les blancs nous disent de travailler. Si on ne nous aide pas, que pouvons-nous faire? Nous ne sommes pas capables de faire un jardin grand comme une tente. » :

Ces paroles, somme toute, gärdaient la note pacifique : mais certains [Indiens avaiént in langage d'une grande violence, et l'orage grondait. :- #" ON

Pour le maintieri provisoire de l'ordre, le Gouvernement

Éa

établit des postes de police sur divers points du territoire : alors seulement; on parlementa.. De quel précieux appoint furent, pour l’affangement des affaires, l'intervention de Mgr Grandin et celle du P. Lacombe !... Mais il ne nous appartient pas de nous - arrêter,

“ei LES

Nouvelle et pénible alerte pour le vénéré Prélat en juillet 1877. 11 se rendait en visite d'affaire auprès de Mgr Faraud, “d'autant plus heureux que son message devait réjouir le Vicaire apostolique d'Athabaska-Mackenzie.. Hélas! en descendant les pentes de la rivière la Carpe, cheval, voiture et Evêque furent précipités dans le vide, d'une hauteur de 7 mètres.

Les trembles qui croissaient au bas de la côte plièrent sous le poids de la voiture. Monseigneur tomba de branche en branche, jusqu’à terre. Il en fut quitte, apparemment, pour une foulure du poignet.

Cependant, après quelques jours passés en compagnie de Mer Faraud, quand il fut de retour à Saint-Albert, il se trouva bientôt plus souffrant que jamais. Son mal d'oreilles le harcelait. Malgré tout, l’admirable patient gardait sa régularité de novice. Plus fort que la souffrance, il parvenait encore à écrire, ou |

même se livrait à la prédication.

Pendant plusieurs semaines, ce furent des alternatives de mieux et de douleurs aiguës. Tout son entourage en était affligé, « On ne peut s'empêcher de pleurer en le voyant tant souffrir », disait un Frère convers.

“Finalement, le Père Lestanc, premier consulteur, se vit forcé d'adresser une circulaire à tous les Oblats du diocèse. Elle avait les accents d'une suprême alarme.

« L'état de Monseigneur ne fait qu'empirer. Le terrible mal d'oreilles s'aggrave. Jusqu'à ce moment, tous les soins des médecins, des bonnes Sœurs, toutes. nos:prières privées et publiques, sont restés sans résultat. Notre cher malade souffre des douleurs atroces. C’est un spectacle navrant que de le voir se tordre dansides crises si fréquentes. Nous faisons depuis plus

ni + Î

v eo

DANS LA SOUFFRANCE : [11 d’un mois neuvaine sur neuvaine... Qui sait ce que le bon Dieu nous réserve ! :

» Dans son lit de douleur, Monseigneur pense souvent à vous, parle souvent de tous ses enfants. Je n'ai pas besoin de vous dire que le cher malade nous donne, plus que jamais, l'exemple de toutes les vertus les plus héroïques. »

Informé de cet état critique, le T. R. P. Fabre, Supérieur général des Oblats, insista auprès du cher Prélat: « Vos missions ont encore besoin de vous. Si, pour vous guérir, le voyage d'Europe est nécessaire, n ‘hésitez pas! »

Enfin, le 15 août 1877, les Pères de Saint-Albert apprenant le prochain passage de l’unique steamboat de la Saskatchewan, qui devait arriver à Edmonton pour redescendre à Winnipeg, se rédfdirent ensemble auprès de Sa Grandeur et la supplièrent de profiter de cette occasion pour atteindre Saint-Boniface, et de. là gagner le Canada, et même la France.

Pressé de tous côtés, l’héroïque malade vit bien qu'il lui fallait fléchir…, et il partit, confiant la direction du diocèse au R. P. Leduc.

