LE COMBAT DU BAN STRAHINIA ET D'ALI LE VALAQUE

Analyse partielle (vers 1 à 509). Le Ban (aussi banovilch) Strahinia, d'après la tradition un des principaux personnages

* Sous ce titre je donne la dernière partie (du vers 510 jusqu'à la fin, vers 812) du chant intitulé « le Ban Strahinia » qui est, après celui des « Noces d'Ivan », la plus étendue des pesmas anciennes; le même chanteur l'a fournie. Si je ne l'ai pas traduite en entier, c'est qu'elle offre des longueurs, et eu outre un hors d'œuvre, l'épisode du derviche, qui n'occupe pas moins de 191 vers. Il a paru cependant indispensable d'analyser brièvement la première partie, pour faciliter l'intelligence de ce qui suivra.

de son époque, et dont le nom figure dans plusieurs chants, était gendre de loug-Bogdan, et par conséquent beau-frère du knèze ou tzar Lazare. — Au début du poème, il part de son château de Banska, situé non loin delà vallée de Koçovo, pour faire une visite à son beau-père, à Krouchévatz, dans la Serbie actuelle. Il y menait joyeuse vie, lorsqu'une lettre de sa mère vient le surprendre. Elle lui annonce qu'un Turc, du nom de Ali le Yalaque le Fort (sllnl Vlah-AUya) a pris et livré aux flammes son château de Banska, l'a foulée ellemême, sa mère, aux pieds des chevaux, a pris et emmené vers Koçovo la femme de Strahinia, qu'il « caresse sous sa tente i. Cette nouvelle est précédée de détails prolixes et hors de place sur la marche de l'armée turque et son campement dans les plaines de Koçovo, où devait avoir lieu bientôt la fameuse bataille.

Consterné et furieux, le ban prend la résolution d'aller, jusqu'au milieu des troupes turques, chercher le ravisseur, tirer vengeance de lui, et lui reprendre sa femme. Pour cela, il demande à long de permettre à ses neuf fils de l'accompagner, et il cherche à le rassurer sur les conséquences de cette expédition, en disant qu'il fera prendre à ses beauxfrères un costume turc, et que lui-même parlant le turc, l'arabe et l'albanais, se fera passer pour un chef de bande (délihacha) ou officier du sultan. Voici la réponse de Bogdan à cette ouverture, elle est empreinte d'une barbarie, qui fera explosion à la fin du poème :

« Mon cher gendre, brave ban Strahinia, quelle

« folie s'est emparée de toi? Mais ne sais-tu pas ceci? Ne fûtce elle resiée qu'une seule nuit sous la tente du Turc, elle ne « peut plus t'être chère ; Dieu l'anéantisse, la maudite, elle « le préfère à toi, mon fils ; laisse-la, que le démon l'em- « porte ! Je te marierai à une meilleure épouse, je boirai c avec toi du vin frais, et nous resterons amis à toujours ;

« mais je ne te laisse pas emmener mes fils à Koçovo. » (v. 251-261).

Strahinia contient sa colère ; par fierté il va lui-même seller son cheval et part ; toutefois, en s'éloignant de Krouchévatz, il se retourne, pour voir si ses beaux-frères ne se seraient pas ravisés. Ne voyant rien venir et se sentant seul, sans amis, il appelle d'un cri son lévrier, Karaman, qu'il avait laissé à l'écurie, et qui ne tarde pas à le rejoindre. La vue de l'immense armée turque, répandue dans les champs de Koçovo, lui cause bien un moment d'effroi, mais il n'en poursuit pas moins ses recherches à travers les ennemis ; jusqu'à ce que, arrivé au bord de la rivière de la Sitnitza, il reconnaît dans un derviche, qui campait sous une tente, un homme qu'il avait autrefois capturé et retenu en prison pendant neuf ans, et ensuite relâché sur parole de payer une rançon. Strahinia lui ayant dit qu'il lui fait remise de la rançon, le derviche fait serment de ne pas le trahir, dût-il massacrer la moitié de l'armée turque. Il lui apprend ensuite qu'Ali a dressé sa tente à l'écart sur le mont Goletch, et la pesma continue ainsi :

Le ban éperonne son cheval blanc, il traverse à

gué la Sitnitza, et commence à gravir le mont Goletch ; il est en bas, et là-haut est le soleil, qui éclaire toute la plaine de Koçovo et répand ses rayons sur l'armée impériale.

Mais que fait Ali le Valaque ? Toute la nuit il caresse la femme de Strahinia sous sa tente, sur la montagne. Le Turc avait une vilaine coutume : il aimait à s'endormir au matin, quand le soleil paraissait. Ses yeux se sont fermés, et il est plongé dans le sommeil ; si chère lui était sa captive, la femme de Strahinia, qu'il est tombé

endormi sur son sein ; sur elle repose la tête du fort Ali le Valaque. Elle a ouvert la porte de la tente, elle contemple les champs de Koçovo ; ses regards se promènent sur Tarmée turque, elle examine les tentes, les chevaux et les guerriers. Pour son malheur ses yeux se détachent de la plaine, et se portent sur la pente du Goletch, elle y aperçoit un cheval et son cavalier. Elle ne Ta pas plus tôt vu et considéré, que de la main elle frappe légèrement le Turc, elle le frappe sur la joue droite et commence à lui dire : « Seigneur, redoutable Ali, vite lève-toi, ou ta tête ne se lèvera plus I il est temps de mettre ta riche ceinture, et de prendre tes armes brillantes ; voilà le ban Strahinia qui vient, il va t abattre la tête, il va t 'arracher les yeux. »

