Y compris la correspondance consulaire

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qui S** niôlait inopporliinément des affaires d'Albanie, a fait maintes fois rexpérience de ce curit»ux principi* ; la \azione albanese, qui paraît à Rome, et qui a les mômes torts, la renouvelle à chaque instant. Le comble est que ce modeste orirane, d'esprit à la fois très albanais et très loyaliste vis-à-vis de l'Empire Ottoman, se borne, on somme, à supplier le Sultan de tenir l'œil ouvert sur les menées de rAutriche, et qu'il est expulsé, de chez le Sultan, par la puissance même contre laquelle il se Datte de le mettre en garde. Ceci peut passer, à la rigueur, pour du vaudeville grave. Mais le point véritablement sensible aux Italiens instruits des choses d'Albanie est Tahus que l'Autriche fait contre leur pays de son protectorat des intérêts catholiques, d'accord, le plus souvent, avec la Propagande. C'est une tactique analogue à celle qui mine ï « italianité » sur le littoral de la haute Adriatique * ; c'est le nii^me clergé slave que l'Autriche attire sur sa ligne d'opérations, à cette différence près qu'en Istrie elle agit surtout par le clergé séculier, et,

1, Voir le chapitre ii : l^' Irrédentisme contemporain,

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en Albanie, par les réguliers; et c'est, au fond, le même souffle antiitalien, facile à déchaîner chez les catholiques de presque tous les pays, alimenté ici par les rivalités de race, qu'elle utilise à ses fins de domination sans partage sur toute la côte. En Albanie, elle vise à substituer aux prêtres, enfants du pays, ou Italiens d'origine, les Franciscains, dont la Bosnie fournit une pépinière abondante. A Uskub, à Jagnevo, à Zumbi, à Ipek, ces substitutions, qui sont rarement du goût des paroissiens, ont contribué à faire le vide dans les églises ; heureux encore, les catholiques mécontents, lorsque le consul impérial et royal ne les dénonce pas au miitessarif comme agitateurs !

On ne ménage même pas les prélats « réfractaires ». M^'Troksi, archevêque d'Uskub, en résidence à Prizrend, Albanais d'origine et fort Italien de sentiments, gênait la politique du consul Rappaport. Celui-ci, pour s'en défaire, suggéra à son gouvernement l'idée d'acheter la résidence épiscopale. Le contrat fut signé, en mai 1898, entre l'ambassadeur d'Autriche-Hongrie auprès du Vatican et le préfet de la Propagande, sous la con-

chefs catholiques de Prizrend, dans une lettre rendue publique par la Nazione Albanese — nous no pouvons moins faire que de nous conduire en Albanais; nous ne saurions nous inspirer que des exigences de notre honneur patriotique et cavalleresco. » L'excommunication est restée sans effet sur ces robustes natures. La Propagande a fini par comprendre où la menait la déférence constante aux exigences de rAutriche. En 1900, M. Rappaport a été déplacé, et M^' Troksi a fait une rentrée triomphale dans son archidiocèse.

A la longue, le gouvernement italien ne pouvait manquer de comprendre à son tour. Quelque complaisance qu'il eût mise jusqu'alors à fermer les yeux sur les fins, comme sur les procédés, de la politique austro-hongroise, ceux-ci découvraient celle-là au point de rendre des explications inévitables. Elles furent échangées, au printemps de 1900, quelques semaines avant les fêtes données a Berlin en Thonneur de la majorité du Kron-

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[.riiiz. Lt*> rommentain^s qui circulaient alors, «lans If< niilit'ux diploiualiques, sur l'objet vérilaMe iK' la vi>il*' de Tempereur François-Joseph à Guillaume II, nVtaieni ni flatteurs, ni même ras- >urants jHiur leur allié commun. On disait précis»'Mn«*ul que TAlbunie ferait les frais, entre Habsbourg et HohenzoUern, d'un colloque auquel les Savoie n étaient que mollement conviés*; que — toujours et bien entendu sous couleur de pHMidre en main les intérêts du progrès — rAutriche-Hongrie se préparait à faire accepter par les puissances une extension, à ce pays, du régime consacré en Bosnie-Herzégovine ; qu'enfin la plantation du drapeau jaune et noir sur la rive orientale du canal d'Otrante n'était qu'une question de

i. On se souvient que le voyage à Berlin du prince de Naples, aujourd'hui rui d'Italie, ne fut décidé qu'à la veille des fêtes, à la suite d'un échange assez actif de notes entre les chancelleries de la Triple Alliance. L accueil que reçut le futur souverain dans la capitale de TEmpire allemand fut diversement apprécié par la presse italienne. Un témoin, qui rendit compte de ses impressions dans \Q.Rivistà popolare du 30 juin, M. Joseph Paratore, constate: « Par toutes les soi-disant routes triomphales, e cherchai inutilement un drapeau italien. Les cartes-postales illustrées des portraits des deux kaisers^ leurs bustes exposés partout, le drapeau hongrois sur la poitrine des demoiselles de magasin ne faisaient point penser à la Triplice, puisqu'ils laissaient ignorer la troisièfne alliée, >}

mois. On citait même, à ce propos, le trait d'un diplomate italien à un haut personnage allemand : « Vous voulez donc réduire notre péninsule à IVtat de parapluie, qui ne peut plus s'ouvrir nulle part... »