« À Montréal, nous dit le P. Jonquet, l’évêque. de Saint- Albert rencontrait, au noviciat des Sœurs Grises, une nièce, fille d’une de ses sœurs, Mlle Marie-Anne Heurtebize, en religion « Sœur Grandin ». Elle avait voulu, comme son oncle, se dé-. vouer au bien des âmes dans l'Amérique du Nord, et elle lui sera d’un grand secours dans sa dernière maladie. »

Brisé par une traversée excessivement fatigante, le véné-

| rable Evêque débarquait au Havre le 18 novembre 1877.

Que de fois, depuis un an, n’avait-il pas entendu bourdonner à ses oreilles, durant ses longues héures d’insomnie, l’humble devise de son épiscopat :

Infirma mundi elegit Deus!

—— tt)

Séjour en France... Reprise des voyages

Le séjour de l' évêque- missionnaire en Europe devait durer près de deux ans, et se prolonger jusqu ’au lendemain du Chapitre général des Oblats, août 1879.

Malgré les soins les plus intelligents de sommités médicales, son infirmité ne marqua aucune amélioration. La tendance à la surdité parut snême aller s’accentuant. Disons, d’ailleurs, que,. tout en se soumettant aux traitements imposés; il ne prit guère le temps de se guérir.

En mars 1878, les Missions de la Congrégation des o. MI. publiaient à son sujet la note suivante :

« Monseigneur Grandin utilise en faveur de l’œuvre (des missions son temps de séjour en France. L’infatigable apôtre n'a cessé de prêcher depuis trois mois qu’il est parmi nous. Les églises et les œuvres de Paris se sont disputé ce vénérable Missionnaire, et partout sa parole a remué les âmes et gagné des associés à l’œuvre de l'évangélisation des infidèles. Prions Dieu pour le complet: rétablissement de la santé de Mgr l’évêque de Saint-Albet. » : - s

C' est en France .que. Mer Grändin apprit la mort de S.S.

Pie IX, survenue le 7 février 1878. Aussitôt, il envoya une circulaire à ses Religieux et Religieuses, exaltant ce glorieux Pontife mort plein de jours, après avoir gouverné la Sainte Eglise durant près de trente-deux ans.

Le 25 février, il assistait, à Fréjus, au sacre de l’un de ses frères en religion, Mgr Mathieu Balaïn, élu évêque de Nice. L'imposante cérémonie fut présidée par S. Em. le Cardinal Guibert, o.m.i., archevêque de Paris, qui revenait du conclave, au lendemain du couronnement de S. S. Léon XIII.

Mgr Grandin eut la joie d’être des premiers à présenter ses hommages au nouveau Pape, qui l'accueillit avec la plus grande ‘bonté et lui remit sa photographie.

En juin, les Missions des Oblats Sofennent ce nouvel écho

sur l’évêque de Saint-Albert: « Sa Granüeur a été associée par S. Em. le Cardinal Guibert à l'œuvre si laborieuse de la confirmation dans le diocèse. Chaque jour, Mgr Grandin confirme un grand nombre d'enfants dans une, deux et quelquefois trois . églises. Sa santé, bien que non complètement remise, est dans un état meilleur qu’à son arrivée. »

LE

Toujours et partout, quel parfum d’édification il laisse après lui! Du dimanche 20 au dimanche 27 octobre, eut lieu la retraite annuelle de notre Maison générale, à Paris. Le prédicateur en était le célèbre P. Corne, maître des novices à Nancy. Savourons ces détails consignés dans la chronique du couvent. « Eût-il été possible de ne pas se sentir porté au recueillement en voyant, à côté du chef de notre Famille religieuse, Nos Seigneurs Grandin et Clut s'associer, comme de simples religieux, au mouvement régulier de la communauté, et se faire’ humbles et obéissants avec leurs Frères en religion ?