Le Turc flambe, comme un feu vivant, il tressaille et jette un coup d'œil, puis éclatant de rire : « Mon âme, dit-il, épouse de Strahinia, c'est ce rustre qui te fait si peur ? C'est merveille comme il ta épouvantée ; quand je t'aurai emmenée dans la cité d'Andrinople, là aussi tu t'imagineras voir le ban. Ce n'est pas Strahinia, mais c'est quelque officier impérial, que le sultan m'aura envoyé, le sultan, ou bien le vizir Mehmed, pour me sommer de faire ma soumission, de crainte que je ne mette le désordre dans l'armée impériale ; les vizirs ont pris peur, ils craignent de faire connaissance avec mon sabre. Si tu en as le courage, regarde bien, mon âme, et n'en ressens aucune frayeur, quand je tirerai mon sabre tranchant, et que j'en frapperai l'officier impérial, pour ôter à l'empereur l'envie de m'en envoyer un autre. » L'épouse de Strahinia lui réplique : « Seigneur, redoutable Ali, est-ce que tu ne vois pas ? puissent tes yeux

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tomber ! Ce n'est pas là un officier impérial, mais bien mon seigneur, le ban Strahinia. Ne reconnais-je pas son front et sous le front ses deux yeux, sa double moustache noire, et sous lui son cheval blanc, et son lévrier fauve Karaman? Ne plaisante pas, seigneur, il y va de ta tête.» Quand le Turc, Ali le Valaque, a entendu ces mots, la fureur le rend fou, d'un bond il est sur ses pieds légers, il met sa riche ceinture, y enfonce des poignards acérés, puis il attache son sabre tranchant, et ses yeux ne quittent plus le coursier blanc.

Cependant le ban arrive devant la tente ; c'était un homme sage, et pourtant il commet une faute ; on était au matin, et il ne souhaite pas le bonjour, ni ne salue en turc, mais il apostrophe outrageusement Ali : « Te voilà donc, bâtard ! bâtard rebelle au sultan ! quelle maison as-tu pillée ? quelle famille as-tu emmenée en esclavage ? l'épouse de qui caresses-tu là sous la tente ? Sors, que nous nous battions bravement. »

Le Turc s'élance comme un fou furieux, d'un bond il atteint son cheval, d'un autre il se jette en selle, et il ramène à lui les rênes. Mais Strahinia non plus ne perd pas de temps, il pique des deux et darde sa lance de guerre, les deux guerriers se ruent l'un sur l'autre. Ali le Valaque a étendu le bras, de la main il saisit au vol la lance du ban, et puis lui adresse ces paroles : « Vil bâtard, ban Strahinia, de quoi donc, manant, t'es-tu avisé ? Tu n'as pas affaire à une vieille femme de la Ghoumadia, qu'on chasse devant soi en l'injuriant, mais tu as affaire au fort Ali le Valaque, qui ne craint ni sultan ni vizir, à qui toute l'armée impériale fait l'effet de fourmis dans l'herbe ; et c'est avec lui, rustre ! que

la

tu veux te mesurer !» Il a parlé, il darde sa lance de guerre, du premier coup il aurait traversé Strahinia^ mais Dieu vint à son aide : le ban avait un bon cheval de guerre ; en entendant siffler la lance, le coursier a ployé les genoux, par-dessus lui la lance a passé, elle a frappé une froide pierre, et en trois morceaux elle s'est brisée, là où se termine le fer et là où s'appuie la main droite. Les lances étant rompues, ils brandirent leurs noueuses masses d'arme : les coups qu'assénait le fort Ali le Valaque, qu'il assénait au ban Strahinia, le jetèrent hors de la selle, le poussèrent jusque sur les oreilles de son cheval.

Dieu vint en aide au ban. Il avait un coursier de combat, tel qu'on n'en voit pas le pareil aujourd'hui chez les Serbes, ni chez les Serbes ni chez les Turcs ; il se donna une telle secousse et de la tête et du corps, qu'il remit son maître en selle. Quand c'est le ban Strahinia qui à son tour frappe Ali le Valaque, le terrible dragon, il est impuissant à le faire bouger de la selle, et le cheval noir s'enfonce des quatre pieds jusqu'aux genoux dans la terre. Les noueuses masses s'étaient brisées, et les nœuds en étaient dispersés, alors ils dégainèrent leurs sabres tranchants pour continuer le combat. C'est alors qu'il fallut voir le ban Strahinia ! Le sabre qu'il avait à la ceinture, on dit qu'il avait été forgé par deux forgerons, deux forgerons et trois aides, pendant toute une semaine, d'un dimanche à l'autre ; puis ils avaient refondu l'acier, et en avaient fait un sabre tranchant. Le Turc porte un coup, le ban le pare de son sabre, et celui du Turc se brise par la moitié. A cette vue le ban est transporté de joie, il multiplie furieusement ses coups de droite et

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de gauche, cherchant à abattre la tête du Turc ou à lui couper le bras. Mais les deux héros sont de même force, le Turc ne laisse pas toucher à sa tête ni blesser ses bras, il pare les coups de la moitié de sabre qui lui restait : autour de son col il la faisait tourner agilement et défendait ainsi son col, si bien que peu à peu il entailla le sabre du ban, qui tomba morceau par morceau. Tous deux avaient leurs sabres brisés, rompus jusqu'à la poignée, ils en jetèrent les tronçons, et sautant à bas de leurs chevaux agiles, se saisirent à la gorge. Alors une lutte commença entre les deux héros sur la pente unie du Goletch, tout un jour d'été jusqu'à midi la lutte dura, tant qu'ils commencèrent à jeter de l'écume ; chez le Turc elle était blanche comme la neige des montagnes, chez Strahinia blanche et puis sanglante, elle ensanglanta ses habits sur sa poitrine, elle ensanglanta ses deux bottes. Quand le ban se sentit épuisé, il se mit à dire : « Mon épouse, que Dieu t'anéantisse ! Tu nous vois aux prises et nous regardes, pour qui fais-tu des vœux ? Ramasse donc un tronçon de sabre et frappes-en soit moi, soit le Turc ; décide-toi, femme, pour qui tu voudras. » Mais le Turc inipétueusement s'écrie : « Mon âme, épouse de Strahinia, ce n'est pas moi qu'il faut frapper, mais Strahinia, jamais plus tu ne peux lui être chère, il n'aura que mépris pour toi, il te reprochera soir et matin d'être restée avec moi sous la tente ; moi je t'aimerai toujours, je t'emmènerai à la cité d'Andrinople, je te donnerai trente suivantes, pour porter les pans de ta robe et tes manches ; je te nourrirai de miel et de sucre, te parerai de ducats du haut de la tête jusqu'à l'herbe verte ; donne le coup mortel au ban Strahinia. »

