RADE DE SOROL ET ACHIN-BEY

{L! hivernage des haïdouks.)

Trois amis boivent du vin dans la montagne, sous les verts sapins : l'un était Rade de Sokol, le second, Sava des bords de la Save et le troisième, Paul de la plate Sirmie ; avec eux boivent leurs quatre-vingt-dix compagnons.

Quand de vin vermeil ils se furent rassasiés, Rade de Sokol commença à dire : « Écoutez-moi, mes amis ; Tété se passe, et le triste hiver arrive, les feuilles sont tombées, et il ne reste que la forêt nue, mais par la forêt on ne peut plus aller; où chacun de nous passera-t-il Thiver ? chez quel ami dévoué ? » Paul de Sirmie lui répond : « Ami Rade de Sokol, je passerai Thiver à loug, la blanche cité, chez mon ami Drachko, le capitaine. Chez lui déjà j'ai séjourné durant sept hivers, et j'y passerai celui-ci encore, et avec moi mes soixante compagnons . » Sava, des bords unis de la Save, dit ensuite ; « Pour moi j'hivernerai chez mon père, dans sa cave profonde, aux bords de la Save, et avec moi mes trente compagnons ; mais toi, frère. Rade de Sokol, où veux-tu hiverner, astu quelqu'un de ta parenté ? » Rade leur réplique : « Ecoutez-moi, mes amis, je n'ai plus, de parents, mais j'ai un pobratime en Dieu, le bey Achin de Sokol ; chez

lui, frères, j'ai passé neuf hivers en neuf années, et celuici sera le dixième. Mais écoutez-moi, frères. Quand le triste hiver sera passé, Thiver passé et le jour de saint George venu, que la forêt se sera revêtue de feuilles, et la terre d'herbes et de fleurs, que l'alouette chantera parmi les buissons sur les bords de la Save, et qu'on entendra les loups dans la montagne, alors, frères, il sera temps de nous réunir, au lieu même où nous nous séparons aujourd'hui: celui qui ce jour-là ne serait point au rendez-vous, attendez-le une semaine ; celui qui au bout d'une semaine ne serait pas venu, attendez-le quinze jours ; mais qui après deux semaines n'aura point paru, cherchez-le, frères, dans son quartier d'hiver. » Cela dit, ils se levèrent, se baisèrent sur leur blanc visage, et saisissant son long fusil chacun se mit en marche.

Rade vers le soir arriva à Sokol, devant la cour d'Achin-Bey, et il secoua le marteau de la porte. Le bey dormait dans sa blanche maison, ayant sa femme à ses côtés, mais la Turque l'éveille : « Seigneur, bey Achin- Bey, quelqu'un frappe à la porte, il me semble reconnaître la main du haïdouk, du haïdouk ton pobratime, Rade de Sokol. » Le bey saute sur ses pieds légers, ouvre la porte de la maison, et en sortant va ouvrir celle de la cour. Le Turc accueillit son pobratime en Dieu, sur leurs blancs visages ils se baisèrent, puis s'enquirent de leur santé, et rentrèrent dans la maison. La boula aussi vint à la rencontre de Rade, lui baisa la main, prit sa légère carabine, et apporta le souper à Rade, qui était assis sur la molle couche.

Le haïdouk commença à souper, et, en soupant, à boire du vin frais ; puis, quand de vin il fut rassasié, il

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ôta sa ceinture : le voilà qui en tire trois mesures d'or, chacune de trois cents ducats ; il en offre deux à son frère en Dieu : « Voilà pour toi, mon frère en Dieu, parce que tu me nourriras cet hiver. » Il jette la troir sième sous l'oreiller et mettant la main dans son dolama, il en tire trois rangs de ducats, et les donnant à la femme du bey : « Voilà pour toi, ma chère belle-sœur, il y a longtemps que je ne t ai fait visite, ni apporté de présents. » Il lui donne encore un réseau de perles : « Voilà pour toi, ma chère belle-sœur, car tu me serviras cet hiver, et laveras le linge fin. » Puis il met le dolama sous l'oreiller, et laisse à ses côtés deux couteaux tranchants. Le haïdouk était épuisé de fatigue : il s'endormit comme un jeune agneau, Achin-Bey à ses côtés. Mais la boula l'éveille et lui dit: « Seigneur bey Achin-Bey, écoute bien ce que je vais dire : demain les Turcs te reprocheront de nourrir un haïdouk de la forêt ; donne donc la mort à ton pobratime. » Le bey se laissa séduire, et prenant un des couteaux de Rade, il en égorgea son frère en Dieu ; mais il avait oublié de retirer de dessous l'oreiller le dolama aux plaques de métal ; puis il prit le corps de Rade et le jeta au bas de la maison pour être dévoré des aigles etde^ corbeaux.

Ainsi fut-il, mais pas longtemps ne dura, l'hiver s'écoula et le printemps vint, la forêt se revêtit de feuilles, et la terre noire d'herbes et de fleurs, l'alouette chantait parmi les buissons sur les bords de la Save, et les loups hurlaient dans les rochers autour du Tzèr. Les haïdouks alors le gravirent, et arrivèrent au rendez-vous: Paul delà Sirmie le premier, Sava le second, et avec eux leurs quatre-vingt-dix compagnons ; mais Rade de Sokol

ne paraît point. Ils Tattendirent deux semaines, puis s'en allèrent de là en troupe, et prirent le chemin de Sokol. Arrivés devant la cour d'Achin-Bey, Paul secoua le marteau de la porte. Le bey était dans sa blanche maison, à souper, avec sa femme, et la boula lui dit : « Quelqu'un frappe, descends de la maison et va ouvrir la porte de la cour. »

Le bey descendit, et ouvrit les portes, mais grande fut son épouvante, quand il vit deux harambachas et avec eux quatre-vingt-dix hommes. Il prit la fuite du côté de la maison, mais Paul de la Sirmie le poursuit et l'arrête à l'entrée ; puis il lui demande : « Qu'est-ce donc, bey, qui t'épouvante ? Nous sommes de la bande de Rade de Sokol, et nous sommes venus pour nous réunir: conduisnous vers Rade. » Mais le bey leur répond: « Par Dieu, harambachas, il y a longtemps que Rade n'est plus : il est mort en hiver, le jour de saint Sava, je l'ai enterré alors, et distribué son bien en aumônes aux infirmes et aux aveugles. — Si tu as dissipé son bien, réplique Sava des bords unis de la Save, où est son dolama aux plaques de métal, et les deux couteaux tranchants de Rade ? » Puis tirant un fouet à triple lanière, il commence à en frapper la jeune femme du bey ; vaincue par la douleur, la boula ouvrit la porte du tchardak et apporta le vêtement et les armes. Quand les haïdouks virent le dolama tout taché de sang, ils saisirent le bey Achin-Bey, l'emmenèrent hors de la maison, dans la cour, au milieu de la troupe, et à coups de sabre ils le taillèrent et le mirent en pièces, pour venger leur frère en Dieu ; puis ils pillèrent la maison du bey, et partirent en santé et en joie.

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