Chiala, Pagine di Stovia contemporanea^ III, p

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de sévir contre les réfraclaires à l'alliance austrohoogroise.

Est-ce à dire qu'il n'existe plus du ces réfrac taires, ou — ce qui revient au môme — que l' « irrédentisme" ait passé à l'élatde pur souvenir historique? Il serait étrange que vingt années d'un régime qui arrachait, suivant l'expression même de Uonfadini',1' «llalie à sa politique séculaire l'eussent fait au pays une âme absolument nouvelle. Mêoae la patine de notre époque positive n'opère pas de ces miracles. La persévérance d'une sorte de loi d 'attraction entre la nation italienne et les prov inces imdente est, au contraire, un phénomène facile à surprendre, derrière le rideau des alliances officielles. Il faut essayer de définir cette loi, de montrer comme elle s'accommode, pour l'instant, de ces alliances mCrae et comment aussi — certaines éventualilés aidant — elle peut contribuer à leur rupture.

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Environ sept cent mille individus d'origine italienne sont sujets de la monarchie de Habsbourg. Ils se répartissent en deux groupes principaux, dont les conditions politiques et ethnographiques diffèrent assez pour que chacun soit l'objet d'un examen à part : les Tridentini — et les habitants des trois provinces de Trieste,Goritz et Istrie, comprises, d'après la carte administrative de la Cisleithanie, sous la dénomination commune ie Littorale

La Lnogotenenza di Trento est un appendice de population italienne compacte aux contrées allemandes du Tyrol. Sur environ trois cent soixante mille âmes, elle compte à peine, en eflet, une dizaine de milliers d'Allemands, militaires et fonctionnaires compris. Sa frontière supérieure ne s'appuie guère à des signes naturels, puisqu'elle

1. Nous mettons intentionnellement à part les quinze à dix-sept mille Italiens de Dalmalie, parsemés sur la côte d'une province dont YHinterland est occupé par près de cinq cent mille Slaves — et la colonie italienne de Fiume (environ 22.000 âmes), qui relève de la couronne de saint Etienne.

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coupe horizonlalcment le système montagneux orienté, du nord au sud, le long de la vallée de l'Adige ; mais elle se confond à peu près, du Stelvio à la Marmolada, avec la ligne de partage des langues, au point qu'il suffirait de légères rectifications pour calquer la frontière administrative sur celle des nationalités. Toute la « question du Trentin » roule sur les aspirations de l'élément italien à former une province indépendante du reste du Tyrol.

Ces aspirations, jusqu'au mois de décembre dernier, ont été fort dédaigneusement traitées lar le gouvernement autrichien. Toute la poliiquc administrative tendait, au contraire, à mater 'esprit décentralisateur des municipalités tridenirie; à altérer même, par la diffusion de l'école illcmande, cette sorte d'unité et d'intégrité « linguistique >', qui constitue le plus apparent des titres du Trentin à l'autonomie. C'est dans cet esprit que 1^ Gouvernement a fondé, à Trente même, une école populaire et un asile, où — conc\uait il y quelques années, une Commission i'enquète — « quatre cents enfants de la classe

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pauvre désapprennent leur langue maternelle sans pouvoir s'assimiler l'autre, de sorte qu'ils finissent par ne plus savoir s'exprimer dans aucune ». C'est la même politique qui a fait converger vers Botzen les routes des hautes vallées latérales à l'Adige, et qui refusait à la ville de Trente, en 1897, l'autorisation de garantir un emprunt de 1.500.000 florins en vue d'établir un réseau de tramways. En vain, pour la sauvegarde, tout au moins, de leurs intérêts régionaux, les Tridentini avaient-ils réclamé l'institution d'une « Chambre séparée » à la Diète dlnnsbrùck. Le ministre Kœrber avait accueilli cette ouverture par un refus officiel et hautain. De ces procédés, qu'approuvait la majorité allemande de la Diète, quand elle ne les provoquait pas, était issu un état d'hostilité endémique entre la réprésentation du Nord et celle du Sud du Tyrol. Les députés provinciaux du Trentin se faisaient élire sur le programme de l'autonomie; mais, en signe de protestation, ils s'abstenaient d'occuper leurs sièges. Cette abstention systématique a duré de 1890 à 1900.

