CHAPITRE II

A la veille de la Triple Alliance. — La campagne de presse de 1884 en Italie. — Ce qu'est devenu V irrédentisme. — La question du Trentin. — Les Slaves de l'Adriatique et la politique austro-hongroise. — La défense de V « italianité » ; son organisation ; ses ressources. — Dante Alighieri et Lega nazionale. — Les dernières élections au ReichsratU. — Vin^édentisme et les « jeunes ».

« L'odieux attentat qui enlève à notre peuple &on roi et son véritable ami nous remplit le cœur d'amertume et d'angoisse... »

{Télégramme de condoléances de la députation de Tr teste au Beichsrath à S. M. le roi Victor- Emmanuel III.)

« Pour aller à Berlin, il faut passer par Vienne » , disait M. Sydney Sonnino, dans un discours célèbre de la fin de décembre 1881. Et, « pour passer par Vienne », il s'entendait du reste que ritalie officielle devait renoncer tacitement, mais formellement, à Trieste et au Trentin. Le prin-

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cipal effort de la campagne parlementaire et de presse, poursuivie pendant toute cette année, en faveur de la Triplice, porla donc sur Virrédeniisme, dont il fallait atout prix désabuser Topinion. On Tattaqua dans son principe, dans sa tradition, dans le tempérament très « latin » qu'il incarnait et qui était, au fond, celui des guerres de l'indépendance. Du principe des nationalités on déclara qu'il avait fait son temps ; que, d'ailleurs, son application h Trente et à Trieste était contestable. (( Avant tout — écrivait dans la Rassegna settimanale^ du 29 mai 1881, le même M. Sonnino, qui dirigeait le nouveau centre parlementaire — il faut mettre, avec résolution, à l'écart, la question de l'/^alia irredente, La possession de Trieste, dans les conditions actuelles de l'empire austro-hongrois, est de la plus baute importance pour lui, et il lutterait à outrance plutôt que d'y renoncer. De plus, c'est le port le mieux situé pour tout le commerce germanique. Sa population est mixte, comme toute celle qui avoisine notre frontière orientale. Revendiquer Trieste comme un droit serait iinè exagération du principe des nationalités,,. Trente, au contraire

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est sans conteste terre italienne, et compléterait notre système défensif, sans avoir pour l'Autriche l'importance de Trieste. Mais nos intérêts dans le Trentin sont trop médiocres, en comparaison de ceux que représente pour nous une amitié sincère avec l'Autriche. » — La tradition non plus ne pesait guère dans la balance de l'auteur anonyme d'un article de la Ntiova Antologia de la môme année, qui écrivait : U II n'est pas une nation, en Europe, qui n'ait ses provinces irredente à réclamer sur la base de la communauté de langue et du droit historique. Mais, quand une nation est constituée et possède une étendue qui suffit à la liberté de ses mouvements, elle ne fait pas de la revendication d'un lambeau de terre le pivot de sa politique extérieure ! » y- Quant aux exigences du tempérament national, de celui qui venait de lutter avec honneur pour la liberté de la patrie, et qui avait eu ses aventuriers, sans doute, mais aussi ses penseurs et ses héros, c'est Sonnino, c'est Toracca, c'est Cadorna, c'est Minghetti, qui, à Montecitorio ou dans la presse, les déclarent, à l'envi de mauvais conseil, inconciliables avec le

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patriotisme « éclairé». Minghetti fait allusion, à la tribune, aux « vues ambitieuses », aux « sentiments inquiets » que l'Europe prête à Tltalie. « Le premier devoir du Gouvernement, ajoute-t-il, est d'effacer jusqu'à la trace de ces soupçons et de montrer que notre pays n'a pas d'arrière-pensées. » C'était en somme une école qui ne se cherchait pas d'ancêtres, ne se payait pas de souvenirs, réagissait même de toutes ses tendances contre une façon spécifiquement « latine » d'entendre la politique. Pour elle, la politique n'était que l'art de manœuvrer sur un échiquier, et elle invoquait contre ses adversaires les nécessités du jeu. Reconnaissons qu'elle se rendait un compte exact des dispositions générales des puissances — dispositions que nous ne nous sommes assimilées que beaucoup plus tard. Elle s'apercevait que le monde des chancelleries, déjà influencé par celui des affaires, voulait la paix et marquait de la suspicion à tous les idéalismes capables de la troubler. Elle avait pressenti cette atmosphère d'internationalisme, qui va s'épaississant autour de nous, sinon les beautés même du concert européen. Enfin elle

