Ce qu'est l'épreuve de Romberg
Pour savoir exactement ce qu'est l'épreuve de Romberg, il faut se reporter au texte même de son auteur. Nous n'avons pu, malgré toutes nos recherches, découvrir le premier livre du médecin allemand, mais si nous ouvrons la seconde édition (1851), de son « Lehrbuch der Nerven Krankheiten des Menschen », nous trouvons, à l’article « Tabes dorsualis », page 185. les lignes que nous reproduisons ci-après, et dont voici la traduction (1) :
(1) Nous préférons traduire mot à mot, plutôt que d’avoir recours à la traduction littérale, qui permettrait d'écrire mieux en français, mais risquerait de trahir le texte
original.
«€ Mais à partir du début, il faut qu'il (le malade) puisse voir ses mouvements, s'il ne veut pas que ceuxci soient encore moins assurés. Si on le laisse debout avec les yeux fermés, alors il commence aussitôt à chanceler et à osciller, et de même, lorsqu'il est dans l'obscurité, une plus grande insécurité se manifeste dans la station debout et dans la marche. J'ai déjà attiré l'attention depuis dix ans sur ce signe pathognomonique — car il ne se manifeste, d'après mes observations, ni au cours des autres paralysies, ni dans l’amaurose sans complications — et, depuis cette époque, il n'a jamais manqué chez aucun des nombreux malades qui, de près ou de loin, m'ont été adressés... »
Plus loin, page 187, on peut lire encore :
« Le besoin de la vue apparaît encore plus pressant; on peut remarquer, même dans la position assise, une perte d'équilibre lorsque le sujet a les veux fermés Dans un cas, j'ai vu le malade incapable de se tenir droit et tomber de son siège toutes les fois qu'on a fait l'expérience. »
« Von Anfang an muss er aber seine Bewegungen sehen kôünnen, wenn sie nicht noch unsichrer *ein sollen. Lässt man ihn in aufrechter Stellung die Augen schliessen, so fängt er sofort an zu schwanken und zu taumeln, so wie auch, wenn es finster um ihn ist, grôssre Unsicherheit un Stehen und gehen sich verräth. Auf dieses pathognomonische Merkmal - — denn es zeigt sich nach meiner Beobachtung weder bei andern Lähmungen noch in der von Complication
freien Amaurose — habe ich schon vor zehn Jah-en aufmerksam gemacht und es seitdem in der nicht unbeträchthichen Zahl solcher Kranken, die aus der Nähe und Ferne sich bei mir melden, bei keinem einzigen vermisst... »
« Noch dringender stellt sich das Bedürfniss des Sehvermügens heraus; bei geschlossnen Augen ist selbst in sitzender Stellung ein Schvanken bemerkbar — in einem Falle sah ich, so oft der Versuch angestellt wurde, den Kranken unfähig sich aufrecht zu halten, und wom Stuhle heruntergleiten. » (2).
RomserG a donc, le premier, ainsi qu'il le dit luimême, attiré l'attention sur l'influence désastreuse de l’occlusion des yeux sur l'équilibre du tabétique. et sa description du tabes étant demeurée classique, c’est depuis cette époque qu'on donne le nom de « Sigae de Romberg » à ce fait que l’occlusion des yeux ou l'obscurité fait naître ou aggrave les troubles de l’équilibre chez un sujet. L'ouverture des yeux et la lumière, au contraire, diminuent ou suppriment l'instabilité
Dans la pratique, on recherche ce signe très simplement de la façon suivante : le malade étant debout sans appui aucun, on lui fait joindre les pieds de telle façon que ceux-ci soient accolés par leur bord interne, et on lui demande ensuite de fermer les veux. Si l'épreuve est positive, on voit aussitôt le malade osciller de façon très nette, ces oscillations pouvant quelquefois aller jusqu’à la chute.
(2) RomBerG. — Lehrbuch der Nervenkrankheiten des Menschen. L'ouvrage est à sa 3° édition ; la première est de 1840, la seconde de 1851, la troisième de 1857.
