L'HONNEUR DES FEMMES) IV

Deux pobratimes buvaient du vin au-dessus de Spouje, dans le beau village de Martinitchi, dans la demeure seigneuriale des Radovitch : Tun est un Turc du blanc Spouje, du nom d'Osman-Aga Grichatz, l'autre est Drachko Popovitch, voïvode de Ktchévo, lieu arrosé de sang. Ils boivent du vin, ils s'entretiennent, et quand la boisson les eut échauffés, voilà que la fortune amène une jeune fille des Berda, du clan puissant des Piperi, la

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femme* du pope Pilétitch, par sa naissance elle était du rocheux Ktchévo, et parente de Drachko Popovitch. Or, quand elle eut reconnu son parent, elle vint s'asseoir aux côtés de Drachko. Et comme elle est, la coquine I Parée de drap de Venise, ornée d'argent blanc et d'or rouge, et de sa personne gracieuse et imposante, fille plus belle que la blanche Vila.

Dès qu'Osman la vit, les plaques de sa veste entrèrent en danse, et il tint ce discours à Drachko : « Mon pobratime, Drachko Popovitch, donne-moi cette jeune fille, pour que nous passions une nuit ensemble, et moi je te donnerai un pistolet dont le pacha m'a fait cadeau, un jour où je lui apportai des têtes de Monténégrins, et il vaut bien trois cents piastres; je ne te tromperai point. » Drachko restait bouche close, se prendre de querelle avec son pobratime lui était pénible ; mais voilà qu'Osman reprend : « Mon pobratime, Drachko Popovitch, donnemoi cette fille pour que nous passions une nuit ensemble, et moi je te donnerai la paire de pistolets, le pacha m'en a fait cadeau, un jour où je lui apportai des têtes de Monténégrins, ils valent bien six cents piastres. »

Mais Drachko Popovitch lui fait cette réponse : « Mon pobratime, Osman-Grichatz, va, cours au blanc Spouje, et envoie-moi ta jeune épouse afin que nous passions une nuit ensemble, et moi Drachko, je te donnerai un

* • Apparemment elle s'était mariée et était restée chez son père, taudis que, avant la consommation du mariage, le mari, s'étant fait pope, l'avait quittée pour aller à Técole, ainsi que cela se pratiquait dans ce temps-là ; autrement je ne m'explique pas comment elle aurait pu être appelée et popesse et jeune fille, » Note de Vouk.

long fusil, et en plus deux pistolets ; c'est un cadeau que m'a fait le prince un jour où je lui apportai des têtes de Turcs, et puis, si la fortune te favorisait, si je te faisais un fils, les Turcs l'appelleraient giaour. »

Pour un Turc, quel outrage ! Transporte de fureur, Osman tira de sa ceinture ses deux pistolets, et fît feu en les tournant contre la poitrine de Drachko. Le héros, se voyant perdu, se recula d'un côté et de l'autre, mais une balle l'atteignit, lui fracassa le bras droit au-dessous de l'épaule.

Quand Osman vit que Drachko Popovitch n'était pas tombé, vite il tourna le dos et prit sa course à travers la blanche demeure des Radovitch. Mais Drachko ne lui donne pas le temps de fuir, de sa main gauche il fait feu d'un pistolet, il a bien frappé le Turc, en pleine ceinture, il n'a pu pousser un cri, il n'était déjà plus vivant en touchant la terre. Drachko se précipite, lui coupe la tête, lui prend ses deux pistolets, puis il s'enfuit à travers le pays des Biélopavlitchi. A sa suite, s'élança la jeune fîlle et elle lui adressa ces paroles : « Drachko, mon pauvre frère, que vais-je devenir, malheureuse sœur qui ai perdu un tel frère ? Les Turcs de Spouje vont se lever en masse, ils me prendront vivante et me feront subir d'atroces tortures, et toi ils te tueront, ce qui m'afïlige, ce n'est point mes atroces tortures, mais bien, frère, ta vaillante tête que tu vas perdre à cause de moi. — Accours vers moi, triste jeune fîlle, lui répondit Drachko, puis ôte-moi ma ceinture de soie, bande ma cruelle blessure et fuyons ensemble à travers les Biélopavlitchi. » A peine la belle jeune fîlle l'a-t-elle entendu, qu'elle rejoint en courant son parent, prend

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son mouchoir de soie et bande la cruelle blessure de Drachko, puis elle lui prit la tête du Turc et les deux pistolets, et tous deux, fuyant à travers les Biélopavlitchi, arrivèrent à la Zêta, la froide rivière.