» La cérémonie de rénovation des vœux a été surtout touchante: on ne pouvait se défendre d’une émotion profonde ea - voyant deux évêques, apôtres des sauvages de l'Amérique du Nord, renouveler leurs vœux aux pieds du Supérieur Général et aux pieds de Notre-Seigneur, dans la forme consacrée par la Règle. »

Le chroniqueur ajoute: « Mgr Grandin est parti quelques jours après, pour faire une tournée apostolique eri Belgique. » Au cours de cette tournée, l’évêque-missionnaire fut reçu.chez . . Son Em. le Cardinal Deschamps, archevêque de Malines, qui

114 : MONSEL(GNEUR VITAL GRANDIN se fit un plaisir de lui donner une relique insigne de Saint Albert. Notons ici que, lorsqu'il voyageait seul, Mgr Grandin, par. esprit de pauvreté, montait toujours dans une voiture de troisième classe. | On résume ainsi l’une des grandes pensées qu'il développait dans ses conférences à la jeunesse des séminaires :

« Notre vie est un long martyre, mais un martyre des plus prosaïques, connu de Dieu seul et de celui qui souffre. Ce qui vous attend dans l'apostolat, c’est l’immolation de tous les jours : privations, isolement, maladie, injures, calomnies. Sj vous ne deviez céder qu'aux entraînements d’une imagination frivole, restez chez vous; mais si vous voulez vous sanctifier par le sacrifice de tout vous-même, venez, vous trouverez dans nos missions le moyen de vous rendre utile pour la gloire de Dieu. »

* *k # De Paris, en janvier 1879, il adressait aux Missions Catho-

liques de Lyon un long rapport sur l'état général de ses missions. Détachons-en quelques passages.

Le diocèse de Baint-Albert se divise en deux parties bien distinctes : le sud-ouest, territoire colonisable, et le nord-est, territoire non colonisable parce qu’il n’est susceptible d'aucune culture.

Chacun de ces territoires égale en étendue 1a totalité de la France... La plupart de mes diocésains menant la vie nomade, il est difficile d'en faire le rencensement. On me disait un jour que mon immense diocèse était habité par 40.000 individus, européens ou sauvages. Il est possible cependant que ce chiffre fût au dessous de la vérité et montât à 50.000. Le nombre des catholiques est de 12.000 à 15.000.

A côté des sauvages, nous avons des métis. Ils commencent à renoncer à leur vie nomade et à se fixer sur des terrains déterminés pour les mettre en culture. Généralement, ils ne consentent au sacrifice de la Yie nomade qu'à la condition que le prêtre se fixera lui-même à leur portée.

Depuis deux ans surtout, nous avons tenté l'impossible pour faire face à tous les besoins. Nous avons fondé, dans le Sud-Ouest de mon diocèse, au moins sept missions nouvelles. Fondé, ce n'est pas le mot exact : on ne peut donner le nom de fondation à la construction.'d'une mauvaise "baraque qui sert à la fois et de chapelle et d'habitation pour un ou deux missionnaires.

La partie nord-est du diocèse étant impropre à la colonisation, se trouve exempte des inconvénients -que l'immigration entraîne après elle.

Complétons ces détails par ceux que nous fournit, en cette même année 1879, le R. P. Leduc.

« Deux élèves forment actuellement le personnel du petit séminaire de Saint-Albert. Deux Frères scolastiques formeront à eux seuls, en octobre prochain, celui du grand séminaire. Plusieurs métis ont essayé l'étude du latin: un seul persévère en ce moment et doit commencer sa troisième ‘après les vacances. Le R. P. Henri Grandin, neveu de Monseigneur, se dévoue avec un zèle digne d’éloge à cette œuvre des séminaires, dont il est le directeur et l'unique professeur. »

Durant les deux mois qui précédèrent le Chapitre général, Mgr Grandin fit la tournée de confirmation dans les diocèses de Laval et de Séez, dont les évêques étaient malades. La dernière cérémonie eut lieu le mardi 22 juillet, en l’église St-Léonard d'Alençon. Monseigneur y avait confirmé huit cents enfants, quand on le pria de prendre place au trône. Alors, le chanoine Lebreton, Vicaire général, monta en chaire, et, après avoir fait quelques recommandations aux enfants, il se tourna vers l’évêque-missionnaire et lui fit une allocution d'adieu d’une exquise délicatesse. Qu'on en savoure ces quelques lignes.

