GROUITZA ET LE NEGRE III

Novak est à boire du vin avec Radivoï, dans la montagne, sous un vert sapin; le jeune Tatomir leur sert le vin, tandis que Grouïtza l'adolescent fait la garde. Et Novak dit à son frère : « Radivoï, toi qui es né du même père que moi, nous avons purgé le pays de tous les oppresseurs, il ne reste que le Nègre qui va par les chemins à la rencontre des noces, enlève les fiancées dans leurs atours, et après en avoir joui pendant une semaine, les vend pour de l'or. Que dis-tu de ceci, frère? Si nous rassemblions des messieurs comme pour une noce, et si nous revêtions le jeune Grouïtza d'un costume de mariée, en le ceignant d'un sabre par-dessous son voile ; puis, si nous passions à cheval par le chemin, devant la maison du Nègre, pour essayer si Grouïtza ne pourrait tromper ce débauché, le tromper et le tuer. »

Cela plut fort à Radivoï. On rassembla, comme pour une noce, des gens de distinction, on couvrit le jeune Grouïtza d'un voile de mariée, et, sous le voile, on le ceignit d'un sabre, puis tous, chevauchant par le chemin, passèrent devant la maison du Nègre. Mais le Nègre n'y était pas, il était au cabaret, à boire du vin, tandis que sa sœur gardait la maison. Or, sa sœur courut au caba-

LES BANDITS (hAÏDOUKs). 223

ret: « Nègre, mon frère, dit-elle, depuis que tu as bâti ta demeure au bord de la route, il n'est point passé ici de noce plus magnifique, ni de fiancée plus belle, que le cortège d'invités et la fille qui viennent de passer. »

A ces paroles, le Nègre sauta de terre sur ses pieds, s'élança sur son cheval nu, et se mit à la poursuite du cortège. Dès qu'il l'atteignit, arrêtant le cheval qui portait la fiancée, il toucha celle-ci à la poitrine, mais elle n'avait point de seins, et le Nègre lui dit : « Maudite soit ta mère, jeune fille ! T'a-t-elle mariée si jeune, que tu n'as pas même de seins? » Gomme Grouïtza lui répondait: « C'est une étrange mère qui m'a accordée! jamais elle n'a marié mieux ses enfants », Novak Debelitch lui crie: « Frappe donc, Grouïtza, ou que ta main se sèche ! » De dessous son voile il tire le sabre, et fait voler la tête du Nègre. Puis le cortège s'en va chevauchant parle chemin, tandis que Novak Debelitch chante ainsi: « Jeunes cavaliers qui n'êtes pas mariés, prenez femme maintenant où vous voudrez ; ne redoutez plus le Nègre, car il a péri en ce jour, et c'est Grouïtza Novakovitchqui l'a tué. »

grouïtza et le pacha de zagorié

Le pacha de Zagorié écrit une lettre, et il l'expédie vers la plaine de Grahovo pour être remise aux mains du knèze Miloutine : « Miloutine, knèze de Grahovo, lui ditil, prépare-moi un logement splendide, fais nettoyer

trente chambres pour mes trente braves, et procuremoi trente jeunes filles dans tes trente chambres pour mes trente braves; pour moi, fais décorer la blanche tour, et que là soit ta chère fille, ta chère fille, la belle Ikonia, afin qu'elle reçoive les caresses du pacha de Zagorié. »

La lettre va de main en main jusqu'à ce qu'elle arrive à la plaine de Grahovo, aux mains du knèze Miloutine. En la lisant, les larmes lui tombent des yeux, et sa fille Ikonia, qui le voit, lui demande humblement : « mon père, knèze Miloutine, d'où vient cette lettre, que le feu consume ! pour qu'en la lisant tu verses des larmes ? Quelle, nouvelle si triste t'apporte-t-elle ? — Ma fille, belle Ikonia, répond le knèze, la lettre vient de la plaine de Zagorié, du pacha maudit. Le pacha veut venir loger chez nous, il me demande trente chambres, avec trente jeunes filles pour ses trente braves ; pour toi, il te veut avoir dans la blanche tour, afin de t'y donner ses caresses, moi vivant ! Voilà pourquoi je gémis et verse des pleurs. » Mais la belle Ikonia lui dit: « mon père, knèze Miloutine, fais nettoyer les trente chambres et préparer un souper splendide ; ne t'inquiète point des jeunes filles, je me trouverai trente compagnes, et pour moi, je serai dans la blanche tour. »