Une femme se laisse facilement séduire : celle-là bondit, comme prise de folie, et ayant trouvé un tronçon de sabre, elle Tenveloppa dans un mouchoir brodé, de crainte de blesser sa blanche main, puis sautant ça et là, elle épargna le Turc Ali le Valaque, mais frappa son seigneur, le ban Strahinia. Du coup qu'elle lui assène, elle a brisé Taigrette, fendu le bonnet de feutre blanc, et blessé légèrement la tête du héros. Le sang commence à couler sur le visage du ban, ses deux yeux allaient en être inondés, Strahinia a peur, il voit qu'il va périr follement et sottement, mais une idée lui vient à l'esprit, il appelle à pleine gorge son chien Karaman, le lévrier qu'il avait dressé à la chasse. Il a poussé un cri, il en pousse un second, le lévrier l'entend et d'un bond fond sur l'épouse du ban. Toute femme est peureuse, les chiens leur sont une épouvante; elle jette le tronçon de sabre dans l'herbe verte, en poussant un cri aigu, qui s'entend au loin, saisit le lévrier par les oreilles et dévale sur la pente, se débattant sans pouvoir lui échapper.

Le Turc n'en pouvait croire ses yeux, tant cela lui allait au cœur, et il regarde ce qui va advenir d'elle. Cependant le ban retrouve des forces nouvelles et son cœur vaillant se raffermit, il enlève et étreint son ennemi, tant qu'il l'enlève de terre et le renverse. Une telle rage transportait le ban, qu'il ne cherchait plus rien qui ressemble à une arme, mais il étreignit le Turc par le col, lui enfonça ses dents dans le gosier et l'égorgea, comme fait un loup d'un agneau.

Strahinia se releva, puis il se mit à crier et à menacer le fauve lévrier, tant qu'il lui fit lâcher prise. Délivrée, sa femme dévalait la montagne, voulant s'enfuir chez

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les Turcs, mais elle en est empêchée par le ban Slrahinia, qui la saisit par la main, la mena vers son cheval blanc, sauta en selle, plaça sa femme en croupe derrière lui, et ensuite partit au galop ; il chercha des chemins détournés, afin de se dérober à l'armée turque et il atteignit heureusement la plaine de Krouchévatz et la maison de son beau-père.

Le vieil loûg-Bogdan la aperçu, et ses neuf beauxfrères vont à sa rencontre, ils ouvrent les bras, se baisent au visage, et s'informent de leurs santés. Mais le vieillard s'est aperçu que son gendre est blessé et que son aigrette est brisée, et les larmes roulent sur son blanc visage : « Malheur à notre empire ! Ainsi donc il y a parmi les Turcs, ainsi donc il y a des héros vaillants, capables de blesser mon gendre, qui n'a pas au loin son pareil. » Les fils tressaillirent d'effroi. Mais le ban Strahinia commence à dire : « Sois sans inquiétude, mon beau-père, et vous, beaux-frères, ne vous effrayez pas ; il ne s'est pas trouvé chez l'empereur de héros capable de me vaincre ou de me blesser ; voulez-vous que je vous dise qui m'a blessé, de quelles mains j'ai reçu des blessures? Tandis que je me battais avec le Turc, ô mon beau-père, vieil loug- Bogdan, alors mon épouse m'a frappé, mon épouse, ta chère fille, elle ne voulait pas de moi, elle a aidé le Turc ». loug s'enflamme comme un feu vivant, il crie à ses neuf fils : « Tirez vos neuf couteaux, coupez-moi cette chienne en morceaux. »

Les fils obéirent à leur père, et déjà ils s'élançaient sur leur sœur, quand* le ban Strahinia les arrêta, en disant à ses beaux-frères : « Quelle pudeur vous est donc venue aujourd'hui ? contre qui avez-vous tiré vos cou*

teaux ? puisque vous êtes, frères, de si vaillants héros, où donc étaient vos couteaux, où étaient vos sabres, lorsque je partais pour Koçovo ? C'est là qu'il eût fallu faire montre de bravoure contre le Turc, et m 'assister dans le péril où j'étais. Je ne vous laisserai pas tuer votre

sœur, avais-je besoin de vous pour cela?' mais j'ai

pardonné à mon épouse. »

Il y a peu de héros, tels qu'était le ban Strahinia.

LA TZARINE MILITZA ET LE DRAGON DU lASTRÉBATZ

Gloire à Dieu, gloire à lui seul !

Le tzar Lazare est à souper, à ses côtés la tzarine Militza; Militza est triste et abattue, son visage est pâle et assombri. Le tzar Lazare l'interroge : « Militza, ô ma tzarine ! A ce que je vais te demander, réponds sincèrement: pourquoi es-tu ainsi triste et abattue, pourquoi ton visage est-il pâle et assombri ! Te manque-t-il donc quelque chose dans notre palais? »

Et la tzarine Militza lui dit : « Tzar Lazare, couronne d'or de la Serbie ! puisque tu m'interroges, je vais te répondre sincèrement. Il y a de tout à suffisance dans notre palais, mais voilà une année entière qu'un dragon a pris l'habitude, le dragon de l'Iastrébatz a pris l'habitude de venir à la blanche tour et de m'embrasser. »

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Quand le glorieux tzar Lazare a entendu ces paroles : « Ecoute-moi, dit-il, tzarine Militza ! Après Theure du souper, quand tu t'en iras à la blanche tour, lorsqu'arrivera le dragon de l'Iastrébatz, demande-lui si, après Dieu, il craint encore quelqu'un, s'il craint au monde quelque héros. » Peu après le tzar monta à la galerie, et la tzarine à sa haute tour.