Pendant les jours où j'ai pu jouir de votre douce et sainte conversation, j'ai mieux compris toute la vérité de la parole de Saint Paul : « Qu'ils sont beaux les pieds des évangélisateurs. »

Monseigneur, vous avez quitté, il y a 25 ans, la maison de votre père, vous êtes allé chez les sauvages, et, par amour pour eux, vous vous êtes fait sauvage avec eux, vivant de leur vie, vous nourrissant de leur nourriture plus que grossière, vous revétant de peaux de bêtes comme les sau-

vages, habitant sous leurs tentes de cuir, couchant en plein air avec eux, vous laissant dévorer par leur vermine… et tout cela pour gagner des âmes à Jésus-Christ. *

Les circonstances m'ont permis de contempler un spectacle plus ravissant encore: j'ai pu voir, comme à découvert, l'äme de Mgr Grandin. J'y ai contemplé une humilité profonde, et, ce qui est le vrai cachet de la sainteté, une obéissance complète. CS

Combien de fois, Monseigneur, je vous ai prié de commencer une cérémonie, de faire une allocution, de rendre visite aux enfants des écoles, aux pauvres des hôpitaux, à des personnages constitués en dignité! Vous laissiez à l'instant votre travail, une lettre était interrompue, votre âme voulait obéir. Combien de fois, lorsque vous parliez en public, vous

de

m'avez demande s'il fallait continuer encore. ou arrêter le fil de votre discours! Dieu et ses anges ont admiré tant d’humilité, tant d’obéissance,

Daignez, Monseigneur, donner au peuple présent dans cette église une nouvelle preuve de cette insigne vertu. Vous voyez tous ces prêtres rangés autour de votre trône. Eux et moi nous avons formé le dessein de baiser vos pieds avant de nous séparer de vous. ,

Ils sont beaux ces pieds qui ont parcouru les forêts de l'Amérique, qui ont tant voyagé dans les neiges et sur les lacs glacés! Aujourd'hui, fatigués, ils ne peuvent que difficilement soutenir votre corps épuisé. Il est juste que nous leur rendions honneur. Nous baiserons vos pieds, en notre nom, au nom de tous les prêtres et de tous les fidèles de notre diocèse qui ont eu le bonheur de recevoir votre visite. »

On devine l’admiration de l'assistance quand elle vit les trente prêtres présents se prosterner l’un après l’autre et baiser les pieds de l'Evêque. Parmi eux, se trouvait l’abbé Jean, frère du Prélat.

Une mère de famille, les larmes aux yeux, ne put s’empécher de dire assez haut : « Comme je bénirais le bon Dieu si mon fils devenait missionnaire! » | .

Quant à Monseigneur, il était visiblement confus, humilié. Il avouait, le soir: « J'ai récité le psaume Miserere mei, Deus,,

tout le temps que l’on m'a baisé les pieds. »

Le Chapitre général des Oblats eut lieu du 30 juillet au 6 août, à Autun, et fut honoré de la visite, combien appréciée et combien impressionnante, de Son Eminence le Cardinal Guibert, archevêque de Paris, dont la pénétrante parole fut accueillie

comme celle de Mgr de Mazenod lui-même.

Une fois le Chapitre terminé, Mgr Grandin s’empressa de repartir pour son lointain diocèse. Il s’'embarquait au Havre, le 16 août, à bord du Canada. I] avait pour compagnon le R. P. Leduc, revenu pour le Chapitre, et il emmenait deux Pères, deux Frères, et deux postulants convers. De plus, il emportait tout un lot d'ornements d’églises et de vases sacrés.

