IV

Djoko Malovitch écrit une lettre du pays des Drobniaks, le clan puissant, et l'envoie vers la plaine de Gatzko, à Lipnik, le petit village, et aux mains de Smaïl- Aga Tchenguitch : « Smaïl-Aga, cher seigneur ! ne saistu pas ce qui se passe, ou n'as-tu pas souci de moi ? Tous tes raïas se sont soulevés dans ton riche territoire des Drobniaks, et avec eux leurs trois bans ; que je t'en dise les noms : Novitza Tzerovitch de Touchina, Mirko Damianovitch de Malinsko, et Chouïo Karadjich de Petnitza, et pressé par eux, Kèrchicapa, le vieil ouskok, qui s'est jadis enfui de notre Kolachine, entraîne à la défection les habitants des Bèrda. Les trois bancs sont allés à Tzétigné, près du Vladika, le roi des Monténégrins, et ils

* J'ai traduit, au Supplément, le récit authentique de cet événement par Vouk. Le lecteur y verra ce que le poète populaire a fait de sa matière et jusqu'à quel point il est resté fidèle à la réalité des faits.

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t'ont accusé et calomnié devant lui : Vladika, cher seigneur, ont-ils dit, nous ne pouvons plus souffrir Toppression de ce Turc, de Smaïl-Aga Tchenguitch : il ravit nos brebis et nos agneaux, les bœufs nos nourriciers, les génisses et les bouvillons, il emmène nos chevaux sellés, sellés et bâtés, et ramasse largent de Timpôt. Nous lui pardonnerions encore cette violence, car il faut payer le tribut à l'empereur (le sultan) ; mais ce que nous ne pouvons pardonner, c'est que Taga Smaïl-Aga parti, arrive le bey Roustan ; et celui-là ne ramasse ni piastres ni impôt, mais rassemble des dahis tartars, infidèles et libertins, qui n'ont ni foi ni âme, qui crachent sur la croix, et ne croient point en Dieu. Il les conduit par notre Drobniak, caressant nos belles vierges, nos chères sœurs et nos mères, et les nouvelles mariées. Vladika, cher seigneur, donne-nous quelques soldats, afin, quand Smaïl-Aga viendra pour percevoir le tribut que nous fassions tomber sa tête, et nous te la porterons à Tzétigné. — 'Et le Vladika leur a répondu : Par Dieu, bans de Drobniak, je n'ose pas vous donner de troupes, à cause de mon roi Nicolas, qui pourrait me faire des reproches ; mais écoutez ! ne pourrait-il se trouver parmi vous un héros, qui fit tomber la tète de Taga, et qui me l'apportât à Tzétigné ? A celui-là je ferais de riches cadeaux, je lui bâtirais ici un palais, et je lui donnerais une terre pour le faire vivre jusqu'à la fin de ses jours. — Après avoir ouï cette réponse, les trois bans se sont rendus dans la blanche église, devant la châsse de saint Pierre, ils ont baisé la châsse et ont prononcé sur elle le serment de faire tomber la tête de laga, quand il viendrait à Drobniak, ou tous trois de perdre la leur. Le

Vladika de Tzétigné Ta su, et il leur a fait un don : à Novitza, il a donné une capitainerie ; il a confirmé Kara- Chouïo dans ses fonctions de voïvode, pour les exercer à Drobniak ainsi que Tout fait ses anciens ; et Mirko a reçu deux pistolets, tous deux d'argent pur, et plongés dans une écume d'or. — Les trois bans sont de retour à Drobniak, et dans leur blanche tour à Touchina, ils boivent de l'eau-de-vie jaune, songeant à mal, Smaïl-Aga, et cherchant comment ils auront et ma tête et la tienne. Mais écoute, cher pobratime ! rassemble des troupes à Gatzko, pas en trop grand nombre, de crainte d'effrayer les raïas, et amène-les dans la plaine de Drobniak, vers Douji et ma blanche maison : peut-être pourrons-nous tromper les trois bans, et faire tomber leurs têtes blondes ; alors nous ferions dans notre Drobniak, nous ferions à notre guise, et nous laisserions en vie les petits enfants,

pour être de vrais raïas et obéir aux Turcs * »