Ikonia ayant instruit son père, elle prit une écritoire et du papier, et elle écrivit sur son genou cette lettre à son pobratime, Grouïtza Novakovitch : « Aussitôt que ces fins caractères te parviendront, frère, choisis dans ta bande trente jeunes compagnons, qui soient beaux comme des vierges, et viens avec eux vers la plaine de Grahovo, dans notre blanche maison. » Et la lettre écrite, elleTen-

LES BANDITS (hAÏDOUKs). 225

voie en hâte à Grouïtza. Aussitôt qu'il Ta reçue, le haïdouk fait un appel dans sa bande et rassemble trente jeunes compagnons, tous plus beaux que des vierges, puis il prend son fusil léger, se met tout droit en marche vers la plaine de Grahovo, et, au coucher du soleil, atteint la maison du knèze Miloutine. La belle Ikonia Tatr tendait, elle ouvre les bras et le baise au visage, à ses trente compagnons elle baise la main, puis les introduisant dans la blanche tour, elle ouvre de grands paniers, en tire des habits de fille, dont elle revêt les trente haïdouks ; après quoi elle les conduit dans les trente chambres. « Frères, vous tous mes compagnons, leur dit alors le jeune Grouïtza, que chacun de vous demeure dans sa chambre; puis, quand viendront les gens du pacha, baisez-leur le bord de l'habit et la main, détachez leurs armes brillantes, et servez-leur le vin et Teau-de-vie. Mais écoutez mon fusil : quand il retentira dans la blanche tour, c'est que j'aurai tué le pacha; que chacun de vous, alors, tue son homme, et tous accourez vers moi pour voir ce qu'il est advenu du pacha. »

La belle Ikonia les emmène et les distribue dans les trente chambres. Puis elle revient à la tour, et tirant ses plus beaux habits, elle en revêt Grouïtza l'adolescent. Elle lui passe une fine chemise brodée d'or, aux jambes des pantalons et aux épaules trois tuniques, sur lesquelles il y a trois mesures d'or ; au col elle lui attache trois colliers, et, par dessus, un rang de perles ; aux jambes, elle lui met des guêtres et des babouches, les guêtres chamarrées d'or et les babouches d'argent massif ; et, pour compléter ce costume, elle lui couvre la tête d'une riche coiffure ; puis, se mettant à le consi-

226 l'épopëb serbe.

dérer, elle lui dit : « Tu es beau, mon frère ! plus beau que moi, qui suis une fille. » Gomme ils parlaient ainsi, on entend résonner le pavé de marbre : c'est le pacha de Zagorié qui arrive. Au bruit, la belle Ikonia va s'enfermer dans la dépense, tandis que Grouïtza reste dans la blanche tour, attendant le pacha. Peu de temps se passe, et le voici qui monte : devant lui marche le knèze Miloutine, portant une lanterne ; derrière lui viennent ses trente braves. Grouïtza Novakovitch va à leur rencontre, et baise la main et Thabit du pacha. Celui-ci lui rend le baiser entre ses yeux noirs, et dit à Miloutine : « Retire-toi, knèze, avec mes braves, et fais-leur servir un souper comme il convient ; pour moi, je ne veux rien manger. »

Alors le knèze retourna sur ses pas, et ayant distribué les trente braves dans leurs chambres, il leur fit donner un souper convenable. Mais si tu avais vu le pacha ! il commença à ôter ses riches habits et Grouïtza à placer les coussins ; puis quand le pacha se fut mis à Taise, il se laissa tomber sur la couche, en disant à Grouïtza Novakovitch : « Viens ici t'asseoir, belle Ikonia ; passe avec moi la nuit sur ce lit, et tu seras la femme d'un pacha. » Grouïtza s'assit sur les doux coussins. Mais si tu avais vu le pacha ! Aussitôt il se mit à lutiner Grouïtza, à lui passer la main sous les bras ; mais le haïdouk n'y était pas fait ; le voilà qui saute sur ses pieds légers, qui saisit le pacha par sa barbe blanche, et commence à lui dire à voix basse : « Arrête, infâme, pacha de Zagorié ! Ce n'est point ici la belle Ikonia, mais Grouïtza Novakovitch î » Puis, tirant un poignard de sa ceinture, il en perce le pacha, court à la fenêtre de la tour et tire deux