Vers la mi-septembre, la caravane, encore augmentée (c'était de règle!) à son passage au Canada, s'arrêtait à Saint- Boniface…, d'où elle repartit le plus tôt possible.

Le premier poste du diocèse que l’on rencontra, fut la toute récente mission du Sacré-Cœur, au lac Canard. Grande joie du P. Fourmond!.… Mais ses bâtisses n'étaient point terminées. Ecoutons-le.

« Pendant nos travaux, nous prenions nos repas assis sur le plancher, à la façon des sauvages. Afin d’épargner à Sa Grandeur cette position pénible, je fus obligé de lui improviser un siège avec. un baril. Pour table, nous plaçâmes sur d’autres barils une porte de chambre qui n’était pas encore montée. Mais je n'avais à offrir qu’un pain grossier et l’appétissant pémikan!.. » °

Ensemble, après cette réception, on repartit pour la mission

Saint-Laurent, à laquelle, depuis deux ans, le Gouvernement *

avait donné le nom officiel de Grandin. La cloche sonnait à toutes volées, le pavillon flottait au clocher, tous les Pères, en surplis, attendaient le vénéré Pontife à la porte de l’église. Les cœurs étaient si émus que l’on put à peine chanter l’antienne prescrite. Sa Grandeur donna ensuite la bénédiction du Saint- Sacrement.

« Après la bénédiction, continue le P. Fourmond, et en attendant le souper, un libre cours fut donné aux conversations. On avait tant de choses à se dire de part et d’autre depuis deux ans qu'on ne s'était vu! Sa Grandeur, surtout, avait tant à nous raconter sur son voyage, sur la France, sur l'Eglise et sur le Saint-Père, que les heures passaient vite et que le reste du jour n'y put suffire. La veillée dut être prolongée bién avant dans la” nuit, malgré la fatigue. de Sa Grandeur, qui semblait puiser det nouvelles forces dans le bonheur de s’entretenir avec ses enfants ».

Enfin, le jeudi 20 novembre 1879, on est en vue de Saint- Albert. « Tout à coup, écrit un Père, comme nous arrivions au sommet d’une colline d’où l’on peut apercevoir la Mission, j’entendis une fusillade bien nourrie. C’étaient les métis qui venaient escorter leur Evêque et le saluer au retour... De cinq en cinq

LA

NC

minutes, recommençait la fusillade, que dominait le bruit de la pièce de canon que le Bourgeois du fort avait prêtée.

» Enfin, au son des cloches et clochettes, au bruit du canon et de la fusillade, nous arrivâmes au pont qu'il faut traverser pour gravir ensuite la côte sur laquelle est bâtie la Mission. Là, Pères et Frères, en surplis, attendaient Monseigneur. Notre

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pu M RAI a j} RE na (ss ir hi a HE i) hi |

Saint-Albert : le pont sur l'Esturgeon, quelques maisons de Métis; en haut, la 2° cathédrale; à sa gauche, le 2° évêché devenu la maison des Sœurs Grises; à droite, le 3° évêché, où mourut Mgr Grandin. population toute entière était à genoux pour recevoir la béné-

diction du Père, si longtemps-et si impatiemment attendu.

» Pendant le chant de l’antienne Sacerdos et Pontifex, Sa Grandeur, descendue de voiture, revêtit les ornements pontificaux, et les huit principaux de la place prirent le dais, sous lequel vint ensuite se placer Monseigneur. La procession se mit en marche, gravit le côteau, en chantant le Benedictus. Quel enthousiasme !

» À mi-chemin, s'élevait un bel arc de triomphe. Le R. P. Rémas, à cet endroit, adressa avec émotion, quelques paroles À Sa Grandeur, qui, aussitôt après, entonna le Te Deum, et, tou-

jours au bruit du canon, nous continuâmes notre route... Bannières, drapeaux, oriflammes flottaient au vent; le soleil luimême s'était mis de la partie et rayonnait comme aux jours d'été. Les cavaliers firent une dernière décharge lorsque Monseigneur entra dans sa cathédrale.

