INTRODUCTION. XIII

gement son sol et ne tardera pas à récoller le fruit de ses avances et de ses peines.

S'il devait en être autrement, si propriétaires, fermiers, cultivateurs, persistant, à l'instar de trop d'entre eux, à considérer la terre comme une mine inépuisable à laquelle on peut toujours puiser sans jamais rien lui restituer, se refusent à consacrer à l'exploitation du sol les capitaux qu'elle exige comme toutes les industries, loin de se relever, malgré les droits protecteurs, en dépit des barrières que Ton chercherait à dresser contre l'importa^ tion étrangère, l'agriculture nationale ne sortirait plus de la phase douloureuse qu'elle traverse depuis dix ans.

Mais, j'ai hâte de le constater, ces prévisions pessimistes ne se réaliseront pas. Un mouvement marqué s'est produit depuis quelques années : on commence à comprendre cette vérité, qui est pour nous un axiome : « Le relèvement de Tagriculture dépend de l'augmentation des rendements du sol ». Cela est dé bon augure.

Le groupe d'amis dévoués de l'agriculture qui s'associe à nous pour fonder la Petite Encyclopédie agricole n'a d'autre mobile, dans la campagne qu'il entreprend, que d'aider à la propagation de ce mouvement en avant : il espère qu'en favorisant la 'diffusion des connaissances positives sur lesquelles repose le progrès à venir, il aidera, dans une mesure si modeste qu'elle soit, au relèvement de la .première de nos industries, de celle qui fait vivre près de vingt millions de Français, dont la prospérité intéresse la nation tout entière.

Le petit volume qui inaugure notre publication a pour but de montrer l'étendue des emprunts que fait une récolte annuelle à la terre de France, et d'indiquer, à côté des ressources du sol et des exigences des plantes, les moyens économiques de restitution des matières fertilisantes. Les volumes suivants seront consacrés à Venvploi des engrais propres à chaque récolte, aux cultures spéciales, à Valimentalion du bétail, à ïoutillage mécanique des exploitations, aux labours et autres opérations culturales, à la construction et à Ventretien des bâtiments ruraux, à la préparation