Bientôt, peu de temps s'était passé, voilà que la montagne de l'Iastrébatz s'illumina, le dragon prit son vol des bords du Zmaïévatz, la froide rivière, et passant audessus de la plaine de Krouchévo, il arriva à la blanche tour; là il se posa sur la molle couche, il se dépouilla de son vêtement de feu, et s'étendit aux côtés de la tzarine. Alors la tzarine Militza lui demande : « Par Dieu, dragon de l'Iastrébatz ! quand tu viens à cette blanche tour, et que tu es couché à mes côtés, après Dieu crains-tu encore quelqu'un, crains-tu quelque héros au monde? — Tais-toi, Militza, que ta bouche reste muette I c'est Lazare qui t'a persuadée (de me faire cette question). » Mais Militza s'en défendit par des serments : « Non, dragon, sur ma vie ! mais je vois que tu es un vaillant héros. » Ces paroles persuadent le dragon de Tlastrébatz, il se laisse tromper, une vipère l'a mordu, et il commence à ainsi parler: « Militza, ôma tzarine! puisque tu m'interroges, que je te dise la vérité : aux quatre côtés de la terre je ne crains personne, excepté Dieu, personne, aucun héros, si ce n'est le Dragon-Despote Vouk**^, de la plaine qu'on appelle la Sirmie et du village de Koupinovo; voilà le seul héros que je redoute au monde, car voilà longtemps que je connais Vouk : enfants, nous étions ensemble sur la haute montagne de l'Iastrébatz, et dans nos jeux, c'était

toujours Vouk qui avait le dessus ; il est le seul héros que je redoute. » Pendant que le dragon tenait ce discours, rétoile du matin apparut, il prit son vol vers les cimes de riastrébatz, et la tzarine s'en fut trouver le tzar à sa galerie, et elle lui raconte ce que le dragon lui avait dit.

Le tzar, dès qu'il eut ouï Militza, se mit à écrire une lettre menue, qu'il envoie dans la Sirmie, terre plate, au Dragon-Despote Vouk : « Ecoute-moi, Dragon-Despote Vouk! Viens me trouver à la cité de Krouchévatz, et tue-moi le dragon de l'Iastrébatz, pour qu'il ne fasse plus l'amour avec ma tzarine, et je te donnerai trois charges d'or, je te donnerai aussi le banat de la Sirmie pour en être le maître, tant que tu vivras. »

La lettre part pour la Sirmie, terre plate, et quand elle parvint au Dragon-Despote Vouk, et qu'il l'eut parcourue, il tomba dans de profondes réflexions, car il lui était dur de donner la mort au dragon : ira-t-il, ou n'ira-t-il pas? Il a tout pesé, il prend sa résolution, il s'apprête, puis il descend aux celliers, monte son fougueux moreau, et part de nuit pour la cité de Krouchévatz. Mais il ne voulut point entrer dans la tour de Lazare, il s'arrêta dans la plaine de Krouchévo, au milieu des blés de l'illustre Lazare. Là Vouk attacha son cheval et dressa une blanche tente. Le jour pointait, le soleil venait de paraître, l'illustre tzar Lazare s'était levé de grand matin, il se promenait dans sa haute tour. Jetant les yeux sur la plaine de Krouchévo, il aperçut la tente au milieu des blés et dessous le Dragon-Despote Vouk, et s'adressant à la tzarine Militza : « Militza, lui dit-il, ma tzarine, voilà un étrange héros qui a dressé sa tente dans nos champs en plein blé, et il est assis à boire du vin. » A ces mots, la

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tzarine Militza regarda du côté des champs et du blé, et elle reconnut le Dragon-Despote Vouk, puis elle dit doucement au tzar : « C'est le Dragon-Despote Vouk, tel est le dragon de Tlastrébatz. » Ce qu'entendant l'illustre Lazare, il lui envoya un beau dîner, et avec cela du vin, et l'invita à souper chez lui ; mais Vouk ne voulut point aller souper, il resta dans la plaine de Krouchévo, et voici ce qu'il mande au tzar: « Qu'il recommande à la tzarine de ne point fermer la porte de la tour et d'attendre sur son lit le dragon, mais que de moi elle ne lui parle point; pour moi, je sais à quel moment il convient d'attaquer, et comment je tuerai le dragon. » Le serviteur a rapporté ces paroles à l'illustre tzar, et le tzar les répète à la tzarine Militza.

Le jour se passa, la nuit sombre arriva, le tzar se rendit dans la haute galerie, et la tzarine à la blanche tour ; elle n'en ferme point la porte, mais elle attend le dragon de l'Iastrébatz. Peu de temps s'était écoulé, tout d'un coup la montagne de l'Iastrébatz s'illumina, et le dragon, prenant son vol, s'abattit dans la blanche tour et s'allongea sur la couche aux côtés de la tzarine. Mais voilà que le Dragon-Despote Vouk s'écrie : « Celui qui fait l'amour dans la blanche tour, qu'il en sorte, ne voit-il que c'est fait de lui? » Et le dragon dit à la tzarine: « Ah ! Militza, que Dieu t'anéantisse ! Tu m'as vendu à Lazare. » Cela il dit, puis il sort de la blanche tour, mais il ne s'enfuit point du côté de l'Iastrébatz, il s'élève dans le ciel jusqu'aux nues, et le Dragon-Despote Vouk l'y poursuit; dans les hauteurs il l'a atteint, il le frappe de sa lourde masse, et lui brise les ailes. Le dragon tombe dans l'herbe verte, et d'une voix qui ressemble au sifïïe-