» Le salut fini, la procession se reforma pour conduire Monseigneur au nouvel évêché, que le bon Evêque voulut bénir avant d'en prendre possession. Alors, toujours en habits pontificaux, il adressa la parole au peuple qui se trouvait au bas du perron.

» [1 nous dit son bonheur de se retrouver au milieu de ses enfants, et que son plus grand désir était, maintenant, de toujours vivre et de mourir au milieu de nous. Que de larmes de joie ont coulé dans cette heureuse journée !

» La nuit même de son arrivée, Monseigneur a beaucoup souffert de la tête: mais un abcès, venant à crever, a soulagé considérablement le cher malade, qui n’a pas eu de nouvelle attaque grave. Espérons que nos soins affectueux, et surtout la protection divine, éloigneront de notre bien-aimé Père les soutfrances si longues et si aiguës qu’il endurait avant son voyage en France. »

Durant les années 1880-1881, Mer Grandin refit la tournée de son immense diocèse. Ses voyages lui coûtaient plus que par k passé. Songeons qu’il a maintenant dépassé la cinquantaine et que ses forces ont beaucoup baissé.

Malgré un froid bien vif, il se remit donc en route le 12 avril 1880. Dès le 18, en campement sur les bords de la rivière Esturgeon, il adresse à l'évêque de Laval une longue missive, où nous lisons notamment :

« Aujourd'hui plus que jamais, dans tout le Sud-Ouest de mon diocèse, nous devons être colons, afin de former nos sauvages à la culture et de les empêcher ainsi de mourir de faim, car la chasse leur fait complètement défaut. Mon établissement à Saint-Albert n’est autre chose qu’un orphelinat considérable et une ferme modèle : il faudrait, dans mon diocèse, 20 ou 30 établissements de ce genre, et je n’en ai que trois. »

Hétas! les temps étaient devenus, en effet, bien mauvais pour les fiers Indiens de la Prairie! La disparition du bison, qui devenait plus sensible d'année en année, les réduisait À une cruelle famine qui les faisait dépérir. Si encore ils avaient eu quelque goût pour les travaux manuels, pour l’agriculture surtout! Mais la vie vagabonde qu'ils avaient toujours menée répugnait souverainement à tout travail autre que la chasse ou la pêche.

« Les superbes Pieds-Noirs, dont la tribu comptait encore près de six mille âmes, nous dit le P. Morice, avaient été réduits à la nécessité de tuer et de manger tous leurs chiens, après s'être abaissés jusqu'à se repaître de gophers — espèce de petits écureuils de prairie — et même de mulots, et de la carcasse d'animaux crevés, quand ils ne devaient point vivre de racines et de bribes de peaux d’animaux sauvages. Le Gouvernement leur envoya des rations ; mais qu'étaient-elles pour un si grand nombre de bouches affamées ! »

Le P. Doucet s'écrie de même (24 février 1880) :

« J'avais peine à reconnaître dans ces victimes de la faim, amaigries et décharnées, sans vigueur et sans voix, les magnifiques sauvages, véritables colosses, que j'avais vus autrefois. - Ce n'étaient plus des hommes, mais des squelettes ambulants qui venaient à nous. Les enfants et les vieillards ont fourni au Héau le plus grand nombre de victimes. »

On comprend l’immense peine que devait causer au tendre Pasteur une détresse si lamentable,

De la rivière aux Castors, en route vers le lac Vert et l'Ile à la Crosse, il adresse, en date du 20 mai 1880, une longue relation au T. R. P. Général. Ii a pour bureau son canot d’écorce, balancé par les coups de rame de deux jeunes Indiens, et pour table ses genoux! Nouveau compte-rendu le 13 juin, daté de ln rivière la Loche, portage Mac-Leod. Nous les signalons sans nous y arrêter.