L'antagonisme des races souligne, dans le Tyrol, la divergence des intérêts régionaux, ou plutôt complète la démonstration qu'il existe deux Tyrol. Il trouve un aliment dans certaines initiatives privées, qui, appuyant Taction du gouvernement autrichien, la découvrent en quelque manière et finissent par lui donner couleur d'entreprise systématique du « germanisme » contre la nationalité ilalieune. Le Schulverein, par exemple, prend, vis-à-vis des communes, l'engagement de rembourser leur part contributive à la création d'écoles allemandes. Il entretient, exclusivement de ses deniers, uue classe enfantine à Arco, des asiles à Lusernaet à Vodena, un jardin Frœbel à Rovereto, etc. La méthode d'expansion des Allemands n'excluant aucun moyen, même parmi les plus anodins d'apparence, les clubs alpins, non seulement de Vienne, mais de Dresde ou de Leipsig, les Sociétés de grands hôtels travaillent d'accord à implanter la langue allemande, soit par l'appât du gain, en contraignant indirectement les domestiques, aubergistes et guides h l'apprendre, soit par une prise de pos-

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session matérielle, en prodiguant les inscriptions sur les refuges de montagne et les poteaux indicateurs. Mainte brochure de propagande, maint livre même, bourré d'arguments historiques et ethnographiques, donnent à ces privautés du tourisme un sens agressif : les Allemands prétendent, eu effet, démontrer que, ce faisant, ils reprennent pied sur une terre « scientifiquement » allemande. Comment s'étonner, du reste, que les néologismes germanizzare^ germanizzazione ^ aient passé dans la langue courante du Trentin et surtout dans la polémique des feuilles patriotes, comme VAlto Adige^ quand on voit Rohmeder user sans ambages de l'expression, et déclarer, par exemple, « que là où Ton saura contraindre les petits Italiens à recevoir les leçons d'un instituteur allemand, ils se germanisei'ont [sic) par la force des choses ».

La population du Trentin est trop profondément italienne pour offrir une prise sérieuse à ces tentatives. Mais elle ne peut manquer d'en être blessée. Aussi bien, cet insatiable besoin d'expansion des Allemands, leur tendance à la légitimer

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« scientifiquement » partout, la solidarité de leurs théories et de leur propagande, ne contraignent-ils pas à penser au temps où ils ne seront plus, en effet, qu'une seule âme et une seule nation? Si Ton ajoute que les Tridentini ne peuvent espérer qu'un appui moral assez vague de la Madré patria, tant qu'elle sera paralysée par ses alliances, on comprendra que leur « irrédentisme » ait changé de caractère. D'abord, pris, pour ainsi dire, en tête et en queue, il a dû passer à la défensive. 11 est devenu un simple bastion de V « italianité » en pays autrichien — c'est-à-dire que le Trentin se résignerait à conserver, sons V Autriche^ sa physionomie, sa langue et sa « culture » propre de terre italienne. La disjonction administrative que ses élus réclament n'est, dans leur esprit, qu'une mesure de préservation. Ensuite, ce n'est plus guère contre l'Autriche organisme et dynastie, dominant les questions de nationalités de ses intérêts spécifiques, que le patriotisme se rebelle — mais contre l'Autriche, dont on pourrait dire qu'elle s'agite et que les nationalités la mènent, ouvrant, volens noleiis, à l'élément germanique la

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porte du Trentin. Ainsi, à la lutte de principe contre un gouvernement a succédé une lutte de nécessité contre une race. Etre irrédentiste^ aujourd'hui, dans la vallée du haut Adige, c'est faire acte de vitalité italienne — face à l'Allemand.

La transformation que 1' « irrédentisme » a dû subir, sur le littoral autrichien, ne paraît pas, dès l'abord, aussi décisive, surtout si l'on juge des conditions politiques des trois provinces d'après la physionomie de Trieste.

Trieste — qu'on appelaità Vienne jusqu'en 1848, fedelissima et que l'Autriche invitait, en 1851, à se faire représenter à la Diète de Francfort — n'est plus, depuis cinquante ans, cette sorte de cité hanséatique, uniquement affairée du commerce de l'Orient, qui semblait pendre au flanc du Saint- Empire, sans caractère, sans affirmation surtout de nationalité propre. Elle est aujourd'hui franchement italienne, d'aspect, de mœurs et surtout de cœur. Et par l'organe de son Conseil municipal

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— un petit Parlement viva(îe, ombrageux, où pétille ritalie tour à tour spirituelle et grandiloquente, très entendu aussi, avec cette nuance d'aplomb que donnent le maniement des affaires et la fortune acquise — elle pourvoit royalement h l'italianité des générations futures en affectant à l'instruction populaire environ la moitié de son budget (386.640 florins sur une balance totale de 728.350 en 1897). L'affiche, renseigne, la rue, corroborent, chez ses hôtes de passage, Timpression qu'ils sont chez une sœur plutôt que chez une rivale de Venise, de couleur méridionale tempérée par des grisailles de mena peuple slovène et d'uniformes autrichiens. Ce caractère ressort encore davantage de la vie publique, du ton et du cadre des journaux, tels que le Piccolo et VIndependente, où les nouvelles politiques et parlementaires d'Italie font, en quelque sorte, figure de partie officielle. Comment l'opinion s'arrange, tout en restant, avec une si entière sincérité, « italienne », de manière à ne pas donner trop prise au soupçon de manquer de loyalisme, et ce qu'il en est au fond, dans ce milieu à la fois affairiste et primesautier,

