EMPLOI DES FUMURES ABONDANTES

physique des aliments de la plante est grande, plus élevé est le rendement qu'on peut attendre d'un sol.

Je rappellerai en passant que c'est encore le pouvoir absorbant du sol qui explique la valeur fertilisante attribuée depuis longtemps à juste titre aux curures des ruisseaux, égouts superficiels. Outre les limons déposés par les eaux dans ces sortes de canaux, la terre qui en forme les parois et le fond a fixé, en vertu du pouvoir absorbant, les éléments fertilisants solubles charriés par les eaux.

Nous pouvons donc, sans crainte aucune, faire à nos terres une avance considérable en phosphate et en potasse, dans le cas beaucoup plus rare où cette base leur manque. Reste l'azote nitrique. J'ai, à maintes reprises déjà, insisté sur la nécessité de fournir progressivement l'azote soluble, et notamment les nitrates, aux plantes cultivées. Il faut le leur donner au moment où la végétation est active, afin de s'opposer, par leur utilisation immédiate, à l'entraînement du nitrate dans le ^ous-sol par les eaux pluviales. J'ai dit plus haut que l'azote ammoniacal n'est pas dans le même cas que l'azote nitrique, parce que, à l'instar de ce dernier, il est absorbé par le sol. Mais il y a ici une réserve à faire pour l'emploi à hautes doses des sels ammoniacaux en fumure.

L'ammoniaque se transforme plus ou moins rapidement dans le sol en acide nitrique sous l'influence d'un petit être découvert et étudié par MM. Schlœsing et Mûntz. Or, si la nitrification de l'ammoniaque marche plus vite que l'assimilation de l'ammoniaque par les récoltes, ce qui arrive souvent, on court le risque, par l'épandage de fortes quantités de sels ammoniacaux, de retomber dans le cas des nitrates

et de s'exposer à des pertes par entraînement du sel fourni, dans les profondeurs du sous-sol.

En résumé, la règle qui doit avant tout présider à remploi des fumures quelles qu'elles soient, est un épandage aussi parfait que possible, un mélange aussi complet, une dissémination dans la masse de la couche arable aussi intime que faire se pourra. En second lieu, pour Facidephosphorique, il ne faut pas craindre, de même que pour la potasse si elle est nécessaire, de faire une très large avance au sol. Aucune déperdition n'est à craindre et la succession de labours répétés aidera considérablement à accroître la fécondité des champs qui les auront reçus.

En ce qui regarde les engrais azotés solubles : pour les nitrates, il faut éviter Fépandage en hiver, c'est au printemps qu'on doit de préférence les employer; pour les sels ammoniacaux, le danger de perte est beaucoup moins grand, mais il existe et il ne faut guère dépasser dans les épandages d'hiver les besoins apparents de la plante pendant la période où la végétation est très ralentie.

Telles sont les conclusions pratiques auxquelles ont conduit les découvertes récentes sur les rapports des matières fertilisantes avec le sol et avec la plante.

Nous étudierons dans un second volume de cette Encyclopédie les conditions de culture et de fumure des principales espèces agricoles ; l'étude que nous venons de faire est le préambule indispensable de l'application des engrais à l'obtention des rendements enlevés, seule voie vraiment féconde pour le relèvement de notre agriculture.