ment d'une vipère venimeuse : « Ainsi puisse-t-il arriver à tout héros qui dira ses secrets à celle qu'il aime ! » Près de lui s'abat le Dragon-Despote Vouk ; il tranche la tête du dragon, la porte au tzar dans son appartement, et devant lui la jette sur le tapis de soie. Or quand Lazare vit cette tète, d'épouvante la fièvre le prit, ensuite il fit préparer, pour le Dragon-Despote Vouk, il lui fit préparer trois charges d'or et lui expédia un firman menu, par lequel il lui donnait la Sirmie pour y commander, lui, ses enfants et sa postérité, tant que dureraient le soleil et la lune, puis Lazare dit au Dragon- Despote Vouk : « Voici, mon fils Dragon-Despote Vouk, voici pour toi un peu d'or ; si jamais il t'en manque, viens en demander à ton père d'adoption, il aura pour toi de l'or autant que tu en voudras. » Et après cela ils vécurent, s'entr 'aidant l'un l'autre, et le héros est célébré pour ses prouesses, comme un jour heureux dans l'année.

ÏA BATAILLE DE ROÇOVO

Le tzar Murad fond sur Koçovo, comme il y arrive il écrit une lettre menue, et l'envoie vers la ville de Krouchévatz, aux mains du prince Lazare :

CHANTS ANCIENS d'ÉPOQUES DIVERSES. 155

« Lazare, tête de la Serbie,

« ce qui n a jamais été, ce qui ne peut être,

« c'est qu'il y ait une seule terre et deux seigneurs,

« et que les mêmes raïas payent deux tributs.

« Régner tous deux nous ne pouvons.

« Envoie-moi donc clefs et tributs,

« les clefs d'or de toutes les cités,

« et le tribut pour sept années ;

« si tu ne veux me les envoyer,

« viens vers les champs de Koçovo,

« que nous partagions la terre avec nos sabres. »

Lorsque la lettre menue parvient à Lazare, il la regarde et verse des pleurs amers.

Le prince des Serbes, Lazare, célèbre sa slava

à Krouchévatz, lieu retiré ;

à sa table il a fait asseoir ses seigneurs,

ses seigneurs et leurs fils.

A droite est le vieux loug-Bogdan **,

et à côté de lui les neuf lougovitch ;

à gauche est Vouk Brankovitch,

puis les autres seigneurs à sa suite ;

à l'autre bout est le voïvode Miloch,

et à ses côtés deux voïvodes serbes :

l'un est Ivan Koçantchitch,

l'autre, Milan Toplitza.

Le tzar prend une coupe de vin.

puis il s'adresse à ses seigneurs serbes :

« En l'honneur de qui viderai-je cette coupe ?

« si c'est à l'âge que je la bois,

« ce sera à loug-Bogdan le vieillard ;

« si je la bois à la dignité,

« ce sera à Vouk Brankovitch ;

« si je bois à Tamitié,

« ce sera à mes neuf beaux-frères,

« mes beaux-frères, les neuf lougovitch ;

« si je bois à la beauté,

« ce sera à Ivan Koçantchitch ;

« si je bois à la haute stature,

« ce sera à Milan Toplitza ;

« si je bois à la vaillance,

« ce sera au voïvode Miloch ;

« pourtant à aucun autre je ne veux boire,

« qu'à Miloch Obilitch ;

« à ta santé, Miloch, fidèle ou traître !

« Demain *' tu dois me trahir à Koçovo,

« et passer au tzar des Turcs, Murad ;

« à toi donc I et bois cette santé,

« bois du vin, et reçois en don cette coupe ! »

Miloch bondit sur ses pieds légers,

puis il s'incline vers la terre noire :

« Grâces à toi, noble prince Lazare,

« grâces à toi pour cette santé,

« pour cette santé et ton présent,

« mais non pour un tel discours,

« car, et puisse ma loyauté ne m'être point fatale !

« jamais je ne fus traître,

« jamais je ne le fus, et jamais je ne le serai,

CHANTS ANCIENS d'ÉPOQUES DIVERSES. 157

« mais demain je pense à Koçovo

« mourir pour la foi chrétienne.

« Le traître est assis à ton côté,

« touchant le pan de tes habits il boit du vin frais,

« et c'est le maudit Vouk Brankovitch.

« Demain c'est un beau jour,

« demain nous verrons dans les champs de Koçovo,

« qui est fidèle, et qui est traître.

« J'en jure par Dieu, le très-haut,

« j'irai demain à Koçovo,

« j'immolerai le tzar des Turcs, Murad,

« et lui mettrai le pied sur la gorge ;

« puis si Dieu et la fortune permettent

« que je revienne sauf à Krouchévatz,

« je prendrai Vouk Brankovitch,

« je l'attacherai à ma lance de guerre,

« comme une femme du lin à sa quenouille,

« et je le porterai par la plaine de Koçovo. »

II, 45, vers 119-204.*

Le lendemain *^, quand l'aurore brilla, deux noirs corbeaux arrivèrent de Koçovo, la vaste plaine, et se posèrent sur le blanc palais.

* Le no 45 de Vouk, intitulé « Le tzar Lazare et la izariue Militza », parait composé de deux pesmas difléreutes. La dernière seule est traduite ici.

le palais même du glorieux Lazare ;

l'un croasse, Tautre parle :

« Est-ce donc ici le palais du glorieux Lazare ?