LES BANDITS (haÏDOUKs). 227

coups de fusil pour donner le signal à ses compagnons. A peine les haïdouks Teurent-ils entendu, que saisissant leurs sabres tranchants, ils en tuèrent les trente braves, leur prirent ce qu'ils avaient de précieux et coururent trouver leur chef pour voir ce qu'il avait fait du pacha. Or, il Tavait tué, et il était assis buvant du vin que lui servait la belle Ikonia.

Arrivés là, les haïdouks ôtèrent leurs vêtements de fille et remirent leurs habits, puis s'assirent à une table servie et mangèrent un souper splendide.

Mais voici venir le knèie Miloutine portant six cents ducats, qu'il remet à maître Grouïtza: « Prends, mon fils, il y en a moitié pour toi et moitié pour tes compagnons, vous qui m'avez assisté dans l'extrémité où j'étais. » Après lui, vient la belle Ikonia, portant trente chemises, dont elle fait présent aux trente haïdouks ; pour Grouïtza son frère, elle lui donne des habits^ dorés et une aigrette toute d'or. Ensuite, elle les congédie et les renvoie vers son père d'affection, Starina Novak, pour lequel elle avait préparé un cadeau de cent ducats, envoyant en outre à son oncle Radivoï le sabre de son père : « Voici, frère, dit-elle, des cadeaux, pour m'avoir assistée dans cette calamité. » Ensuite elle échange avec Grouïtza un baiser au visage ; Grouïtza part vers le mont Romania, et la vierge rentre dans la blanche tour.

LE MARIAGE DE GROUITZA NOVAROVITCH

Starina Novak est à boire du vin ; avec lui est le brave Radivoï, et entre eux le brave Tatomir, et c'est Grouïtza Novakovitch qui les sert: en présentant le verre à chacun, il le remplissait de vin, mais quand ce fut le tour de son père, il versa tellement à pleins bords que le vin se répandit et tomba sur les habits de soie et de velours. Et Starina Novak lui demanda : « Grouïtza, mon cher fils, qu as-tu donc, que tu emplis mon verre de façon à en faire déborder le vin sur la soie et le velours? dis-moi, mon fils, quel chagrin tu éprouves et quelle peine je t'ai causée? — Mon père, répondit alors Grouïtza, grand est mon chagrin : tu as marié tous tes compagnons, les jeunes comme les vieux, et moi, tu n'as point voulu me donner de femme, fût-elle fille ou fût-elle veuve; voilà aujourd'hui ce qui fait mon affliction. »

Et Starina Novak reprit: « Maudite soit l'heure où j'ai voulu te marier, mon fils! Voilà aujourd'hui trois ans que je cherche pour toi une fille et pour moi un bon ami, avec qui je puisse boire du vin frais; où je trouvais pour toi une fille, il n'y avait point d'ami pour moi ; et où il y avait un ami, je ne trouvais pas de fille ; mais sais-tu, mon fils, Grouïtza Novakovith, où j'ai trouvé pour toi une fille et pour moi un ami : c'est chez le roi de Pladin, la blanche cité. Mais que sert que ce soit

LES BANDITS (hAÏDOUKs). 229

une fille accomplie! Un serpent l'avait demandée, ce serpent venimeux de Manuel le Grec*°, de la blanche Sophia. Or, écoute-moi, mon enfant; ôte tes beaux vêtements et habille-toi à la bulgare ; prends sur ton épaule une pioche, puis va-t-en vers la plaine de Sophia. Si Manuel, pour son cortège de noces, rassemble des Grecs et des Bulgares, et des tailleurs, ses compagnons de métier, portant de la soie et du velours, et ayant des deux côtés des poches, des poches pleines de jaunes ducats, il y aura du butin pour les haïdouks ; s'il rassemble des gens hardis, qui portent sur Tépaule des bâtons et à la ceinture des épées, alors il y aura de la besogne pour les haïdouks. »

