Figuéri que l'on vit se mftier aux guerriers
C'est le poète toidousain qui a proclamé llnsurrection de Toulouse à la cobi^ d'Alice. (Voir le 22e Chant.)
1^ Toulouse célébrait, dans un immense chœur , Sa liberté conquise et son béros vainqueur.
« Toulouse avait conservé un chant de triomphe dont la date )) remonte au temps de la guerre des Albigeois. C'est ce que » l'on nommait la mort del loup ; et , par le nom de loup , on » désignait Montfort , tué au pla de Montouliu , sous les murs » de la capitale du Midi. » ( Voir la note de M. Du M^e (12) sur le 23e livre de l Histoire générale de Languedoc. )
1^ Nous terminerons ces notes, en transcrivant te récit des événements do second siège de Toulouse « d'après dont Vaîssette.
i80 NOTES DU CHANT VINGT-QUATRIÈME.
' <c Montfort s'applaudissait de la prospérité de ses armes et du succès de ses négociations , lorsque! apprit que la ville de Toulouse et plusieurs places des environs s'étaient soulevées contre lui. Durant son absence ^ les Toulousains , outrés de l'extrême rigueur dont il avait usé à leur égard , appelèrent secrètement le comte Raymond , leur ancien maître , et promirent de lui livrer la ville. Ce prince , qui était alors au-delà des Pyrénées , rassemble au plutôt un eorps d'Aragonais et de Catalans qu'il avait déjà engagés à son service, et, suivi du comte de Pailhas , il va joindre , dans le Comminges , Bernard son neveu , comte de ce pays. Roger-Bernard , Qls du comte de Foix y ayant accouru d'un autre côté à son secours avec divers seigneurs , il marche vers Toulouse. En chemjn faisant , le comte de Comminges , qui conduisait l'avant-garde , rencontre à la Salvetat , à quatre lieues de Toulouse , un corps de troupes de Simon de Montfort, qui , sans se douter de rien, étaient venues faire des courses dans le pays ; il les charge et les pousse vivement, mais il est repoussé à son tour. 11 commençait à plier , lorsque Roger de Montant , Roger de Aspel et Roger-Bernard de Foix étant arrivés à propos, ils rétablissent le combat , et défont entièrement ce corps de troupes , qui avait soumis le château de Mazères dans le pays de Foix. Le comte Raymond ne trouvant plus d'obstacle à son passage , il arrive au voisinage de Toulouse , et fait avertir ceux des habitants qui lui étaient dévoués. Il s'avance ensuite , le matin du 13 du mois de septembre, à la faveur d'un brouillard épais, traverse la Garonne au gué qui est sous le moulin du Bazacle , et entre dans Toulouse sans être aperçu. Au bruit de son arrivée , le peuple se partage : les uns se déclarent hautement en sa faveur , et lui donnent les plus grandes démonstrations d'amitié ; les autres , plus timides et sachant par expérience jusqu'à quel point Simon de Montfort portait sa vengeance , n'osent embrasser son parti et se retirent , partie avec les Français dans leChâteau-Narbonnais, partie dans le palais épiscopal ou dans le cloître de Saint-Etienne , et partie dans le monastère Saint-Saturnin. Raymond tâche de ramener ceux-ci , et les gagne bientôt , les uns par caresses et les autres par menaces. En6n, les Toulousains réunis prennent les armes , se joi-
giu^nt à SOS troupes , fonl maîa-basse sur tous les Français ou les autres partisans déclarés de Simon qu'ils rencontrent , et s assurent de la ville. Comme elle éUiit démantelée , Raymond s occupa nuit et jour à la fortifier ; il fit creuser de larges fossés tout autour , les garnit de palissades et de bons retranchements qu'il affermit avec des poutres , et fit élever à la hâte des bastions et des redoutes.
» La comtesse de ^lontfort , qui se trouvait dans le Château- Xarbonnais avec ses deux brus , la femme de^Guj de Montfort, sa belle-sœur et leurs enfants , envoya aussitôt à ce dernier et au comte Simon son mari , leur faire part de ce qui venait d'arriver. Sur cet avis , Guy de Montfort , frère de Simon , et Guy son neveu, comte de Bigorre, qui étaient du côté de Carcassonne , se mettent en marche à la tète de plusieurs chevaliers; et y comptant d'emporter la ville de Toulouse d'emblée , ils y donnent assaut du côté du plan de Montolieu. Les Toulousains , encouragés par la présence de leur seigneur et du comte de Comminges , les repoussent , et les obligent à se retirer après leur avoir tué beaucoup de monde. Ce mauvais succès ne rebute pas les deux Montfort ; ils tentent une seconde attaque du côté du jardin de Saint-Jacques ; mais ils y sont encore plus mal reçus que dans la première , et sont contraints de se réfugier dans les maisons voisines du Château-Narbonnais. Enfin , ne pouvant espérer de forcer les Toulousains , ils implorent le secours de l'archevêque d'Auch et du comte d'Armagnac. Raymond , de son côté , ne négligea rien pour se soutenir, et donna ordre au jeune Comte son fils de le venir joindre incessamment. Divers seigneurs de Gascogne , de Quercy, d'Albigeois, de Carcasses, etc.; entr'autres, Gaspard de La Barthe , Roger de Comminges , Bertrand-Jourdain de Lille , Geraud de Gourdon , seigneur de Caraman , Bertrand de Montaigu et son frère Gaillard, Bertrand et Guitard de iMarmande, Etienne de La Valette et Aymar, son frère, Gérard de La Mothe , Bertrand de Pestillac et Géraud d'Amanieu , tous chevaliers braves et aguerris, lui amenèrent des renforts , et entrèrent dans Toulouse au bruit des trompettes et enseignes déployées.
» Simon do Montfort ayant appris cette révolution aux en-
Tirons du Rhône y eut grand soin de ne pas l'ébruiter , et se pressa de conclure une trêve avec le jeune comte Raymond. Dès que le trailé fut signé , il passe ce fleuve , et marche vers le Toulousain , suivi du cardinal légat; mais il a le chagrin de se voir abandonné en chemin par une partie de ses troupes. En arrivant à Baziège , il se met en ordre de bataiUe , parce que tout le pays s*étant déclaré pour son adversaire , il craignait quelque embuscade. Le comte Guy, son Trére , qui était allé à sa rencontre, layant joint bientôt après , ils prennent la résolution , de l'avis du légat , de brusquer de nouveau l'attaque de Toulouse , et de donner l'assaut , et , dans ce dessein , ils font provision d'échelles. Les comtes de Toulouse et de Comminges les laissent avancer jusqu'au bord du fossé ; et font alors une si rude décharge sur leurs escadrons , qu'ils les mettent en désordre et les obligent de reculer. Le comte de Comminges prend en même temps une arbalète , et décoche un trait avec tant de force contre Guy , frère de Simon , qu'il lui perce les deux cuisses de part en part , et le renverse dans le fossé. Le jeune Guy , comte de Bigorre , est en même temps dangereusement blessé. Les comtes de Toulouse et de Comminges sortent ensuite des retranchements , donnent avec furie sur les Français, et les forcent enfin de prendre la fuite. Simon ,~ déconcerté , abandonna son entreprise, et prit le parti de faire le siège de Toulouse dans les formes; pour comble de malheur, il apprit bientôt après que , sur la nouvelle de l'échec qu'il venait d essuyer, le renfort que l'archevêque d'Auch lui envoyait s'était entièrement débandé aux environs de Toulouse.
» Cependant le cardinal Bertrand fit partir Foulque , évéque de Toulouse, pour aller chercher du secours en France. Foulque associa à sa mission divers prédicateurs , cntr'autres le fameux Jacques de Vitri , et ne négligea rien pour persuader aux peuples de se croiser en faveur de Montfort. Ce général envoya de son côté la comtesse sa femme à la cour , pour solliciter le roi de le soutenir : le comte Raymond s'en inquiéta fort peu ; et ayant reçu un corps de Navarrais et de Catalans que le comte de Foix lui amena , et qui entra dans Toulouse aux acclamations de tout le peuple , il se mit en état de faire une longue et vigoureuse défense.
» Simon entreprit] le siège de Toulouse vers la fln de septembre de Fan 1217. Il attaqua d'abord la ville du côté du Châlcau-NarbonnaiS| et de la porte Montolieu ; mais voyant que cet endroit était très fort , il résolut de tenter une seconde attaque à la porte du faubourg de Saint-Subra ( lisez Saint- Cyprien ) , qui est de l'autre côté de la Garonne , et qui était joint à la ville par deux ponts dont les assiégés étaient les mai* très. Dans ce dessein, il partagea ses forces, et laissant à Amaury son Gis le soin de continuer les travaux de la première attaque , il passa la rivière avec une partie de ses troupes , et dressa ses batteries contre cette porte ; mais il se vit aussitôt assailli par les Toulousains, qui, par leurs sorties, ne lui donnèrent pas. un moment de relâche , et lui tuèrent beaucoup de monde. Cela lui ût prendre la résolution de retourner dans son premier quartier ; il s'y disposait , lorsque le comte de Foix ayant fait une nouvelle sortie , l'attaqua , le mit en fuite, et le poursuivit jusqu'à Muret , où Simon repassa la Garonne sur les mêmes bateaux dont il s'était servi pour la passer. Ce général , en entrant dans la barque , eut le malheur de tomber à cheval dans un endroit très profond ; et comme il était pesamment armé , il fut sur le point de se noyer; mais ayant été promptement secouru , il en fut quitte pour perdre son cheval. Il ramena enfin ses troupes au camp devant le Chàteau-Narbonnais et la porte de Montolieu , et redoubla ses efforts pour avancer le siège.
)) Le comte Raymond , après avoir chassé Simon de latlaque du faubourg Saint-Subra ( lisez Saint-Cyprien ) , assembla les habitants de Toulouse, pour délibérer avec eux sur, leur commune défense. Ils lui renouvelèrent tous les protestations d'une fidélité inviolable , et lui offrirent leurs corps , leurs vies et leurs biens. On résolut de dresser divers trébuchets , pierriers ou mangonneaux , pour attaquer et battre le Château- Narbonnais; de relever les murailles de la ville , et de les renforcer surtout du côté de ce château. On mit aussitôt la main à l'œuvre , et tous les Toulousains , tant hommes que femmes , s'employèrent à ce travail jour et nuit avec la plus vive ardeur.
)) Raymond ayant achevé de construire toutes les machines nécessaires pour l'attaque du Château-Narbonnais , les fit jouer contre cette forteresse, qu'il ne cessa de battre pendant tout rhiver, tandis que Simon continuait le siège de la yille , mais sans succès. Entre les divers chevaliers qui marchèrent au secours de ce dernier , furent Geraud , comte d'Armagnac et de Fezensac , Roger son frère , Anissan de Caumont et Oton de
Montant )) (Ici dom Vàissctte prouve par des énonciations
extraites de plusieurs actes , que (c Simon de Montfort conti- » nua le siège pendant l'hiver , quoiqu'on prétende qu'il le )) changea en blocus à l'approche de cette saison , à cause qu'il » n'avait pas des forces suffisantes ; et qu'ayant reçu au prin- }) temps suivant un nouveau renfort de croisés, il le reprit » seulement alors. )))
» Montfort , pour affaiblir le parti du Comte de Toulouse et lui 6tcr les secours qu'il tirait d'Aragon et de Catalogne, se plaignit à Honoré III des liaisons du jeune Jacques , roi d'Aragon y avec ce prince. Sur ces plaintes , le Pape ordonna , le 23 d'octobre de l'an 1217 , au cardinal Bertrand, son légat, de détourner Jacques et ses sujets , de faire aucune entreprise contre Simon de Montfort ; de leur défendre de violer la trêve établie par le concile général de Latran ; de leur déclarer que s'ils avaient quelque diOTérend avec Simon , ils eussent à s'en rapporter à la décision du Saint-Siège ; et enfin de les excommunier et de jeter l'interdit sur le pays , s'ils avaient recours aux armes. Dans une autre lettre qu Honoré écrivit au roi d'Aragon lui-même , le 28 décembre suivant, il rappelle à ce prince le souvenir des obligations qu'il avait au Saint-Siège : « qui vous a tiré , ajoute-t-il , des mains de ceux que vous » appelez vos ennemis , pour vous rendre à vos sujets. )> II se plaint ensuite à Jacques de ce qu'il avait envoyé du secours aux Toulousains , et de ce qu'il s'opposait aux desseins du légat. Il lui enjoint de rappeler incessamment ce secours , et lui défend d'en envoyer davantage , et d'attaquer directement ou indirectement les domaines possédés dans le pays, au nom de l'Eglise romaine. « Autrement, dit-il, vous pourriez tellement )) nous indisposer , et l'Eglise romaine , que nous serions obli- )) gés d'employer les nations étrangères pour punir votre
« » royaume. » Comme le roi d* Aragon n'avait pas beaucoup de
part au gouvernement , à cause de sa jeunesse , le Pape écrivit à Sanche , comte de Roussillon , grand oncle de ce prince , pour se plaindre de ce que le roi avait embrassé, par son conseil et celui des autres grands d* Aragon » le parti des Toulousains
» Dans un chapitre suivant , dom Vaissette rapporte divers extraits des lettres que le Pape écrivit dans le même dessein aux consuls et aux habitants de Toulouse , d'Avignon , de Marseille , de Tarascon, de Beaucaire et de Saint-Gilles , (^ pour » leur ordonner de rompre leur ligue contre Simon de Mont- )) fort, et de cesser de lui faire la guerre , avec promesse , s'ils » lui obéissaient , de lever la sentence d'excommunication , )) d'interdit , et d'abandon de leurs biens au premier occupant, )) que le cardinal Bertrand son légat avait lancée contr'eux, et » de les réconcilier à l'Ëglise. ))' 11 écrivit aussi au jeune comte Raymond une lettre remplie de reproches et de menaces ; au comte de Foix qui avait pris les armes contre Simon de Montfort , pour l'engager à les quitter ; à Philippe-Auguste , roi de France; le Pape le sollicite fortement d'envoyer contre les Toulousains tous ceux de ses vassaux qui n'étaient pas engagés dans la croisade de la Terre-Sainte. Enfin , le Pape écrivit à tous les évéques de France , pour les exciter à encourager les fidèles de lem's diocèses à aller secourir Simon de Montfort.
