Dentu

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vait : « Si la péninsule s'unifie, nous ne pourrons nous défendre contre sa concurrence commerciale. Les chemins de fer donneront bientôt à cette terre promise le transit du commerce du Levant. Si l'isthme de Suez devient la grande voie de communication entre l'Europe, les Indes et l'Extrême-Orient, ce sera Tltalie qui en tirera le meilleur profit, et à cela nous ne pouvons rien. Mais si nous l'aidons, dans le même moment, à s'ériger en grand Etat commercial et militaire, c'est notre puissance et c'est notre commerce à nous qui seront absorbés dans la Méditerranée. »

Ce qu'il est advenu de la prophétie de M. de La Rochejacquelein, recueillie et mise au point de leurs aspirations par les Italiens de la génération de 1881, on en peut juger dès à présent; on en jugera mieux avant quelques années. Personne n'avait tenu compte — et, au fait, seul aurait pu lannoncer un prophète pour de bon — d'un facteur qui devait bouleverser les prévisions les plus raisonnables. C'est le prodigieux essor que l'Allemagne, en une vingtaine d'années, a su imprimer à sa flotte commerciale, et qui a placé celle-ci

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immédiatement après la flotte anglaise. Le calcul des Italiens eût été juste, si les Allemands se fussent contentés d'être une grande nation qui produit et qui fait ses échanges par Tintermédiaire des autres. Mais la race qui, pour n'abandonner aucune partie de la mer au monopole anglo-saxon, entretient des lignes dont le bugdet se solde en déficit; celle qui construit en ce moment le chemin de fer du Bosphore au golfe Persique, prend la tête des intérêts européens en Extrême-Orient, a su jeter autour de l'Afrique un réseau serré de lignes de navigation — cette race ne pouvait longtemps confier h l'Italie le monopole de ses transports dans la Méditerranée, pas plus, d'ailleurs, qu'elle n'entend dépendre de Gênes et des compagnies de chemins de fer italiennes pour son commerce extérieure Elle veut opérer da se, posséder

1. Nous faisons allusion à Texcellent aménagement des voies fluviales et à la réduction des tarifs de chemins de fer dont l'effet combiné est d'amener, par la mer du Nord, jusqu'à l'intérieur de la Suisse, des marchandises à meilleur compte que par la voie de Gênes et du Gothard. Aujourd'hui les matières pesantes, et notamment les céréales, débarquées à Gênes et acheminées vers la Suisse, non seulement ne peuvent dépasser, mais n'atteignent même pas la ligne Berne-Zurich. C'est au point qu'un ingénieur, M. Gasarelli, dont les études ont paru, cet été, dans divers organes génois, a pu justement prédire que la concurrence de

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son école de navigateurs et sa flotte à elle. En fait, et dès aujourd'hui, elle emprunte à ritalie ses ports et non ses bateaux; elle y installe ses têtes de ligne versTOrientet rAmérique du Sud. Mieux encore : elle fait concurrence à la puissance qui lui donne Tliospitalité. Le Noy^ddeiitscher Lloyd^ sur la ligne Naples-Palerme-Orient, la Hambiirg Amerikanische Gesellschaft^ sur la ligne Gênes-Brésil- Plata, disputent aux Compagnies italiennes jusqu'à la clientèle fournie par Témigration^ Bref, cette

l'avenir ne s'établirait pas entre Marseille et Gênes, mais entre les ports de la Méditerranée et ceux du Nord — surtout Rotterdam et Anvers. Les Italiens ont, du reste, beaucoup trop négligé, chez eux et au dehors, Tétude de la fonction des voies fluviales dans l'organisation économique. Cette erreur leur fait attribuer au littoral méditerranéen une zone de portée ou d' « efûcacité » qu'il n'a pas.

1. L'étonnant est qu'à une certaine époque, le gouvernement italien non seulement ait paru prendre son parti de cet état de choses, mais ait eu la pensée de le consolider, en quelque manière. En 1898, une Commission officielle, frappée des « services » que pouvait rendre le Lloyd allemand aux relations entre l'Italie et l'Extrême-Orient, proposa de laisser à cette Compagnie le monopole du trafic entre Gênes, la Chine et le Japon (Voir Teso, Vlta- Lia e VOHenle^ p. 325). On eût fait ainsi l'économie d'une subvention à une ligne nationale. Lespropositions de cette Commission ne furent pas agréées. Elles montrent toutefois quel chemin à rebours a dû faire, de 1882 à 1898, cette conception que l'Italie devait être en quelque sorte le pourvoyeur maritime de l'Allemagne, puisque c'est au pavillon allematid qu'on paraissait résigné à confier les intérêts du commerce italien^ entre Gênes et l'Extrême-Orient.

