SOUS LA BANNIÈRE DE MARIE IMMACULÉE

protégé fût traité comme un convalescent au point de vue de la nourriture, de la chambre et du chauffage.

L'année fut bonne... Le jeune abbé put, progressivement, faire accepter par son père son désir des missions lointaines. Cette parole du séminariste fit surtout impression sur le vieillard :

— Puisque Dieu est partout, ne faut-il pas qu'il soit partout connu et adoré ?..

se

En ce temps-là, l'abbé Grandin ne connaissait nullement les Oblats de Marie Immaculée. 11 connaissait un peu les Pères Jésuites, mais il redoutait d'y être versé dans l'enseignement. « Je ne croyais guère, écrit-il, pouvoir me réfugier que dans la société des Missions étrangères, dont bon nombre de mes compatriotes faisaient partie. »

Il fut reçu au célèbre séminaire de la rue du Bac, à Paris, le 21 septembre 1851. Se séparer de sa famille fut pour lui un redoutable sacrifice. « De toutes mes peines et difficultés, avouait-il plus tard, aucune ne peut être comparée au départ et à la séparation. Vraiment le bon Dieu m'a pris en pitié en m'’enlevant ma bonne mère. »

A peine arrivé, il remercie son père d’avoir été si courageux, et il sollicite ses prières pour devenir un saint.

À sa sœur Mélanie il n'avait osé faire ses adieux... « pour épargner ta sensibilité et la mienne », lui expliqué-t-il: « ñotre séparation eût été trop déchirante. » s

Celui, peut-être, qui souffrit le plus en cette circonstance, fut l’abbé Jean. Lui aussi, depuis longtemps, désirait les missions étrangères... Ses rêves s’évanouissaient donc, car on ne pouvait partir à deux. Mais, par compensation, il allait devenir bientôt, et de toutes façons, l’infatigable pourvoyeur de son frère missionnaire.

Tout plut à Vital Grandin au séminaire des Missions étrangères.… Il y admirait ses aînés, parmi lesquels figuraient les futurs Bienheureux Théophane Vénard et Chapdelaine, à qui il eut la joie de servir plusieurs fois la Sainte Messe. Il affection-

nait la « salle des Martyrs », où sont exposés les souvenirs et instruments de supplice de nombreux missionnaires morts pour la Foi. I aimait la cérémonie de départ, avec l’'émouvant baisement des pieds des « hérauts de la Bonne Nouvelle. »

. Et pourtant, ce n'était pas dans cet Institut que Dieu le voulait : il l’apprit les larmes aux yeux. Deux mois et demi après son entrée, une lettre de l’abbé Sébaux vint le lui dire.

« Messieurs les directeurs seraient très heureux de vous admettre, lui écrivait le digne ecclésiastique, ils vous estiment, mais ils voient dans votre défaut de langue une immense difficulté pour apprendre les langues orientales et une impossibilité pour vous déguiser. Courage, cher ami. Votre place est toujours

au séminaire du Mans, à moins que vous ne préfériez frapper à

d’autres portes. »

Consterné, le pieux élève alla trouver le Supérieur.

« ]] me parut aussi désolé que moi, raconte-t-il, et sa peine ne fit qu'augmenter la mienne. Lui ayant parlé incidemment d'un de mes condisciples qui venait d'entrer chez les Oblats — c'était le- Père Fouquet, — il m'engagea à formuler une demande. |

— Vous n'êtes pas à la porte, ajouta-t-il: restez ici jusqu'à .ce que vous ayez reçu une réponse ou pris une décision.» (1)

Bien résolu à poursuivre la réalisation de son idéal, Vital sollicita sur-le-champ son admission au Noviciat des Oblats de Marie Immaculée (2).

Entre-temps, son frère Jean lui écrivait: « C’est moi qui dois me consacrer aux missions étrangères. Reviens, je prendrai ta place. »

Heureusement, la réponse accueillante des Oblats ne se fit

(D) Le Père Fouquet fut quelque temps professeur au Séminaire

d’Ajaccio et au Scolasticat de Montolivet : puis, sur sa demande, il partit.

pour les missions de Colombie britannique, où son souvenir est demeuré légendaire.

(2) La Congrégation des Oblats, fondée À. Aix-en-Provence, en 1816, par l'abbé Eugène de Mazenod, plus tard évêque de Marseille, envoya es premiers missionnaires au Canada en 1841. Les origines et les développements de la Congrégation sont racontés dans la Vie du « Serviteur de Dieu Charles-Joseph-Eugène de Mazenod », dont la deuxième édition vient de sortir de presse (octobre 1937). Voir plus loin : Bibliographie.