» Foulque , évéque de Toulouse , se donna tant de soins en France durant tout l'hiver pour procurer du secours à ce général , qu'enfin il lui amena au printemps un corps de croisés , entre lesquels étaient Michel de Harnes et Amand de Choisin , chevaliers flamands. Simon redoubla alors ses efforts contre la ville de Toulouse. Pour témoigner sa reconnaissance à Foulque , il donna alors à ce prélat et aux évéques de Toulouse , ses successeurs , le château de Verfeil avec une vingtaine de villages qui en dépendaient , sous la redevance d'un chevalier armé , en cas qu'il eût guerre dans le pays ; donation qui augmenta considérablement le domaine temporel des
évèques de Toulouse, qui en jouissent encore aujourd*huL Pierre » évoque de Rodez , alla aussi au secours de Simon de Montfort au siège de Toulouse , au commencement de Tan
» Simon\ impatient de reprendre la viUe de Toulouse , Gt élever vers ce temps-là une grande machine de charpente » nommée Cate , tant pour s'en servir à combler le fossé , que pour battre les retranchements dont les Toulousains avaient ceint leur ville , et tenter ensuite l'assaut. Cette machine n'ayant pas réussi à son gré , il commença à se décourager. 11 était d ailleurs extrêmement rebuté , soit par la longueur et les fatigues du siège , soit par les grandes dépenses où il s'était engagé. Enfin , il était sensiblement piqué des fréquents reproches que lui faisait le cardinal légat , qui ne cessait de le presser d'avancer les travaux , et qui attribuait à un défaut de courage et à son peu d'expérience dans l'art militaire la lenteur du siège; en sorte que la vie lui étant ennuyeuse , il priait Dieu de le retirer du monde. 11 fut bientôt exaucé ; car étant entré le lendemain de Saint-Jean-Baptiste, le 25 de juin de Tan 1218, dans la machine dont on vient de parler , une pierre , lancée d un mangonneau des assiégés , l'atteignit à la tète et retendit raide mort.
)) C'est ainsi que rapporte en peu de mots les circonstances de la mort du célèbre Simon de Montfort , un ancien historien *. Elles sont décrites un peu difTèremment , et dans un plus grand détail, par un auteur contemporain ^^, son zélé partisan. (( Le comte Simon , dit ce dernier historien , tenait la )) ville de Toulouse assiégée depuis neuf mois , lorsque les as- » sièges se disposèrent de grand matin à faire une sortie , le » lendemain de la Saint-Jean-Baptiste, dans l'espérance de » trouver une partie des Français endormis. Us se partagèrent » en deux corps , dont l'un eut ordre d'attaquer les machines^ » tandis que l'autre ferait une irruption dans le camp des croi- » ses , afin de les obliger à diviser leurs forces. Simon assistait
* GuillBume de Puyiaurens.
** Pierre de Vaux-Scriiny» ch. 8(1.
» actuellement à Matines , lorsqu'on vint Tayertir que ses en- » nemis se préparaient à faire cette sortie. Il ordonne qu*on » lui apporte ses armes , et les ayant prises , il va entendre la )) messe. A peine est-elle commencée , que les Toulousains dé- )) filent dans le fossé , enseignes déployées, et en ordre de ba- » taille. Us se séparent ensuite , comme ils l'avaient projeté : )) une partie attaque ceux qui gardaient les machines , et l'au- » tre marche droit au camp. On vient dire aussitôt à Simon » de courir promptement au secours de ses troupes , que les » Toulousains poussaient vivement. Ce général répond qu'il » marchera dès que la messe sera finie. Dans l'instant , un )) nouvel exprès lui annonce que ses soldats ne peuvent plus )) soutenir le choc ; qu'ils commencent à plier , et qu'il y en » avait déjà un grand nombre de tués ou de blessés. Je n'irai » pas , répliqua Simon , que je n'aie vu auparavant mon Ré- » dempteur. Enfin , le prêtre ayant levé la sainte hostie , il » récite le Nunc dimittis , part , et s'avance dans la mêlée. )) Son courage ranime celui des croisés , et ayant rétabli le )) combat , il fait reculer les Toulousains jusques dans leur )) fossé. Ces peuples continuent cependant de faire, pleuvoir » sur les assiégeants une grêle de pierres et de traits de leurs )} mangonneaux et de leurs autres machines. Simon , pour se )) parer de leurs coups , se retire alors devant les siennes , à )) Fabri des claies qui les couvraient , et se tient là pour s'op- » poser aux assiégés , supposé qu'ils revinssent à la charge ; » mais à peine s'était-il posté dans cet endroit , qu'une pierre » partie d'un mangonneau l'atteint à la tête , le blesse mortel- » lement , et ne lui laisse que le temps de recommander son )) âme à Dieu; après quoi il expire, et reçoit encore cinq coups » de flèches dans le corps. » Tel est le' récit de Pierre de Vaux- Sernay , qui , étant sur les lieux , pouvait être bien informé. Quelques modernes prétendent que ce fut une femme qui lança la pierre du mangonneau dont il fut atteint ; d'autres disent que ce fut un nain ; mais nous ne trouvons rien de ces circonstances dans les anciens historiens. Après sa mort , un de ses chevaliers couvrit son coips , afin qu'on ne s'aperçût pas du malheur qui venait d'arriver. Guy son firère le fit emporter ensuite dans la tente du cardinal légat ; ce prélat et l'èvèque de Tou-
louse qui s y trouvait , furent également consternés d'une si grande perte.
)) Ainsi mourut, les armes à la main , Simon de Montfort , après avoir rempli la chrélienté du bruit de ses exploits et de ses victoires. Ce fameux capitaine » dont les anciens historiens y qui sont presque tous ses panégyristes , font les plus grands éloges , fut , suivant les uns » le Judas Machabée de son siècle ; et y si on en croit les autres , il doit être regardé comme un véritable martyr. Nous n'avons garde de vouloir rien dimînuor de la gloire qu'il s'acquit , à si juste titre , par ses excellentes qualités; mais on ne saurait disconvenir qu'il n'ait raélé quelques défauts à un plus grand nombre de vertus , et il est aisé de reconnaître , en lisant dans les auteurs du temps le récit de ses actions , qu'avec beaucoup de piété , un zèle ardent pour la religion , un courage invincible » une extrême valeur , une science consommée dans l'art militaire , et un cœur généreux , bienfaisant et libéral , il avait une passion démesurée de s'agrandir et d'élever sa famille au faite des grandeurs ; qu'il était dur , fier , inllcxible , colère , vindicatif, cruel et sanguinaire. Enfin , divers auteurs très pieux , entre les anciens et les modernes , sont persuadés que Dieu , par sa mort , voulut punir son ambition , et sa négligence à corriger les désordres des croisés.
» Autant la mort de Simon jeta la consternation dans le camp des croisés, autant causa-t-elle de joie dans la ville de Toulouse , dont les habitants se virent délivrés d'un ennemi extrêmement dangereux. Les Toulousains étaient , en effet » presque réduits aux abois par les fatigues qu'ils avaient essuyées durant un si long siège , et par la disette qui commençait déjà à se faire sentir dans la ville , sans espéranc>e de la ravitailler et de pouvoir faire leur moisson. A la première nouvelle de cette mort, ils s'arment et font une vigoureuse sortie sur ceux qui avaient attaqué le faubourg et l'hôpital de Saint- Subra (Saint-Cyprien) ; attaque que Simon de Montfort avait reprise au commencement du printemps , après avoir reçu les renforts qui lui étaient venus de France. Les croisés ne pou-
i^ant tenir contre l'effort des Toulousains ; prirent la fuite , après avoir eu un grand nombre des leurs tués sur la place , et laissèrent leurs tentes et leurs équipages à leurs ennemis.
» Le cardinal légat , de l'avis des évoques et des principaux chefs de l'armée , fit prêter cependant serment de fidélité et rendre honmiage à Amaury de Montfort, par tous les barons , les chevaliers et les autres seigneurs , à qui Simon avait inféodé les terres du pays. Amaury, voulant ensuite tirer vengeance de la mort de son père, assemble un grand nombre de charriots , les fait remplir de paille , de sarments , et d'autres matières combustibles ; et après les avoir fait conduire le plus près qu'il était possible des portes de la ville , il y fait mettre le feu. Les assiégés accoururent aussitôt pour l'éteindre ; et donnant en même temps sur ceux qui conduisaient les charriols , les font passer au fil de Tépée , s'avancent vers le camp , y mettent le désordre , et rentrent enfin dans la ville charges des dépouilles des croisés.
)) Amaury , le cardinal légat , et les principaux seigneurs de l'armée, se rendirent quelques jours après à Pamiers, où l'abbé et les chanoines du monastère de Saint-Antoine-de-Frédelas appelèrent le premier en pariage de la seigneurie de cette ville , comme ils avaient fait à l'égard de Simon de Montfort son père. Amaury leur prêta serment de fidélité le môme jour 8 de juillet , dans l'église du monastère ; et ayant pris possession de la ville et du château de Pamiers , il retourna au camp devant Toulouse, et continua encore pendant quelque temps le siège , sans oser toutefois rien entreprendre de considérable. Voyant enfin qu'il n'était pas assez fort pour se rendre maître de la ville , soit par la désertion des gens du pays qu'il avait pris à sa solde et qui se déclaraient contre lui , soit par le défaut de vivres , par l'épuisement de ses finances et l'empressement qu'avaient les croisés de s'en retourner, il se détermina à décamper, quoiqu'avec beaucoup de peine , à la persuasion de Guy son oncle et son principal conseiller , dans l'espérance de venir reprendre le siège au printemps suivant avec de plus grandes forces. 11 fit mettre le feu à toutes les baraques que ses troupes avaient faites pour se loger , et se mit en marche le jour de Saint-Jacques , 25 de juillet. 11 fit aussi mettre le feu
au Châtcau-Narbonnais qu'il abandonna ; mais les assiégés 1 eurent bientôt éteint. ))
[Histoire générale de Languedoc , liv. 23 , eh. 18 , 19 » 20 , 22 ; [passim), 23 , 26 ; [passim ) , 27 , 28 , 29 et 30. )
La croisade , si connue sous le nom de : la Guerre des Albigeois , est un des événements les plus considérables du moyen-âge. Elle puise son importance également , et dans la force des mauvaises doctrines religieuses qu elle eut pour objet de détruire , et dans sa durée , et dans ses résultats. A répoque où la croisade fut publiée , les sectes connues sous le nom de Vaudois et de Manichéens , que l'ignorance des peuples et celle des sectaires eux-mêmes ont si souvent confondues, avaient fait d'immenses progrès dans les contrées soumises à la domination des Comtes de Toulouse. Ces sectes diverses de dogmes , de principes et de pratiques, se confondaient, dans une hostilité commune contre la domination du Saint-Siège. Leur but direct était le renversement de l'autorité du Pape ; et il est juste de reconnaître qu'elles furent bien près d'atteindre ce but dans la région qui s'étend de Bordeaux à Marseille , et dont Toulouse est à peu près le centre.
Quoique ce poème , par les récits ou par l'action , n'embrasse guère qu'une période de dix années , cette guerre , dont bi
religion fut d'abord la cause el plus tard le prétexte , se prolongea longtemps après la mort da comte de Montfort , fait principal où le poète s*est arrêté. Enfin , le résultat fut une nouvelle invasion des Franks dans les provinces gallo-romaines , dont ils voulurent changer les lois ; la destruction de la domination des Comtes de Toulouse , la fusion de cette maison puissante dans la maison royale de France , et la réunion de ses vastes états à la couronne. Ce dernier fait doit être considéré comme un de ceux qui contribuèrent le plus h la formation de cette vaste unité de la monarchie française , qui est devenue un si grand poids dans la balance européenne.
Les commencements de Thérésie dite des Albigeois remontent à Pierre de Bruis, qui eut pour disciple le fameux Henri. Ces deux personnages donnèrent tour à tour leur nom à la secte, qui fiit appelée 'd*abord des Pètrohusiem^ et plus tard des Henriciens. Pierre de Clugni , dans sa lettre à Guillaume , archevêque d*Embrun , les accuse d'une foule d excès : de rebaptiser les peuples , de profaner les églises , de renverser les autels , de brûler les croix , de fouetter les prêtres , d emprisonner les moines , de les contraindre à prendre des femmes par les menaces et par les tourments. £n 11^7 , Pierre de BrulLS fut brûlé à Saint-Gilles par les catholiques , en punition des croix qu'il avait brûlées ( dit l'abbé Fleury, dans son Histoire ecclésiastique ).
