DANS LA LUTTE

sinants. Partout aussi on réservait de beaux emplacements pour les écoles,

Malheureusement, l’appoint principal de l’immigration était fourni par la race anglo-saxonne; inféodée au protestantisme. Par surcroît, les hautes sphères administratives étaient protestantes. Conséquence : dès 1882, l'apostolat catholique fut contrecarré de toutes façons. Qu'on en juge par ce relevé des principales iniquités gouvernementales.

Partout, dans le diocèse de Saint-Albert, la surveillance des Réserves indiennes fut confiée à des agents ou fermiers hé-. rétiques, à tendances sectaires. “.

Plus d'une fois, on imposa l’école protestante à des Réserves presque totalement catholiques.

Toujours les protestants pouvaient créer une école. de leur . confession à côté d’une école catholique, mais jamais la réciproque n'était vraie.

Plus fort: dans certaines Réserves, l’école catholique, peuplée d'enfants, était laissée sans ressources, tandis que l'ins- . tituteur protestant d'une école presque vide se voyait grassement rétribué. .

Enfin, les parents qui avaient l'audace d'envoyer leurs enfants à l'école catholique étaient voués aux vexations les plus ” révoltantes.

Ajoutons qu’on avait émietté les tribus indiennes par la mul-” tiplicité des Réserves, d’où personne ne pouvait sortir sans autorisation : de là, impossibilité pour nos missionnaires de convoquer leurs ouailles, comme autrefois, dans de grandes concentrations.

Bref, le sectarisme était au pouvoir. Et que d’adeptes né faisait-il.pas avec ses cadeaux et sa morale facile!

Agressive, la tempête était donc déchaïnée.

Alors, Mgr Grandin, avec cette brävoure qui, tant de fois, sur lés glaces du Nord, l'avait vu affronter l’aquilon, se dressa magnifique face à la tempête. Incliner « sa houlette pastorale devant les faisceaux des dictateurs », jamais! Intrépide à l'instar

des grands Evêques de tous les siècles, à l’instar de son Père en Dieu l’indomptable de Mazenod, il s'éleva à la hauteur du. danger et sut défendre superbement, contre les attentats du pouvoir civil, la liberté des parents chrétiens et, les droits sacrés de l'Eglise romaine.

Tout d’abord, il adressa au ministre de l'Intérieur une lettre où il proclamait sa décision de porter, s’il le fallait, le débat devant le grand public.

Je n'aime pas, disait-il, à constater le mal : c'est seulement lorsque je ne puis plus reculer devant l'évidence que je retire ma confiance. Eh bien! Monsieur le Ministre, vous me forcez à croire que j'ai eu tort d’avoir confiance en vous, parce que vous pouvez corriger les griefs dont je me plains, et vous les augmentez. «

Il ne m'est plus possible de faire supporter la responsabilité aux commissaires, agents et autres officiers. Evidemment, ils reçoivent un mot d'ordre, et ce mot d'ordre, d'où peut-il venir? Cette persistance à ne tenir que des employés protestants, auprès des. Réserves, n’est évidemment pas sans arrière-pensée, Il faut bien me rendre à l'évidence. Je cons state, par une foule de preuves, dont j'espère vous donner les détails, que c’est un parti pris chez le.Département Indien de nous mailtraiter, je pourrais dire de nous persécuter. Et ce Département se personnifie en vous, parce que vous êtes la tête.

Constatant ce parti pris de nous maltraiter, nous devons, de notre côté, prendre le parti de nous défendre. Je ne vois le moyen de le faire qu'en publiant les mille taquineries et injustices dont nous sommes les victimes. Je devrai, dans ce cas, faire connaître l'abus déloyal que vous avez fait d’une de mes lettres en ne la publiant pas en entier, et, par là-même, en lui donnant un sens tout autre que celui qu'elle avait en réalité. .

Il me sera pénible d’en venir là, mais je crois, en conscience, que c’est un devoir de ma charge, et je reculerai d'autant moins devant ce pénible devoir que ma carrière est plus proche de sa fin. Bientôt, sans doute, je devrai alter rendre compte à Dieu, le seul que je craigne en réalité, de mon administration, et je tremblerais de ‘paraître devant Lui en administrateur infidèle. C'est donc mon plan bien arrêté, et je n'y renoncerai que si on me rend fustice. Le

Il rédigea, en effet, un mémoire très serré, qui reçut la solennelle approbation de Mgr Taché et de Mgr Laflèche... Le ministre en prit sans doute connaissance, car, pour calmer le Prélat, on lui promit une enquête. Elle eut lieu, mais ne produisit rien. .