« Ou bien n'y a-t-il personne dans le palais ? »

Il n'y avait personne pour entendre ces mots,

seule la tzarine Militza ** les a entendus,

puis elle sort devant la blanche tour,

et interroge les deux noirs corbeaux :

« Au nom de Dieu, ô vous noirs corbeaux :

« d'où êtes-vous venus ce matin ?

« n'est-ce point des champs de Koçovo ?

« Avez-vous vu les deux puissantes armées ?

« les deux armées en sont-elles venues aux prises ?

« et des deux laquelle l'a emporté ? »

Et les deux noirs corbeaux répondent :

« Au nom de Dieu, tzarine Militza,

« nous venons ce matin des plaines de Koçovo,

« nous avons vu les deux puissantes armées ;

« les deux armées hier en sont venues aux prises,

« et les deux tzars ont succombé ;

« des Turcs il n'est rien resté,

« mais des Serbes il est resté quelque chose,

« tout navré et couvert de sang. »

A peine ainsi commençaient-ils leur récit,

voici venir un des serviteurs, Miloutine ;

il porte la main droite (coupée) dans la gauche,

sur son corps il a dix-sept blessures,

et son cheval ruisselle de sang.

Dame Militza l'interroge :

« malheur ! qu'y a-t-il, Miloutine, mon serviteur ?

« aurais-tu abandonné le tzar à Koçovo ? »

Mais le fidèle Miloutine lui dit :

« Descends-moi de mon vaillant cheval, maîtresse,

« lave-moi avec de Teau froide

« et abreuve-moi de vin vermeil ;

« elles sont grièves les blessures que j'ai reçues. »

La tzarine Militza le descend,

et le lave avec de Teau froide,

puis Tabreuve de vin vermeil.

Quand ses forces, sont revenues,

dame Militza Tinterroge :

« Où est tombé le glorieux prince Lazare ?

« Où est tombé le vieux loug-Bogdan ?

« Où sont tombés les neuf lougovitch ?

« Où est tombé Miloch le voïvode ?

« Où est tombé Vouk Brankovitch ?

« Où est tombé Strahinia Banovitch?*^ »

Et le serviteur commence son récit :

« Tous sont restés, maîtresse, à Koçovo ;

« où le glorieux prince Lazare a succombé ;

« là beaucoup de lances ont été brisées,

« des lances et turques et serbes,

« mais plus de serbes que de turques,

« pour la défense, maîtresse, de ton seigneur,

« de ton seigneur, le glorieux prince Lazare.

« loug, ton J)ère, a péri

« en exemple, au premier choc ;

« tombés aussi sont huit des lougovitch,

« le frère ne voulant point abandonner le frère,

« tant qu'un seul survivrait.

« Restait encore Bochko lougovitch,

« faisant flotter sa bannière sur Koçovo,

« dispersant les Turcs par troupes,

« comme un faucon de légères tourterelles.

« Où le sang baignait jusqu'aux genoux,

« c'est là qu'a péri Strahinia Banovitch.

« Miloch, maîtresse, est tombé

« au bord de la Sitnitza à l'eau glacée,

« et là bien des Turcs ont péri ;

« Miloch a immolé le tzar turc Murad,

« et des Turcs douze mille soldats ;

« Dieu ait en sa miséricorde qui l'a engendré !

« Il restera en souvenir au peuple des Serbes,

« pour être raconté et chanté,

« tant qu'il y aura des hommes et qu'il y aura un Koçovo.

« Et pour ce que tu demandes de Vouk le maudit,

« maudit soit-il, et qui l'a engendré !

« maudite soit sa race et sa postérité !

« il a trahi le tzar à Koçovo

« et détaché douze mille,

« ô maîtresse ! de nos hardis guerriers. »

LA MÈRE DES lOUGOVITCH

Dieu clément, la grande merveille ! Quand l'armée se rassembla à Koçovo, dans cette armée étaient les neuf lougovitch, et en dixième le vieux loug-Bôgdan. La mère des lougovitch supplie Dieu de lui donner des yeux de faucon et de blanches ailes de cygne, afin

CHANTS ANCIENS d'ÉPOQUES DIVERSES. 161

qu'elle puisse s'essorer au-dessus de la plaine de Koçovo et voir les neuf lougovitch, et en dixième loug-Bogdan. Sa prière a été exaucée.

Dieu lui a donné des yeux de faucon et de blanches ailes de cygne, elle vole au-dessus de Koçovo, elle a trouvé morts les neuf lougovitch et en dixième le vieux loug-Bogdan, et sur eux neuf lances de guerre, sur les lances neuf faucons, autour des lances neuf bons coursiers, et à côté d'eux neuf farouches lévriers *^. Alors les neuf bons coursiers de hennir, les neuf farouches lévriers d'aboyer, et les neuf faucons de claquer du bec. La mère avait le cœur ferme, si ferme qu'elle ne versa pas une larme, mais prenant avec elle les neuf bons coursiers, les neuf farouches lévriers et les neuf faucons, elle s'en revient à sa blanche maison *'^.

De loin ses brus l'aperçurent et elles allèrent à sa rencontre, alors les neuf veuves commencèrent à se lamenter, les neuf orphelins à pleurer, les neuf bons coursiers à hennir, les neuf farouches lévriers à aboyer, les neuf faucons à claquer du bec ; et là aussi la mère eut le cœur ferme, le cœur si ferme, qu'elle ne versa pas une larme.

Au milieu de la nuit, à minuit, voilà que le cheval gris de Damian poussa des hennissements. La mère demande à l'épouse de Damian : « Ma bru, épouse de Damian, qu'a donc à hennir le cheval gris? a-t-il faim de blanc froment, ou a-i-il soif de l'eau du Zvétchan ? » L'épouse de Damian se met à dire : « Ma belle-mère, mère de Damian ! Ce n'est pas qu'il soit ni affamé de blanc froment, ni altéré de l'eau du Zvétchan, mais Damian l'avait habitué à manger sa menue pitance avant

minuit, et après minuit à se mettre en route, et il regrette son maître, il se plaint de ne Tavoir point ramené. » Et là encore la mère eut le cœur ferme, si ferme qu'elle ne versa pas une larme.