Vers la même époque , saint Bernard vint à Toulouse, dont il parcourut les environs pour combattre l'hérésie. L'on sait qu'il fut bien mal accueilli à Verfeil (Viride Folium)^ dont il maudit les habitants , et qu'il trouva un asile dans un bourg du voisinage , qui depuis a été appelé le Bourg-Saint-Bernard. Il avait fait précéder son apostolat d'une lettre à Alphonse , comte de Toulouse , dans laquelle il dépeignait , sous les couleurs les plus vives, la triste situation de l'Eglise dans ces contrées et les mœurs du sectaire Henri, a Les églises , y disait-il , » sont sans peuple , le peuple sans prêtres, les prêtres mépri- )) ses. Les églises ne sont plus estimées des lieux saints , ni les » sacrements des choses sacrées ; on ne célèbre point les fêtes. » Les hommes meurent dans leurs péchés , sans pénitence et » sans communion ; on refuse le baptême aux enfants. » Et
plus bas saint Bernard ajoute en parlant de Henri : <( Appre- » nez maintenant quel est cet homme. C est un apostat qui , » après avoir clé moine , en a quitté Thabit et est retourné aux )) impuretés du siècle. N osant ensuite demeurer avec ses » parents , ii est devenu vagabond et mendiant ; et comme il » avait des lettres (*) , il s'est mis à prêcher pour vivre. S'il » avait quelque chose de reste , il l'employait au jeu , ou h » des usages plus honteux ; car souvent , après qu'il avait » attiré le jour les applaudissements du peuple, on l'a trouvé » la nuit suivante avec des prostituées , ou avec des femmes » mariées. Informez-vous , monseigneur, comment il est sorti » deLausane, du Man&, de Poitiers, de Bordeaux. 11 n'osa » retourner nulle part , tant il est décrié partout. »
Pierre de Clngni , dans sa lettre déjà citée , réduit an nombre de cinq les principales erreurs de ces sectaires , qui bientôt après furent appelés Albigeois. — La première erreur était de rejeter le baptême des enfants , sous prétexte qu'i)s ne peuvent croire ni recevoir les instructions ; la seconde , de ne youloir ni autels , ni églises matérielles ; la troisième , de dire qu'il ne fallait ni adorer ni honorer la croix, mais la briser et la fouler aux pieds ; la quatrième , de dire que le sacrifice de la messe n'était rien , et que les évêques et les prêtres ne consacraient point le corps et le sang de Jésus-Christ ; enfin , la cinquième et dernière erreur consistait à rejeter les prières et les autres suffrages pour les morts. Ils disaient encore que c'était se moquer de Dieu , de chanter et de le prier à haute voix.
Le lyonnais Pierre Valdo établit sa secte en 1160. Frappé de la mort subite d'un de ses amis dont il fut témoin , il distribua tout son bien aux pauvres, prit des vêtements grossiers , mit des sandales à ses pieds , pour imiter les premiers apôtres , et alla dans les campagnes prêcher la pureté évangèlique. Il réunit bientôt un grand nombre de disciples qu'on appela Vaudois du nom de leur chef, ou InsabbattéSy du nom de la chaussure qu'ils avaient adoptée. Cette secte , en apparence moins hostile à l'autorité du Saint-Siège , n'excita pas d'abord
(*) Traduction de Tabbé Fleary.
les mêmes poursuites , et il a fallu toute Tignorance du moyenâge pour qu'on la confondit avec les Albigeois , et pour confondre ces derniers avec les Manichéens y dont ils ont porté bien souyent le nom.
Après ces notions préliminaires, Tintelligcnce des principaux événements dont se compose (du moins dans ses rapports avec la fable du poème) , la croisade publiée contre les Albigeois , deviendra plus facile.
La guerre des Albigeois a quatre phases principales, qui sont : le meurtre du légat Pierre de Castelnau , 1 élection de Montfort au généralat des croisés , la bataille de Muret » et 4a mort de Montfort qui survint pendant le second siège de Toulouse.
Le pape Innocent III , ému par les plaintes des évoques sur
les progrès de Thérésie , avait envoyé successivement et sans
beaucoup de succès plusieurs légats , munis de pouvoirs
extraordinaires , dans les provinces qui en étaient infectées.
On avait bien déployé quelques rigueurs : déjà, dans Toulouse,
sous Raymond V, le vieux Morand , accusé d'hérésie par les
légats , avait subi une pénitence publique ; il avait été fouetté
de \fk main du bourreau ; ses châteaux avaient été rasés , ses
biens confisqués. Toutefois , la mission de frère Reynier et de
frère Guy n'avait produit aucun fruit ; ces légats , abreuvés de
dégoût et tombés dans le découragement , résignèrent leurs
pénibles fonctions. Innocent leur donna pour successeur Raoul,
abbé de Fonfroide , et le fameux Pierre de Castelnau, abbé do
Maguelonne. Castelnau, doué d'un caractère impérieux et
plein de dévouement aux intérêts du Saint-Siège , ne tarda pas
à se signaler par des actes de violence ; il se plaignit de la
mollesse et de l'indulgence des prélats de la contrée envers
les hérétiques. 11 suscita des tracasseries à l'évêque de Beziers,
à celui de Carcassonne , et à l'archevêque de Narbonne qui lui
résista avec beaucoup d'énergie. Sa violence n'admit aucune
mesure. 11 voulut intervenir dans les différends que Raymond VI
avait avec quelques seigneurs des environs du Rhône, qui
s'étaient insurgés contre leur suzerain ; mais , au lieu de
jouer le rôle de pacificateur qui lui était si facile , il eut la
maladresse de prendre ouvertement le parti des révoltés , dont
il croyait faire des partisans à l'Eglise , et d'intimer irapérieu-
sèment au Comte de Toulouse la cessation des hostilités. Raymond , comme il le devait , ne ût que rire de cette défense. Castelnau , dont Fautorité était méconnue , se livra à toute la fougue de son caractère ; sa fureur ne connaît plus de borne ; il outrage le Comte de Toulouse dans sa cour , à Saint- Gilles. Le pressentiment du danger auquel Texposait son imprudence lui Gt éprouver le besoin de s'éloigner pour se mettre en sûreté. Mais le lendemain de cette scène scandaleuse, dans la matinée du 15 janvier 1208 , pendant qu il traversait le Rhône , un écuyer du Comte de Toulouse qui se trouvait dans la même barque , le frappa d'une espèce de dague ou d'épieu ferré dont il était armé. Castelnau , atteint mortellement y ne survécut que quelques instants à sa blessure. '• — Le meurtrier , qui était de Beaucairc y se retira d'abord chez ses parents ; de là , il fuit dans d'autres contrées. On ignora le lieu de sa retraite. Raymond ne put le faire saisir ; ses ennemis répandirent qu'il n'avait pas voulu.
Ce meurtre était un fait aussi déplorable qu impolitique. 11 fallait être absurde ou aveuglé par la haine , pour croire à la complicité de Raymond. Mais ces conditions sont malheureusement trop communes dans l'esprit des hommes ; on peut bien souvent leur appliquer le mot fameux de saint Augustin : Credo y quia àbsurdum. Les légats, et par conséquent le clergé , étaient hostiles au Comte de Toulouse. Arnaud , abbé de Citeaux , homme de basse extraction , caractère d'une brutale énergie et toujours disposé à recourir aux moyens extrêmes , était à la tête des légats. Il se trouva secondé et même excité par le trop fameux Foulque , ennemi personnel de Raymond. Foulque , cet étrange personnage , qui de troubadour estimé pour son talent poétique , après avoir abandonné sa femme et ses enfants , devint prieur du Toronet et bientôt après évêque de Toulouse , était un homme violent et passionné. Il avait une dent de lait contre Raymond ; il ne pouvait lui pardonner d'avoir favorisé l'élétation de son compétiteur. Après la mort de Fulcrand , le siège de Toulouse avait été disputé entre l'évêque de Comminges , et Raymond de Rabastens , ami et aumônier du Comte. Raymond avait été élu deux fois par le chapitre de Toulouse ; et chaque fois Castelnau , qui
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vivait encore , était parvenu , par ses intrigaes et ses rapports envenimés , à faire casser son élection par le Pape. Castelnau n agissait ainsi que dans Fintérèt de Foulque , avec lequel il était étroitement lié ; aussi , à la troisième élection , il parvint à faire triompher la candidature de Foulque qu'il patronnait II est à croire que cette élection se fit contre le gré du Comte de Toulouse y qui dut sabstenir de prendre part à de nouvelles intrigues.
Les légats adressèrent au Pape un rapport sur le meurtre de Pierre de Castelnau. Cet écrit ne pouvait pas être exempt d'exagération et de partialité. Le Comte de Toulouse n'y était pas ménagé ; on le peignait sous les couleurs les plus noires ; on Ty désignait comme l'auteur, ou tout au moins comme le complice très satisfait de cet affreux assassinat ; on allait jusqu'à prétendre qu'il avait accueilli le meurtrier , et qu'il lui avait donné asile.
Ce rapport produisit tout l'effet qu'on en attendait. Innocent jeta les hauts cris ; il crut que tout était perdu ; il écrivit à tous les évéques la fameuse bulle, rrm credulam audivimus, que Catel a rapportée, et il proclama la croisade contre les hérétiques, qui, dès ce moment, prirent le nom d* Albigeois,
Non content du rapport du légat, Foulque se rendit à Rome, et là , il n'eut pas de peine à obtenir du Pape la confirmation de lexcommunication déjà fulminée par les légats contre le Comte de Toulouse , pour le meurtre de Castelnau.
Raymond , qui ne pouvait pas ignorer les intrigues de ses ennemis , dut s'occuper de sa justification. 11 écrivit au Pape ; il envoya à Rome l'archevêque d'Auch , Raymond de Rabastens son aumônier, et un Capitoul , pour présenter sa défense, et obtenir du Saint-Père qu'il levât l'excommunication prononcée.
La cour de Rome , toujours habile , vit tout de suite le parti qu'elle pouvait tirer de la situation. Raymond était puissant , mais il était effrayé. Raymond , uni à son neveu Trencavel , vicomte de Beziers , aurait formé une ligue capable de paralyser les forces de la croisade. Il s'agissait donc de les séparer, pour les combattre l'un après l'autre. Alors on donna à la croisade une direction apparente qui devait tranquilliser Raymond;
landis que peui-ètrc , dans la réalité , l'Eglise voulait venger le sang de son légat répandu sur les bords du Rhône, elle s'empressa de diriger ses forces contre l'hérésie , et elle les fit marcher sur Beziers qui en était regardé comme le foyer principal. Les députés de Raymond furent très bien accueillis auprès du Saint-Siège. Le Pape parut très favorablement disposé en faveur du Comte ; il sembla revenir de ses préventions. 11 nomma un commissaire. Milon,qui était son notaire, reçut le mandat d'examiner attentivement cette afTairc , et de donner l'absolution au Comte, si celui-ci établissait qu'il fut exempt de toute participation au meurtre de Castelnau. Le Pape lui associa Théodose ou Thédise , chanoine de Gènes. Celte décision , en apparence si favorable , n'était qu'un filet tendu où Raymond se laissa prendre.
Le Comte de Toulouse n'eut pas l'intelligence de sa position ; il ne fut ni homme d'état, ni homme de cœur; il ne connut ni son siècle, ni les hommes. La religion ou la politique prises isolément , pouvaient le sauver ; il n'eut assez ni de Tune , ni de l'autre ; et en recourant tour à tour à l'une et à l'autre , il ne fit que resserrer davantage le nœud coulant dans lequel il s'était engagé. Homme religieux , il eût franchement servi d'auxiliaire à la croisade et dissipé tous les soupçons : mais , au lieu de la servir franchement , il fut facile df voir qu'il se faisait traînera la remorque. Homme politique , il eût accepté ouvertement l'alliance de son neveu qu'il eut le tort de repousser ; et laissant.de côté sa réconciliation plâtrée avec Rome, qui. n'était qu'un vain palliatif, il eut combattu la croisade, dont le succès devenait alors fort incertain. Dans ces circonstances difficiles, le grand tort de Raymond fut de ne pas savoir prendre nettement un parti.
Milon, choisi si judicieusement par Innocent III, était un homme fort habile , et qui se tira admirablement de la négo-^ ciation pleine d'embarras qui lui était confiée. Par ses manières douces et conciliantes , il gagna l'esprit de Raymond , qui poussa l'abandon jusqu'à se persuader qu'il avait en lui un protecteur. Avec un tel genre de confiance , Milon n'eut pas de peine à l'cntratner au concile de Montélimar , et à lui faire signer le traité de honte et de ruine dont l'absolution de Saint-
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Gilles devait être le prix ; traité inexécutable pour Raymond » et dont Tacquiescement ne put être que l'efTet d une surprise inexplicable. Entre autres conditions onéreuses, Raymond consentit à livrer aux légats les sept plus forts châteaux de ses domaines , à licencier les routiers , à abolir les péages , et à livrer aux poursuites des légats ceux de ses sujets qu'ils auraient désignés comme suspects d'hérésie. Par là , Raymond allait demeurer sans places fortes , sans soldats et sans argent. L on comprend qu un pareil traité devait devenir pour Raymond une source éternelle d'embarras et de ruine. ^
Milon , après avoir obtenu la signature du traité , se montra lennemi le plus perfide du Comte. Il pouvait faire de l'absolution de Saint-Gilles une cérémonie de réconciliation et de paix ; il en fit une expiation humiliante , propre à manifester rabaissement et la dégradation de Raymond aux yeux de ses sujets et de ses vassaux qu'il avait réunis avec le plus grand appareil. Il alla exhumer dans les rigueurs de la primitive Eglise , une pénitence publique , qui ne convenait ni à cette époque , ni au caractère du prince souverain auquel il en faisait l'insultante application. Raymond fut conduit nu jusqu'à la ceinture et fustigé avec des verges de la main de Milon. Le Comte renouvela ses serments sur l'autel , on le saint sacrement était exposé , et Milon prononça son absolution.