Alors, fermement décidé à faire son devoir jusqu'au bout.

DANS LA LUTTE 129 l'Evêque de Saint-Albert partit pour Oftawa. « Si j'échoue, écrivait-il, je ne m'en attriste pas outre mesure, car je ne travaille que pour le bon Dieu; je serai récompensé, non suivant mes succès, mais suivant mes efforts et ma bonne volonté. Je demande, avant tout, le droit de passer en faisant le bien. »

En ce temps-là, le chemin de fer n'arrivait encore qu’à l'emplacement actuel de Régina. Monseigneur alla y prendre le train, à l'automne’ de 1882, et parvint bien vite à Ottawa. Il descendit chez les Oblats, au collège St-Joseph, future Université : mais l’évêque d'Ottawa, Mgr Duhamel, le réclama chez lui. Ce distingué Prélat et le P. Tabaret, Supérieur du collège, l’accompagnèrent dans presque toutes ses démarches (hiver 1882- 1883). Ses visites au premier ministre, au lieutenant-gouverneur du Nord-Ouest, et même au gouverneur général du Canada, firent impression.

Un journal de Montréal, l’Efendard, publia, le 23 février 1883, sous le titre « Un héros du Nord-Ouest », un saisissant . portrait de l'Evêque-missionnaire, Empruntons-lui ces quelques traits.

Depuis plusieurs jours, les divers bureaux du Parlement sont quelque peu surpris des visites fréquentes d’un

beauco souffert. nn d’ abord et intrigués, tous bientôt, prote fants ne s’inclinent sur son passage.

» Vingt-sept ans*durant, il a souffert comme les sauvages, il a pleuré avec eux. Îl les a suivis dans leurs chasses d'été, visités dans leurs campements d'hiver. Il était 1à alors qu'ils scalpaient encore, et, s'ils ne le font plus, t’est grâce à la parole de charité qu'ik leur a fait entendre. Comment son cœur ne serait-il pas cu celui d’un père pour eux? Comment ne battrait-il pas à Lnisson du leur, et comment ne ressentirait-il pas vivement leurs privations, leurs besoins et leurs anxiètés ?

» Espérons que nos ministres comprendront ces sentiments et donneront à |” évêque-missionnaire plus que de simples espé-

rances : des actes marqués au double sceau de la justice et de la sympathie. Au reste, s'ils ont vraiment à cœur la colonisation rapide et sûre du Nord-Ouest, ils ne sauraient mieux, faire que de favoriser les missions catholiques. »

Le vaillant plaidoyer de Mgr Grandin fit de l’effet: si toutes : ses revendications ne furent pas agréées, du moins les plus importantes furent accueillies avec faveur.

Le 1‘ janvier 1883, à la réunion des évêques de la province de Québec, Mgr de St-Albert obtint qu'une collecte annuelle serait organisée en faveur des écoles du Nord-Ouest, et luimême fut prié de rédiger un mandement dans ce sens. Ce mandement, outre l'appel à la charité des fidèles, en contenait un autre à l’adresse des jeunes gens pieux qui voudraient s "associer à l'œuvre des missionnaires en qualité de Frères coadjuteurs. « Nos Frères convers, disait l'Evêque, sont des missionnaires bien humbles, sans prétention, et qui, dans leur sphère, ont concouru et concourent encore beaucoup à l'avancement des missions et de la civilisation. Quelques-uns d’entre eux excellent comme charpentiers, forgerons, mécaniciens, tailleurs, cordonniers, etc.; tous travaillent comme des mercenaires et, comme le prêtre et l'Evêque lui-même, n’attendent que du bon Dieu le prix de ieurs services. »

On a pu le remarquer plusieurs fois au cours de ces pages: Mgr Grandin avait un faible pour ces humbles serviteurs du Christ. [1 aimait à prendre avec eux ses récréations, les entourait de son respect, et leur témoignait la charité la plus délicate.

Pendant son séjour à Ottawa, l’évêque-missionnaire s’absenta le temps nécessaire pour prêcher la retraite annuelle à la Maison-mère des Sœurs Grises de Montréal.

* 1 * * Enfin, ayant mené à bien sa mission dans l'Est, Monsei-

gneur de Sdint-Albert repartait pour l'Ouest dans les premiers jours de juin (1883). Ïl avait pour compagnons le T. R. P.