GUANOS : LEUR COMPOSITION

rels, les excréments humains desséchés, connus sous le nom de poudrette^ les détritus d'animaux, sont autant d'engrais plus ou moins riches en phosphates, auxquels est venu s'ajouter depuis peu d'années un résidu métallurgique fort important, la scorie de déphosphoration de la fonte par le procédé Thomas-Gilchrist.

Décès matières, les unes, telles que la poudre d'os, la poudrette et certains guanos, apportent à la fois de l'acide phosphorique et de l'azote, unis à de petites quantités dé potasse; les autres n'ont de valeur fertilisante qu'en raison du phosphate qu'elles renferment. Jetons d'abord un coup d'oeil sur la richesse moyenne de chacun de ces engrais en acide phosphorique, en commençant par les principaux guanos naturels.

100 kilogrammes renferment :

Ga«iu)s naturels. Azote. Acide phosphbr.

^ Kil. Kil.

Guanos du Pérou 7,0 14,0

— Guanape 9,3 13,4

' — Balleslas 12,2 13,1

— Pabellon de Pica....- 9,2 13,5

— Punta de Lobos 8,3 13,4

— Huanillos 8,0 15,0

— Mejillones 0,9 32,9

— Baker 0,5 34,8

— Curaçao » 40,0

— de Sydney 0,3 34,0

Ces guanos sont formés par des dépôts plus ou moins récents d'excréments et de débris d'ossements d'animaux appartenant, pour la plupart, à la classe des oiseaux. Les uns, riches en azote, renferment de 8 à 12 pour 100 de leur poids ; les autres, résidus d'une décomposition plus complète, au contact de Tair,

des restes d'animaux, ne contiennent plus guère que des phosphates, Tazote s'étant oxydé et ayant disparu, soit par évaporation à l'état d'ammoniaque, soit par lavage (nitrates). On remarquera que la teneur en acide phosphorique des guanos est inversement proportionnelle à leur richesse en azote.

Pour évaluer la richesse de ces guanos en phosphate de chaux afin de les comparer, sous ce rapport, aux phosphates naturels, il suffit de multiplier par le coefficient 2,18, la teneur en acide phosphorique inscrite dans le tableau ci-dessus. Le guano Baker qui renferme 34,8 pour 100 d'acide phosphorique correspond à 34,8 X 2,18 = 75,9 pour 100 de phosphate tribasique de chaux, par exemple.

C'est sur titre, en azote, et en acide phosphorique, garanti par le vendeur que le cultivateur doit acheter le guano, comme tous les engrais industriels d'ailleurs. Faute de prendre cette précaution, l'agriculteur s'expose à des mécomptes considérables.

Gomme toutes les matières qui proviennent de la décomposition progressive des êtres vivants,- les guanos naturels présentent dans leur composition des écarts considérables : ils sont peu homogènes. Il résulte de là que leur teneur en principes fertilisants est parfois très variable d'un échantillon à l'autre. Dans un même chargement, on rencontre sur un navire venant du Pérou des guanos à 3 ou 4 pour 100 d'azote, à côté d'autres, de même provenance, titrant 7 à 9 pour 100 d'azote. Si Ton se contente de la garantie d'origine, sans exiger en même temps celle du titre de l'engrais, on est exposé, le prix des 100 kilogrammes de guano demeurant le même, à payer le guano deux fois plus qu'il ne vaut.

PHOSPHORITES ET APATITES. 171

Le très notable ralentissement survenu pendant une vingtaine d'années dans l'emploi du guano naturel, qui est un excellent engrais, tient à la résistance qu'ont opposée les concessionnaires d'alors à la vente sur titre. Aujourd'hui on trouve à acheter le guano avec garantie d'une teneur déterminée en azote et en acide phosphorique.

Les phosphates naturels sont de richesse très inégale en acide phosphorique, comme le montre le tableau suivant.

100 kilogrammes contiennent :

Phosphates Acide Chaux. Alu-

et phosphorites. phosphor. mine.

Phosph. de Sombrero 35,8 38,9 —

— de Navassa 30,3 36,8 —

-— de Charleslown. 25,7 39,4 —

— de la Caroline 27,6 42,9 —

— de Kladno 31,5 2,5 27,2

— des Indes orientales.... 36,0 1,6 28,2 Apatite du Canada 37,0 51,5 —

— de l'Estramadure... 37,6 48,1 —

— de Jumilla 41,0 48,0 —

Phosph. de la Lahn 24,1 40,0 —

Goprolithes français 16 à 32 20,45 —

Sables de la Somme 27à34 30,45 —

La plupart de ces phosphates présentent une grande dureté; quelques-uns, tels que les apatites et les phosphorites de la Lahn, du Lot,... sont ou cristallisés ou cristallins. Tous les phosphates naturels doivent être réduits en poudre fine avant d'être employés comme engrais. Nous examinerons plus loin les conditions dans lesquelles ils sont assimilés par les plantes et leur valeur fertilisante comparative. Pour l'instant, je me borne à indiquer la richesse moyenne des engrais phosphatés, me

172 l'épuisement du sol et les récoltes.

réservant d'étudier plus tard de près leur constitution et leur mode d'action sur la végétation.

Les phosphates énumérés jusqu'ici se rencontrent en plus ou moins grandes masses dans la nature. Gomme les guanos, les phosphates et les phosphorites se sont formés et réunis sans le concours de l'homme : ce sont des produits naturels.

Il n'en est pas de même d'un certain nombre d'autres matières azotées et phosphatées que l'industrie met à la disposition des cultivateurs et qui sont, ou des déchets industriels bruts, ou des déchets traités par des procédés spéciaux pour les rendre utilisables par la culture.

Les tableaux suivants indiquent la richesse de cette classe particulière d'engrais.

100 kilogrammes contiennent :

Engrais phosphatés (non azotés) :

Désignation des Acide

engrais. phosphoriqae.

Kil.

Cendres d'os 35,4

Noir d'os.... 16 à 29 .

Phosphate précipité 25 à 37

Os dégéiatinés 28 à 35

La cendre d'os est le résidu de la calcination des os des animaux à l'air libre; elle est peu employée comme engrais, surtout depuis la découverte des gisements de phosphate.

Le noir d'os est le résidu de la calcination des os en vase clos; c'est surtout le noir d'os des raffineries du sucre qui est employé comme engrais, principalement dans l'ouest de la France.

Les matières azotées que retiennent les noirs, dans