La croisade étaitjpubliée ; un grand nombre de seigneurs et de chevaliers que leur piété sincère portait à gagner l'indulgence plénière par un service de quarante jours ; un nombre infini de vagabonds , attirés par l'appât du désordre et du pillage , se réunirent à Lyon , lieu assigné pour le rendez-vous des croisés. L'on y voyait arriver de hauts et puissants seigneurs : le duc de Rourgogne y le comte de Champagne , le comte de Nevers , Saint -Pol , Montfort , à la fois comte de Montfort et de Leycestre, d'abord perdu dans la foule des barons croisés , et à qui il était réservé de jouer un si grand rôle dans la suite des événements de la croisade. Dès ce moment , Milon consent à s'eiïacer ; Arnaud , abbé de Citeaux , qui déjà s'était mis en évidence à l'époque du meurtre de Castelnaa , est nommé d'un consentement unanime généralissime des croisés ; l'armée descend le Rhône ; fidèle à ses engagements ,
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Raymond se trouve à Valence sur son passage , et vient la grossir des combattants qu'il amène avec lui ; deux autres corps considérables se joignent à elle dans les environs de Montpellier : l'un, conduit par l'évéque d'An'gouléme , avait traversé rAgcnais et emporté Chasseneuil ; Vautre y sous lo commandement de Févèque du Puy , avait parcouru le Toulousain , et rasé le château de Villemur. Ainsi , la croisade débutait par la dévastation , le pillage , l'incendie des châteaux et l'extermination de leurs dcfenseuis , que , sous le titre d'hérétiques , les croisés faisaient périr dans les flammes.
L'armée réunit devant Beziers un nombre infini de combattants. Les divers historiens qui ne s'accordent pas sur ce nombre y rélèvent de cent à cinq cent mille. Les habitants de Beziers n'avaient pour se défendre qu'une faible garnison. Le vicomte Trencavel, qui ne jugeait pas la position tenable , les laissa maîtres de leur sort ; pour lui , il alla se retrancher derrière les fortes murailles de Carcassonne.
Beziers fut emporté le jour de la Magdeleine , 22 juillet 1209 ; l'on sait quel fut le sac de cette malheureuse ville. La fureur des croisés n'épargna rien ; les habitants de toute condition , de tout sexe et de tout âge , furent impitoyablement massacrés ; les enfants à la mamelle , les malheureux réfugiés dans les églises , les prêtres même revêtus de leurs ornements furent passés au fil de l'épée. L'on a écrit que le légat avait député vers les habitants de Beziers leur évêque Kéginald, pour les sommer d'avoir à lui livrer les hérétiques qui se trouvaient parmi eux , et que c'était leur refus insensé qui les avait exposés aux horreurs de l'assaut. 11 fallait que les Bittérois fussent frappés d'un grand aveuglement , pour croire la résistance possible , lorsque , r^uits à leurs propres forces , ils avaient à lutter contre ces masses armées , et que leur protecteur naturel, le vicomte Trencavel, avait lui-même désespéré du succès. Mais il fallait mettre ce peaple dans son tort , afin qu il ne pût imputer qu*à lui seul les fureurs dont il fut la victime.
Dans sa lettre à Innocent III , Arnaud rend compte de cette affreuse tragédie : u Pendant, dit-il, que nous délibérions en » conseil sur ce que nous avions h faire pour sauver ceux de » la ville qui étaient censés catholiques , voilà que les ribauds
)) et les truands , sans attendre Tordre des chefs , ont fait on )) coup de main sur la ville ; et au grand étonnement des nô- )) très, en criant : Aux armes! aux armes! dans Fespace de deus » ou trois heures , les fossés ayant été franchis et les murs es- » caladês, la ville de Beziers a été prise ; et les nôtres ne làî- » sant grâce ni à la condition , ni au sexe , ni à Tâge , ont'passé )) au (il de 1 epée environ vingt mille hommes ; et ce très grand » carnage d ennemis ayant été fait , toute la ville a été pillée )) et brûlée , par refTet d*une vengeance divine qui sévissait )) merveilleusement contre elle. » ( V. note 9 du chant 4«, tom. 1, p. 173. )
De Beziers en cendre , les croisés marchèrent sur Carcassonne , s acharnant toujours sur le jeune vicomte que poursuivait leur colère implacable. L'armée entoura Carcassonne, comme elle avait entouré Beziers ; les faubourgs furent facilement emportés ; la cité que défendaient de fortes tours et d'épaisses murailles , opposa une longue résistance ; mais les fléaux vinrent accabler Trencavel et secourir la croisade : une aflreuse sécheresse tarit toutes les sources ; les malheureux assiégés , dévorés par la soif, réduits aux plus dures extrémités , se virent encore décimés par une terrible contagion ; la capitulation devint une nécessité. Cette fois , les vaincus ne furent pas égorgés; mais une insatiable cupidité les dépouilla de leurs vêtements , et ne leur laissa que la chemise.
Après la prise de Carcassonne , la mission des croisés paraissait terminée ; d'ailleurs les quarante jours de service auxquels ils s'étaient engagés étaient accomplis. 11 était présumable que l'armée se disperserait presque aussi vite qu'elle s'était formée. Il tardait aux comtes de Nevers , de Saint-Pol, et à une foule de barons et de chevaliers , de rentrer dans leurs châteaux. Cette disposition contrariait singulièrement Arnaud et les autres légats , soit qu'ils craignissent que les hérétiques qu'on n'avait pas.pu entièrement exterminer ne se relevassent plus forts , lorsqu ils seraient débarrassés de la présence des croisés; soit qu'un levain d'ambition fermentât au fond de leur âme à l'aspect de ces belles et riches contrées dont ils avaient si facilement dépossédé les véritables maîtres. Les légats éprouvèrent le besoin d'affermir Kurs conquêtes , en y établissant un chef
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militaire , à qui ils donneraient la garde du pays. Sur le refus du duc de Bourgogne , des comtes de Nevers et de Saint-Pol , Arnaud Gt procéder à une sorte d élection par quelques délégués de son choix ; les suffrages de ces délégués se réunirent sur Simon de Montfort , qui , Jusques là confondu avec les autres bfrons croisés , s*éleva tout-à-coup à ce haut rang dont il se montra digne , et dont il ne tarda pas à rehausser l'éclat.
Montfort , qui avait déjà fait ses premières armes en Palestine , était un des guerriers les plus distingués de son époque. La nature l'avait comblé de ses dons. 11 unissait à la beauté du corps, les hautes qualités de l'intelligence; sa taille était élevée, sa figure noble ; doué dune intrépidité rare, d'une éloquence naturelle , d une activité infatigable , d'une inébranlable foi dans la mission qui lui était conGée ; ami du soldat dont il partageait les fatigues et les dangers , il avait Tinlelligence du champ de bataille , et ce coup*d œil prompt et sûr qui , dans les moments où la victoire hérite , sait où doit être porté le coup décisif. Il est fâcheux que de si beUes qualités aient été gâtées par une férocité quelquefois sans excuse , et par une ambition que le succès enHamma de plus en. plus , et qui bientôt devint effrénée. Il parut d'abord se refuser avec modestie au redoutable emploi qui lui était conGé ; mais 11 se rendit sans peine aux sollicitations d'Arnaud. Trencavel, gardé en otage, fut enfermé dans une tour de son palais de Carcassonne ; il y mourut bientôt après de la dyssentcrie. Quelques auteurs prétendent qu'il fut empoisonné ; les soupçons s élevèrent jusqu'à Montfort , qui aurait trouvé commode de se délivrer le plus tôt possible d'un prétendant , qui tôt ou tard pouvait l'inquiéter dans la possession de son nouveau domaine.
Parmi les personnages qui Ggurèrent à cette époque de trouble et de dévastation , il serait injuste . de ne pas remarquer saint Dominique. Il était venu d'Espagne avec l'évéque d'Osma , dont il était chanoine régulier, pour remplir une mission de paix , dans le genre de celle dont saint Bernard , cinquante ans plurtôt , lui avait donné l'exemple. Saint Dominique et son évéque établirent des conférences pour confondre les chefs de l'hérésie et éclairer les peuples. Les plus célèbres furent celles de Montrê<nl et de Pamiers. A la conférence de Pamiers, la
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belle Esclarnionde , veuve de Jourdain de Lille et sœur du comte de Foix , femme renommée par son intelligence et son savoir, élève du sectaire Guillabert de Castres, voulut se niéliîr à la dispute et soutenir thèse contre les docteurs ; Tun des lé* gats y plus distingué par lé zâe que par la politesse , la renvoya filer sa quenauilie. La conférence de Montréal se termina par un miracle : les écrits des sectaires et ceux de saint Dominique furent jetés dans on brasier; le feu dévora Tceuvre des Albigeois , tandis que les pages de saint Dominique s'élevèrent au-dessus des flammes. 1.^ écrivains du xviii« siècle ont été injustes envers saint Dominique; ils ont mis sur son compte une foule d'atrocités auxquelles il demeura com> plètenient étranger; sa mission fut une œuvre de miséricorde et de paix. Il fonda le monastère de Prouîlle , devenu depuis fort célèbre ; il fonda aussi à Toulouse Tordre des Frères-Prêcheurs ; mais le tribunal fle llnquisition » qui révdlle de si 'tristes souvenirs , ne fut institué que six ans après sa mort ; il ne faut donc pas lui en imputer l'origine. 11 est heureux que, dans l'intérêt de la vérité , base si respectable de l'histoire , des écrivains modernes soient parvenus à venger la mémoire de ce saint personnage.
Môntfort avait amené avec lui Guy, abbé de Yalcemai ou de Vaux-Sernay , qui prit rang parmi les légats , et fut élu bientôt après au siège de Carcassonne. Thédise , Tassocié de Milon, se fit adjuger Tévêché d'Agde , et le fameux Arnaud devint archevêque et duc de Narbonne ; de son côté , le Pape confisquait le comté de Melgueil, dont il dépouillait le Comte de Toulouse.
Le nouveau général des croisés débuta d'une manière assez fâcheuse dans son commandement : tous les barons , tous les chefs ayant atteint le terme de leur engagement , désertèrent la croisade , à l'exception d'un seul. Le duc de Bourgogne fut le seul.qui céda aux instances de Môntfort , dont la position devint! bientôt fort critique , car il fut au moment de se trouver sans soldats et sans argent pour en lever. Cependant, Foulque de Toulouse, l'abbé de Vaux-Sernay et les légats, allaient pour le comte de Môntfort , prêcher la croisade, et amenaient avec eux des bandes de pèlerins. Dans peu do jours , le chef
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des croisés vit une nouvelle armée se former autour de lui , et fat en état de tenter de nouvelles entreprises.
Trois puissants châteaux étaient signalés dans la contrée comme ayant donné asile à quelques hérétiques fugitiCs : c'étaient les châteauiL de Minerve , de Thermes et de Cabaret. Montfort les attaqua l'un après l'autre. A force de persévérance et d'audace , surmontant les difficultés de ces sièges longs et périlleux , il parvint à s'en rendre maître. A la prise de Minerve , deux cents Albigeois , hommes et femmes , furent livrés aux flammes , ou s'y jetèrent d'eux-mêmes. Le neveu de Guy, Pierre de Vaux-Semay, qui avait accompagné son oncle, devenu évéque, nous a laissé une histoire de la guerre des Albigeois , qui n'est autre chose qu'un continuel panégyrique de Montfort , et une satire aussi indécente qu'injuste contre le Comte de Toulouse. Sa haine contre les Albigeois l'aveugle au point de lui faire dire , en parlant de ces horribles exécutions par le feu , que tout le monde les vit brûler avec la plus grande joie.
Le château de Thermes était défendu par Guillaume de Thermes , chevalier renommé par son courage , et qui commandait une garnison digne de lui. La résistance fut longue ; et , sans les nombreux secours que reçut Montfort , ii ne fut jamais venu à bout de sa conquête , dont il désespéra plus d'une fois. Enfin, les assiégés, réduits aux dernières extrémités, s'échappèrent par un souterrain. Montfort ne prit que des murailles vides. Toutefois , il fit prisonnier Guillaume de Thermes , qui , dans sa fuite précipitée, ayant oublié quelques objets de prix , commit l'imprudence de retourner au château dont les assiégeants avaient pris possession.
Pierre Roger , grand ami du vicomte Trencavel , commandait au château de Cabaret. Les succès multipliés de Montfort , sa réputation de guerrier invincible , la férocité qu'il déployait contre les vaincus , imprimaient à tous les commandants qui résistaiept encore la plus profonde terreur. A la prise du château de Bram , U fit crever les yeux , couper le nez , les oreilles et la lèvre supérieure à cent prisonniers. Pierre Roger et sa garnison menacés du même traitement , ilnaginèrent un moyen assez nouveau de se soumettre à Montfort. Dans une sortie ,
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ils avaient fait prisonnier Bouchard de Mariy , jeune chevalier auquel Monlfort tenait beaucoup. Pierre Roger le fait conduire devant lui , détache ses fers , lui déclare qu'il est libre , qu'il lui livre le château , qu'avec sa garnison il se remet entre ses mains» et qu'il se borne à implorer sa générosité. Bouchard, qui éprouvait un changement d'état si grand et si subit , dut faire d'étranges réflexions sur l'inconstance de la fortune et sur les péripéties de la carrière des armes.
