À MES MAITRES DE L'ÉCOLE DU SERVICE DE SANTÉ MILITAIRE

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L'épreuve de ROMBERG et sa valeur séméiologique

Quelques données historiques

‘épreuve de RomBercG est décrite à l’heure actuelle par tous les classiques dans le groupe des symptômes du tabes. C’est en effet au cours de l’étude de cette affection, que le grand clinicien allemand en fixa le premier la technique. Mais que savait-on exactement du tabes à cette époque, et quelles furent au juste les notions nouvelles apportées par RomBerG ? Il nous a paru intéressant de le rechercher, bien que cela sorte un peu du cadre de cette étude, et c’est pourquoi nous nous permettrons de rappeler ici très brièvement d’ailleurs, quelques données historiques.

Bien avant RomBErG, on avait essayé d’individualiser l’ataxie locomotrice, et l’on retrouve déjà la « con- ‘somption dorsale » dans de nombreux écrits des médecins de l’antiquité et du moyen âge. Mais la question n’avança guère, et malgré les observations isolées de Boxer, d'Ozrivier (1), de CruverLuier (2), de Hu-

(1) Ozzrvier. — Traité des maladies de la moelle épinière, Paris, 1837.

* @) Cruvernmier. — Anatomie pathologique, 32 livre.

Tin (3) et de STANLEY (4), en dépit également des travaux de BELL (5), de Nasse (6), de Lanpryx (7) et de Horx (8), seul le problème anatomo-pathologique était en partie résolu lorsqu'arriva ROMBERG.

Dès la première édition de son Traité des maladies nerveuses, en 1840, le médecin allemand complétait le tableau symptomatique du « tabes dorsualis », et préparait ainsi la description magistrale que l’on peut trouver dans l'édition de 1857. Il ne se bornait pas à dire, comme on l'avait fait avant lui, que les désordres de la motilité dans l’atrophie des cordons postérieurs, sont différents de la paralysie. Il précisait ces différences, signalait l'existence dans les membres de douleurs très vives, auxquelles il donnait l’épithète de « fulgurantes » et il étudiait, plus complètement qu’on ne l'avait fait jusqu'alors, les troubles de la sensibilité. Enfin et surtout, il insistait sur le défaut d'équilibre sur l'incertitude et l’oscillation de la démarche, et il découvrait, dès 1837, les modifications remarquables que font subir aux phénomènes morbides, l’occlusion des yeux ou l’obscurité.

Dès lors, l’attention de tous les auteurs était attirée

(3) HurnN. — Nouvelle bibliothèque médicale, 1828.

(4) Sranzey. — Méd. chir. Transactions, 1840.

(5) Bec. — Traduit par Romberg, dans : Physiologische und pathologische Untersuchungen des Nervensystems, Berlin, 1832.

(6) Nasse. — Biespiele von Muskelanästhesie /(Zeitsch. für psychische Aerzte, 1822).

(7) Lanpry. — Sur la paralysie du sentiment d'activité mus-

culaire. (Gazette des Hôpitaux, 1855.) (8) Horn. — De tabe dorsuali prolusio, Berolini, 1827.

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sur cette affection nouvelle et de nombreux travaux étaient publiés, parmi lesquels il faut citer ceux de : JACOBY, STEINTHAL, HENOCH, SCHULTE DE CRANWIN- KEL, OERTEL. Puis le problème était envisagé plus spécialement au point de vue physiologique, par Spiess, MULLER, HENLÉ, WuNbERLICH et AMBERG.

Plus tard encore, après les premières communications de Remax en 1856, l'Ecole de Vienne, avec RokiITANSKY et Türck, se limitant à la question anatomique, précisait les caractères histologiques, le mode de début et le développement de la lésion. Enfin, en 1861, paraissait le mémoire de Ducnexne de Boulogne, qui mit au point définitivement l'étude de l’ataxie locomotrice