Faut-il rappeler qu'en 1895 une Société japonaise^ la Nippon

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conception que la côte méditerranéenne de ritalîe doit être en quelque manière le littoral méridional de l'Empire germanique est aussi familière aux Allemands qu'aux Italiens. Seulement ils ne l'entendent pas dans le même sens : où ceux-ci ont crû entrevoir une sorte de société d'apports, donnant lieu h une répartition de bénéfices, ceux-là envisagent une société léonine, que l'étatd'alliance leur a permis de constituer. Ils ne s'adjoignent pas, économiquement, le peuple italien, h titre d'intermédiaire nécessaire sur la Méditerranée, mais ils tendent à se faire reconnaître en propre une vocation méditerranéenne, par la complaisance de r Italie ^

Du point de vue politique, la même tendance a

Ytisen Kaisha^ et, uii peu plus tard, la Société chinoise China Merchants Steamer Navigation Company^ dont Li-Hung-Ghang est le plus fort actionnaire, proposèrent et furent sur le point de faire accepter par le gouvernement italien la création d'une tête de ligne à Gênes (V. Teso, o;?. cit., p. 328)? — On voit si les prévisions qui assignaient à l'Italie un rôle prépondérant dans la Méditerranée se heurtent aux effets de la concurrence internationale.

1. Le pavillon allemand n'est, du reste, pas le seul à prendre part au mouvemient des ports italiens. — « Plus de la moitié de nos exportations, dit M. Âlanfroni dans un article de la Rivisfa marittima du mois de juillet 1900, se font sous pavillon étranger. D'après nos propres statistiques, la proportion des navires italiens

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complètement fait oublier aux Allemands que ritalie comptait sur eux pour se tailler une colonie d'émigration ou s'ouvrir un débouché dans la côte septentrionale de T Afrique ^ Soit qu'ils se ménagent des stations de charbon, sur la route de rOrient (rannée dernière encore ils se sont fait concéder l'ile d'Uroan, dans la mer Rouge) ; soit qu'ils se mêlent, plus ou moins discrètement, aux affaires du Maroc ; soit que, dans la personne du colonel von Ruedgisch, ils aient assumé la réorganisation de la cavalerie irrégulière en Tripolitaine — on se rend parfaitement compte qu'ils ne

qui ont accosté dans nos ports est, il est vrai, de 90 0/0. Mais celle des marchandises qu'ils ont embarquées oscille entre le 47 et le 48 0/0. Un coupd'œil jeté sur le Movimento dellanavigazione in Italia nous apprend qu'en 1898, 7.525 287 tonnes ont été transportées sous notre pavillon, et 8.306.336 sous pavillon étranger. » Il ajoute, unpeuplus loin, cette juste réflexion : « Si le capital avait une patrie, nous serions obligés, à raison du nombre considérable d'actions de Compagnies italiennes possédées par les étrangers, d'assigner une plus faible part encore au capital mantiine proprement italien. A Gênes, ce n'est un mystère pour personne que certaines Compagnies, inscrites comme itaJiennes, n'ont d'italien que le pavillon et le nom. »

1. On juge le plus souvent sans équité, chez nous, en les mettant au compte de la « mégalomanie », ces aspirations du peuple italien à devenir colonisateur. D'abord, on ne fait point sa part à l'histoire : aucune race, jusqu'à la fin du xvi' siècle, n'a essaimé avec plus de constance et de succès que l'italienne dans le bassin méditerranéen et dans son annexe, l'Adriatique. On retrouve aujourd'hui encore, à Malte, dans les anciens Etats fiarbaresques,

réservent pas au gouvernement de Rome le rôle de courtier dans leurs affaires méditerranéennes, ni, à plus forte raison, les bénéfices de ce rôle. L'esprit de la Triple Alliance jst si peu de servir les intérêts spécifiques de Tltalie dans la Méditerranée, et même de lui confier la haute direction des intérêts communs, qu'une des dernières interpellations adressées au cabinet Saracco* avait trait «aux événements qui semblent se préparer en Tripolitaine et en Albanie » — soit sur deux points du

dans le Levant, à Candie, en Egypte, sur tout le pourtour de la péninsule balkanique, non seulement sa langue et des vestiges de son action civilisatrice, mais une sorte d'empreinte spécifiquement italienne. Le jjour où cette race est parvenue à se faire reconnaître comme nation, elle n'a recueilli, de la succession de ses ancêtres génois, pisans, vénitiens, que des souvenirs. Les héritages partiels sont perdus pour la patrie commune : on dirait l'usurpation des biens d'un mineur dont les tiers ont exploité la faiblesse ou les embarras.

