GISEMENTS FRANÇAIS DE PHOSPHATES

L'étendue totale des gisements reconnus en France est de 29618 hectares, représentant 32 millions et demi de tonnes de phosphate de chaux.

La richesse en acide phosphorique varie d'un gisement à un autre ; ses extrêmes sont 15 et 37 pour 100 de cette précieuse matière fertilisante. Le prix de la tonne de phosphate broyé et livré sur place a oscillé, en 1886, de 15 à 70 francs. On a vendu, dans cette année, 17 682 tonnes de phosphate brut, pour la somme de 332 710 francs, ce qui assigne à la tonne un prix moyen de 18 fr. 82. La vente des produits broyés et tamisés s'est élevée au chiffre de 166 384 tonnes, au prix moyen de 40 fr. 34, ce qui correspond à la somme de 6 746544 francs. On voit que la vente totale s'est élevée à moins de 200 000 tonnes en 1886 (exactement à 184066 tonnes, soit 1/176 de la richesse totale présumée des gisements.

Gela revient à dire que, si la consommation des phosphates par l'agriculture restait stationnaire, les gisements français pourraient y suffire pendant 176 années consécutives. En doit-il être ainsi, et pouvons-nous considérer ces gisements comme inépuisables d'ici à plus d'un siècle et demi? Assurément non. Le jour prochain, il faut l'espérer, où les cultivateurs comprendront leurs véritables intérêts et se trouveront en mesure, par une bonne organisation du crédit agricole ou autrement, d'appliquer les conseils et les enseignements de la science, la consommation de l'acide phosphorique s'élèvera dans des proportions telles, que ses gisements iront rapidement vers l'épuisement. Il est facile de s'en convaincre par un calcul très simple. La surface cultivée de la France, déduction faite des vignes, forêts

168 l'épuisement du sol et les récoltes.

et prairies, est de 26 millions d'hectares environ. Si nous supposons répandues uniformément sur cette surface les 184000 tonnes achetées en 1886, cela représente la quantité tout à fait insignifiante de 7 kilogrammes par hectare. Or une fumure moyenne de phosphate naturel doit être de 500 kilogrammes par hectare, pour être efficace et rémunératrice, dans les sols insuffisamment pourvus d'acide phosphorique. A raison d'une tonne par hectare, les 32 millions et demi de tonnes de phosphate ne suffiraient à fumer que 32 milHons et demi d'hectares; à raison' de 500 kilogrammes on en pourrait fumer le double, soit 65 millions d'hectares : cela montre que l'emploi de 500 kilogrammes de phosphate de chaux, par hectare absorberait la totalité des gisements en deux fumures et demie. Il va sans dire que tous les sols français n'exigent pas au même degré l'emploi des phosphates, mais ce calcul montre à l'évidence : d'une part, la facilité qu'ont aujourd'hui les cultivar teurs d'améliorer, à brève échéance, les rendements de leurs terres en utilisant les gisements de phosphate; de l'autre, la rapidité avec laquelle ces mêmes gisements seront épuisés dès que l'agriculture leur demandera l'accroissement de fertilité qu'ils peuvent lui apporter.

50. Guanos. Phosphorites et apatites. Poudrette, etc. Leur composition. — Les gisements de phosphates de chaux, dont nous avons fait connaître l'importanoe pour la France dans le paragraphe précédent, ne sont pas les seules sources auxquelles l'agriculteur puisse demander le phosphore indispensable pour la fumure de ses terres. La poudre et la cendre d'os, les divers guanos natu-