Le fait est qu'à ce moment, pour la première fois depuis l'affaire Oberdank, im accès de mauvaise humeur éclata dans toute la presse italienne. La Stampa du 8 mai publia, sous la signature : Un diplomate^ un article fort remarquable : Le carre four de la France et de V Italie, dont l'auteur prêchait à ses compatriotes et ànous-memes Torientation vers l'Angleterre et la défiance des menées Je l'Allemagne. Le Messagero ne parla de rien moins que « d'alliance latine». La Tribuna — et c'était pourtant l'ancienne Tribtma^, qui ne mettait guère sa réelle dextérité et son mordant qu'au service des intérêts de la Triple Alliance — prit à son compte, d'après des « confidences » qui lui venaient de Berlin, l'affirmation que l'empereur François-Joseph allait demander à son hôte souve-

1. Cet important organe a changé de propriétaires, au mois d'octobre. Son esprit actuel est plus réservé.

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min les clefs de la cote albanaise. — « La France, disail-t'lle, est installée à Bizerte, en face de la Sicile ; rAntriche va 1 être à Durazzo, en face de Tarente. Que nousreste-t-il à faire à nous, dans la Méditerranée? Et l'équilibre intangible de cette mer, que devient-il? Et les garanties que Tltalie doit retirer de laTriplice.où sont-elles ? » Il estcaractéristique qu'en cette circonstance M. Crispi semble s'être isolé dans sa propre école. UOra^ de Palerme, donna de lui une interview, dans lequel il déclarait ne pas ajouter foi aux ambitions de T Autriche- Hongrie.

S'il est vrai, comme on Ta prétendu, qu'un des derniers actes de politique personnelle du roi Humbert fut de mettre sa volonté bien arrêtée de souverain en travers de ces ambitions impatientes, reconnaissons que cette part de son héritage moral ne pouvait être recueilli par des mains plus fermes. Le roi Victor-Emmanuel III, à la différence de beaucoup des ministres de son père ou, pour mieux dire, de presque toute la généralion politique au milieu de laquelle il a grandi, M)rlc un vif intérêt aux affaires des Balkans. Il a

voyagé dans la péninsule ; il en connaît l'hï contemporaino ; il sait quels courants politiq traversent et s'y contrarient. Peut-ôtre lui rét t-il, in petto, une fonction dans l'équilibro it Son mariage avec la princesse Hélène de Moi gro inspira jadis les symbolistes: il souligi ne sais quelles affinités mystérieuses entre ï des Savoie et celle des Pétrovitcli, maisons rel l'une et l'autre, sur chaque rive de l'Adria le génie propre d'une race, pouvant s'enorgu lune et l'autre, d'avoir fait, au xix" siècle, c de rénovation nationale. Aujourd'hui, il ne point étrange qu il inspirât les politiques l lour, tant d'intérêts communs aux deux Étati vaut être éveillés ou défendus, sans q place excessive fût faite aux influence famille.

Au surplus, l'avènement du i lie suivait de près l'ouverlun* d'une crise d répercussion est plus sérieuse que bruyan

les aflain^ de TOrient européen. C'est de la crise chinoise que nous voulons parler.

Dans la contemplation, souvent un peu mélancolique, des progrès de l'influence austro-hongroise sur la rive opposée du canal d'Otrante, une arrière-pensée rassérénait les hommes d'Etat italiens. îls se disaient — comme nous l'avons noté déjà ^ — que la rivalité classique entre intérêts russes et autrichiens dans la péninsule des Balkans suffirait à empocher ceux-ci d'acquérir une prépondérance inquiétante. Du reste, selon le texte môme de lentente conclue avec la Russie en 1897, sur la base du statu quo^ TAutriche- Hongrie n'avait-elle pas les mains contractuellement liées en Albanie ? C'était sans doute le langage que tenait le comte Nigra, fort en cour à Vienne, et impertubable garant de la pureté des intentions du Ballplalz^ quand par hasard la Consulta éprouvait le besoin de se faire rassurer par son ambassadeur. A cette confiance, Machiavel nVùt pas reconnu sa famille. Les rapports consulaires de ces trois dernières années attestent, au