TRAHISON DE LA FEMME DE GROUITZA

Grouïtza Novakovitch dresse sa tente dans la montagne au-dessus d'Andrinople**, etsousla tente il se meta boire du vin, que lui sert le petit Etienne, tandis que Maxime brode devant la tente, brode avec de Tor sur de la soie éclatante ; puis Grouïtza Novakovitch dit à Maxime : « Mon épouse fidèle, fais pour moi la f^arde devant la tente, je vais me coucher un moment et dormir. » Il s'étend pour faire un somme, et Maxime reste à broder devant la tente.

Mais voici venir trois jeunes Turcs, et le petit Etienne dit à Maxime: « Ecoute, ma mère, voilà trois jeunes Turcs qui viennent, je vais aller éveiller mon père. — Mon fils, répond la jeune femme, ce ne sont point des Turcs, mais de jeunes marchands, qui apportent une rançon à ton père. » L'enfant cependant n'obéit pas, et il va pour réveiller Grouïtza : Maxime court après lui, elle le rattrape à l'entrée de la tente, et le frappe au visage ; si faiblement qu'elle l'ait frappé, Tenfant roule trois fois par terre, trois dents saines lui sautent de la bouche, et quatre autres sont ébranlées.

Là-dessus les Turcs s'approchent et saluent Maxime : « Dieu t'assiste, jeune dame, disent-ils; de qui es-tu l'épouse? de quel héros? quel est le brave qui t'a parée? — Je suis, jeunes Turcs, la femme de Grouïtza Novako-

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vitch, le brave qui m'a parée est Grouïtza. » Et les trois jeunes Turcs de dire : « Livre-nous Grouïtza Novakovitch ; avec lui tu portes de la soie éclatante, chez nous tu te promèneras dans la soie, et tu porteras de l'argent et de Tor ; tu seras une petite dame turque, et tu iras avec les autres te divertir à la campagne chaque vendredi. » Deux des Turcs descendaient de cheval, quand le troisième leur cria : « Que faites-vous, malheur à votre mère ! Vous n'avez jamais vu Grouïtza, et vous voulez vous battre avec lui! Pour moi je connais Grouïtza Novakovitch : il n'avait que quinze ans, lorsque je traversai par ici la montagne. Il était assis, comptant de l'argent, et je poussai des cris, pour voir si l'enfant ne s'effrayerait point et ne s'enfuirait pas dans la montagne, en me laissant l'argent. Mais l'enfant avait un cœur vaillant, un cœur vaillant et libre. Il rassembla l'argent, le remit dans ses poches, et s'élança à ma poursuite dans la forêt, moi à cheval, Grouïtza à pied; et sans les rameaux flexibles d'un sapin^ qui enlevèrent de dessus sa tête son bonnet, en vérité il m'eût atteint. Mais pendant qu'il reprenait son kalpak et le remettait, j'eus le temps de m'éloigner. Grouïtza alors lança sa masse ainsi qu'on lance un bâton, pour me frapper sur mon cheval ; mais au lieu de m'atteindre, il toucha un sapin flexible, et si faiblement l'eut-il touché, l'arbre fut déraciné et ses branches jonchèrent la terre. »

Les Turcs n'osèrent entrer sous la tente, que Maxime, la jeune femme, n'eut lié les mains de Grouïtza, et autour du cou ne lui eût attaché une chaîne formée de trente anneaux et pesant quarante okas ; alors les Turcs sur lui se précipitèrent. Grouïtza fît un bond, emportant

sur lui les trois Turcs, et en quatrième Maxime sa femme, et il allait se déprendre des Turcs, mais il songea au petit Etienne : « Dieu tout puissant ait pitié de moi ! pensat-il ; les Turcs emmèneront mon enfant en esclavage, ils en feront un musulman, et que deviendra mon âme pécheresse ? » et il se rendit à cause de Tenfant.