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nationaliste et pourtant triplicien — c'est un des secrets de la casuistique que la constitution même de l'Autriche a fait fleurir un peu partout et qu'ici les engagements réciproques de Vienne et de Rome contraignent d'être particulièrement raffinée. Au demeurant, les relations du Conseil municipal avec le gouverneur actuel, tendues quelquefois, sont, à l'ordinaire, plutôt enjouées — de cet enjouement que les administrations ne goûtent jamais, mais qu'il est sage de passer à certaines oppositions. La grande distraction des galeries, il y a deux ans, a été le conflit avec le gouverneur, qui refusait de laisser poser un marbre commémora tif^, et dontles élus de Trieste prétendaient tirer vengeance en encadrant, pour la postérité, son décret, à la place du marbre. Si la plaisanterie n'est pas bien méchante, elle donne la mesure des privautés de r « italianisme » h Trieste. Somme toute, il y est chez lui, il s'y dilate, il y discourt, il afl^ecte de ne vivre que> des idées, des goûts, des émotions de la péninsule même, il jette de loin en loin quelques

1. Il s'agissait de Tafifaire de Pisino, dont nous parlerons tout à l'heure.

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serpentins et quelques pétards tricolores ; — mais il ne conspire pas, précisément parce qu'il se sent à Taise et que la tolérance administrative ne lui marchande pas trop l'expansion .

Mais aux portes de la ville, dans la banlieue Slovène, commence le sérieux de la lutte pour r «italianité ».

En bonne géographie administrative, Trieste devrait ôtre la capitale immédiate de toute la région comprise entre la mer et les Alpes Juliennes, c'est-à-dire précisément de celle qui, sous les noms de Venezia Giulia et A' I stria italiana^ passait jadis pour le fleuron des « irrcdente ». Les Italiens de cette région y trouveraient l'avantage de figurer, non pas, sans doute, à l'état de masse compacte, comme dans le Trentin — car l'élément slave leur est juxtaposé presque partout — mais à l'état du moins de nationalité essaimante autour d'une cité riche, populeuse, bien à eux. Ces belles formes topographiques n'ont jamais séduit et ne pouvaient séduire le gouvernement de Vienne, surtout à l'époque où 1' « irrédentisme » était militant. Prudemment, il a divisé le Littoral en trois

provinces. Trieste, ville et banlieue, quoique siège du gouverneur général, est restée un territoire distinct. Cent mille Italiens y forment un groupe imposant sans doute, et qui domine de fort haut trente mille ouvriers et paysans Slovènes — mais c'est une force un peu pompeusement perdue pour le reste de V « italianité » du Littoral. L7stria italiana^ ou Istrie occidentale — celle qui expire aux derniers contreforts des Alpes Juliennes — a été enrichie de la Liburnie et des îles du Quarnero, qui semblent bien appartenir plutôt au système géographique de la Dalmatie. 11 en résulte une Istrie « ufficiale » qui comptait, en chiffres ronds , au dernier dénombrement , 190.000 Croates-Slovènes et seulement 120.000 Italiens. Quant à Tancien comté de Goritz, on eût pu, à la rigueur, le découper en deux circonscriptions, plaine et montagne, correspondant à peu près et sauf enclaves, à Tassiette des deux nationalités. Mais le môme système d'équilibre et de neutralisation d'un élément par l'autre exigeait, au contraire, qu'il formât une seule province où 140.000 Slovènes et 75.000 Italiens ont toutes

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les raisons et toutes les facilités du monde de se gourmer. Ainsi Tamalgame ethnographique, au lieu d'ôtre atténue, a été renforcé, au contraire, par la politique autrichienne, et il en résulte une double conséquence : d'abord que les Italiens du Littoral n'ont point à redouter seulement, comme ceux du Trentin, les infiltrations et les mouvements tournants du Schulverein, mais qu'ils sont en contact immédiat, en corps à corps quotidien avec la race rivale ; ensuite que la majorité numérique, à Goritz et en Istrie — la ville de Trieste ayant été disjointe de VHinterland — a passé aux Slaves.

Sous le régime non représentatif, ce serait, pour ceux-ci, un avantage fort théorique. Sous celui du suffrage universel, il en ressortirait, au contraire, une supériorité inattaquable. Le point actuel de l'évolution d'un régime à l'autre est marqué par la loi électorale de 1897. Cette loi, qui organise le vote par classes, parque bien le suffrage universel dans la cinquième; mais enfin, pour la première fois, en Autriche, elle lui fait une place que le temps ne peut qu'élargir. Peu îl

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peu aussi les Slaves se frayent Taccès des collèges censitaires, tirant incessamment des renfods d*une réserve de démocratie paysanne ; et Ton entrevoit le jour où, par le nivellement du droit de suffrage, cette réserve deviendra le corps de bataille. Aux assemblées provinciales, ils ont déjà conquis quatre sièges à Trieste, huit à la Diète de Capodistria (sur vingt-deux), et la Diète de Goritz est partagée en deux fractions rigoureusement égales. Généralisant, on peut dire que si les Italiens bénéficient encore, sous un régime électoral mixte, de Tancienneté d'une civilisation qui a concentré une notable partie de la fortune, des affaires et des professions libérales entre leurs mains, c'est un privilège que des causes profondes et durables tendent à réduire de jour en jour.

