SOUS LA BANNIÈRE DE MARIE IMMACULÉE

pas attendre. L’aspirant-missionnaire la reçut le 15 décembre, et s'empressa de partir. Il vibrait de joie à la pensée de s’enrôler dans l’armée de l’apostolat sous la glorieuse bannière de Marie Immaculée. | ’ ds

Après un long et pénible voyage, effectué par tous les moyens de locomotion alors en usage, il arrivait enfin au Noviciat de Notre-Dame de l’Osier, dans le Dauphiné, le 21 décembre 1851. Le Maître des novices qui l'avait admis fut remplacé, après quelques semaines, par un. religieux d’origine belge, le R. P. Florent Vandenberghe, « dont la rectitude du jugement et la tendresse du cœur étaient rehaussées par une haute vertu. » (1)

Le Frère Grandin prit l’habit le 28 décembre. -

Une appréhension instinctive pesa sur les débuts de son noviciat... N'allait-il pas, de nouveau, être congédié ?.… Mais on n'y songeait guère! Il était d’une angélique piété, d’un rare dévouement, et sa santé s’améliorait de façon appréciable.

Ses lettres à sa famille sont pleines de tendresse. A son père et à ses frères Jean et Frédéric il redit sa reconnaissance ; à ses sœurs il prêche la résignation; à ses autres frères il recommande la prière et la fréquentation des sacrements. L’un d’eux, Florent, avait déploré le départ de Vital: mais sa première impression se corrigea peu à peu, et l’un de ses fils deviendra le P. Henri Grandin, l'un des missionnaires les plus méritants de l'Alberta.

La vie et les pratiques du noviciat cadraient parfaitement avec les aspirations du Frère Grandin: prière, méditation, psalmodie, mutuelle édificatiôn, travaux manuels, tout le faisait, vivre intimement sous le regard de Dieu.-Quüant aux travaux manuels, n’avait-il pas, dès son enfance, balayé, lavé la vaisselle, bêché, épluché les légumès, etc... Peu après son arrivée, il fut nommé linger. : -

(1) Le P. Vandenberghe, de Poperinghe, était entré chez les Oblats en 1847. Il devint successivement Assistant général, Visiteur des Missions

indiennes, Provincial du Canada, Vicaire des Missions du Texas. Il mourut de la fièvre jaune, au Texas, en 1882.

Ce

Son premier sermon au réfectoire eut pour sujet la Propagation de la Foi. Bien entendu, ce fut avec tremblement qu'il le donna. Mais quelle intime satisfaction que de s’entendre dire ensuite par le R. P. Burfin, supérieur :

— Mon cher Frère, ne craignez pas! Votre prononciation”

ne vous nuira ni en France, ni même au fond de l'Amérique! ns “+ »

L'événement marquant de cette année fut la visite au Noviciat de Mgr Alexandre Taché, jeune Oblat canadien,» sacré évêque à 28 ans par Mgr de Mazenod, Fondateur des Oblats. Le Saint-Siège l’avait choisi pour coadjuteur de Mgr Provencher, évêque de Saint-Boniface.. et de tout le Nord-Ouest. et de .l'Extrême-Nord du Canada.

Deux Pères Oblats, originaires du diocèse ‘du Mans, les Pères Rémas et Végreville, accompagnaient l'évêque-missionnaire et allaient s ‘embarquer avec lui.

Apprenant que le Frère Grandin était aussi du diocèse du :

Mans, Mgr Taché l'invita gracieusement à les rejoindre tous les trois dès qu'il sérait prêtre.

On devine la! réponse du-novice, qui, ravi,- écrit à ses pa-

rents: « Je vous assure qué si j'allais dans cette mission, je ne.

regretterais ni la Chine, ni le Tonkin. »

Déjà, l'heure de son Oblation approchait. Le 15 décembre, il confie avec allégresse à son frère Jean : « Ce sera, je l’espère, le 1*-janvier que j'aurai le bonheur de me consacrer entièrement à Dieu... Tu ne peux te faire une idée de mon bonheur : moi, en quelques jours, être l’Oblat de Marie! Si je pouvais avoir le bonheur d’être le premier Oblat martyr! »

Il fit, en effet, ses vœux perpétuels le 1" janvier 1853.