Quand les Turcs furent maîtres de Grouïtza, ils donnèrent à sa femme un cheval blanc, et prirent le chemin d'Andrinople. Pendant qu'ils marchaient, le petit Etienne dit en gémissant : « Beau papa, Grouïtza Novakovitch, les pieds d'Etienne ne sont pas forts ; déjà je ne puis plus suivre les chevaux, et les Turcs ne veulent pas me laisser dans la montagne, ils me frappent de leurs fouets sur les yeux. » Grouïtza verse des larmes: « Etienne, mon cher enfant, répond-il, que peut pour toi ton père? il a les mains liées. Va prier ta mère de te prendre sur son cheval. » L'enfant commence à la prier: « Maxime, ma chère mère, prends-moi sur ton bon cheval, les pieds d'Etienne ne^ont pas forts, et je ne puis plus suivre les chevaux. » Mais l'infâme lui lance un coup de fouet : « Va-t-en, vilaine engeance, si j'avais voulu te prendre sur mon cheval, je ne vous aurais pas livrés aux Turcs. »

Quand ils eurent atteint Andrinople, les Turcs dressèrent deux tentes de soie, l'une pourGrouïtza et Etienne, l'autre pour Maxime, la jeune femme. Deux d'entre eux s'en allèrent à la ville, pendant que le troisième restait pour faire la garde, et ils se rendirent chez le pacha : « Seigneur pacha d'Andrinople , lui dirent-ils, nous avons fait une belle capture, et cette capture c'est Grouïtza Novakovitch, avec Etienne son fils, et Maxime

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sa femme ; c'est une dame d'une telle beauté, que nulle autre n'en approche ; elle a un visage digne de Tzarigrad. » Et le pacha de fouiller dans ses poches, et de leur donner cent ducats : « Voici, mes enfants, cent ducats, mangez, buvez jusqu'au matin ; et demain, quand vous m'amènerez vos captifs, vous aurez une récompense, l'un un agalouk, l'autre un spahilouk, »

Les Turcs prirent les cent ducats, puis s'en allèrent par la ville, cherchant de l'hydromel sucré, mais ils n'en purent trouver que chez une tavernière, nommée Mara, qui était la sœur adoptive de Grouïtza : « Cousine Mara, lui dirent-ils, donne-nous de l'hydromel ; nous avons fait une belle capture, et cette capture c'est Grouïtza Novakovitch, avec son petit Etienne, et Maxime sa femme. Quelle beauté c'est, que cette jeune dame I Et autant elle est belle, autant elle est richement habillée. »

En les entendant, Mara la tavernière verse des larmes, qu'elle dérobe aux Turcs à l'aide de sa manche : Malheur (pensa-t-elle) à toi, Grouïtza, mon frère en Dieu, trois fois tu m'as secourue dans le malheur, trois fois tu me délivras de la servitude, et dans la servitude te voici tombé I » Elle donne aux Turcs de l'hydromel, mais elle y verse moitié bendjelouk^^^ leur préparant un lourd sommeil, pendant lequel Grouïtza pût se dégager les mains. Puis les deux jeunes Turcs s'en allèrent, emportant l'hydromel sucré.

Arrivés à la tente, ils se mirent à boire, Maxime leur servant l'hydromel, et chacun, alors qu'elle lui présentait la coupe, lui donnait un baiser et lui prenait le sein. Tous trois s'enivrèrent, s'enivrèrent comme la terre noire, et tombèrent dans un sommeil semblable à la mort.

La jeune Maxime alors se levant, songea en elle-même : « Si je me couche avec deux seulement, je causerai du dépit au troisième, » et quand elle eut bien refléchi, elle croisa les bords de son vêtement et ses blanches mains, et s'étendit de manière à toucher la tête des trois Turcs.