A l'Île à la Crosse, il s’agenouille, ému, sur la tombe du P. Légeard, fervent religieux, grand apôtre de la dévotion at Sacré-Cœur, décédé le 1* juin 1879. « [1 attend la bienheureuse

résurrection, note-t-il, au milieu des sauvages qu'il a baptisés et instruits, et qui l'ont précédé ou suivi dans la mort... » L'évêque va prier aussi sur la tombe du Fr. Dubé et sur celle de la Sœur Dandurand.

« J'ai les yeux pleins de larmes et le cœur plein de regrets, confie-t-il à son journal avec une pieuse mélancolie, et je me dis que c'est dans ce champ tranquille, peuplé de tant de morts regrettés, que j'aimerais moi-même à trouver la place de mon repos. »

À propos de l'invasion des blancs, il note encore, en déplorant le sort fait aux sauvages.

« Les animaux à fourrures disparaissent comme les autres, et, avec eux, la facilité des échanges : c'était, en effet, avec les fourrures qu’ils achetaient mobilier, instruments de travail, vête-

ments et autres objets utiles. »

Partout, dans ses visites aux Missions, l'Evêque préchait et confessait, comme un simple missionnaire. Partout aussi, estil nécessaire de le redire, sa venue était saluée avec allégresse par les Pères, les Frères:ef les Sœur qui bénéficiaient les tout premiers des paternels épanchements de son âme apostolique.

Il rentrait à Saint-Alhert le 24 septembre 1880,... pour en repartir le 27 avril 1881. Cette deuxième campagne lui fut très à charge, à cause principalement de ses maux de tête et de ses douleurs d'oreilles. Néanmoins, il s’astreint à écrire et son Journal contient, comme toujours, des choses fort intéressantes. Témoins ces découpures.

« Depuis que les sauvages ont accepté le traité, et qu'il y a ici des soldats pour protéger les blancs, les ministres de toutes les sectes abondent. Loin de se poser en antagonistes, ils prétendent enseigner la même religion que nous, et ne venir ici que pour être nos auxiliaires et suppléer à l’insuffisance de notre nombre. »

: Je rencontrai un vieux chef qui me pria d'aller visiter son fils mourant. J’accédai à son désir, et, dans la tente où je le suivis, je rencontrai une foule de jongleurs (sorciers) qui fai-

De

ro

122 MONSEIGNEUR VITAL GRANDIN saient un tapage infernal, battaient du tambour, et se livraient à toutes sortes de contorsions, pour faire sortir du corps du malade une balle qui s’y était malencontreusement logée. Ils cessèrent leur manège à mon arrivée, mais hélas! j'étais impuissant à guérir le pauvre homme. »

« Le soir du même jour, un autre chef me pria de l’aller visiter. Pauvre homme ! Si la polygamie pouvait s’allier avec le christianisme; il serait bientôt enfant de la véritable Eglise. Quand je sortis de la hutte, il m'accompagna, et, me présentant un beau cheval qu'une de ses femmes tenait par la bride:

— Voilà, me dit-il, le meilleur de mes chevaux : c’est moi qui l’ai dressé. Maintenant, il t'appartient.

» J'aurais voulu refuser le cadeau, car les générosités des sauvages renferment d'ordinaire un véritable piège. Généralement, ils donnent pour recevoir, ou par ostentation. Mais, vu ma détresse, j’acceptai le cheval, qui était pour moi un véritable besoin. » En effet, les jours précédents, on avait perdu six chevaux : probablement volés par les Sioux païens:

Contraint par la souffrancé, Monseigneur rentrait à Saint- Albert vers le 15 juillet. « Je rentrai, écrit-il, bien fatigué et souffrant toujours... Mais quand j'arrive, tout disparaît! Mon Dieu, comme j'en ai assez des voyages! Et comme je me reposerais volontiers, si le repos pour moi pouvait s’accorder avec le devoir ! » n

Quatre jours après, héroïque, il affrontait de nouveau l'immense désert des prairies, sillonné de rivières débordantes, creusé de fondrières, encombré de marais, infesté de moustiques.