Ces succès non interrompus valurent à Monlfort de nouvelles conquêtes sans de nouveaux combats. Casser et Puylaurens, Castres et Albi lui envoyèrent des dcpulés et se soumirent à lui. La Guepie , Penne d*Albigeois, imitèrent cet exemple. Plusieurs places du comté de Foix , Pamiers , Saverdun , Mirepoix , subirent avec empressement la loi du vainqueur. Les historiens de l'époque assurent que , dans quelques mois , plus (fe deux cents chAteaux arborèrent le drapeau de la croisade. Dans cet accroissement rapide de sa fortune, Montfort vit la plus briUante carrière se dérouler devant lui ; il pensa que rien ne lui était désormais impossible, et qu'il pouvait aspirera la position la plus élevée ; l'orgueil et l'ambition le gonQèrent de leurs inspirations les plus téméraires. Il ne lui manquait que de s'emparer de Castelnau-d'Arry et de Lavaur , et Toulouse môme ne serait pas en état de lui résister. Dès-lors, il conçut la pensée de faire une guerre , d'abord sourde, puis ouverte , au Comte de Toulouse ; guerre dans laquelle il fut merveilleuse* ment secondé par l'évéquc Foulque et par les légats.
Avant de passer à ce nouvel ordre de faits , nous rappellerons un trait qui fait connaître l'inflexible dureté du caractère de Montfort. Dans le pays castrais , on conduisit devant lui deux jeunes hérétiques qui paraissaient touchés de repentir ci exprimaient le désir d'abjurer leur erreur. Ils inspiraient assez d'intérêt , pour qu'on hésitât à les livrer au bûcher ; on espérait que Montfort accepterait leur soumission et leur ferait grâce de la vie. Ce général les eui^'oya à la mort , en les payant de ce dilemme : (( Ou votre repentir est faux , leur dit-il , ou » il est sincère ; s'il est faux , vous méritez la mort, pour avoir )) voulu nous tromper; s'il est vrai , la flamme du bûcher achè-
». vera d'expier vos fautes , et vous sauvera de la damnation » éternelle. »
Il ne servit de rien à Raymond de sétre laissé fouetter à Saint-Gilles, et d avoir contribué à la ruine de son propre neveu , l'infortuné Trencavel. Les légats ne lui tinrent aucun compte de ces concessions aussi humiliantes qu*impolitiqaes ; il les trouvait toujours hostiles et prêts à le frapper de nouvelles excommunications ; pour eux , la pénitence et l'absolution de Saint-Gilles étaient comme non avenues. 11 est vrai que le malheureux Comte s'était obligé à plus qu'il ne pouvait faire ; il y avait de l'inhumanité à exiger de lui avec rigueur la délivrance de toutes ses places fortes , l'abandan de tous les péages , le licenciement absolu des routiers et la persécution de ses propres sujets. Mais plus Raymond était malheureux , plus les légats l'accablaient de leurs exigences ; et pour peu qu'elles ne fussent pas satisfoites , c'étaient de nouve^aux anathèmes qui tombaient sur lui, et toujours l'accusation du meurtre de Castelnau. Raymond demandait à se justifier de cette terrible accusation ; pour comble d'injustice , les légats refusaient de l'entendre.
Le Comte de Toulouse voulait en finir, fatigué qu'il était de ces indignes tracasseries ; il ne désespérait pas de consolider sa paix avec l'Eglise. Dans cette pensée , il fait le voyage de Rome. Il se présente à Innocent qui l'accueille avec bonté , et lui prodigue des témoignages de bienveillance. Le Saint-Père lui donne un riche manteau, de plus une bague avec une pierre de grand prix. Accédant aux vœux de Raymond , il signe un bref par lequel il est enjoint à Arnaud , à Thédise et aux autres légats de l'entendre dans sa justification. Raymond part de Rome croyant avoir obtenu un plein succès ; il ne soupçonnait pas ce que lui réservait la correspondance active d'Arnaud avec innocent III , les instances incessantes du légat et la condescendance du Pape qui finissait toujours par faire la volonté d'Arnaud. Le Comte de Toulouse , à son retour , visite les comrs d'Allemagne et de France ; il obtient des deux souverains dont il était l'allié les plus belles protestations de secours , et il rentre dans ses états bercé des plus douces espérances.
Raymond presse sa justification. I^s légats , feignant
d'obtempérer aux injonctions da Pape , assemblent successivement plusieurs conciles , et ils refusent chaque fois d'admettre le G>mte à se justifier. A chaque concile y ce sont de nouvelles exigences et de nouvelles accusations : Raymond n'exécute pas les traités de Montélimar et de Saint-Cîlles ; il garde des routiers auprès de lui ; il lève des péages ; il laisse maltraiter les croisés , etc. n est difScile d'imaginer la tyrannie des prétentions des légats. Le roi d'Aragon , Pierre II , beau-frère de Raymond et plein d'amitié pour lui , voulut assister au concile d'Arles. Les légats commencèrent par défendre à Raymond et à Pierre de sortir d'Arles sans leur permission ; puis fls voulurent taxer la nourriture des sujets du Comte, leur prescrire les vêtements les plus grossiers , dépouiUer Raymond de toute autorité et l'obliger à aller pendant un fort long temps faire la guerre en Palestine. Pierre sortit indigné , en reprochant au Comte sa faiblesse qui l'avait réduit à un tel degré d'abaissement. Les légats ne cherchaient qu'à rendre impossible par tous les moyens la réhabilitation de Raymond. 11 faut convenir qu'il n'y a pas d'injustice plus criante au monde que celle d'accuser celui qu'on refuse d'entendre. Un dernier concile fut convoqué à Lavaur , à la sollicitation du roi d'Aragon , qui avait obtenu du Pape une nouveUe injonction. Cette dernière assemblée n'eut pas plus de résultat que les précédentes ; les légats s'y montrèrent aussi exigeants, aussi implacables que par le passé : malgré les ordres d'Innocent , ils refusèrent d'entendre Raymond.
Mais pendant que les légats mettaient en œuvre cette stratégie dangereuse , Montfort étendait sa puissance par de nouvelles conquêtes, il occupait le château de Castelnau-d'Arry. Raudouin , frère naturel de Raymond, guerrier estimé jusqu'alors , commettait une indigne trahison , en lui livrant le château de Montferrand , place importante dont la défense lui avait été confiée , et en se rangeant soUs la bannière des croisés. Enfin, Montfort mettait le siège devant Lavaur.
Lavaur était la seigneurie de la dame Guiraude , sur laquelle l'historiographe de Montfort a écrit les phis dégoûtantes calomnies , apparemment pour rendre moins odieuse la conduite de son héros envers elle. La place , munie de fortes murailles »
était défendue par Ayraeric , oa Amaury , firère de cette dame et seigneur 4e Montréal. Entre Aymeric et Montfort , rinimitié était grande. A l'époque des premiers succès du général des croisés y Aymeric était Tenu se rendre à lui et lui faire hommage de sa seigneurie. Cet hommage , fruit de la peur , n'était pas trop volontaire. Aussi, pendant le siège de Thermes , dans un moment où la fortune de Montfort parut chancelante , Aymeric fit volte-face , et se déclara contre les croisés. Montforty maître de Thermes , emporta Montréal. Aymeric fut obligé de se sauver à Lavaur. La vengeance du chef des croisés Ty poursuivit. Aymeric avait avec lui quatre-vingts chevaliers pleins de courage et de dévouement ; la résistance fut longue et vigoureuse.
Ce fut pendant le siège de Lavaur quëclata ouvertement la sourde inimitié qui existait depuis longtemps entre Montfort et le Comte de Toulouse. Raymond empêcha que les Toulousains ne portassent des vivres au camp des croisés. Mais Foulque , qui était vendu à Montfort , usa envers Raymond de terribles représailles ; il organisa dans Toulouse la confrérie des Blancs contre le Comte. Bientôt , il se forma une association rivale , la confrérie des Noirs , et chaque jour des rixes sanglantes troublaient la ville. L evèque r continuant son œuvre de persécution y enrôla les habitants de la banlieue; en les réunissant aux membres de sa confrérie , il envoya un secours de cinq à six mille combattants au camp des croisés. Puis, saisissant le prétexte d'une ordination à faire , il enjoint à Raymond de quitter la ville , par la raison qu'il était excommunié , et que l'ordination ne pouvait avoir lieu en sa présence. Raymond , indigné , renvoie à l'évéque l'invitation de sortir de Toulouse. L'évéque , feignant de prendre au sérieux ce qui n'était qu'une repartie , ordonna à son clergé de le suivre. Les prêtres sortent processionnellement , les pieds nus, emportant les vases sacrés ; Foulque jette Tintcrdit sur la ville et va se retirer dans le camp de Montfort.
Ce général , au moyen de la croisade , avait constamment à sa disposition des ressources intarissables. A chaque instant , les légats conduisaient des bandes de pèlerins ; et , de cette façon , son armoo se recrutait avec la plus grande facilitô.
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Tantôt c'était Arnand , tantôt Guy de Yaux-Sernay , ' tantôt le chantre de Paris , tantôt sa femme elle-mérao , Alix de Montmorency , comtesse de Montfort, qui lui amenaient de nouveaux combattants. Cependant les alliés du Comte de Toulouse, Toyant que le même orage les menaçait , commencèrent à se rallier autour de lui. Il faut compter au premier rang de ces alliés le comte de Foix et le comte de Comminges , qui étaient eux-mêmes de très puissants seigneurs. Le comte de Foix ne tarda pas à faire une levée dé bouclier contre les croisés. II surprit à Montjoîre et tailla en pièces six mille Allemands qui marchaient au siège de Lavaur sous la conduite de Nicolas de Bazoche. Montfort, furieux de cet échec, voulut en tirer vengeance contre le bourg môme qui en avait été le théâtre ; il brûla Montjoire , mais les habitants avaient pris la fuite ; en sorte que le général des croisés ne punit que des murs de terre et des toits de chaume.
Cependant Montfort pressait le siège. Les habitants et la garnison de Lavaur se défendaient avec un courage héroïque. Mais il fallut céder au nombre : les machines de guerre brisèrent les remparts ; les croisés montèrent à lassant ; Lavaur fut pris. Ici , la vengeance de Montfort fut aussi atroce qu'indigne de lui. Il fit dresser autour de la place autant de potences qu'il avait fait de chevaliers prisonniers; il les fit pendre avec Aymeric , leur chef , à qui la plus haute potence fut réservée. Les potences étant tombées , Montfort fit couper la gorge aux chevaliers. La dame Guiraudc fut l'objet d'un rafinement de barbarie : par ordre de Montfort , elle fut jetée dans un puits , et écrasée avec des pierres dont on le combla. Le siècle rétrogradait ; au lieu de marcher vers la civilisation » il reculait vers la barbarie.
Le masque était jeté ; il y avait rupture ouverte entre Simon de Montfort et le Comte de Toulouse. Montfort marcha vers cette capitale et en entreprit le siège. Mais ce premier siège n'eut pas le succès qu'il s'en était promis ; les Toulousains se défendaient avec courage ; les comtes de Foix et de Comminges vinrent à leur secours. Toutes ces forces réunies repoussèrent les croisés. Le famine se mit dans leur camp. Eustache Quen, qui conduisait chez eux un convoi de vivres, fut attaqué
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et mis en déroute ; lui-même perdit la vie, et le convoi fut pris par les Toulousains. Enûn, après quelques échecs assez graves» Monlfort leva honteusement le siège.
Raymond voulut proGter de ces avantages ; il marcha à la poursuite de Montfort; une foule de châteaux qui s'étaient rendus aux armes victorieuses des croisés , n attendaient que ce moment pour secouer un joug odieux. Leurs seigneurs se rangèrent avec empressement sous les drapeaux du Comte de Toulouse. Celui-ci voulut recouvrer Castelnau-d'Arry ; il mil le siège devant cette place importante. Son armée était nombreuse et pleine d ardeur ; le succès paraissait certain. Montfort appela à son secours (outes les forces qu'il avait éparpillées dans le pays de Castres et dans le Carcassonnais ; il obtint même un secours des habitants de Narbonne. Plusieurs combats furent livrés dans le voisinage , ou sous les murs de Castelnau-d'Arry. La fortune fut d abord favorable au comte de Foix ; mais ses soldats s étant dispersés pour faire du butin, Guy de Lé vis , le maréchal de Montfort , les surprit et leur fit éprouver de grandes pertes. Montfort saisit le moment favorable pour porter l'épouvante dans le camp de Raymond ; celui-ci, découragé par l'inutilité dç ses tentatives , leva le siège au bout de quelques jours.
Après cet avantage , Montfort reprit facilement tout le terrain qu'il avait perdu. Les châteaux qui s'étaient affranchis de sa domination , s'empressèrent de se soumettre; ils eurent à supporter la colère d'un vainqueur irrité qui croyait avoir à se plaindre de leur défection. Du reste , c'était là une alternative qui s'accomplissait journellement, suivant que la fortune faisait pencher la balance en faveur de Raymond , ou en faveur de Montfort. Le vainqueur de la veille voyait accourir sous sa bannière une foule de vassaux que leur , faiblesse appelait à lui , et qu'il cédait aussi vite au vainqueur du lendemain.