Quand ce fut vers le minuit, le petit Etienne se mit à pleurer. « Hélas ! père, dit-il, j'ai bien faim. — Etienne, mon cher enfant, lui répond Grouïtza, que peut faire pour toi ton père ? on lui a lié les mains ; va dans la tente de ta mère, dérobe -lui un couteau, et reviens couper les cordes qui lient mes mains ; alors je te donnerai à manger. » Or, l'enfant était de race de haïdouk, et il avait le cœur vaillant et libre; il va auprès de sa mère dans la tente, et lui dérobe un couteau ; mais le voici dans un grand embarras ; le couteau était pesant et Tenfant bien faible ; à peine s'il put le traîner jusqu'à son père, des deux mains à peine le soulever. Il appuie le couteau sur les cordes, mais le couteau, en les tranchant, pénètre dans la main droite de Grouïtza. L'enfant gémit comme un serpent venimeux : « Ah ! père, je t'ai coupé la main I — Ne crains rien, Etienne, mon enfant, dit Novakovitch, ce n'est pas des mains de ton père que coule le sang, c'est de la corde qu'il sort. »

Quand Grouïtza eut les mains libres, il sauta sur ses pieds, fit le signe de la croix sacrée, et prononça le nom de saint Nicolas, le nom de Pâques et du Saint Evangile, puis prenant son sabre, il entra dans la tente où étaient les Turcs, écarta de dessus eux la couverture de soie, et il ne leur trancha point le col blanc, mais les coupa par la ceinture, de trois en faisant six. Puis il courut à Andri-

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nople, chez sa sœur Mara, la lavernière, et ayant rapporté duvinetdereau-de-vie, avec du pain blanc et de la viande grasse de bélier, il s'assit sous la tente de soie, et quand il eut mangé ainsi avec Etienne, il se mit à chanter d'une voix claire et haute. Maxime s'éveilla, et voulut réveiller les trois Turcs : « Levez-vous, dit-elle, maudite soit votre mère ! Voici Grouïtza qui chante, tout lié qu'il est. » Mais quand elle eut écarté la couverture de soie, et vu les Turcs fendus en deux, elle demeura debout à réfléchir : « Dieu clément ! que faire et que devenir? Malheureuse, si je veux fuir, les chevaux même n'échappent pas à Grouïtza, bien moins une femme ! » Croisant les bords de ses vêtements et ses blanches mains, elle va d'elle-même trouver Grouïtza, franchit la portière de la tente, et baise la soie qui couvrait la poitrine de son mari : « Mon seigneur Grouïtza Novakovitch, dit-elle, les Turcs m'avaient jeté un sortilège. » Mais Grouïtza lui réplique : « Maxime, créature perfide, vivants les Turcs t'avaient ensorcelée, et morts ils t'ont renvoyée vers moi. » Puis il lève la tente de soie, s'avance plus haut dans la montagne, jusqu'au lieu où il avait campé, et dresse de nouveau la tente ; après quoi il dit à Maxime : « Créature perfide, lequel aimes-tu le mieux de m'éclairer avec un flambeau, ou de baiser mon sabre? — Seigneur, lui répondit Maxime, je ne puis baiser ton sabre, car il est plein de souillures, mais je veux tenir le flambeau pour t'éclairer, quand même je ne devrais point dormir *^. » Alors Grouïtza se lève et la saisit par les cheveux, il la dépouille de ses habits de soie et de velours, et après lui avoir enlevé le mouchoir qui lui couvrait la tête, et le collier qu'elle avait

au col, et ne lui laissant que la chemise, il lenduit de cire et de goudron, de soufre et de poudre rapide, puis Tenveloppant de coton délicat, il verse sur elle de leaude-vie forte, Tenterre jusqu'à la ceinture, et ayant mis le feu aux cheveux, il s assied et boit du vin frais, tandis que sa femme Téclaire d'une triste lumière.