La première de ces causes, de leur aveu même, est la diffusion de Tinstruction publique ; en Istrie, par exemple, le chiffre des écoles slaves s'est élevé, en trente ans, de 53 à 110. Et comme les Italiens, étant les plus riches, paient la plus f^rosse part des impôts, ils commencent à ne parler de rien moins que dVncourager un peu Tigno-

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rance. En 1897, la Diète de Gapodistria décide : ff La province se refusera, dans Tavenir, à tout concours financier on vue de l'érection de nouvelles écoles, jusqu'à ce qu'il ait été procédé à une refonte en règle des circonscriptions scolaires. » Au mois de février 1899, un député de la Diète de Goritz se plaint amèrement « de ce qu'une partie des impôts urbains défraie les écoles slaves des campagnes^ ».

Au fond, c'est le capital qui proteste contre une conséquence inéluctable de la juxtaposition des contribuables de deux nationalités dans une même province, et qui se hérisse à la pensée d'entretenir malgré lui le nerf de la guerre allumée contre r (( italianité » même. — C'est aussi l'orgueil du sang, la conscience de la supériorité « culturale », qui se sentent débordés par le pesant mais continu

1. Cette acuité de la question scolaire sur le Littoral explique le mouvement de protestation formidable qui a accueilli la décision du gouvernement autrichien, inscrivant au budget de 18î»9 la somme nécessaire à la création d'un collège croate à Pisino (Istrie). L'agitation de Télémcnt italien a duré plusieurs mois, et elle a pris toutes les formes, notamment celle d'un meeting de tous ses représentants à Trieste, à la suite duquel la Marseillaise a été chantée au théâtre au milieu des cris de lEvviva Trieste italiana l

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assaut des masses slaves, et qui avouent par la plume de M. le sénateur Ascoli : « La vieille race, que de longs siècles ont imprégnée de civilisation signorile et de large culture, se révolte, comme par instinct, à Tidéede voir se soulever contre elle et se poser en rivale une autre race qui avait pris rhabitude de s'effacer, sa sujette naturelle (sic)^ pendant des siècles muette et inconsciente ^ » Sa sujette naturelle! Les Allemands ne parlent pas autrement des Tchèques, ni les Magyars des Croates et des Roumains.

National et social, le conflit présente en outre un certain caractère religieux. Le clergé, en grande majorité, associe ses intérêts à ceux des Slaves. Pris dans son ensemble, le Littoral ne suffît pas aux besoins du recrutement ecclésiastique ; Télément italien, en particulier, s'y dérobe ; et il en résulte que l'archevêque de Goritz, que les évoques de Trieste et de Parenzo sont contraints de faire appel aux pays limitrophes, quelquefois même à la Bohême et à la Moravie, pour pourvoir aux vacances. Dans Tarchidiocèse de Goritz,

1, Vita inlefmaziomle, de Milan, 20 février 1899.

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on comptait, en 1898, 43 prôtres étrangers sur 324 ; dans le diocèse de Trieste, 126 sur 314; dans celui de Parenzo, 39 sur 130. Ce contingent d'emprunt tiré presque en totalité de la Dalmatie et de la Garniole, renforce donc puissamment l'élément slave local. Et non seulement il apporte de ses origines un esprit de prosélytisme national ardent : très attache à la pure doctrine romaine, il fonce sur Tltalien comme sur le « libéralisme » incarné, à ses yeux responsable des vicissitudes de la Papauté temporelle. Nous sommes en pays, du reste, où les mœurs font au prêtre une place très large dans la vie électorale et dans la presse. De là des heurts passionnés et d'inévitables réactions.

Aussi les évêques du Littoral se voient-ils adresser, à propos d'actes élémentaires de leur juridiction, des injonctions aussi publiques que comminatoires. Les Italiens menacent de passer au protestantisme — et, de fait, on peut noter déjà certains progrès de la propagande méthodiste à Trieste et en Istrie; les Slaves, de se convertir à Torlhodoxie. En décembre 1898, le Pic-

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colo somme rarchevêque de Goritz, M^'"" Missia, de se ranger, dans la Dièle à laquelle ses hautes fonctions lui réservent un siège, du côté du Club italien. La Pensée slave lui adresse l'injonction contraire, en soulignant : « Nous aussi, Slaves, nous avons notre Eglise! » C'est le « Los von Rom! » transposé en slovène, mais inspiré, au Sud comme au Nord de la Monarchie, par les mc^mes passions. L'année dernière, le jour de la Fête- Dieu, une sorte d'émeute éclatait à Trieste, dans le quartier de San-Giacomo, à la suite du refus du curé — conseillé sans doute par l'autorité locale — de laisser sortir la bannière des saints Cyrille et Méthode. Plus de quatre mille personnes accoururent dans Téglise; le curé fut insulté, frappé même, dit-on, et il ne dut son salut qu'à l'intervention de la police.

