L*LN1TÉ ITALIENNE

Politiquement, ils estimèrent qu'épaulés à TEurope centrale, déchargés, par une alliance en forme, du souci de veiller sur leur frontière du Nord, ils auraient d'autant plus de liberté, de ressources, et môme d'appuis pour devenir puissance prépondérante dans la Méditerranée. Une thèse économique a été greffée sur celle-ci, souvent défendue avec talent, et encore trop populaire aujourd'hui pour que nous ne la rappelions pas à grands traits.

En idéalisant quelque peu les avantages, d'ailleurs réels, de la position géographique de la péninsule, on est arrivé à présenter sa fonction économique comme celle de littoral de l'Europe centrale, appelé à s'enrichir du mouvement auquel l'activité même de cet Hinterland donne lieu, assuré de la prospérité de ses ports, de ses Compagnies de navigation, de son réseau ferré, des innombrables industries qui vivent du passage des voyageurs et du trafic, grâce au développement du commerce outre-mer de l'Allemagne, de la Suisse et d'une partie de l'Autriche. La marine marchande devait trouver du fret en abondance

et une source inépuisable de prospérité dans le vaet-vient des matières premières que l'industrie allemande réclame et des produits qu'elle exporte ; on présageait h Naples, sur la route de TOrient, et surtout à Gênes, le rôle d'emporium envié par toutes les grandes cités maritimes. Bref, la position allongée de Tltalie dans la direction de Suez, la concavité du littoral ligure, qui dessine le golfe méditerranéen le plus rapproché des grands défilés des Alpes, l'ouverture de ces défilés au passage des chemins de fer — Brenner, Gothard et demain Simplon — toutsemblait assurer au jeune royaume une revanche de la géographie sur l'histoire, en faisant de la race allemande, qui s'opposa si longtemps à sa constitution, sa tributaire économique. Cette conception, pour ambitieuse qu'elle soit, du rôle de l'Italie contemporaine, était déjà familière à la génération de 1860. Et, dès ce temps-là, même des adversaires de ï'unité s'y associèrent. Dans une brochure qui fit quelque bruit, et qui avait pour titre : L'imité de Vltalie et son danger pour la France ^^ M. de La Rochejacquelein écri-