Smaïl-Aga apprend que le bey Miralaï-bey est arrivé ; aussitôt il donne des ordres à ses serviteurs, et fait charger plusieurs chevaux de poudre, de plomb et des autres provisions qui lui seront nécessaires ; puis il appelle son saïs Martin, et commande qu'on lui amène son étalon, il monte sur le coursier et se dirige vers la plaine de Gatzko, suivi du seigneur cadi. Quand ils arrivèrent

* V. 105 à V. 229. A la réception de cette lettre, Smaïl- Aga se hâte lui-même d'eu écrire trois à Ali-pacha Rizvanbegovitch, de Mostar, Ahmet-Baouk, de Nikchitch, et Mouïaga Mouchovitch, de Kolachine, en les priant de se rendre chacun avec un certain nombre d'hommes armés dans le territoire de Drobniak, et d'occuper des points qu'il leur désigne. Ali-pacha envoie à sa place son fils Miralaï-bey.

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au villag^e de Lazaritch, devant la tente du jeune Miralaï, il saute en bas de son étalon, et entre dans la tente. Miralaï-bey le reçoit avec distinction, il lui fait allumer un tchibouk et verser du noir café. Après avoir vidé la tasse, il commence à dire : « Miralaï-bey, cher seigneur ! je suis parti pour chevaucher parmi les Drobniaks et y lever l'argent de l'impôt ; les gens des Bèrda pourraient m'attaquer, il me faut des troupes de réserve. » Puis il saute sur ses pieds légers, et embrasse Taga, qui lui fait cet adieu : « Dieu t'accompagne, Smaïl-Aga ! que tes ennemis soient sous tes pieds comme les fers et les clous aux sabots d'un cheval ! où que tu attaques, puisses-tu être vainqueur ! » Et Taga se met en route, ayant avec lui cinq cents Turcs, et ils entrent sur les terres de Drobniak.

Son premier gîte fut à Smriétchno, chez le knèze Akime ; les Turcs y passèrent la nuit, et partirent au point du jour, après avoir fait bien du mal. Le second gîte de l'aga fut au blanc monastère de Pina, où il fit encore plus de mal, pourquoi les bons moines le maudirent ; de là il se dirigea sur le petit village de Roudinitzé, où il passa la troisième nuit chez le knèze Aleksitch, et il y commit une violence plus grande et le couvrit de honte, en caressant son épouse ; le matin il partit de bonne heure, et arriva devant la blanche maison, la maison de Djoko Malovitch.

Les trois bans de Drobniak l'apprirent, à Touchina dans la blanche maison, et le capitaine Novitza leur dit : « Ecoutez, mes chers frères ! voici que Smaïl-Aga est arrivé à Drobniak pour percevoir le tribut, maintenant qu'allons-nous faire? comment tromperons-nous laga,

afin de faire tomber sa tête ? » Mais Novitza est sage et avisé ; il allume un beau tchibouk, et songe un moment en lui-même, il refléchit à tout, puis il se décide et commence à dire : « Kara-Chouïo, cher ami, tu prendras dix ou douze compagnons, et ton cheval bai, puis tu partiras pour Douji. Là, dans la maison de Djoka-Malovitch, tu trouveras Smaïl-Aga ; tu le salueras, et lui baiseras la main et le genou. L aga sera surpris, et George plus encore de ta venue, toi qui jamais n'as été saluer un Turc ni ne lui as baisé la main, et Smaïl te dira : « Est-ce bien toi Ghouïo, voïvode de Drobniak, et où sont Mirko et Novitza ? C'est vous qui êtes allés naguères à Tzétigné, chez le Vladika, roi des Monténégrins, et m'avez accusé et calomnié devant, lui ? » Toi, réponds-lui ceci : « Smaïl-Aga, cher seigneur ! nous ne sommes point allés à Tzétigné, chez le Vladika, roi des Monténégrins ; Mirko et Novitza sont à Touchina dans la blanche maison ; ils boivent de la jaune eau-do-vie, et ce sont eux qui m'envoient vers toi, afin de conduire ton armée à Mletitchak, où il y a trois et quatre sources. Là nous arriverons de bonne heure pour camper, nous lèverons l'argent de l'impôt et te remettrons le tribut impérial ; on te trompe, Djoka Malovitch te ment, afin que tu lui donnes de l'argent ainsi que tu as accoutumé de faire ! »