Du reste, les tiraillements inhérents à l'administration ecclésiastique se compliquent d'une question de principe fort délicate. En vue de favoriser le rapprochement des deux Eglises, le Pape régnant a permis, sous certaines conditions dont chaque évêque est juge, l'usage du paléo-slovène

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dans Texercice du culte. Quelle sera donc la langue de prédication? Quelle sera môme la langue lihirgiqiie dans telle ou telle paroisse? Questions rapidement envenimées, sinon suscitées par les passions nationales ; sujet d'inextricables polémiques et de fréquents recours à Rome, où Ton ménage tantôt Tun et tantôt l'autre parti, avec une nuance — depuis quelques temps seulement — de désapprobation pour l'attitude militante du clergé slave.

L'administration locale est, comme les évêques, souvent embarrassée entre ces furieuses compétitions, et s'étudie à cette difficile impartialité qui ne fait, en général, que des mécontents. Mais au-dessus d'elle, lui communiquant son esprit, sinon ses ordres, plane la politique de la Monarchie. Celle-ci ne peut guère, dans les conjonctures présentes, que pencher plus ou moins discrètement en faveur des Slaves, et cela par double raison d'État.

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Raison d'Etat extérieure, d'abord. Si Tinéluctable fin du Drang nach Osten est d'installer la race germanique sur le canal d'Otrante et la mer Egée, sa préparation exige le concours d'autres races, complaisantes ou aveuglées. Depuis quelques années, malheureusement, un grand nombre de Croates se sont fait les auxiliaires de la politique orientale du cabinet de Vienne. C'est en somme le même clergé, le môme type d'instituteur, la môme école de publicistes, qui servent de gardefrontières ou de pionniers à cette politique, et qui visent à s'emparer des Diètes provinciales, de Técole et des finances publiques, d'accord avec les Slovènes, sur le littoral austro-hongrois. Il en résulte que, sans goûter le moins du monde le programme de la « Grande Croatie » — formulé, il y a une trentaine d'années, par Starcevitch * — le gouvernement viennois doit ménager, en Istrie

1. Ce programme, que nous avons exposé en détail dans un ouvrage précédent (V. Le Balkan slave et la crise autrichienne)^ consisterait à unifier en un seul eorps politique tous les Croates et tous les Slovènes, sur leur domaine ethnographique, soit des frontières du royaume de Serbie aux confins allemands de laCarniole, et des Bouches de Gattaro au golfe de Fiume.

La constitution d'un Etat jugo- slave indépendant sur la côte orientale de rAdriacjue, à la condition c[u'il respectât les titfe^

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et autour de Trieste, le nationalisme siii generis qui lui a donné naissance. Il ne peut pas, à la fois, manquer de complaisance vis-à-vis des Croates de la Haute Adriatique et provoquer les services des Croates de Dalmatie et de Bosnie, alors qu'une pensée commune — nous pourrions dire une illusion — anime les uns et les autres. Son intérêt actuel est au contraire de caresser un instrument qui, s'il devenait incommode, serait toujours facile à briser.

Ensuite — et c'est la raison d'ordre intérieur — les nécessités de l'équilibre parlementaire en Gisleithanie obligent, aujourd'hui, à faire état des Slaves. C'est dans leurs rangs, après tout, que s'est recrutée la majorité du comte Thun. Pour ténébreuses que soient les destinées du nouveau Parlement, on entrevoit la possibilité d'une conjonction analogue de forces ou partis nationaux. Et si l'on objecte qu'en Autriche les vacances du

de la nationalité italienne, n'a rien que de très séduisant, au point de vue international, comme au point de vue spécifique italien. Les Croates oublient, malheureusement, qu'en s'associant à la politique orientale du cabinet de Vienne, ils ne travaillent que pour celle-ci — ou, plusexactement,dansrintérêtde l'Empire allemand et des Magyars.

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Reichsrath sont assez longues, son action sur le Gouvernement assez peu pressante, pour qu'à la rigueur un ministre-président puisse passer outre à la situation parlementaire, sous un rapport plus élevé, les Slaves apparaissent à l'élite du loyalisme autrichien comme la suprême réserve contre le 'pangermanisme. Ceux du Littoral ne sauraient guère imposer par leurs trois ou quatre mandataires directs. Mais cette faible représentation entretient des rapports d'étroite solidarité avec les députés tchèques, dalmates, voire polonais. Elle est agrégée, en somme, à un corps compact et qui défend ses membres. En lui marquant de la préférence, dans l'ordre administratif et électoral, le gouvernement autrichien atténue l'attitude qu'il est obligé de prendre ailleurs, contre le même élément slave, partout où, pour le satisfaire, il faudrait froisser les Allemands. Et ainsi, race socialement supérieure sur le Littoral, les Italiens sont réduits au rôle de race politiquement inférieure en Gisleithanio. C'est un peu à leurs dépens que le pouvoir paie ses dettes vis-à-vis de ses ylliés du jour.