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démêlait très bien cette autre loi de Tëpoque, savoir que, pour faire iigure dans un « concert », il n'y faut point paraître isole.

Il manquait à cette argumentation ce je ne sais quoi de prenant dont ne peuvent se passer les raisons les plus politiques du monde, en un pays d'opinion. L'affaire de Tunis fournit à point un puissant dérivatif aux tendances irrédentistes. On conjura le patriotisme de constater que le péril était au Sud. Certains orateurs ne craignirent pas d'évoquer, en plein Parlement, le souvenir « des grandes invasions africaines ». On eût dit que Carthage, par un prodigieux écart de culture historique, faisait oublier Mantoue. Il en fut qui apportèrent sur l'autel de la patrie les persécutions même quïls avaient subies du régime autrichien: parmi eux, le député Finzi, ancien prisonnier de Josephstadt, qui vibra en ces termes : « La véritable politique de l'Italie exige l'entente avec rAutriche. C'est seulement unis à TAutriche que nous pourrons tenir tête à toutes les surprises de l'Europe. Je dis cela, oubliant toutes les souffrances que j'ai endurées sous l'Autriche, toutes

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les épreuves auxquelles ma pauvre personne a été misérablement exposée... »

Si Ton ajoute que, de son côté, la monarchie de Habsbourg avait alors une raison de plus de faire sa paix avec l'Italie : les perspectives d'avenir en Orient que venait de lui offrir le traité de Berlin; et l'Allemagne, une raison de moins de masquer plus longtemps son réel désir de conclure la Triplice : Téchec relatif de ses avances à la Papauté — il apparaîtra que V « irrédentisme » trouvait ligués contre lui, en 1881, des éléments formidables et même contradictoires. Il était condamné à la fois, en Italie, par les sages et certains outranciers de la politique; au dehors par les principes d'équilibre européen de M. de Bismarck et les intérêts naissants du Drang nach Osten. C'était plus qu'il n'en fallait pour disqualifier, au moins dans sa forme classique, l'ancien programme national. Après la conclusion de la Triplice, il n'en subsista guère, pendant longtemps, qu'une sorte d' i(état d'âme », un peu trouble, un peu romantique, un peu exalté parfois, qui ne pouvait d'ailleurs se préciser que sous le contrôle du Gouverne-

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ment. Le même ministre Depreti^, qui occupait le pouvoir au moment de la signature du traité, et qui en avait assez fortement discuté le principe, d'accord avec son collaborateur Mancini, lui fut impitoyable. De son temps, le simple cri d'Evviva Tries te italiana! était puni comme séditieux par les tribunaux du royaume. Au moment de l'affaire Oberdank (novembre-décembre 1882), quand toute l'Italie frissonna devant la potence érigée par ordre de la cour martiale de Trieste, l'organe officieux de la Consulta se borna à prier la presse viennoise « de ne pas interpréter incorrectement [sic] les manifestations de pitié qui ne pouvaient manquer de se produire en Italie*». Partout, du reste, où les manifestations parurent dépasser la mesure permise à la « pitié », la justice italienne condamna à l'emprisonnement leurs auteurs. Plus tard, M. Crispi se montra moins obséquieux visà-vis du gouvernement de Vienne, duquel même, assurent ses intimes, il se plaignit quelquefois à Berlin. Du reste l'Italie, longtemps grisée par sa politique entreprenante, lui fournit peu d'occasions