XXXVI INTRODUCTION

celle des Grecs modernes*. J'aurais dû d'ailleurs dire encore que, dans cette narration, qui aoin commencement, un milieu et une fin, l'intérêt ne languit pas, se développe et va en croissant du début au dénouement.

Prenez, par exemple, le poème des « Noces de Maxime ». Un homme a pris, par vanité, un engagement qu'il se trouve ensuite hors d'état de tenir. Il a recours à la fraude pour faire honneur, en apparence, à sa promesse ; mais cette fraude le mène à une situation en opposition avec les coutumes du pays, et de là aboutit à une catastrophe; cette catastrophe, on la pressent dès le début, sans en pouvoir deviner la nature, et à chacun des principaux incidents, l'appréhension augmente. On pourrait faire une analyse semblable de « Roçanda la fière », et de bien d'autres chants. On y trouverait, dans la narration, la même habileté, purement instinctive, et d'autant plus remarquable, de construction ; c'en est, comme on dit aujourd'hui, la qualité maîtresse. La pesma serbe est, en général, un modèle de récit : cantatur (pour varier le mot connu) ad narrandum,

1. Dans son article sur la Question homériquey Iravail qui décèle au moins autant le fin et délicat amateur de la poésie que l'érudit élégant, M. G. Perrot semble attribuer aussi aux chants qui ont précédé l'Iliade, cette « brièveté un peu sèche », celte « ébauche en quelques touches hardies et brusques ». qui distinguent en effet les chants klephtiques. Je tirerais une conclusion différente des rapsodies insérées dans YOdysséCy sans parler des hymnes honiériques.