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Il les a payées très largement au moment des funérailles du roi Humbert. Ni la spontanéité du deuil de Trieste et de Tlstrie, ni Témotion universelle soulevée par l'attentat de Monza, ni môme le souci des convenances à Tendroit d'une dynastie alliée n ont prévalu sur cette considération qu'il fallait, pour la galerie slave, exercer un contrôle sévère sur les manifestations italiennes. A Trieste, la censure a sévi sur les journaux et sur les télégrammes de condoléances ^ La police a môme donné Tordre d'enlever, de la salle des dépêches de Vlndependente^ un buste du souverain défunt. Il fallut, dans une ville en deuil, les protestations énergiques de la foule pour faire cesser un concert militaire intempestif. En Istrie, à Lussinpicolo, les autorités ont prohibé jusqu'à un service funèbre. Rarement l'Autriche — si elle se soucie encore de l'opinion publique en Ita-

1. Celui des députés de Trieste au Ministre de la Maison royale d'Italie, qui fut séquestré par ordre supérieur, était ainsi conçu :

« L'horrible attentat, qui enlève à notre peuple italien son roi et son véritable ami, nous remplit le cœur d'amertume et d'angoisse. Nous prions V. E. d'ofilrir à S. M. Victor-Emmanuel, dans sa douleur immense de fils et de roi, vers lequel l'Italie se tourne avec une robuste espérance^ les condoléaaces émues des députés de Trieste, i^

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lie — a eu la maia plus lourdement formaliste et plus malheureuse. Au reste, ses procédés ont été commentés par toute la presse de la péninsule, sous le cliché : V arnica Austria! (avec le point d'exclamation) ; et lorsque le cortège qui accompagnait la dépouille du roi Humbert défila sur la place Colonna, on put voir, devant l'ambassade d'Autriche-Hongrie, des bannières s'abaisser à la façon des pavillons en berne : c'étaient celles des délégations de Trieste et du Trentin.

Lutte, contre le nationalisme allemand, dans le Trentin ; contre le nationalisme slave, sur le Littoral; et contre l'administration autrichienne, qui ne peut s'empêcher de soutenir l'un et l'autre, dans des provinces excentriques où ils ne sont pas en conflit — tel est le lot de V irrédentisme^ depuis que, dépouillé de tout principe offensif, il est devenu synonyme de légitime défense de r « italianité ». L'évolution de la «question des races » en Gisleithanie a donc rendu plus délicate

encore la position des Italiens, sujets des Habsbourg, en ajoutant le poids de nationalités rivales à celui de méthodes de gouvernement qui furent toujours lourdes au caractère latin. En passant du territoire « irredente » sur celui de l'Italie unitaire, quel écho recueillerons-nous de cette lutte en tout inégale ?

S'il n'existe, en Italie, aucun parti qui prétende au monopole de Texploitation contre un autre, ou contre le pouvoir, des nuages qui s'accumulent sur les terres <( irredente », dans tous — sans en excepter le socialiste — une petite école, un sous-groupe veillent à ce qu'ils ne soient pas dispersés au souffle d'actualités plus à la mode. La vieille tradition nationale et — ce qui en est inséparable — la défiance vis-à-vis de l'Autriche, faute de pouvoir prendre corps dans un programme concret, semblent s'être diluées et adaptées à mille nuances de l'opinion italienne. Sans inspirer de manifestations bruyantes, sans tendre d'embûches ni créer d'embarras au Gouvernement, elles percent au cours de mainte solennité, môme officielle, dont l'objet est de commémorer quelque

événement glorieux ou douloureux de l'histoire de ritalie. Et, de fait, peut-on poser une pierre ou môme célébrer un service funèbre à Brescia, à Novare, à Milan, à Venise, en souvenir de quelque épisode « national », au sens le plus rigoureusement historique du mot, sans provoquer des retours, des émotions, des arrière-pensées, qui contrastent avec la politique extérieure du pays? Est-ce qu'un incident comme celui de Riva^, de fréquentes expulsions de sujets italiens par les autorités autrichiennes-, des sévices exercés par

1. Un bateau italien, le Mocenigo, arrivait, l'été dernier, à Riva, petite ville autrichienne située sur le lac de Garde. H devait en repartir le surlendemain. Les voyageurs descendirent à terre et l'un deux, un Italien, nommé Belfante, ayant bu quelque coup de trop, commit le délit de « tapage nocturne p. La police l'arrêtait, il s'échappait et s'en allait passer la nuit sur le bateau. (Jusqu'ici, rien de très grave.) Mais, le lendemain, au petit jour, arrive le sous-préfet autrichien, avec une escorte de gendarmes. Les issues du port sont occupées militairement, et le sous-préfet monte sur le bateau pour arrêter Belfante. Le capitaine refuse de livrer son homme. « Je suis en territoire italien, dit-il; je vais déployer le drapeau national; vous ne pourrez entrer chez moi sans marcher dessus. »

Le sous-préfet, héroïquement, commanda d'avancer, et les couleurs italiennes furent foulées aux pieds.