On oublie en outre une donnée qui n'a rien de commun avec la justice historique et les retours sur la grandeur passée, bien positive, celle-là — puisqu'elle fait partie d'un problème au premier chef « économique » et « social ». Le moment approche où l'industrie italienne aura besoin d'un marché d'exportation. Il est déjà venu où le progrès de la natalité rend l'émigration presque inévitable. Un pays qui possède en surabondance ce « capital humain», cette « matière première » de la colonisation, à laquelle rien ne supplée, non seulement est excusable d'aspirer à devenir colonisateur : c'est un devoir pour son Gouvernement de chercher une issue à la question sociale que l'accroissement de population engendre.

1. Interpellation du 18 décembre 1900, parle comte Giucciardini, vice-président de la Chambre des députés.

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bassin méditerranéen où la politique italienne n'a (!'« événemens » à craindre que des intrigues de SCS alliés.

Si, de son incorporation au système de l'Europe centrale, l'Italie n'a rien recueilli dans la mer où elle aspirait à prendre une situation prépondérante ^ elle a beaucoup perdu dans l'Adriatique, où la même alliance l'obligeait presque h s'effacer. A cet effacement l'Autriche-Hongrie ne pouvait manquer de trouver son compte. L'objet de ce livre étant précisément de montrer, dans le détail, les aspects et les conséquences de l'hégémonie austrohongroise dans l'Adriatique, nous n'avons pas à anticiper sur les chapitres suivanis. Mais, avant d'exposer les /'ails, il convient peut-être de faire

1. Bien entendu, nous n'entendons pas contester par là que l'Italie ait de grands intérêts méditerranéens, et que — dans l'ordre économique, tout au moins — elle montre une réelle aptitude à les faire fructifier. Nous disons seulement que la prospérité de ses principaux ports sur la Méditerranée est due à la nature et à son activité propre, non à l'état de Triple Alliance, qui n'ajoute rien soit à ces dons naturels, soit aux qualités de la race.

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une place, parmi leurs causes^ à une évolution politique qui intéresse non seulement l'Italie, mais la France.

La Triple Alliance a été conclue peu d'années après la guerre russo-turque et le Congrès de Berlin — c'est-à-dire à une époque où il était encore de mode de dénoncer le « péril panslaviste >;, et l'insidieuse action du « rouble russe », jusqu'aux portes de Trieste. A cette appréhension, prétendue politique, les Italiens de cette génération joignaient je ne sais quelle antipathie de race méridionale et civilisée contre le « slavisme », expression de l'autocratie et de la « barbarie » du Nord. La trace de cet état d'esprit est sensible dans certains discours parlementaires du temps. Un député, M. Albert Gavaletto, se fit applaudir en disant : « Entre l'Autriche et nous existe, sous beaucoup de rapports, une certaine identité d'intérêts, qui doivent en faire notre alliée. Un grand péril est suspendu sur sa frontière orientale : malheur si le colosse pouvait gagner du terrain et se porter sur l'Adriatique!... Nous nous trouvons aujourd'hui dans la situation de l'Europe à

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l'époque de Y invasion ottomane [sic). Nous devons tous concourir à défendre Vienne; car ce qu'on dofend h Vienne, c'est la sécurité et la civilisation môme de l'Europe*. »

Cette prédestination des généraux italiens à jouer les Sobieski, sous les murs de Vienne, en cas d'invasion « moscovite », dut paraître douteuse, dès 1882, aux hommes rassis de la Consulta. Mais ce qui les intéressa longtemps, eux, d?ins riiégémonie morale et religieuse exercée par la Russie sur Tensorable du monde slave, c'est le contrepoids qu'elle était censée apporter h la marche de la politique austro-allemande « vers l'Orient ». De Taulre côté de l'Adriatique et dans cette partie du Balkan que baigne le canal d'Otrante, ils voyaient le statu quo assuré pour longtemps par une rivalité classique ; ils comptaient sur le maintien d'un équilibre auquel ils ne concouraient pas, mais dont ils profitaient. Garantis, — à leur estime du moins — contre toute surprise de ce côté, ils n'en étaient que plus confiants et entreprenants dans la politique qui devait