Grouïtza n'a pas plus tôt ouï ce discours, qu'il dépouille la soie et le velours, se revêt d'habits bulgares, prend sur son épaule une pioche pour se donner l'air d'un mendiant et part tout droit pour Sophia. Là, ceux que rassemble Manuel le Grec ne sont point des gens hardis qui portent sur l'épaule des bâtons et à la ceinture des épées, mais des Grecs et des Bulgares, avec des tailleurs, ses compagnons de métier, vêtus de velours et de soie, avec des poches aux deux côtés, des poches pleines de jaunes ducats. Grouïtza alors s'en revient vers la Vieille-Montagne, dire à Starina Novak quels hommes a pris le Grec; et Novak lui-même réunit un cortège

de noces tout composé de haïdouks de la montagne ,

et part pour le défilé de Kliçoura, là où doit passer Manuel le Grec.

Mais voici venir Manuel conduisant un brillant cortège. Lui-même en tête il s'avance, sur un noir cheval aux longs crins, brandissant une masse qu'il lance en

Tair et reçoit dans sa main droite, et d'une voix claire voici ce qu'il chante : « Mont du Mlav et Vieille-Montagne, lieux de carnage, de combien de sang avez-vous été baignés ! Que de mères vous avez désolées, que de sœurs vous avez mises en deuil, que de veuves renvoyées dans leur famille! Allez-vous aujourd'hui désoler ma mère? Allez-vous mettre ma sœur en deuil et livrer mon accordée à Grouïtza, le fils de Novak ? » Ainsi va chantant Manuel le Grec. Les haïdouks le voient de la montagne, ils le voient, et cela n'est point de leur goût. Le Grec passe, allant chercher l'accordée, et eux demeurent dans la montagne.

Huit jours environ s'écoulent, et voici Manuel le Grec, conduisant la noce et emmenant la fille. Il descend dans le défilé de Kliçoura, le premier en tête de sa troupe, monté sur un cheval noir aux longs poils, les jambes croisées sur sa monture, et au son d'une tamboara dont il s'accompagne, d'une voix claire il chante : « Mont du Mlav et Vieille-Montague ! Mont du Mlav, lieux de carnage ! De combien de sang n'avez-vous pas été baignés ! Que de mères vous avez désolées, que de sœurs vous avez mises en deuil, et que de veuves renvoyées dans leur famille ! Et encore si c'était quelqu'un qui eût versé le sang, mais ce n'est personne, ce n'est que Novak et Radivoï. Allez-vous mettre ma sœur en deuil, et livrer mon accordée à Grouïtza, le fils de Novak? » Ainsi va chantant Manuel. Les haïdouks le regardent de la montagne, le regardent, et cela n'est point de leur goût.

Alors Starina Novak leur dit : « Ecoutez, mes compagnons ! que chacun de vous attaque un adversaire »

LES BANDITS (hAÏDOUKs). 231

La troupe tout entière obéit à Novak, et s'élance sur le cortège. Boroï abat le parrain, et le starl svat abat le starlsvat; Radivoï tue le paranymphe, puis saisit la belle fille, et l'entraîne dans la verte forêt ; Novak tue le chef de famille, et les svats poursuivent les svats. Manuel le Grec demeure seul, vers lui s'avance Grouïtza Novakovitch, un sabre nu à la main, et il défie Manuel : « Arrête, vaurien, à qui est cette belle fille que tu emmènes? Attends-moi, que nous combattions, et nous verrons à qui elle est. » Là-dessus, le Grec écarte les jambes qu'il avait croisées sur son cheval, et se dresse sur les étriers d'or; puis, jetant la tamboura, il saisit de la main droite son épée, de la gauche les rênes du cheval, et dit au haïdouk: « Approche, Grouïtza, approche, que nous nous mesurions ; ce m'est une joie de combattre et de conquérir la jeune fille par l'épée. » Grouïtza se précipite, et lui porte à l'épaule un coup de sabre; mais le Grec pare le coup avec son bouclier, et le sabre se brise en deux, sans que le bouclier en garde de traces. Ce que voyant Manuel, il brandit sa tranchante épée: « Arrête, vaurien, Grouïtza Novakovitch, c'est avec un tel sabre que tu fais le haïdouk I tu vas voir une épée tranchante, et telle qu'il en faudrait pour des haïdouks ! » Puis il le touche à peine de son épée, et pourtant lui fait une grave blessure, il lui tranche la main gauche, qui tombe du dolman de drap. Mais le haïdouk a des pieds légers, qui l'emportent vers la montagne, et dans la verte forêt il s'enfonce en criant à pleine voix: « Où es-tu, frère, brave Tatomir! le Grec m'a mis hors de combat ! »