2. Ces expulsions ont fini par revêtir un caractère si provocant qu'elles ont donné lieu, en décembre 1900, à une interpellation de M. Fradelettoà la Chambre italienne. Le sous-secrétaire d'État aux Affaires étrangères répondit de façon évasive. M. Fradeletto remonta à la tribune, et émit le vœu « que les États alliés ne créassent pas d'embarras au gouvernement italien, dont

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des militaires sur la population de Trente * peuvent ne pas réveiller une fibre assoupie par persuasion? — L'étonnant est qu'en général l'esprit public se montre assez discret pour ne pas gêner les rapports diplomatiques et qu'on puisse citer comme une exception le cas de cet honnête docteur de Gagliari qui, présenté au feu roi Humbert, s'obstinait à lui dire, devant des journalistes : « Majesté, je suis de Trieste — de Trieste toujours et de plus en plus italienne, »

Dans la presse, les affaires des provinces irredente sont de plus en plus suivies par la Patria^

Texcessive résignation pourrait encourager les autorités autrichiennes dans la voie de Tarbitraire ».

1. Dans le courant du mois de décembre 1900, des officiers et sous-officiers de la garnison de Trente se rendirent coupables de brutalités dignes du temps des Haynau et des Radetzky. Un officier fendit, d'un coup de sabre, la tête d'un garçon de café, coupable de ne lui avoir point apporté de cigarettes. La veille de Noël, un acteur, M. Cigada, et l'ingénieur Domenico Fogaroli furent poursuivis et blessés à coups de baïonnette par des soldats avinés. Le lendemain, la foule manifesta devant les casernes.

Fait caractéristique, et qui montre à quel point, dans l'Europe du télégraphe et du téléphone, le public est mal informé, quand rintcrêt du gouvernement autrichien est d'organiser le silence : la nouvelle des désordres de Trente parvint au grand public italien par voie anglaise. Ils furent mentionnés pour la première fois dans une correspondance adressée de Londres à la Tribuna^ le 3 janvier 1901, d'après des renseignements du Morning Leader. La Tribuna du même jour fit d'expresses réserves et promit

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la Stampa^ le Secolo, VAvanti, la plupart des journaux, en un mot, qui échappent à Tinfluence de l'ambassade austro-hongroise. Quand, le 15 janvier 1899, tous les maires italiens du Littoral se re'unirentà Trieste pour protester contre l'érection d'un collège croate à Pisinp, les échos de ce meeiwg, les philippiques contre la « croatizzazione», les vivacités h l'adresse du régime autrichien coururent d'un bout à l'autre de l'Italie. On fit un succès à la Lega dei Giovani, dissoute par le gouverneur de cette ville, et au Conseil municipal.

une enquête. Le lendemain, le résultat de l'enquête parut et confirma la plus grande partie des faits révélés.

Ces faits eurent leur retentissement au Conseil municipal de Rome, où M. Ernest Nathan, grand-maître de la Maçonnerie italienne, tint à rendre un hommage public aux Tridentini. lis viennent aussi d'en avoir un à la tribune de Montecitorio. Sur une interpellation du député Socci, à la séance du 15 mars dernier, le sous-secrétaire d'État aux Aflaires étrangères donna Tassurance que, suivant la formule traditionnelle, « les soldats coupables seraient sévèrement punis ».M. Socci insista et déclara qu'il était de son devoir de protester contre les sévices exercés non seulement sur des Italiens régnicoles, mais sur des T^ndentini qui ne sont pas moins Italiens. (Applaudissements,) « — 11 en appelle à toute la Chambre, sans distinction de partis, parce que, sur tous les bancs, siègent des patriotes et que, lorsqu'il s'agit d'italianilà^ tous les dissentiments politiques cessent. — Il est utile, il est juste qu'un cri de protestation parte de la Chambre italienne, contre les procédés d'une certaine gent qui oublie trop souvent de respecter les Italiens.» (Salve d'applaudissements à laquelle participent les galeries.) — (Extrait de la THbuna du 16 mars,)

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qui jouait au Parlement avec lui. Une autre ligue de plus jeunes gens — puisqu'elle s'intitule avec franchise Lega nazionale irredentista — s'étant fondée, en février, à Rome, sous la présidence d'honneur du turbulent Ricciotti Garibaldi, a reçu de lui cette lettre : « Non seulement j'accepte, mais je vous remercie. Vous me permettez de prendre ma part d'une œuvre sainte, abandonnée depuis si longtemps, à la honte du peuple italien : j'entends par là l'affirmation que l'unité de notre patrie n'est pas encore faite, et qu'elle ne le sera que lorsque le drapeau italien flottera sur Trieste et Trente ^ »

Bouffées d'enthousiasme ou de mauvaise humeur, flèches de journalistes plus ou moins habilement empennées — ce n'est pas de quoi ramener le drapeau italien sur Trieste et Trente; ce n'est même pas de quoi réagir, de façon sérieuse, contre la poussée des Slaves et des Allemands. A cet ordre plus modeste et surtout plus positif d'intérêts, diverses associations se sont proposé de pourvoir. Les deux principales sont, sans contre-

i. Trieste e Trento. Numéro unique du 2 avril 1899.