Enfin, le 16 octobre, il rentrait chez lui pour tout l'hiver.

CS

Dans la Lutte

La République française avait, en 1880, banni les Religieux.

Plusieurs des nôtres, encore novices ou scolastiques, durent passer au Canada, soit pour y achever leur année de probation, soit pour y continuer leurs études supérieures. De leur groupe faisait partie le Père Emile Legal, jeune prêtre du diocèse de Nantes, sujet de haute valeur, expulsé avec le noviciat de Nancy... Au lendemain de son Oblation, le P. Legal, après quelques mois de ministère dans l'Est, partit pour Saint-Albert, et le Provincial du Canada, annonçant sa prochaine arrivée à Mer Grandin, le présenta en ces termès : « C’est un beau cadeau que vous fait le très Révérend Père Général. »

Peu après, Mgr Grandin lui-même mandait au T. R. P. Fabre : « Parmi les sujets que vous m'avez envoyés l’an dernier, deux sont des sujets d'élite. S'ils continuent à être ce qu’ils s’annoncent, je croirais que l’un d’eux doit être mon, successeur. » »

L'événement, nous le verrons, devait se réaliser: mais n’anticipons pas.

Cette persécution qui chassait de France les Congrégations religieuses produisit sur l'évêque-missionnaire une impression excessivement pénible. Il en souffrit comme enfant de l'Eglise, comme fils de, France, et comme chef d’un vaste diocèse dont la plupart des Prêtres et des Frères lui avaient été donnés, jusque-là, par la « Fille aînée de l'Eglise. » La source des voca-

tions n’allait-elle pas se tarir, ou du moins baisser notablement, alors que, de jour en jour, les besoins de renfort devenaient plus urgents ?.… Urgence, hélas, qui n'était que trop motivée par le prochain afflux dans le Nord-Ouest de toutes sortes d’ étrangers.

” Pi *

Déjà, la lutte s’afnonçait redoutable! Pour Mgr Grandin, chemins de fer et bateaux à vapeur allaient devenir les convoyeurs de l'hérésie, et de l'incroyance, et du dévergondage effronté.. Et combien n'était-il pas à craindre que ses troupes vaillantes ne fussent débordées ! Son angoisse s’exhale dans les lignes suivantes qu'il adressait, en novembre 1882, aux Missions Catholiques :

« Le pays change rapidement, et nous ne sommes point préparés à ces transformations. J'ai actuellement en construction sept maisons, sept chapelles, un hôpital et une église, et je ne possède pas les fonds nécessaires. Vous ne sauriez croire À toutes mes peines, à toutes mes inquiétudes. »

Dans ses nombreux soucis, il avait cependant une joie bien douce. Qu'il était fier de ses prêtres et de ses frères convers! Leur dévouement, leurs souffrances, leur ferveur lui arrachaient des larmes. [1 l’avoue lui-même: « Je pleure en arrivant chez eux, je pleure en partant : c'est comme un article nécessaire du cérémonial. »

Mais ce feu sacré de l’amour de Dieu et du zèle, comme il veillait à l’entretenir, à l’intensifier, par ses exemples, par ses conseils, par ses lettres, par les retraites annuelles! Dans ces retraites, il ouvrait son cœur et recevait les confidences : bien des fois, à la clôture des pieux exercices, les ouvriers de l'Evangile, avant de regagner leurs postes lointains, se dirent l’un à l’autre, comme les disciples d'Emmaüs : « N'est-ce pas que notre cœur était ardent tandis qu’il nous parlait? »

* Exemplaire dans les moindres détails, Monseigneur voulait, au cours de la retraite, servir à table comme tout le monde el remplir à son tour l'office de lecteur.