LES FRÈRES ET LA SŒUR) II

Une mère avait nourri neuf fils et en dixième une fille, la dernière née, elle les avait nourris et élevés, si bien que les fils étaient en âge de prendre femme, et la fille en âge de prendre un mari ; maints prétendants la demandent : le premier un ban, le second un général ', le troisième qui la demande est un voisin, du village. La mère la veut donner au voisin du village, ses frères veulent la donner au ban d'outre-mer, et à leur sœur ils disaient : « Accepte, notre chère sœur, accepte le ban d'outre-mer, nous te ferons des visites fréquentes : dans Tannée chaque mois, dans le mois chaque semaine. » La sœur obéit à ses frères, et elle partit avec le ban d'outremer. Mais voilà, ô la grande merveille ! que Dieu déchaîne la peste, et elle fait périr les neuf frères, il ne resta que la mère seule, sans soutien.

Trois années ainsi se passèrent. lélitza, la sœur, gémit amèrement : Dieu clément, la grande merveille î quelle

oflFense si grande ai-je commise envers mes frères, qu'ils ne me viennent point visiter ? — Ses nombreuses bellessœurs la grondent : « Chienne que tu es, notre bellesœur ! tes frères t'ont prise en grande haine, puisqu'ils ne te font point de visite. » lélitza se plaint amèrement, se plaint amèrement soir et matin.

Mais Dieu clément s'émut de compassion et il envoya deux de ses anges, vers le tombeau de Jean, Jean le plus jeune des frères : « Ranimez-le de votre souffle, de la pierre funéraire faites-lui un cheval, avec la terre pétrissez-lui des gâteaux, dans le linceul taillez-lui des objets à donner en présent, pourvoyez-le pour qu'il fasse visite à sa sœur. » Rapidement les deux anges de Dieu descendirent vers la blanche tombe de Jean, ils le ranimèrent de leur souffle, de la pierre funéraire lui firent un cheval, avec la terre ils lui pétrirent des gâteaux, dans le linceul lui taillèrent des objets à donner en cadeau, ils le pourvurent pour qu'il fit visite à sa sœur.

Jean l'adolescent chemine rapidement ; quand il arriva en vue de la maison, sa sœur l'aperçut de loin et elle s'avança à sa rencontre, pleurant de tendresse et sanglotant; ils ouvrent les bras, ils se baisent au visage, et puis la sœur dit à son frère : « Vous m'aviez promis, frère, quand vous m'avez donnée en mariage, que vous me feriez de fréquentes visites : dans l'année chaque mois, dans le mois chaque semaine ! Voilà aujourd'hui trois ans d'écoulés, et vous n'étiez pas encore venus me voir. » Sa sœur lui dit encore : « Pourquoi, frère, es-tu devenu si blême, on dirait que tu sors de dessous terre ? » Jean l'adolescent lui répond : « Tais-toi, ma sœur, au nom de Dieu ! que n'ai-je pas eu à souffrir ! il

CHANTS ANCIENS d'ÉPOQUES DIVERSES. 135

a fallu marier huit frères et j'ai servi huit belles-sœurs; quand nos frères se sont mariés, nous avons bâti neuf blanches maisons ; voilà pourquoi, ma sœur, je suis devenu 'si noir. » Et il resta là trois jours.

Pendant ce temps lelitza s'apprête, elle prépare de beaux présents, pour les offrir à ses frères et à ses belles-sœurs ; pour ses frères elle taille des chemises de soie, pour ses belles-sœurs (elle commande) des bagues et des anneaux. Jean cependant s'efforçait de la retenir : « Ne pars point, ma chère sœur, attends que nos frères viennent te visiter'. » Mais lélitza ne veut point de retard, elle apprête de beaux cadeaux, et Jean se met en chemin avec sa sœur. Quand ils approchèrent de la maison, ils passèrent près de la blanche église . « Attends un instant, ma chère sœur, dit Jean l'adolescent, que j'entre dans la blanche église ; au mariage d'un de nos frères j'ai perdu mon anneau d'or, je vais le chercher, ma chère sœur ! » Jean l'adolescent rentra dans sa tombe, et lélitza s'arrêta à l'attendre. Elle l'attendit, puis se mit à sa recherche ; les tombes étaient nombreuses autour de l'église, et elle comprit aussitôt, la pauvrette, que Jean l'adolescent était mort. Vite elle court vers la blanche maison ; quand elle en fut proche, elle entendit au dedans gémir un coucou, mais ce n'était point un coucou gris, c'était sa vieille mère. lélitza arrive devant la porte, elle s'écrie et appelle : « Malheureuse mère, ouvre-moi ! » La vieille mère lui répond : « Passe ton chemin, fléau de Dieu, tu as fait périr mes neuf fils, et maintenant tu me veux, moi, leur vieille mère ! » Mais lélitza reprend : « Malheureuse mère, ouvre-moi la porte, ce n'est pas le fléau de Dieu, mais lélitza ta chère fille. » Sa mère alors lui

ouvrit la porte, elles gémirent comme des coucous, elles s'étreignirent de leurs bras blancs, ensemble elles tombèrent mortes par terre.