Smaïl-Aga était assis, et Djoko Malovitch auprès de lui, ils buvaient le café, et fumaient leurs pipes : « Smaïl- Agà, cher Seigneur, disait George, si nous pouvions trouver quelque ruse pour faire périr les trois bans de Drobniak, nous ferions dans le pays tout ce qu'il nous plairait. » Ghouïo en ce moment ouvrit la porte, il sus-

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pendit son fusil à une cheville et s'approchant de Taga, il le salua respectueusement et lui baisa le pan de Thabit et la main. Smaïl-Aga fut surpris et Djoko Malovitch plus encore, de voir arriver Ghouïo Karadjitch, lui qui jamais n'est venu chez un Turc, et jamais n a baisé de mains turques. Smaïl-Aga lui dit: « Est-ce bien toi,

Ghouïo, voïvode de Drobniak » *

Quand Tchenguitch a ouï ces paroles, il songe et pense ce qu'il en peut être, si George ment ou ne ment pas : « Par ma foi il me trompe, s'écria-t-il, que les chiens mangent sa mère ! » Puis il saute sur ses pieds et suivi de Ghouïo, il descend à sa blanche tente, fait charger plusieurs bétes de somme et monte son étalon tacheté, que précède Ghouïo sur son cheval bai. Ils emmènent Farmée vers Mlétitchak où Ghouïo a préparé la nuitée, préparé des chevaux et le souper. Lorsque les Turcs eurent soupe et que fut venu le temps de la prière du soir, Ghouïo établit des sentinelles, moitié Serbes et moitié Turcs, afin d'empêcher une surprise. Et si tu le voyais qui entre sous la tente de l'aga et qui lui dit: « Smaïl-Aga, cher seigneur, donne-moi du tabac dans ma bourse et pour chacun de mes hommes une douzaine de cartouches ; je veux aller sur le mont Bou- • dovitza et y faire la garde, 6ar je crains les Bèrda. » L'aga alors se laissa lourdement tromper, il donna à Ghouïo du tabac dans sa bourse et pour chacun de ses hommes une douzaine de cartouches. Arrivé sur la montagne, Ghouïo tire sa troupe à l'écart et il lui dit : « Ma

* Voir plus haut. C'est la répétition identique des paroles prononcées par Novitza.

troupe, mes chers frères, aucune mère n'a-t-elle enfanté un héros, aucune sœur élevé un frère qui prenne un léger fusil et qui s'élance au bas de la montagne jusqu a ce qu'il arrive à Touchina, à la blanche tour de Novitza, pour l'avertir avec Mirko que les Turcs sont à Mlétitchak, afin que cette nuit nous les attaquions ? » Là se trouvait un jeune garçon, il prit son fusil rapide et, bondissant au bas de la montagne, frère, de rocher en rocher, comme un daguet d'une année révolue, il arriva à Touchima, à la blanche tour de Novitza.

Mirko et Novitza étaient assis, et avec eux quatrevingts compagnons, tous héros du rocheux Drobniak, buvant de la jaune eau-de-vie, et Novitza Tzerovitch leur disait : « héros, mes chers frères ! savez-vous ce que je souhaiterais maintenant par-dessus tout? Ce serait de recevoir une bonne nouvelle de mon frère, de Chouïo Karadjitch, la nouvelle que les Turcs sont arrivés à Mlétitchak, afin que cette nuit nous les attaquions. » En ce moment, le jeune gars ouvrant la porte, cria bonsoir à tous qui lui répondirent par « (à ta) santé », puis se serrant l'un contre l'autre, ils lui firent une place, et lui offrirent trois et quatre verres pour la bienvenue. Quand le jeune gars eut bu et se fut remis, il leur raconta fidèlement le message de Chouïo et l'arrivée des Turcs. Novitza ne l'eut pas plus tôt entendu, qu'il saute sur ses pieds légers et avec lui ses quatre-vingts compagnons. Par son ordre, les gens des Bèrda s'étaient rassemblés autour de la blanche église de la Vierge, trois cents étaient là réunis. Ils firent venir un pope, se rangeant en bel ordre, se confessèrent et reçurent la communion, la communion des morts. Et Novitza leur dit :