Peu de jours après, il partait pour le grand séminaire de Marseille, où, près de Mgr de Mazenod, les jeunes Oblats faisaient alors leurs études supérieures préparatoires au sacerdoce.

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Sacerdoce.…. Arrivée au Canada

C'est une étape nouvelle qui commence pour le Frère Grandin. Elle sera courte, et le conduira, prêtre de Jésus-Christ, au terme tant désiré : les missions étrangères.

Initié à la vie religieuse par un’ saint noviciat, il marqua, au séminaire de Marseille, de nouveaux progrès dans la vertu, en même temps qu'il s'appliquait à l'acquisition de la science théologique. Intelligent et laborieux, doué d’un rare bon-sens, il fit en peu de temps d'excellentes études.

Par dessus tout, il désirait la perfection religieuse, pour lui-même d’abord, pour le bien des âmes ensuite. Et la parole de Saint Paul faisait l'objet de ses fréquentes méditations : «Pour toi, homme de Dieu, recherche la justice, la piété, la foi, la cha- . rité, la patience, la douceur... Combats le bon combat de la foi, conquiers la vie éternelle. »

Aussi, était-il universellement aimé et estimé.

Mgr Eugène de Mazenod lui conféra successivement, dans l’espace de quatorze mois, la tonsure, les ordres mineurs, le sous-diaconat et le diaconat... Vu sa mâturité, sa vertu, son esprit apostolique, on décida de ne pas lui faire attendre plus longtemps l’honneur et les joies du sacerdoce.

On le prévint donc d’avoir à s'y préparer pour le 23 avril 1854, et on l’informait en même temps de son prochain départ pour les missions de l’Amérique du Nord.

Ainsi donc, plus tôt même qu’il n’eût osé l’espérer, son rêve

18 oo MONSEIGNEUR VITAL GRANDIN

se réalisait. Tout de suite il écrit à sa famille : « Dans deux jours, chers parents, je vais entrer en retraite, et savez-vous pourquoi ? Pour recevoir, moi, pauvre Vital, les honneurs les plus grands que Dieu puisse faire à l’homme. Je suis tout à la crainte et tout à la joie: à la crainte parce que je me trouve bien misérable ; à la joie parce que Dieu aime surtout les petits et les humbles. »

Ce fut encore Mgr de Mazenod qui lui conféra la prêtrise… Quand il monta au saint autel pour la première fois, le 24 avril, dimanche de la Quasimodo, le P. Grandin était assisté par le R. P. Fabre, Supérieur du grand séminaire, et futur Supérieur général des Oblats. . Ù

Un moment, le nouveau prêtre eut la pensée de partir pour ‘ le Canada sans revoir sa famille, tant il appréhendait l'émotion des derniers adieux. Mais les siens ‘ne l’entendirent pas de la sorte, et l'abbé Jean en appela bien vite à Mgr de Mazenod. Le Prélat, croyant que le Père Grandin voulait en agir ainsi par . mortification, fit appeler.le Modérateur des Oblats et lui dit:

— Je n'aime pas les mortificatiôns qui mortifient les autres. Que ce jeune Père aille voir sa famille. :

C'était clair, paternel. et sans réplique.

Le fervent missionnaire fut entouré, chez lui, de tous les témoignages de l’affection la plus démonstrative. Dans une réunion de prêtres, M. Grandin déclara: « J'aime bien mes deux abbés, mais j'aime mieux les voir prêtres et partir pour les missions que de les voir préfets de la Sarthe et de la Mayenne. »

L'abbé Grandin était toujours vicaire à Saint-Loup-du-Gast. Le jeune prêtre y chanta sa première grand'messe, et ce fut une belle’ fête pour la paroisse, surtout pour son vénéré pasteur, M. Blanchard, qui, malade quelques années auparavant, avait été si bien soigné par Vital. C'est au sortir de cette imposante cérémonie, que M. de Lozé, député de la Mayenne, fit cette réflexion : « Ce jeune prêtre me semble taillé pour devenir quelqu'un. Je ne serais pas étonné si, dans six ou sept ans, nous avions le plaisir de le revoir évêque. »

L'abbé Sébaux, faut-il le dire, était radieux: il avait tant

SACERDOCE... ARRIVÉE AU CANADA fait pour donner à l’Eglise-un apôtre de p de son cher protégé!