Quand elle fut brûlée jusqu a ses yeux noirs, Maxime commença à dire : « Mon seigneur Grouïtza Novakovitch, si tu ne regrettes point mes cheveux blonds, qu a si souvent pressés ta maiii, comment ne regrettes-tu pas mes yeux noirs ? Assez souvent aussi tu les as baisés. » Lorsqu'elle fut brûlée jusqu'à son blanc visage, elle dit encore : « Grouïtza, mon seigneur, si tu ne regrettes point mes yeux noirs, comment n'as-tu pas regret de mon blanc visage, car il n'a point son égal, et ton père, épris pour lui d'admiration, t'a fait riche. » Grouïtza alors lui répond : « Maxime, créature perfide, il est vrai, et je le sais bien, que ton visage n'a point d'égal, et que dans son admiration, mon père m'a richement doté, mais j'aime mieux qu'il soit consumé par le feu que s'il me livrait aux Turcs. » Quand elle fut brûlée jusqu'à ses seins blancs, le petit Etienne fondit en pleurs : « Beau papa, voilà les seins de ma mère brûlés, les seins qui m'ont nourri, père, et qui ont fait que je marche. » En voyant pleurer le petit Etienne, Grouïtza s'émut de pitié, et les larmes lui coulèrent des yeux ; il éteignit ce qui n'était point encore consumé, et soigneusement l'inhuma.

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LA FEMME DU HAÏDOUR VOUROCAV

Extrait

Voukoçav est surpris dnns son sommeil par un Turc d'Qudbigna, qui l'emmène à sa maison et le laisse languir pendant trois ans dans un cachot souterrain. Au bout de ce temps, le haïdouk, désespérant d'être rendu à la liberté, écrit à sa jeune femme pour l'engager à se remarier. Mais celle-ci a éclate de rire » à celle invitation, et après s'être fait couper les cheveux, et s'être revêtue de somptueux habits dUiomme et d'un splendide équipement de guerre, elle se rend à Oudbigna, chez le Turc. Elle se présente à lui, la menace à la bouche, comme un messager impérial chargé de le conduire, lui et son prisonnier, devant le sultan. Alil Boïtchitch (c'est le nom du Turc), frappé de terreur, la reçoit, l'héberge et remplit même à son égard des offices serviles. Le chant continue ainsi^

Quand il fit jour et que le soleil parut, la jeune femme prit ses armes brillantes, et montant son grand cheval, elle se rendit à la porte du cachot. Là elle trouve le geôlier, auquel elle fait sauter la tête, puis frappant la porte de sa masse: « Sors, s'écrie-t-elle, rebelle à lempereur ; le tzar m'a envoyé pour que je vous conduise devant lui, toi et Alil. »

Les tourments avaient abattu le haïdouk, il était résigné à perdre sa tête, et sortit de la froide prison. Elle

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le frappe de sa lourde masse, le frappe deux à trois fois, afin de ne pas éveiller les soupçons des Turcs, puis elle appelle Alil Boïtchitch : « Amène, dit-elle, un cheval au haïdouk, et pour toi trouves-en un autre. » Le Turc rentre dans sa blanche maison, et en ramène un fort cheval, de l'autre main tenant un sabre forgé, et une bourse de cinq cents ducats : « Voilà pour toi, messager impérial, ne me conduis pas devant le tzar. » Sans tarder alors, la jeune femme jette le haïdouk sur le cheval, puis s'élance à travers la campagne.

Quand ils furent dans la verte forêt, ils arrivèrent à un carrefour, d'où partaient deux chemins, l'un allant à Stambol, l'autre vers le littoral uni. Là dit la belle jeune femme : « Allons, regarde, connais-tu ces armes? » Quand le haïdouk les eut considérées: « Je les connais, dit-il, mais c'est en vain; et toi, d'où te sont-elles venues? — C'est ta femme qui me les a apportées, je l'ai prise pour ma fidèle épouse. » Lorsque le haïdouk Voukoçav entendit ces paroles, la fièvre le prit; mais la belle jeune femme lui dit: « N'aie point de crainte, mon cher seigneur, je suis ta fidèle épouse, mais pardonne-moi ces coups de masse, j'ai ainsi vengé bien des coups de pieds*. »

* Ceux qu'elle avait reçus de son mari.

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