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« Ecoutez, mes chers frères, quiconque trahirait cette nuit à Mlétitchak, que Tété et la moisson le trahissent, puisse-t-il n'avoir jamais de fils à ses côtés ! »

De là, la bande se mit en marche, et ayant gravi la montagne, elle rejoignit Chouïo Karadjitch. Jusqua minuit le ciel fut clair, après minuit, il commença à se couvrir et une rosée silencieuse à tomber des nuages ; la rosée éveilla les Turcs et ils allumèrent un feu ardent. Déjà les coqs commençaient à chanter, les Turcs savaient mais ils ne le disent point à Taga, que les gens de Bèrda devaient les attaquer, quand voici venir une svelte Serbe, une jeune popesse, la femme du pope de Zavichié. Elle entre sous la tente de Taga et lui dit : « Smaïl-Aga, cher seigneur ! les gens des Bèrda veulent t attaquer cette nuit, lève donc ton camp et viens vers Zavichié dans ma blanche maison. » Mais Tchenguitch-Aga lui répond : « Va-t'en d'ici, jeune popesse, je ne crains ni Serbes ni infidèles, j'ai un pobratime du nom d'Ahmed-Baouk, qui n'a pas peur de cinq cents Serbes, et à moi-même autant ne me font pas peur ; nous n'en aurons pas plus de mille sur les bras. » Ainsi grièvement outragée, la jeune femme s'éloigne et arrivée à quelque distance, elle se met à dire : « Fassent Dieu et saint Nicolas que les gens des Bèrda cette nuit t'attaquent et te coupent la tête. » A peine est-elle partie qu'un Turc entre dans la blanche tente de l'aga. Dieu clément, qui donc était-ce? Le hodja Mouchovitch, de Nikchitch *

Déjà l'aurore brillait à l'orient, et les coqs commençaient à chanter. Voilà que Novitza et Mirko se prennent à

* Répétition de la scène précédente.

dire : « Ami Chouïo Karadjitch ! déjà la nuit sombre nous a quittés et le jour blanc nous a surpris, n'essayons point d'attaquer Taga aujourd'hui, mais attendons la nuit prochaine. » Mais quand Chouïo a entendu ce discours : « Honte à vous, Mirko et Novitza ! leur dit-il, ou j'attaquerai à l'instant l'aga, ou je perdrai ma tête. » Puis il prend dix, douze compagnons, va voler sous les tentes les chevaux, et parmi eux, l'étalon tacheté de l'aga et les emmène dans la montagne. Aussitôt trois cents fusils partent et les balles font voler la tente de l'aga. Smaïl-Aga était couché ; il dormait, alors il s'élance sur ses pieds, saisit deux pistolets argentés, les décharge en l'air, puis les jette sur l'herbe, et appelant son palefrenier Martin, il demande son étalon. Mais le sais Martin lui dit : « Comment l'amener, quand déjà les gens des Bèrda l'ont volé ! — Donne-moi ton petit cheval noir, ton cheval noir, puissent les chiens manger sa mère î » Les gens disent et racontent qu'il lui était facile de fuir, mais le Turc est trop brave, il n'en a pas le cœur; faisant volter le petit cheval noir, il tire son sabre forgé afin de couper des têtes serbes. Un jeune garçon l'ajuste, — Dieu clément, qui était-ce donc ? Mirko Damianovitch, de Malimki, — et fait feu de son fusil rapide ; il a bien visé l'aga, au front, entre les deux yeux et le renverse à bas de son coursier. Le Turc tombe et Mirko se jette sur lui, puis tirant son couteau de la ceinture, il lui tranche la tête. Alors les voïvodes coupèrent des têtes, ils en coupèrent quatre-vingts ; Novitza, celle du seigneur Cadi, Kara- Chouïo celle du vieux Kariman, qu'il saisit par la barbe et emporte. Ils dépouillèrent les Turcs, et firent du butin autant que la bande en pouvait porter, puis ils cou-

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Furent jusqu'à Tzétigné. Le roi des Monténégrins les accueillit et fit de beaux présents aux voïvodes; les voïvodes aussi lui firent un présent, ils lui donnèrent la tête de Smaïl-Aga avec son coursier tacheté.

NOTES