Raymond VI avait ajouté par ses alliances de vastes domaines à ses états héréditaires. Jeanne d'Angleterre , sœur de Richard-Cœur-de-Lion et troisième femme du Comte de Toulouse , avait apporté en dot à ce dernier l'Agenais , le Pèrigord et le Quercy. Cette princesse mourut jeune , laissant un fils , qui prit le nom de Raymond Vil , et qui est le héros du
poème. Elle n'existait déjà plus» à Tépoqne de la croisade contre les Albigeois. Raymond VI possédait ce riche douaire » qui était , en réalité , l'apanage de son 61s. Il n'y avait nul prétexte pour autoriser Montfort à porter la guerre dans ces contrées ; les odieuses imputations dont on poursuivait Raymond le père, ne pouvaient pas être étendues à son Sis ; la croisade n'avait aucun droit de confisquer les états de ce prince ; c eût été le punir des prétendus crimes de son père , auxquels il était étranger, ne fût-ce qu'à cause de ison extrême jeunesse. Néanmoins, contre toute espèce de raison et de justice , Montfort voulut s'en emparer. 11 assiégea et prit tour à tour les châteaux de Riron , de Chasseneuil , de Penne (en Âgcnais) , et la ville de Moissac. Ce général fut sînga- Hèrcment aidé dans cette campagne par l'évèque d'Agen » qui l'appela , lui livra cette dernière ville , et le suivit dans le camp des croisés , pour faciliter la reddition des autres places. La prise du château de Riron fut signalée par une cruauté gratuite; le supplice de Martin AlgaTi , espagnol, gouverneur du château pour Raymond. Montfort qu'il avait abandonné, après l'avoir servi pendant quelque temps, notamment aux combats de Castelnan-d'Arry , le fit tirer à quatre chevaux. Le château de Penne fut vaillamment défendu par Hugues Alfard , qui avait épousé une fille naturelle de Raymond. Le siège de Moissac arrêta Montfort pendant quelque temps. La défense lui présenta des difficultés sérieuses dont il ne triompha qu'avec l'assistance de Raudouin, frère de Raymond, qui se vengeait ainsi de l'accueil sévère que lui avait fait le Comte de Toulouse , après la reddition du château de Montferrand. La résistance pouvait encore être prolongée ; mais les habitants de Moissac , pressés par la famine , livrèrent la place et les routiers. qui la défendaient. Ces malheureux , au nombre de quatre cents , furent massacrés sans pitié.
Ce triomphe de Raudouin le fit grandir dans l'amitié et la foveur de Montfort ; mais sa prospérité ne fut pas de longue durée. Il ne tarda guère à recevoir le prix de sa trahison. Pour suivre l'ordre chronologique , nous remettons à parler de sa mort après la bataille de Muret , où il devait encore être bien funeste aux armes du Comte de Toulouse.
Montfort avait mis a découvert le fond de sa pensée ; ses projets étaient connus ; son ambition insatiable n'était plus un mystère pour personne. Il voulait chasser Raymond de ses états et se rendre maître de Toulouse. A cet effet , il s'emparait successivement, et sous divers prétextes, de^ fiefs qui relevaient du Comte , dont la puissance était singulièrement affaiblie par cette infernale politique. Sa combinaison était infaillible ; la croisade lui fournissait des soldats ; les soldats lui procuraient du butin ; avec le butin il faisait de nouvelles levées de troupes, et il augmentait progressivement ses forces. Sdus le prétexte de poursuivre Thérésie , il attaquait isolément un château ; et Raymond ne pouvait pas marcher au secours de l'opprimé , sans voir aussitôt les légats s élever contre lui et le frapper de nouvelles excommunications. C'était un cercle d'intrigues et d'usurpations dans lequel se roulait Montfort , et dont il élargissait indéfiniment la circonférence.
11 était urgent de mettre un terme à ces entreprises odieuses et chaque jour renouvelées. Raymond n'était plus assez fort pour arrêter la marche de l'envahisseur. Son beau-frère , le roi d'Aragon, touché d'une situation si triste, n'hésita pas à prendre sa défense. Il sollicita d'abord du Pape la réunion dun nouveau concile, pour recevoir ïa justification de Raymond et lui procurer sa réconciliation avec l'Eglise. Le Pape parut accéder à cette demande. Le concile eut lieu ; ce fut le concile de Lavaur dont nous avons déjà parlé. L'on sait quel en fut le résultat ; les légats ne firent qu'y renouveler , leurs précédentes injustices. Les voies de la conciliation étaient épuisées ; il fallut recourir à la voie des armes.
Nous arrivons à la bataille de Muret. Cette bataiRe est le fait culminant de la guerre des Albigeois. Gagnée par le roi d'Aragon, la croisade était peut-être à jamais anéantie ; perdue, elle livra à Montfort les états du Comte de Toulouse , et investit le général des croisés d'une puissance qui ne put être sapée , au bout de cinq ans , que par une oppression insupportable et des fautes multipliées. Si Montfort se perdit plus tard , c'est que la victoire, qui produit le plus grand enivrement de l'esprit humain ; la conquête, qui est l'œuvre delà violence, croient ne pouvoir se soutenir que par la violence.
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Pierre II avait rassemblé son armée ; il franchit les sommets des Pyrénées et vint camper dans les plaines de Toulouse et de Muret. 11 fut bientôt accompagné des comtes de Foix et de Commingcs , ces alliés naturels du Comte de Toulouse , qui Tinrent lui prêter le concours de leurs milices. Raymond luimême et les seigneurs du pays toulousain qui lui étaient restés fldèles , accoururent avec des troupes fraîchement levées. Le siège fut mis devant Muret.
Muret , aujourd'hui petite ville , chef-lieu d arrondissement , avec environ quatre ou cinq mille âmes de population, était alors un bourg qui n'avait d'importance que par son château, sa position sur la Garonne et son voisinage de Toulouse. Montforl» qui avait le tact et l'instinct des choses de la guerre, comprit le parti qu'il pouvait tirer de ce poste ; aussi , il avait fortiflé le château et il l'avait muni d'une excellente garnison qu'il tenait là comme un glaive levé sur le cœur de son ennemi. Les sorties fréquentes des croisés ravageaient le champ toulousain , et s'avançaient quelquefois jusqu'aux portes de la ville. Raymond qui en était singulièrement incommodé, tenait beaucoup à la prise de ce château , qui se dressait devant lui comme une menace perpétuelle.
Malgré sa vigilance ordinaire , Montfort s'était laissé surprendre par la rapidité de la marche du roi d'Aragon. Le chef des croisés était à Fanjaux , à environ dix-huit lieues de Muret, lorsqu'il apprit que le château était investi par l'armée combinée du roi d'Aragon et des comtes de Toulouse , de Foix et de Comminges. 11 part à l'instant même avec quelques chevaliers qui , de Larcassonne , étaient venus le joindre ; il précipite sa marche , et parvient à entrer dans le château de Muret , sans qu'on lui dispute le passage de la Garonne. Les confédérés 6ient la faute de ne pas profiter de l'avance qu'ils avaient sur Montfort ; déjà , ils avaient emporté le faubourg de Muret , et il leur était facile d'enlever le château , lorsqu'on leur annonça l'arrivée prochaine de Montfort. Alors ils suspendirent leur attaque ; ils voulurent laisser leur redoutable ennemi s'enfermer dans une enceinte d'où ils pensaient qu'il lui serait impossible de leur échapper , certains qu'ils étaient de triompher , ne fût-ce que par le nombre. Ils s'estimaient heureux de trouver une occa^
sion de se débarrasser d'an adversaire si puissant. Mais bien souvent Févénement trompe les calculs qui paraissent les mieux établis.
La bataille de Muret ne fut qu'une échaufTourée qui dura à peine quelques heures ; la mort du roi d'Aragon , survenue au commencement dé l'action , jeta l'épouvante et la confusion dans les rangs des confédérés; la déroute fut complète. Le reste de la journée ne fut plus un combat , mais un massacre. On porte à vingt mille le nombre des assiégeants tués ou jetés dans le fleuve. Après la victoire, Montfort rechercha le cadavre du roi d'Aragon dans la foule des morts^ il le trouva nu. La garnison qu'il avait laissée dans le château , était sortie après la déroute , et avait dépouillé les cadavres sur le champ de bataille. On dit que Montfort versa quelques larmes en voyant le corps de ce prince ; il le fit recueillir avec soin ; mais il ne put pas faire rendre à Pierre les honneurs funèbres , parce qu'il était mort excommunié. La bataille fut livrée le 12 septembre de Fan 1213.
Les historiens se sont livrés à une foule de conjectures pour expliquer le succès de Montfort , qui , d'après quelques-uns , fut un effet sensible de l'assistance divine. A cette époque, les miracles étaient acceptés, avec une grande facilité ; il n'est donc pas étonnant que Ton ait cru voir un miracle dans la victoire de Montfort. D'après eux, ce général n'avait sous ses ordres que mille ou douze cents combattants, et l'armée qu'il défit s élevait à cent mille hommes. Certes , nous ne prétendons pas atténuer le mérite de Montfort , ni l'édat de sa victoire qui fut étonnante , mais nous pensons que l'on peut l'expliquer sans recourir aux miracles.
Nous croyons d'abord qu'il y a eu tout à la fois exagération et fausse appréciation des circonstances de la part des historiens, n faut tenir pour constant que les renseignements exacts ont manqué. Le récit de cette bataille a été fait par un écrivain passionné, panégyriste outré de Montfort, et détracteur acharné de ses adversaires. Pierre de Vaux-Sernay a évidemment exagéré deux choses, et le petit nombre des guerriers de Montfort , et le grand nombre des ennemis qu'il eut à combattre. 11 ne donne à Montfort que mille combattants , huit cents
chevaux et deux cents fantassins. Or , il est impossible que la troupe de Montfort ne fut pas beaucoup plus considérable. Le château de Muret avait déjà une garnison. Montfort , informé qu'il était attaqué par une grande armée , était arrivé de Fanjaux avec tous les secours qu'il avait pu ramasser. Il avait constamment un corps de troupes à Carcassonne , qui était son quartier-général. Pour le besoin du moment , il avait pu dégarnir une foule de châteaux , où il tenait habitudlement garnison : Castelnau-d'Arry , Minerve, Thermes, Cabaret, qui étaient dans son voisinage ; Saverdun , Auterive , qui se trouvaient sor son passage ; Mirepoix et Pamiers qui n'étaient pas éloignés; et toutes ces garnisons réunies devaient composer une armée.
Il y aurait même un autre calcul à faire. Lorsque l'historiographe de Montfort parle de huit cents chevaux , ce qui vent dire huit cents chevaliers , peut-être a-t-il entendu parler de huit cents lances. Or , la lance , surtout la lance garnie , était l'homme d'armes , accompagné d'un certain nombre de valets et d'archers ; en ne portant ce nombre qu'à dix , l'on aurait déjà un corps de huit mille combattants.
D'un autre côté , il y a une énorme exagération dans l'évaluation de l'armée des confédérés. A cette époque , à moins d'une croisade , on ne réunissait pas une armée de cent mille hommes. Les gu^riers commandés par le prince d'Aragon avaient franchi les sonunets des Pyrénées ; il ne devait donc avoir avec lui que fort peu ou point de cavalerie ; c'est dure beaucoup que de supposer qu'il avait amené vingt ou vingtcinq mille combattants. A leur tour , les comtes de Foix , de Comminges et de Toulouse , épuisés par une guerre incessante qui durait depuis quatre ans , avaient rassemblé à la hâte des milices peu nombreuses et mal armées. Si l'on veut tenir compte de toutes ces circonstances , et si l'on considère qu'avec une perte de vingt mille hommes l'armée combinée fut à peu près anéantie , l'on arrivera à cette conclusion , qu'il. £aiut porter les forces des confédérés tout au plus à quarante mille, honunes.
Enfin, la conduite de Montfort, pendant la bataille , donne une nouvelle autorité à nos conjectures. L'histoire rapporte que ce général laissa une garnison dans le château de Muret , d'où il sortit par la porte du levant , et qu'après avoir fait un long
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détour, il se porta viyementsur Farmée des confédérés. Ceuxci , qui peasaient que Montfort cherchait sou salut dans la fuite, furent surpris par cette t^rusque attaque à laquelle ils ne s'at* tendaient pas. Or , il y a dans ce fait deux circonstances qui prouvent à la fois , et que la troupe de Montfort était plus nombreuse , et que l'armée des confédérés était moins considérable quon n'a dit. En effet , pour que cette troupe pût être divisée de manière à fournir à la garnison du château et à l'attaque , il faut supposer un assez grand nombre de combattants , et dans tous les cas un nombre bien supérieur au nombre indiqué , mille hommes ; il faut aussi supposer que Montfort avait avec lui des forces quelque peu imposantes , putsqu il osait essayer un choc contre une armée d'au moins quarante mille hommes. £ùt*il osé tenter une entreprise aussi périlleuse avec une poignée de soldats t Ce célèbre aventurier ne poussait pas l'audace jusqu'à la folie ; et l'on sait que le plus souvent la victoire demeure aux gros bataillons.
Il faut d'ailleurs remarquer que Montfort commandait des chevaliers aguerris , parfaitement armés , et qu'il n'avait guère à combattre que des milices rassemblées à la hâte et mal armées. Que l'on ajoute à ces circonstances la mort du roi d'Aragon , le trouble et la confusion que cette catastrophe répandit dans toute l'armée , et l'on s'expliquera sans peine la défaite des confédérés. Le roi d'Aragon eut le tort de combattre comme un simple soldat. Ce prince , d'une complexion fort galante , avait passé , comme le raconte son Cls, la nuit qui précéda la bataille , avec une de ses maîtresses ; le lendemain , il était si faible , qu'ayant voulu entendre la messe , il fut obligé de s'asseoir pendant l'Evangile. Dans cet état d'énervation , il alla au combat sous un déguisement ; mais quelques mots d'un<;hevalier français ayant excité son amour-propre , il eut le malheur de se faire connaître. Aussitôt Alain Roussy et Florent DeviUe , obéissant à une consigne donnée , fondirent sur lui et le tuèrent , ainsi que plusieurs seigneurs aragonais qui, cherchant à le défendre , succombèrent sous la violence de leur attaque.
