INTRODUCTION III

M. le Président du Conseil qu'il ne pouvait se défendre, à ce moment même, d'exalter en lui le plus consommé des hommes d'État.

Mais qu'une sorte de lassitude, sinon même de défaillance économique, soit l'origine des nouvelles dispositions du peuple italien à notre endroit, nous n'v saurions souscrire.

Nous pensons que c'est un tort de le croire et un plus grand de le propager. Cette prétendue défaillance, d'abord, a été trop longtemps et trop sentencieusement prédite, de ce côté-ci des Alpes, pour qu'un observateur prudent soit tenté d'y croire. 11 est rare que l'événement donne à ce point raison à ceux qui se dispensent de suivre la marche de certains phénomènes, sous prétexte que le terme leur en est connu d'avance. Or, convenons-en, si beaucoup de gens se sont mêlés de prophétiser que l'Italie se lasserait du train de grande puissance, très peu ont cherché h se rendre compte des progrès qui la devaient mettre en état de le soutenir. Ces

IV l'équilibre ADRIATIQUE

progrès ont aujourd'hui pour témoins et garants le monde industriel. Le pays est contraint^ sans doute, comme tous les autres — plus que les autres, si Ton veut, — d'être extrêmement attentif à ses intérêts économiques. Mais c'est retarder de vingt ans que d'imaginer je ne sais quelle Italia pœnitens n'attendant que de la France le relèvement de ses affaires et la mise en équilibre de son budget. Les Italiens nous en demandent moins, et nous serions incapables de leur en offrir autant.

Comme toute exagération, sur un certain point, emporte un rétrécissement de la vue de l'esprit sur un autre, il est arrivé que, dans l'exposé des motifs du « rapprochement » francoilalien, on n'a guère oublié que la raison proprement politique. Et l'on s'est gouverné dans les discours officiels, comme dans la presse qui les connaît d'avance, de façon h faire croire ou que cette raison n'existe pas, ou qu'il est extrêmement dangereux d'en parler. La curiosité

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