INTRODUCTION. XXXV

ment, au moins de ma prédilection, et comment je juge la poésie héroïque des Serbes. Par là même apparaîtront les raisons : charme poétique, beauté morale, variété des aventures, singularité des mœurs et des coutumes, qui, au milieu d'une si abondante matière, m'ont guidé dans le choix des pièces traduites.

Le chant épique serbe est souvent une œuvre d'art, il est presque toujours un tableau de mœurs, et, dans l'ensemble, un document pour l'histoire, sinon un document historique.

Développer ces trois points, ce sera en même temps indiquer les sujets que la poésie serbe a traités, et qui peuvent, eux aussi, être ramenés à trois chefs principaux : l'histoire, la fantaisie et la mythologie ou le merveilleux, sous cette réserve pourtant que le premier absorbe presque les deux autres.

Ailleurs déjà, en comparant la poésie populaire des Serbes à celle des Grecs et des Bulgares \ je disais : « Les Serbes ont reçu en partage la faculté épique, eux seuls savent bâtir et ordonner un récit régulier qui, prenant le fait à son origine, le déroule jusqu'à la péripétie finale, avec le ton sérieux, la profondeur de sentiment et l'ampleur de développements qui constituent une œuvre d'art. » Cette manière offre en effet le contraste le plus tranché avec

1. Dozon, Chansons populaires bulgares, 1875, dans Tintroduction.