Mais les beaux jours passèrent vite, et bientôt l’appréhension des derniers adieux étreignit les cœurs.

Le partant demanda à son vieux père de le bénir, embrassa chacun des siens, et, accompagné de son frère Jean, s’éloigna vers le Havre.

dans la personne

* LE

Nous n'essayerons pas de décrire: tout ce qui peut intéresser le lecteur est rappelé par le Père Grandin lui-même, dans sa première lettre à son frère Jean. ‘

« Dans cette dernière séparation, tu t'es surpassé. C'est toi qui as consolé et raisonné Ja famille. Tu m’encourageais, tu me félicitais, tu me chantais le beau cantique du départ, tu m'’accompagnais partout comme un père, tu simulais la gaieté.

» Ensemble, nous nous rendimes aux pieds de Notre-Dame de la Délivrance pour demander à cette bonne Mère la force et le courage dont nous avions besoin. Après ce pèlerinage, toujours sous ton égide, je fis le premier essai sur mer, en nous rendant au Havre. Puis-je oublier tes préoccupations, tes soins, tes larmes pendant cette petite traversée où le mal de mer me tortura tout le temps ?

» Enfin au Havre, c'est toi qui dois me consoler, m'égayer en visitant le bateau et en*m'installant dans ma cabine. Avant le départ, tu as la bonne pensée de m’arracher au tumulte des voyageurs et des matelots, pour me conduire dans une église voisine. Là, dans une petite chapelle de la Sainte Vierge, tu te mets à genoux pour me demander ma bénédiction, tu me bénis à ton tour; nous nous embrassons.

» La cloche du navire nous appelle en toute hâte. Tu eus de la peine à t’arracher de mes bras quand il te fallut quitter le bord. Sur le pont, je te suivis des yeux sur la jetée, jusqu’en pleine mer... C’est alors que, ne pouvant plus y tenir, j’entrai dans ma cabine pour pleurer et sangloter tout à mon aise.

. Puis-je oublier notre bon et cher Frédéric? Te souviens-tu quand j’allai lui faire mes adieux, en ta compagnie? I]

20 MONSEIGNEUR VITAL GRANDIN ER semblait croire que, toi aussi, tu devais me suivre aux missions. I} nous dit à tous les deux: « Mes chers amis, puisque le bon Dieu vous appelle, partez, car vous n'êtes pas prêtres pour la famille, mais pour procurer la gloire de Dieu et le salut des âmes. Quant à notre cher père, soyez sans inquiétude, j'en prendrai soin: suivez donc sans crainte la voix du bon Dieu. Je vous demande seulement de prier pour moi et ma petite famille : je ne pense pas assez à Lui, accablé que je suis de préoccupations. » i . |

» Tous ces souvenirs intimes sont por moi une immense consolation. » l

Ce fut le 28 juin 1854, dès son arrivée en Amérique, que le jeune missionnaire traça ces lignes où palpite son cœur.

Sur la terre du Canada, ouvrier d'avant-garde, ile espérait bien se dépenser et mourir-pour l'extension de la Sainte Eglise, comme tous ses confrères, les fils intrépides de Mgr de Mazenod.

Son premier contact avec les Oblats d’outre-océan lui fait rendre hommage à leur charité fraternelle. « J'ai trouvé ici, déclare-t-il, des Pères et des Frères qui m'ont reçu à bras ouverts et qui s'efforcent de cicatriser les plaies de mon pauvre cœur. »

En débarquant sur le continent américain, le Père Grandin était loin encore du théâtre d’apostolat qui lui était assigné 1. Du Canada civilisé, où travaillaient déjà bon‘nombre d’Oblats, il devait s'enfoncer vers l'Ouest, vers la mission naissante de Saint-Boniface, sur la Rivière Rouge, tributaire du lac Winnipeg. I fallait, pour y arriver, traverser rivières, lacs, forêts, prairies, marais, avec des moyens de locomotion primitifs, par tous

vles temps, à la merci d’une foule d’imprévus quant à la nourri-

ture quotidienne, à l'installation du campement du soir, à la fidélité ou à l'expérience des guides, à la docilité des bêtes de somme, à la solidité du matériel. Nous aurons l’occasion de parler abondamment des multiples incidents des voyages nordiques dans les pages qui vont suivre.