Le brave Tatomir se précipite, un sabre nu à la main :

« Arrête, vaurien, Manuel le Grec. Il est facile de se battre avec Grouïtza, mais attends le brave Tatomir* !... »

Mais voici venir Starina Novak, couvert d'étranges vêtements : il a pour pelisse une peau d'ours, sur la tête, un bonnet de peau de loup, et au bonnet une plume de •rf' cygne** ; ses yeux ressemblent à deux coupes de vin, ses sourcils à une aile de hibou, et il porte un sabre vieuxforgé : « Arrête, s'écrie-t-il, débauché de Manuel ! Il est facile de combattre avec un enfant, mais attends Starina Novak. — Approche, répond le Grec, ce n'est pas toi qui me feras fuir du défilé de Kliçoura. J'ai vu des ours vivants, que me fait une peau d'ours? j'ai vu des loups vivants, que me fait une peau morte? j'ai vu des aigles vivants, que me fait une plume d'aigle? »

Starina Novak s'élance, et lui porte à l'épaule un coup de sabre; le Grec oppose son bouclier, mais le sabre rencontrant le bouclier, le fend en deux, coupe la main à Manuel, et se brise en éclats. La rage saisit le Grec, il prend son épée de la main gauche, et s'élance à la poursuite de Starina. Dieu clément, la grande merveille! S'il eût été donné à quelqu'un d'être là et de voir comment il arrachait la grise pelisse d'ours, et faisait voler les plumes d'aigle ! Novak aux abois prend la fuite, il court

* Tatomir, et, après lui, Radivoï, qu'il a appelé à son secours, et qui est lui-même remplacé par Starina Novak, éprouvent le même sort que Grouïtza. Je m'abstiens de traduire ces deux scènes, identiques à la précédente, et, en partie, à celle qui suit.

** Plume de cygne est, sans aucun doute, ici pour la mesure; car plus loin, au vers 276, elle est remplacée, avec bien plus de raison, par une plume à^aigle.

LES BANDITS (hAÏDOUKs). 233

par la forêt verte, rien qu'un moment, deux heures pleines, et il crie à plein gosier ; tant il cria que toutes les feuilles de la forêt tombèrent, et les plantes sortirent de terre. Il appelle sa sœur d'alliance, la Vila: « Dieu t'anéantisse, Vila ma sœur! ne m'as-tu pas donné devant Dieu ta foi, si je me trouvais en danger de mort, que tu serais là pour me tirer du péril ? »

Or, voici la Vila qui vient à la rencontre de Novak : « Starina, mon frère en Dieu, lui dit-elle, est-ce toi qui poursuis, ou bien es-tu en fuite ? — Vila, ma sœur fidèle, je ne poursuis point, mais je suis forcé de fuir; le Grec m'a mis hors de combat. — Retourne sur tes pas, mon frère en Dieu, lui dit alors la Vila, je prendrai la forme d'une belle vierge, je jetterai mes bras au cou du Grec, et pendant que je fascinerai ses yeux, tu pourras donner la mort au héros aveuglé. »

Novak revient alors sur ses pas, il s'avance avec la Vila jusqu'auprès de Manuel, puis s'arrête à l'écart dans la verte forêt. La Vila cependant prend la forme d'une vierge, elle se jette au cou du Grec, lui prend les mains qu'elle attire sur son sein, et quand elle lui a fasciné les yeux, elle appelle le haïdouk: « Starina Novak, mon frère, maintenant frappe le héros aveuglé. » Mais Novak était saisi d'épouvante ; il n'ose point s'approcher, et de loin lance sa masse noueuse, qui atteint le Grec, et le frappe entre ses yeux noirs. Manuel tombe sur l'herbe verte, il tombe, et Novak s'élance, lui coupe la tête, et s'enfonce dans la forêt, cherchant par la montagne ses compagnons. Quand ils furent tous rassemblés, ils se partagèrent les beaux cadeaux de noce, et bandèrent leurs profondes blessures.