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dit, la Dante Alighieri et la Lega nazionale, Tune formée en Italie et se restreignant, d'après ses statuts, « à la protection de la langue et de la culture italienne hors du royaume » ; l'autre, constituée entre Italiens d'Autriche, spécialement et même exclusivement afTectée à la défense de cette « culture » sur le Littoral et dans le Trentin.

La Dante^ qui prétend se modeler sur V Alliance française^ le Schulverein et les grandes sociétés slaves de Saint-Pétersbourg et de Moscou, assume, en réalité, un rôle beaucoup plus délicat. Car s'il est vrai — suivant un mot déjà cité — que toute nation a ses provinces « irred ente », aucune, par sa position géographique, par la nature de ses alliances, par ses origines et les conditions même de son équilibre intérieur, n'est plus exposée à, glisser du terrain des intérêts intellectuels et moraux sur celui de la politique. Le problème n'a pourtant point paru indigne à Ruggiero Bonghi et aux autres promoteurs de la Dante de tenter la finesse et la souplesse italiennes. Ils ont pris, du reste, toutes les précautions. La société s'est d'abord choisi un nom qui suffirait à la draper

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dans le manteau du culte littéraire. Son programme officiel ne contient rien qui ne puisse être couvert de Tombre du Dante en personne, puisque la politique fâcheuse en est écartée solennellement. Sur ses vingt-deux comités de Textérieur, elle a eu soin, au risque de rétrécir son action, de n'en provoquer aucun dans les régions où ils eussent pu lui attirer des affaires, ni à Nice, ni en Corse, ni en Savoie : et c'est un hommage rendu de bonne grâce aux sentiments de ces régions envers la France ; — ni dans le Trentin, ni sur le littoral austro-hongrois, ni en Dalmatie ; et c'est un autre hommage à l'activité de la T^ga nazionale, qui le mérite sous tous les rapports.

L'Egypte, le Levant, l'Australie, le Brésil et l'Argentine constituent, en façade, du moins, son domaine de prédilection. Dans des conditions si évidentes de réserve et de sagesse, la Dante ne pouvait manquer d'obtenir les faveurs du Gouvernement, qui l'a reconnue « ente morale » par décret du 10 juillet 1893, se fait représenter par des Ministres à ses Congrès annuels et l'a même recommandée à la bienveillance de ses agents

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diplomatiques et consulaires de T Amérique du Sud, dans une circulaire du 17 janvier 1898.

Et cependant, il est bien impossible que des hommes appartenant, pour la plupart, aux classes cultivées, et même à l'élite intellectuelle de la société italienne, aussi familiers avec i'histoire de leur pays qu'avec les événements courants, se réunissent en Congrès annuels pour discourir d'« italianité», sans faire allusion aux vicissitudes du Littoral et du Trentin. Aussi, au huitième Congrès, qui s'est tenu à Milan en 1897, le président Villari insiste-t-il sur l'invasion de la langue allemande dans certaines vallées du Tyrol, oii l'italien ne se défend plus que par le catéchisme et le prône. L'année suivante, à Turin, après avoir renouvelé explicitement la déclaration que la Dan/^ ne doit point s'occuper d'« irrédentisme » — ce qui montre assez la pente des préoccupations du jour — la nature môme de son sujet l'amène à dire : « Nous sommes pourtant bien loin d'affirmer que les vues idéales de la politique nationale doivent nous rester étrangères ^ » Et ce sujet, c'est, au fond,

1. AtU délia Società « Danle Alighieri ». Fascicule de janvier 1899, p. 8.

rhisloire et la statistique des progrès du « germanisme ». Le livre de Rohmeder et sa rt^futaiion par Tauteur d'une brochure vive et documentée : Repetita juvant^ a propofito di miovi spi^opositi ultramontani^ ont les honneurs de la st^nce. Au même Congrès, on prend aussi très vivement à partie le clergé slave du Littoral. Et à mesure que la force même des choses contraint les orateurs à côtoyer les questions politiques, il semble qu'un parti de militants, une sorte de gauche éprise de popularité et d'action, se dessine parmi eux — comme si, décidément, la situation des provinces irredente exigeait plus et mieux que des déclarations platoniques. C'est le délégué Trêves qui propose de faire précéder la dénomination Dante Alighieri de celle de Lega italica; «car, dit-il, au bout de sept ans, les Italiens n'ont pas encore compris notre société; et ils ne l'ont pas comprise parce qu'il est difficile de faire entendre au public qu!une société tirant son nom du prince des poètes n'est pas un simple groupement littéraire, quelque chose qui sent son académie et sa conférence de savants ^ » C'est le