Quand au matin le jour parut, voilà que deux corbeaux arrivent, les ailes ensanglantées jusqu'à Tépaule, une blanche écume sortant du bec ; ils portent une main d'homme ayant au doigt une bague d'or, ils la laissent tomber dans le sein de la mère. La mère des lougovitch a pris cette main, elle l'a tournée et retournée, puis elle appelle l'épouse de Damian : « Ma bru, épouse de Damian, saurais-tu reconnaître à qui appartient cette main ? — Cette main est celle de Damian, car je reconnais la bague, ma mère, cette bague, je la portais au jour de notre mariage. » La mère a pris la main de Damian, elle l'a tournée et retournée, puis elle lui dit doucement : « Ma main, pomme verte ! où as-tu grandi, où as-tu été arrachée ? C'est sur mon sein que tu as grandi, sur la plaine de Koçovoque tu fus arrachée ! » La mère des lougovitch se raidit fièrement, elle se raidit, puis elle tomba inanimée, par regret de ses neuf lougovitch, et en dixième du vieux loug-Bogdan.

DOITCHIN L'INFIRME

Le voïvode Doïtchin tombe malade à Salonique, la blanche cité. Neuf ans entiers la maladie le tient, et Salo-

ChAXTS ANCIENS d'ÉPOQUES DIVERSES. 163

nique ne sait plus rien de Doïtchin, on croit qu'il est trépassé.

Le bruit de cette merveille au loin se répandit, au loin jusque dans le pays des Maures, et vint jusqu'à Ouço, le Maure ; sur-le-champ il sella son cheval noir et partit tout droit pour Salonique. Arrivé devant la ville, il planta sa tente au milieu d'une vaste plaine, et demanda qu'on fît sortir des champions pour se mesurer avec lui, et soutenir le combat à la manière des braves. Mais à Salonique il ne reste plus de braves, pour sortir contre lui : il y avait Doïtchin, qui est infirme ; il y avait Douka, qui a le bras malade ; il y a Elie, adolescent inexpérimenté, qui n'a jamais vu de combat et en a encore moins livré pour son compte ; et pourtant il fût sorti, si sa mère ne l'en eût empêché : « N'y va point, Elie, garçon sans expérience, le Maure te trompera, il te tuera, innocent que tu es, et ta mère restée seule devra se soutenir ellemême. ))

Quand le noir Maure vit qu'il n'y avait plus à Salonique de champions en état de le combattre, il frappa sur la ville une contribution : chaque maison devait fournir un mouton, une fournée de pain blanc, une charge de vin rouge, une coupe d'eau-de-vie distillée, avec vingt jaunes ducats, et une belle fille, fille ou nouvelle mariée, venant à peine d'être amenée par son mari, et encore vierge *^. Tout Salonique acquitta le tribut, et le tour vint à la maison de Doïtchin. Or Doïtchin n'avait personne avec lui, que sa fidèle épouse et lelitza, sa chère sœur. Les pauvrettes rassemblèrent le montant du tribut, mais elles n'avaient personne pour le porter, et le Maure n'aurait pas voulu le recevoir sans lelitza, la belle jeune fille.

16i l'épopée serbe.

Dans leur misère ellcF se désolaient. Alors lelitza alla s'asseoir au chevet de son frère, et les larmes qu'elle versait tombant sur le visage de Doïtchin, l'infirme revint à lui et se mit à dire : « Ma maison, que le feu te brûle ! voilà Teau qui te traverse bien promptement, je ne puis même mourir en paix. — mon frère, Doïtchin Tinfirme, répondit la jeune lelitza, ce n'est point l'eau qui traverse ta maison, mais ce sont les larmes de ta sœur que tu sens. — Qu'y a-t-il, ma sœur, au nom de Dieu ? le pain vous manque-t-il, le pain ou le vin rouge, ou l'or ou la blanche toile ? ou n'as-tu plus de quoi broder sur ton métier * ? »

« Nous avons rassemblé les objets du tribut, mais il n y a personne pour le porter, car le Maure ne voudra pas les recevoir sans lelitza, ta sœur. Or, écoute-moi, infirme Doïtchin, je ne puis être au Maure, tant que tu vivras. — Salonique, puisse le feu te consumer ! s'écria alors Doïtchin^ pour n'avoir point de braves qui sortent combattre le Maure, et me permettent de mourir en paix. » Puis il appela sa femme. « Angelia, dit-il, ma fidèle épouse, mon alezan est-il encore en vie ? — Seigneur, infirme Doïtchin, ton alezan est encore en vie, et j'ai eu soin de le bien nourrir. — Angelia, ma fidèle épouse, va prendre le robuste coursier, et conduis-le chez mon pobratime, Pierre, le maréchal, afin qu'il le ferre à crédit ; j'irai combattre le Maure, j'irai, dussé-je ne point revenir. »

Sa femme aussitôt lui obéit ; prenant le robuste coursier, elle le conduisit chez Pierre, le maréchal, et quand

* La jeune fille raconte longuement en 32 vers tout ce qui s'est passé, puis elle continue ainsi.