Il est bon de noter un fait singulier : pendant que Pierre et Montfort se livraient un si ierrible combat sous les murs de iifnret, Jacques , fils du roi d'Aragon , à peine âgé de cinq ans,
était à CarcassoDoe , comme un otage remis entre les mains de Montfort. Ce général le garda longtemps et lui donna pour gouverneur saint Pierre Noiasque , fondateur de l'ordre de la Merci. Ce ne fut que plus d*un an après la mort de Pierre , que les Aragonais , à force de supplications et grâce à rintervention du Pape , obtinrent que le jeune roi leur fût rendu.
La victoire de Muret ouvrit les portes de Toulouse au général des croisés ; toute lutte était désormais impossible. Les Capitouls se rendirent au camp de Montfort , et capitulèrent poar la ville. Raymond abandonna son palais da Château-Narbonnais. Il passa encore quelques jours à Toulouse , où il eut pour demeure la maison d*un riche particulier du nom de Roaix. Bientôt après , il partit pour la Guienne et alla chercher on asile à la cour de son beau-frère , le roi d'Angleterre. Toutefois, une place lui resta ; ce fut Montauban qui résista constamment aux efforts des croisés. Ici vient se placer le récit de la mort de son frère Baudouin ; cette catastrophe peint les mœurs féroces de Tépoque.
Montfort , reconnaissant des services que ce guerrier lui avait rendus à la prise de Moissac et à la bataille de Muret , en fit un haut et puissant seigneur. Il lui donna notamment, dans le Quercy, plusieurs fiefs dont Baudouin se hâta daller prendre possession. Baudouin se rend au château de TOlme. Le commandant lui fait laccueil le plus empressé. Mais celui-ci entretenait des intelligences avec le seigneur de Montratier , dans le voisinage. Ce seigneur tenait pour Raymond, et il avait avec lui une forte compagnie. Le commandant de FOlme le fit avertir dans la nuit que Baudouin était sans défense et qu*il pouvait le lui livrer. Le seigneur de Montratier se rend aussitôt au château de l'Olme qu'il investit. On monte à la chambre où Baudouin dormait ; la sentinelle qui le gardait est égorgée. Baudouin est pris dans son lit et attaché avec de forts liens ; on le conduit chez le seigneur de Montratier , et quelques jours plus tard à Montauban. Là , le Comte de Toulouse son frère , procède à son jugement. Baudouin est déclaré traître et félon ; Raymond prononce la sentence de mort , et aussitôt les deux comtes de Foix , le père et le fils , et Bernard de Portelle , qui assistaient au jugement, s'empressent de l'exécuter ; Baudouin
est pendu par eax à un arbre. Ainsi Gnit ce frère naturel du Comte de Toulouse , pour lequel on assure que Raymond n*avait jamais eu un grand attachement. Pierre de Vaux- Semay , qui s'apitoie Jieaucoup sur le sort de Baudouin, le représente comme un martyr. Cet historien prétend qu'on lui fit souffrir pendant deux jours le supplice de la faim , et qu'on lui refusa d'abord un confesseur, que cependant on lui aurait accordé plus tard. Il faut se méfier beaucoup des assertions de Pierre de Vaux-Sernay, dont l'incroyable partialité se trahit à chaque page.
Possesseur de fait des états du Comte de Toulouse , Montfort voulut y joindre le droit : il voulut que sa possession fût consacrée par l'Eglise. Un concile , assemblé à Montpellier , prononça en sa faveur l'investiture provisoire. Mais les légats , poursuivant pour lui l'investiture définitive du Pape , sollicitèrent une décision du concile de Latran. Le vieux Comte de Toulouse, et son fils, qui, trop jeune encore, n'avait pas pu prendre une part active à la terrible bataille de Muret , mais que l'on verra bientôt figurer parmi les guerriers les plus distingués , se rendirent à Rome , pour y défendre leur patrimoine. Le concile fut agité par de longs débats ; la discussion y fut vive et orageuse ; la passion l'emporta sur la justice. Innocent , longtemps incertain , se laissa entraîner par la violence des prélats qui l'entouraient; il prononça la spoliation de Raymond et l'eshérédalionde son fils. Mais comme , à Tégard de ce dernier dont la parfaite innocence était reconnue , Tinjustice était trop flagrante quant au douaire de sa mère, la princesse Jeanne d'Angleterre , Innocent se crut obligé de lui assigner un apanage , à titre de dédommagement ; il lui donna Avignon , le comtat Vénaissin , Argcnce et Beaucaire ; le tout accompagné de touchantes bénédictions et d'excellents conseils, dont, heureusement pour lui, le jeune Raymond se garda bien de faire usage.
Dédaré par l'autorité du concile maître légitime das états du Comte de Toulouse , Montfort en prit de nouveau la possession légale. Il reçut le serment de fidélité des habitants et des Capitouls de Toulouse ; il fit plus , il voulut jouer le rôle de législateur d'un pays dont il était le conquérant ; en conséquence ,
SiH PRÉCIS HISTORIQUE.
il donna de nouvelles oootnmes aox peaples obligés de te connaître pour souyerain. Ici se décooinre le côté politique de Finvasion qui se cachait sous l'étendard rdigieux de la croisade. Au fond y cette guerre n'était antre chose que la lutte do Nord contre le Midi , que Tantagonisme de la feodaUté contre le régime municipal , dernière trace de la domination romaine dans ces états des Comtes de Toulouse, qui, à travors tant dln?asions et de péripéties , avaient conservé leurs franchises et une ombre de liberté.
Ce fut une grande maladresse de la part de Montfort de changer les lois des peuples nouvdlement soumis à sa domination. 11 y a trois choses auxquelles les conquérants devraient se garder de toudicr; ce sont : le culte, les lois et les biens des vaincus. 11 est impossible qu'ils n'attaquent pas les biens ; mais ils doivent au moins entourer du plus grand respect le culte et les lois. La législation du Nord importée dans le Midi ne pouvait pas y prendre racine. Ce fut une tentative inutile : rétablissement de Montfort tomba avec lui ; les Toulousains retourné* rent bientôt à leur ancienne coutume , qui fut rédigée par écrit et promulguée en 1283 , sous le règne de Philippe-le- Hardi. Mais en tourmentant ses nouveaux sujets dans leur fortune dont il les dépouilla , et dans leur législation qu'il voulut abolir, Montfort n'obtint d'autre résultat que d'inspirer à ces peuples qui subissaient son joug , une haine indélébile contre lui et contre les siens. Les traces de cette antipathie pour les hommes du Nord , sont encore restées dans le fond de la population des contrées envahies , qui les désigne par Tépithète de franciman , terme de dénigrement. L'on reconnaît encore aujourd'hui les routes stratégiques qui furent pratiquées par Montfort pour faciliter les communications entre les garnisons qu'il entretenait ; on les appelle, dans lé patois du pays, lé cami francis , le chemin français.
Les deux Raymonds ne tarderont pas à se rondro en Provence ; il était naturel que te pèro accompagnât et assistât son fils dans la prise de . possession de son nouvel apanage. La restauration des Raymonds s'opéra dans la Provence avec une merveilleuse facilité. Leurs malheurs , l'acharnement des légats , l'injustice du concile , les excès de la
croisade , et jusqu'à la jeunesse et Vianocencé de Raymond le fils , tout prévenait les peuples en leur faveur. Marseille leur ouvrit ses portes avec enthousiasme ; la cité d'Avignon , au premier bruit de leur arrivée , leur envoya ses députés , avec les plus vives protestations d*amour et de dévouement. Leur marche à travers ces populations faciles à émouvoir , de Marseille à Avignon, d'Avignon à Tarascon et à Beaucaire, fut une marche triomphale. Mais le château de Beaucaire était gardé par Lambert de Limoux , guerrier intrépide, lieutenant de Montfort. Lambert commandait une forte garnison , et il fallait s'attendre à la plus vigoureuse résistance de sa part. Le jeune Raymond dut donc s'apprêter à faire le siège du château , tandis que son père allait en Espagne , à la cour du jeune roi d'Aragon , organiser quelques moyens d'attaque du côté de Toulouse.
Après plusieurs tentatives de sortie qui furent vivement repoussées par le jeune Raymond , Lambert et sa troupe , en proie à toute sorte de besoins , furent obligés de se renfermer dans le château , et d'attendre que Montfort vint les délivrer. Montfort vint en effet à leur secours ; mais le siège était si bien établi , qu'il lui fut impossible de se mettre en communication avec la place. Le jeune Comte de Toulouse avait réuni une armée nombreuse dans un camp fortifié : le château était pressé de toute part entre cette armée et le Rhône ; le fieuve était gardé par les bateaux armés de Tarascon , et un grand mur d'enceinte , construit avec une merveilleuse rapidité , défendait la ville de Beaucaire et l'armée provençale des attaques extérieures. Montfort se vit dans la nécessité d'assiéger Raymond , comme Raymond lui-même assiégeait Lambert , et Beaucaire offrit le spectacle d'un double siège , l'un dans la partie intérieure de la ville , et l'autre au dehors. Plusieurs combats furent livrés par Montfort , mais sans succès. Le Rhône était toujours occupé par les bateaux du Comte de Toulouse ; le pays était hostile aux croisés ; les provisions manquaient , la famine menaçait leur camp. Dans le fort , les compagnons de Lambert se trouvèrent réduits aiix dernières extrémités ; ils avaient mangé leurs chevaux , et ils étaient au moment de désigner par le sort ceux d'entr'eux qui devraient
nourrir leurs camarades , plulôt que de se rendre à discrétion ^ tant ils craignaient ia vengeance du vainqueur I Enfin , &f ontfort , convaincu de Timpossibilité de son entreprise , condul une trêve avec le jeune Raymond ; U lui abandonna le chàleao de Beaucaire » et sauva par ce moyen la vie de Lambert el de ses compagnons, qui sortirent en livrant leurs armes aux Provençaux.
Montfort nétait pas homme à se tenir pour batta Pour le moment , il avait cédé à la nécessité , mais il complaît bien prendre sa revanche le plus tôt possible. 11 se rend à Toulouse avec une troupe armée , et frappe de fortes contributions pour enrôler de nouveaux soldats , se proposant, avec ces nouveaux secours, de reprendre ses avantages sur le Rhône. Mais, comme il avait à craindre que, penlant qu'il serait occupé en Provence , il ne prit fantaisie aux Toulousains de s insurger contre lui , il voulut se procurer des garanties de soumission , au moyen de nombreux otages qui! garderait dans ses mains. U désirait s'assurer des notabilités de la ville. L'opération était délicate et difficile ; mais il fut merveilleusement aidé par révéque Foulque. Voici comment ils s*y prirent.
Montfort , afin d'ôter aux Toulousains l'envie de se révolter contre lui , avait déjà depuis longtemps fait raser les murs tant de la cité que du bourg ; il avait comblé les fossés , enlevé les chaînes des rues et démoli les tours des maisons fortes qui se trouvaient dans l'enceinte de la ville. Dans cet état de choses , l'évéque persuade aux habitants de Toulouse d'aller rendre hommage à Montfort qui avait assis son camp en dehors delà porte Montoulieu. Les Toulousains, sans aucune méfiance, obéissent à l'invitation de leur évèque. Mais pendant qu'ils accouraient en foule vers les tentes de Montfort, certains remarquent qu'on ne voyait point revenir les premiers arrivés. Tout-à-coup , le bruit court qu'ils sont tombés dans un piège» que les croisés chargent de chaînes les trop confiants citadins , retenus comme otages. Aussitôt l'alarme se répand ; on crie à la trahison I Les Toulousains s'enfuient dans la ville et s'y retranchent de leur mieux. 1^ troupe de Montfort les poursuit ; on se bat dans les rues. Les croisés mettent le feu à plusieurs quartiers ; mais les Toulousains parviennent à Fétein-
dre. Sur ces entrefaites , Vévèque intervient ; il interpose sa médiation. Il fait conclure un accord par lequel les Toulousains se rendront en armes au Capitole et signeront la paix avec Montfort. L accord est exécuté de la part des Toulousains; mais, contre la foi du traité, les croisés envahissent le Capitole, désarment les Toulousains qui s'y étaient rendus et les enchaînent. Montfort met le comble à sa perfidie en frappant sur Toulouse une contribution de trente mille marcs d'argents
Cependant , Montfort ne négligeait aucun moyen de donner un plus grand relief à sa famille et d'affermir sa puissance dans les pays nouvellement soumis à sa domination. Il travaillait à s'agrandir et à se consolider par les alliances. Il établit Amaury , son fils aîné , avec la fille unique du Dauphin de Viennois ; il fait épouser à Guy , son autre fils , rhéritière du vicomte de Bigorre. Il semblait que ce conquérant dût posséder à jamais par lui , ou par ses descendants , les vastes contrées dont la croisade lui avait procuré l'investiture. Mais les entreprises de l'homme, en apparence les plus solides , sont toujours tracées sur le sable.
A l'aide du butin que lui avait procuré le pillage des plus
riches quartiers de Toulouse, Montfort arma de nouveaux
corps de troupes , et il reprit la route de Beaucaire , bien
résolu de venger les affronts que son jeune rival lui avait fait
subir. Il établit de nouveau son champ de bataille sur les bords
du Rhône ; il était même au moment de réparer son échec
précédent et de poursuivre d'importants avantages , lorsqu'une
complication sérieuse survenue du côté de Toulouse , le força
de revenir sur ses pas , et de se reporter en toute hâte vers cette capitale.