Mais voilà que la maudite Zêta avait grossi, un aigle volant ne l'aurait point franchie, moins encore Drachko, blessé, l'aurait-il traversée à pied. Il se désolait au bord de la froide rivière, quand derrière lui la jeune fille s'écrie : « Malheur, Drachko, c'en est fait de nous, les Turcs de Spouje sont sur nos talons, voilà les deux Métchikoutchitch, Osman-Aga et Hussein-Aga, sur deux chevaux rapides comme les vilas des montagnes. » A cette vue, Drachko Popovitch descendit le long de la rivière bouillonnante, tant qu'il trouva un berger, et il lui adressa ces paroles : « Au nom de Dieu, toi qui gardes les moutons, je te prends pour mon frère en Dieu ; portemoi de l'autre côté de la froide rivière, tu auras ces deux pistolets qui viennent du Turc Osman-Grichatz, et dismoi quel est ton nom. » Mais le berger lui répondit : « Je suis Savo Névalialovitch, né dans le canton de Nikchitchi, je garde les blanches brebis de Bochkovitch; je n'ose, Drachko, te transporter, les Turcs me tueront sur l'heure. » Et Drachko Popovitch lui dit : « Mon frère en Dieu, Savo, porte-moi, puis sauvons-nous ensemble vers les rocjiers de Ktchévo ; devant Dieu je t'en donne ma foi, j'aurai soin de toi comme de ma tête, je partagerai avec toi comme avec un frère. » Savo ne résiste plus ; il mit Drachko sur ses épaules, le transporta à travers la froide rivière, il transporta aussi la jeune fille des Bèrda.

Comme il prenait pied sur l'autre rive, voilà les Turcs

qui arrivent au galop, Osman-Aga et Hussein-Aga, et ils poussèrent leurs chevaux jusque dans Teau. « Arrête, Savo Névalianovitch, s'écrie Osman-Aga, est-ce ainsi qu on emporte des têtes turques ? Tu vas me le payer pour tous. » Mais quand Savo Teut entendu, il mit en joue son long fusil de Brescia, il ajusta Osman-Aga sur son cheval au milieu de l'eau, il fit feu, le toucha au bon endroit, en pleine ceinture, le Turc sans pousser un cri tomba dans Teau glacée et les flots de la Zêta l'emportèrent. A Fon tour, Drachko, de la main gauche fit feu de son fusil, il frappa Hussein au bon endroit, entre ses yeux noirs, il était mort avant de tomber dans l'eau glacée, et les flots l'emportèrent. Alors Savo se mit à la nage, il saisit les deux chevaux turcs, sur l'un Drachko monta, sur l'autre, Savo avec la jeune fille. Ils s'enfuirent à travers les Biélopavlitchi jusqu'au village de Zagaratch. Là, Drachko épuisé se reposa, il fit accompagner la jeune fille et la renvoya à la demeure du pope Pilétitch, dans la plaine de Piperi. De là, Drachko repartit, emmenant Savo, son pobratime, et quand ils furent arrivés au rocheux Ktchévo, Drachko eut soin de Savo comme de sa tête.

Cette chanson est pour tous les Serbes, de moi vient la chanson, et de Dieu la santé.

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lAOUT-BEY ET PÉRA MÈRKONITCH IV, 16.

Ni laurore ni le jour blanc n'avaient paru, Tétoile du matin ne brillait pas encore, quand s'ouvrirent les portes de Scutari ; un héros en sortit sur un brun coursier de combat, un étendard vert le couvrait de ses plis, le couvrait lui et son cheval, et à sa suite venaient trente Turcs : c'était le fort laout-bey. Et le fort laout-bey tint ce discours : « Mes frères, vous trente Turcs ! n'est-il point parmi vous de héros né d'une bonne mère, ou qu'une sœur ait élevé sur son chaste giron virginal, ceint de la ceinture virile et équipé pour la guerre ? Ne se trouve-t-il pas aujourd'hui dans ma compagnie un tel héros, qui connaisse quelque village non encore pillé, ni pillé ni récemment incendié, où nous pourrions aller faire du butin? » Le jeune Ahmed -aga commence à dire : « Eh ! mon frère, fort laout-bey ! qu'as-tu affaire d'un damné village, d'où les giaours nous chasseront ? Mais je sais, moi, où trouver proie et butin ! allons au monastère de Détchani, pillons le blanc monastère, emportons les trésors des Némanias ; là il n'y a personne pour nous donner la chasse, rien que des noirs caloyers, dont pas un n'a ni fusil ni couteau. » Ces paroles persuadèrent le fort laout-bey, il donna le signal aux trente Turcs, et ils prirent le chemin de Détchani.

