INTRODUCTION

Que sera la Petite Encyclopédie agricole ?

Quel but se propose- t-elle? Quels services espéronsnous qu'elle est appelée à rendre?

A quelle catégorie de lecteurs s adresse spécialement la collection dont ce petit volume inaugure la publication?

Un coup d'œil jeté sur les conditions présentes de l'agriculture continentale, et particulièrement sur la situation de la France, sera la meilleure réponse à ces questions.

L'agriculture, comme toute industrie, ne saurait se soustraire aux lois économiques qui règlent les transactions. Ses produits, quels qu'ils soient : céréales, fourrages, bétail, lait, légumes, fruits, aliments de toute nature; boissons diverses, vin, cidre ou poiré; matières premières des autres industries , laine , chanvre , lin, tabac, houblon, graines oléagineuses, betteraves sucrières, etc., voient leur valeur vénale dépendre, avant tout, des rapports de la demande à l'offre.

Un pays dont la production en denrées alimentaires de première nécessité suffirait aux besoins de sa population, aurait peu de chose à redouter de la concurrence étrangère. L'importation de matières comestibles, c'est-à-dire destinées à une prompte utilisation, est réglée bien plutôt