CHANTS ANCIENS d'ÉPOQUES DIVERSES. 165

Pierre la vit venir, il lui dit : « Svelte Angelia, est-ce que mon pobratime est trépassé, que tu mènes vendre son cheval ? — Pierre le maréchal, répondit Angeha, ton pobratime n'est pas mort ; il est revenu un peu à la santé et demande que tu lui ferres à crédit son cheval, afin qu'il puisse aller combattre le Maure ; à son retour, il te payera. — Angelia, ma chère belle-sœur, je ne ferre point les chevaux à crédit ; à moins que tu ne m'abandonnes tes yeux noirs, pour que je les baise, en attendant que ton mari soit de retour, et me paye mon travail. » — Angelia, la méchante et la maudite, s'enflamme comme un feu vivant, et emmenant le cheval, sans qu'il fut ferré, le ramène à l'infirme Doïtchin. « Angelia, ma fidèle épouse, lui demanda son mari, mon pobratime a-t-il ferré le cheval ? — Seigneur, infirme Doïtchin, Dieu anéantisse ton pobratime ! il ne ferre point les chevaux à crédit, mais il demande mes yeux noirs, pour les baiser, en attendant que tu lui payes son travail ; pour moi je ne puis être au forgeron, Doïtchin, toi vivant. » — Lorsqu'il eut ouï ces paroles, le malade dit à Angelia : « Selle-moi mon robuste cheval, et apporte-moi ma lance de guerre ; » — puis appelant lelitza : « Ma chère sœur, apporte une pièce de toile, et serre-moi depuis les cuisses jusqu'aux c5tes, de crainte que mes os ne se déplacent et ne glissent les uns sur les autres. » — Toutes deux promptementlui obéirent : sa femme selle le robuste cheval, et apporte la lance de guerre ; sa sœur apporta la toile, et elles serrèrent l'infirme Doïtchin des cuisses aux côtes, et après lui avoir ceint son sabre, elles amenèrent le destrier de combat, hissèrent sur son dos le malade et lui mirent aux mains sa lance de guerre,

166 l'épopée serdb.

Le bon cheval reconnaît son maître et il commence à caracoler avec vigueur ; Doïtchin le pousse par la tcharchia, et il bondissait avec tant de force, qu'il faisait sauter les pierres du pavé, si bien que les marchands de Salonique disaient : « Gloire à Dieu Tunique ! ^Depuis que Doïtchin est mort, jamais plus brave guerrier n'a traversé Salonique la blanche cité, ni monté un meilleur cheval. »

Doïtchin sortit dans la vaste plaine, du côté de la tente du noir Maure. Quand Ouço l'aperçut, de peur il sauta sur ses pieds et lui dit : « Doïtchin que Dieu anéantisse ! es-tu donc encore en vie ? Viens, camarade, que nous buvions du vin ; laisse de côté noise et dispute, je t'abandonne le tribut de Salonique. » — Mais l'infirme Doïtchin lui répondit : « Avance, noir Maure, avance, débauché, te battre à la manière des braves, livrer combat n'est pas si facile que de boire du vin vermeil, et de caresser les filles de Salonique. — Mon frère en Dieu, voïvode Doïtchin, reprit le noir Maure, laisse-là noise et dispute, et descends de cheval, que nous buvions ensemble ; je t'abandonne le tribut et les filles de Salonique, et je te jure par le vrai Dieu, que jamais plus je ne reviendrai ici. » — Quand l'infirme Doïtchin vit que le Maure n'osait sortir, il poussa son cheval contre la tente, et d'un coup de lance la renversa. Alors si tu avais vu la merveille ! Sous la tente étaient trente jeunes filles, et au milieu d'elles le noir Maure. Ouço, voyant que Doïtchin ne voulait point le lâcher, sauta sur le dos de son cheval, sa lance de guerre à la main ; et tous deux, pressant leurs coursiers, s'élancèrent dans la vaste plaine. — « Frappe le prelnier, débauché, s'écria l'infirme Doït-

CHANTS ANCIENS d'ÉPOQUES DIVERSES. 167

chin, frappe, que tu n'aies point à te plaindre. » Le noir Maure lance son javelot, mais l'alezan était fait à la guerre, il s'inclina jusque sur l'herbe verte, le javelot par-dessus lui passa et rencontrant la terre noire, s'y enfonça à moitié, l'autre moitié tombant brisée. Ce que voyant le Maure, il tourna le dos, et prit la fuite, tout droit vers la blanche Salonique, poursuivi par l'infirme Doïtchin. Déjà il en touchait la porte, quand Doïtchin l'atteignit, et le traversant de sa lance de guerre, le cloua contre la porte de la cité, puis d'un coup de sabre lui ayant tranché la tête, il la mit sur la pointe de son sabre, en arracha les yeux qu'il plaça dans un mouchoir délicat, et jeta la tête dans l'herbe verte. Ensuite il alla par la rue, et quand il fut à la maison de son pobratime, Pierre, le maréchal, il l'appela : « Viens, mon pobratime, que je te paye ton travail, pour m 'avoir ferré mon cheval, l'avoir ferré à crédit. — Mon pobratime, infirme Doïtchin, répondit le maréchal, je n'ai pas ferré ton cheval, j'ai seulement un peu plaisanté, et Angelia, la méchante et la maudite, s'est enflammée comme un feu vivant, et a emmené le cheval sans qu'il fût ferré. — Viens ici, reprit Doïtchin, que je te paye ton travail. » — Et comme il sortait de sa boutique, l'infirme, Doïtchin brandissant son sabre trancha la tête au forgeron, et mettant la tête sur la pointe de son sabre, il en arracha les yeux, les plaça dans le mouchoir et jeta la .tête sur le pavé.

Tout droit il s'en va à sa blanche maison, descend de cheval à la porte, puis s'étant assis sur sa molle couche, il tire du mouchoir les yeux du Maure, et les jette à sa chère sœur : « Tiens, ma sœur, voici les yeux du Maure, pour que tu saches que tu n'auras poi»t à les baiser, ma

1C8 l'épopée serbe.

sœur, moi vivant. » Puis prenant les yeux du maréchal et les donnant à sa femme : « Voici, Angelia, les yeux du forgeron, afin que tu saches que tu n'auras point à les baiser, ma femme, moi vivant. » — Cela il dit, et rendit 1 ame.