VI INTRODUCTION
par les besoins de la consommation du pays qui importe que par l'excédent de la production dans le pays d'exportation. Cela est particulièrement vrai pour le commerce des céréales.
La facilité des communications établies de région à région et de nation à nation, par suite des progrès gigantesques des sciences, tend à niveler le prix de toutes choses dans le monde entier. Les barrières fiscales, palliatif momentané d'un état nouveau qu'on a improprement nommé crise agncole^ne sauraient guérir les maux dont souffre l'agriculture depuis une dizaine d'années. Le salut de la première des industries nationales doit être cherché ailleurs.
La cause prépondérante du mal nous semble résider, à la fois, dans l'insuffisance de la production indigène et dans l'écart trop faible entre le prix de revient des denrées agricoles et leur prix de vente. Or il paraît difficile de relever ce dernier, dans une mesure suffisante pour faire cesser les justes doléances des cultivateurs, sans que les consommateurs n'élèvent, à leur tour, des plaintes tout aussi dignes d'intérêt que celles des producteurs.
Il n'est au pouvoir de personne, à supposer qu'on le souhaitât, ce qui ne saurait être l'aspiration d'aucun esprit sensé, de revenir en arrière en mettant des entraves à la facilité des relations internationales. Après avoir consacré tant de milliards à la création des chemins de fer, de la navigation à vapeur, à l'établissement des lignes télégraphiques terrestres et sous- marines, des communications de tout genre qui relient entre elles les nations civilisées des deux mondes, il y aurait folie à s'étonner de l'abaissement des prix des produits de l'activité humaine : aliments, vêtements, matières premières de toute nature que son industrie met en œuvre.
11 serait coupable de déplorer la diminution du prix du pain et de la viande. C'est avec un sentiment de reconnaissance qu'il y a lieu d'accueillir les merveilleux progrès scientifiques et économiques auxquels on doit la disparition des famines qui décimaient autrefois le con-