De loin le vieil igoumène les aperçut, il les aperçut.

alla à quelque distance à leur rencontre, prit par la bride leurs bons chevaux, puis il mena les chevaux aux écuries, et conduisit les Turcs au monastère. « Ecoute, lui disentils, vieil igoumène, allons, prépare-nous un souper de maître, fais rôtir un agneau, fais cuire un dindon, et mets du miel dans ta meilleure eau-de-vie. » Le vieillard leur obéit, il prépara un souper de maître et les trente Turcs firent bombance et passèrent là la nuit.

Dès qu'il fit jour et que le soleil brilla, les Turcs se levèrent, ils burent du café et de l'eau-de-vie, et quand ils eurent bu quelques coups, le fort laout-bey se mit à dire : « Ecoute, vieil igoumène, cours à la blanche église, et apporte ici le trésor des Némanias, si tu ne veux que nous pillions ta blanche église. — Laisse-moi, fort laoutbey, répond le vieil igoumène, il n y a pas ici de trésor des Némanias, nous avons seulement un peu de bien appartenant aux pauvres ; que si tu t'empares de ce bien, beaucoup de pauvres te maudiront. » Mais de cela au Turc il ne chaut guère et il interpelle de nouveau le vieillard : « Igoumène, méchani papaz^ ne veux-tu donc pas obéir en homme? Que j'appelle mes farouches Armaoutes, et ils te mettront tout vif sur le feu, te feront souffrir mille tourments, et tu n'en devras pas moins livrer ces trésors. — Vous êtes les maîtres, faites comme il vous plaira, mais il n'y a point de trésor des Némanias . »

Déjà les Turcs s'élancent, ils vont saisir le vieil igoumène pour lui faire subir des tourments, quand leurs regards sont attirés vers la verte campagne, et voilà qu'apparaît un héros, trottant comme un loup à travers la plaine : quelles armes magnifiques ! tout sur lui est

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argent et or pur. Dès que le fort laout-bey l'aperçut, il dit à ses compagnons : « Pouvez-vous, frères, reconnaître ce chien qui trotte par la plaine ? » Les trente Turcs le considèrent, ils ont beau le considérer, aucun ne le reconnaît. Cependant le héros entre au monastère, il souhaite le bonjour aux Turcs, et les Turcs l'acceptent : « Salut, fort giaour ! » Or c'était Pèra Mèrkonitch : les trente Turcs se reculèrent et ils firent une place à Pèra, au bas bout de la table, vis-à-vis de laout-bey ; on lui offrit quelques rasades, on se souhaita mutuellement la bienvenue. Quand à laout-bey la coupe arriva, voici ce que dit le fort laout-bey : « Salut à toi, Pèra Mèrkonitch ! je ne bois ni à ma santé ni à la tienne, ni à la santé du tsar ou de l'empereur, ou de quelque autre prince, je bois à mon sabre acéré, qui va te trancher la tète. » Pèra garde le silence, il ne répond rien ; la coupe circule de main en main, tant qu'elle arrive aux mains de Pèra, et voici comment il porta la santé du bey : « Salut à toi, fort laout-bey ! je ne bois ni à ma santé ni à la tienne, mais au nom du vrai Dieu et du saint roi de Détchani, que je suis venu visiter aujourd'hui, et à ma rapide carabine qui te percera le cœur. » Il vida la coupe, la jeta sur le plat, puis mettant en joue au-dessus du plat, il mit le feu à son bon fusil, le bon fusil prit feu, il ne gâta point les plaques sur la poitrine du Turc, mais il lui gâta le cœur. Quand le bey sur -la table s'affaissa, Ahmedaga poussa un cri, et dégainant son cimeterre, il allait abattre la tête de Pèra des Berda, mais Pèra le devança et de ses deux pistolets traversa les plaques de la poitrine et lui ouvrit une fenêtre dans le dos ; puis il bondit, tira son coutelas forgé, et se ruant sur les autres Turcs,

il abattit sept, huit têtes, et le reste des Turcs prit la fuite : de trente, vingt avaient échappé, sans chercher chevaux ni armes, sans plus demander le trésor des Némanias : ils vont raconter leur mésaventure, alors qu'ils sont allés au monastère de Detchani pour y chercher les trésors des Némanias.

LA MORT DE SMAIL-AGA TCHENGUITCH*