Ces derniers actes de spoliation et de férocité brutale qui
opprimaient les Toulousains , avaient allumé dans leur âme la
plus violente inimitié et un insatiable besoin de vengeance. Le
peuple n'attendait qu'une occasion pour se soulever et briser
un joug qu'il avait en horreur. Il crut la trouver dans
l'absence de Montfort , dont la guerre de Provence avait causé
et nécessitait encore l'éloignement. — Des émissaires secrets
informèrent de cette disposition le vieux Comte de Toulouse ,
qui , retiré dans les murs de Saragosse , à la cour de son
neveu , n'attendait qn'nne circonstance brorable , pour rc« prendre le chemin de ses états. Raymond ne se le 6t pas dire deux fois : il se mit en route avec quelques compagnies d*Aragonais, suivi du comte de Pailkias et de quelques antres seigneurs espagnols , qui voulurent s'associer à sa fortune. Il rallia sur son passage le comte de Comminges et le comte de Fois , ses andens et fidèU» alliés » qui vinrent avec de nombreux renforts grossir son escorte. Raymond arriva vers le milieu de septembre de Tannée lâl7 dans k campagne de Toulouse. Il passa la nuit, gardant un sévère incognito, dans nne maison de campagne au couchant de cette ville. Le lendemain matin , à la faveur d'un brouillard épais » il traverse la Garonne à un gué au-dessous du Razacle ; il entre dans Toulouse à l'insu des partisans de Montfort , et se découvre à ses amis. Ceux-ci sarment en secret. Le bruit de la présence de Raymond se répand bientôt parmi le peuple qui ne peut contenir les transports de son etithousiasme , et sinsurge contre l'autorité de Montfort. Raymond est porté en triomphe ; l'ivresse de la population est poussée jusqu'au délire ; on embrasse les jambes de son cheval ; on couvre de baisers ses vêtements , et en même temps on se rue sur les Franks avec fureur; on les massacre sans pitié; on les force à chercher un asile dans le Chftteau-Narbonnais. La comtesse Alix y résidait avec le cardinal Rertrand ; elle dépêche aussitôt un exprès à Guy , frère de Montfort , qui se trouvait dans les environs. Guy vient au secours de la croisade ; mais le petit nombre de combattants qu'il amène avec lui ne soutient la lutte contre les Toulousains , ni dans la plaine où ils sont écrasés , ni dans l'intérieur de la ville où il leur est impossible de pénétrer. Guy se borne à défendre le château , en attendant que Montfort revienne avec son antiée , et se mette en mesure de reconquérir tout le terrain qu'il a déjà perdu.
On se figure facilement la surprise et la colère de Montfort , lorsqu'il apprit les événements de Toulouse. Contraint d'abandonner une seconde fois les terres de Provence , il se hdte de conclure une trêve avec le jeune Raymond , et il précipite la marche de ses tfoupes vers cette ville, afin d'y arriver avant son ennemi. U lui fut facile d'obtenir ce résultat ; mais l'activité
qu'il déploya (ut en pure perte. Il trouya Toulouse déjà fortifiée et parfaitement défendue. Tous les vassaux du vieux Comte s'étaient levés ; les populations entières avaient volé à son secours. La haine des Franks et des croisés faisait marcher tous les hommes en état de porter les armes ; les femmes et les vieillards avaient voulu prendre part à cette lutte suprême ; c'était une guerre d'extermination , un duel à outrance entre les étrangers et les indigènes.
Ici y commence le second siège de Toulouse , qui dura plus d'un an , se compliqua d*une foule d'assauts et de combats , porta le ravage dans les fertiles campagnes de celte contrée , et amena la catastrophe la plus funeste à la croisade , la mort de Montfort. Il serait trop long d'énumèrer tous les incidents , toutes les péripéties qui signalèrent cette longue suite d'attaques > de succès » ou de défaites. Les comtes de Foix et de Comminges se montrèrent ce qu'ils avaient toujours été , les fidèles alliés de Raymond , et des guerriers pleins de dévouement et de courage. La croisade , souvent battue et repoussée, semblait prendre une nouvelle vie sous le fer des combats qui la mutilait. A chaque moment , les légats , Foulque , Guy de Vaux-Sernay , amenaient à Montfort de nouveaux combattants. Mais ce général des croisés ne devait plus compter sur le concours d'Arnaud , l'ancien abbé de Citeaux. Depuis que ce prélat avait ceint la mitre de Narbonne , et que Montfort avait été fait comte de Toulouse , l'intérêt et l'orgueil les avaient divisés ; chacun d*eux s'arrogeait le titre de duc de Narbonne , et le disputait par conséquent à son compétiteur. Il éclata entr'eux une violente animosité , qui fut entretenue par un procès que la mort du général des croisés vida au profit de l'archevêque de Narbonne.
Le jeune Raymond avait aussi quitté les bords du Rhône , et était venu joindre ses efforts à ceux de son père , pour résister à l'attaque de son ennemi. La croisade d'un côté , les Comtes de Toulouse de l'autre , avaient réuni toutes leurs forces sous les murs de cette ville , dernier théâtre de leurs longs débats. Là se préparait la lutte décisive qui devait se terminer par la ruine totale de l'un ou de l'antre parti. Montfort avait établi son camp du côté de la porte Montoulieu. 11 livra dans cette
localité plasieuTS assauts qui furent constamment repousser. H passa le fleuve , et essaya une nouvelle attaque au couchant , sur les murs de Saint-Cyprien. A Taide d'un débordement de la Garonne qui enleva un pont et empêcha l'arrivée des secours de la ville , il pénétra dans ce quartier » s'y établit , et s empara de deux tours qui défendaient la rive gauche du fleuve. Mais le fleuve étant rentré dans son lit , et les Toulousains avant forcé le passage , après un combat de bateauii qui se termina à leur avantage , les secours arrivèrent en foule et les croisés furent obligés de battre en retraite ; ils abandonnèrent les tours , après y avoir mis le feu. Bientôt , on les chassa de Saint-Cyprien. Montfort , mis en fuite et poursuivi vivement , fut obligé de remonter jusqu'à Muret pour passer la Garonne. ^ Ce passage même , exécuté avec précipitation , faillit lui être singulièrement funesle ; il broncha en entrant dans le bateaa , et tomba dans le fleuve avec son cheval dont il n'était point descendu. Montfort parvint à sortir de l'eau , grâce aux secours qui lui furent prodigués ; mais son cheval de bataille se noya. Cet accident parut à Montfort une sorte de mauvais présage dont son esprit fut frappé , et il commença à perdre la confiance qu'il avait dans sa fortune.
Ce général , voulant en finir avec Toulouse , fit construire une grande machine que les historiens de l'époque ont appelée gâte ou cate , à l'aide de laquelle il devait lancer ses bataillons sur les remparts nouveUement construits. La machine, dès qu'on voulut la mettre en jeu, fut attaquée et démontée par les assiégés , qui lui jetèrent avec leurs propres machines une grêle de pierres et de rochers. Montfort voyant ses espérances trompées , et réduit au désespoir , trouva la mort qu'il appelait de tous ses vœux. Une pierre, lancée par un mangonneau» le frappa au front et le tua sur le coup. La tradition rapporte que le mangonneau fut détendu par une femme. Cet accident arriva le 25 juin de l'an 1218.
Ici f se terminent les événements qui font le sujet du poème. , Mous allons néanmoins retracer en peu de mots les suites de cette guerre , qui ne finit , à proprement parler , que par la réunion du comté de Toulouse à la couronne de France ; ce qui n'arriva qu'environ cinquante ans plus tard , en 1270.
Cette catastrophe jeta le déconrageraent dans Tarmée des croisés. Amaury Montfort succéda immédiateineDt à son père , et fut reconnu Comte de Toulouse par les légats et par tous les barons croisés. Mais après quelques tentatives infructueuses » il fut obligé de lever le siège. Le jeune Raymond le poursuivit dans sa retraite; il Tatteignit à Baziège , où un combat sanglant et opiniâtre fut engagé. Le jeune Raymond y combattit en héros ; les croisés furent battus ; ils poursuivirent leur marche jusqu'à Carcassonne , emportant avec eux le corps de Montfort. Arrivé dans cette ville , Amaury lui fit de pompeuses funérailles dans l'église de Saint-Nazaire ; mais» quelques années plus tard , il transporta les restes de ce grand guerrier , au château de Monlfort-FAmaury , près Paris , pour le déposer dans le tombeau de ses ancêtres.
Le jeune Raymond ne tarda pas à ^s'emparer du château de CastelnaU'd'Arry. Amaury Montfort essaya de recouvrer cette place ; il vint l'assiéger ; mais , après de nouveaux échecs , au nombre desquels il dut compter la mort de son frère Guy, vicomte de Bigorre » il se détermina à lever le siège. Poursuivi par un adversaire victorieux et craignant pour ^s posses* sions de Beziers et de Carcassonne , il se hâta d'en faire hommage au roi de France dont il implora le secours. Philippe envoya son fîls Louis avec une puissante armée , qui s'avança sans résistance jusqu'à Toulouse. Louis en commença le siège ; mais la défense des Toulousains fut si vigoureuse » que Louis , découragé , ne tarda pas à le lever. * Ce beau succès fut suivi de la mort du vieux Raymond ; c'était en 1222. Il mourut subitement dans une maison près de l'abbaye de Saint-Sernin. L'abbé Jordan vint à temps pour lui donner l'absolution. Les frères de Saint-Jean-de-Jérusalem , à la confrérie desquels il appartenait , levèrent son corps et le portèrent dans leur cloître où il n'a jamais été enterré , faveur qui fut refusée aux vives instances de son fils , parce que Raymond était mort en état d'excommunication. Lafaille rapporte que , de son temps
* Ud historien {prœclara francorum faeinora) , afûriDe que Louis entra dans Toulouse à la suite d'un traité , et qu'il en rasa les fortifications.
encore (1650) , on montrait la tète de ce prince dans le palas de Saint-Jean-de-Toulouse ; il remarque que le crâne offrait Vempreinte parEaitement tracée d une fleur-de-lis. Les esprits avancés de lepoquc durent considérer ce jeu de la nature comme un présage que les états du Comte de Toulouse devaient être réunis à la couronne de France.
Saint Dominique était mort Tannée précédente (1221). Il avait Tonde à Toulouse Tordre des Frères-Prècheurs. Il les établit d abord dans deu^ maisons qui lui avaient été données par deux sectaires albigeois , Thomas Lupis et Pierre CeUani , chez lesquels il s'était logé à son arrivée , et qu'il eut le bonheur de convertir aux saintes croyances. Plus tard, cet ordre s'agrandit et habita la maison de Saint-Rome. Saint Dominique fonda aussi le monastère de Prouille, qui eut une grande célébrité. Le tribunal de Tinquisition fut établi six ans après sa mort ; mais ce ne fut pas sans une forte opposition et sans de grands dangers pour les membres qui le composèrent. Les inquisiteurs se montrèrent fort rigoureux dans Texercice de leurs fonctions ; la haine publique les pour^ivit. Quatorze d'entr'eux furent surpris et brûlés dans le château d'Avignonet. L'on peut compulser , dans les archives de la préfecture de la Haute-Garonne , les nombreuses procédures] suivies de condamnation qui furent l'ouvrage de ce tribunal.
La guerre continua entre le jeune Raymond et lé Gis de ^lontforl. Ra} inond assiégea Carcassonne. Louis Vlll vint au secours d'Amaury. U descendit dans la Provence avec une puissante armée. Il se rendit maître d'Avignon après un long siège. Cependant, un concile tenu à Narbonne venait d'excommunier les comtes de Toulouse et de Foix. Louis marcha sur Beziers qu'il occupa ; de là , il se rendit à Carcassonne ; il prit aussi Pamiers et s'avança vers Toulouse. Mais se trouvant atteint d'une maladie grave , il conûa à Baujeu le commandement de ses troupes , et voulut se retirer à Paris en traversant TAuvergne. La violence du mal l'obligea de s'arrêter au château de Montpensier , où il mourut.
Baujeu continua la guerre et dévasta les environs de Toulouse. Le ravage fut si grand, dit l'annaliste Lafaille, que dans toute la campagne on ne laissa aucun arbre , ni aucun
buisson. Dans cette extrémité , Raymond consentit à traiter de la paix. Le Comte se rendit auprès de la reine Blanche , régente da royaume pendant la minorité de Louis IX. 11 signa le fameux traité de Paris , par lequel il remettait ses états et sa famille entre les mains de la régente. 11 se soumit à une cérémonie humiliante , semblable à celle que son père avait subie à Saint-Gilles. Cette pénitence accomplie , on lui rendit l'administration de ses états ; mais il était stipulé que la reine disposerait seule de la main de Jeanne , Glle unique de Raymond. A ces conditions, le Comte fut réconcilié avec l'Eglise par le légat. La reine , bientôt après , maria Jeanne avec Alphonse de Poitiers , un de ses Gis. Raymond VU' était dans l'intention de se croiser et départir avec Saint-Louis pour la Palestine ; mais, dans une tournée qu'il faisait dans le Rouergue, il fut surpris par une violente maladie , et il mourut en 1249, sans avoir accompli ce projet.
Par le décès de Raymond , Alphonse , frère de Saint-Louis et mari de Jeanne de Toulouse , devint comte de cette ville. Il ne naquit point d'enfants de ce mariage. Alphonse se croisa avec Saint-Louis, et partit avec sa femme pour l'Afrique , en 1270. Après la mort du saint roi , ils s'embarquèrent pour l'Italie , où ils moururent, quelques jours après leur arrivée, de la peste qu'ils avaient apportée de Damiette. Avec Jeanne s'éteignit la lignée des Comtes de Toulouse. En exécution d'une clause du traité de Paris , le comté fut réuni à la couronne. Du reste , il faut dire , à la louange de ce traité , que c'est à lui qu'est due la fondation de l'ancienne et glorieuse Université de Toulouse.
