V. chapitre i> p

coQtraire, que la propagande aiistro-hongr montrée moins réservée que jamais, depui se peut couvrir d'unr adhésion solenr slaitf qïiO.

Aussi s'est-il i>roduit, depuis moins i par rapport à la Russie et plus générait monde slave, une assez curieuse évoh l'esprit public italien. Jusqu'alors, on sans distinction à l'un et à l'autre toutes situdes de 1' " italianité » sur la côle de l'Adriatique. Les Comités croates et des Saints Cyrille et Méthode étaient répi k un mot d'ordre, parti de Saînt-Péters transmis par Moscou. On est revenu — assez vite — de cette première illusion prise par les autorités autrichiennes, sur rai et en Dalmalie, aux conflits de nati la concordance des rapports qui furent à ce sujet par les Italiens des îrrederile à royaume ; l'attitude militante, enfin, di croate, amortirent peu h. peu le.î prévent le « Cosaque » était le sujet traditionnel par reconnaître que la politique russe é

ploiement étrangère à la « poussée » des Slaves de l'Adriatique ; que, du reste, la majorité des orthodoxes s'abstenait d'y prendre part; qu'elle était sinon organisée, au moins exploitée par le gouvernement viennois ; qu'en un mot le seul slavisme dont on pût s'alarmer en Italie, loin de trahir je ne sais quelles voracités moscovites, était spécifiquement catholique et autrichien. Il reste bien, dans la masse du peuple italien, une vague antipathie contre les Slaves — entretenue d'ailleurs et grâce à l'Autriche, tout justement, par le souvenir des exploits croates en Lombardie, sous le commandement des Radetzky et des Haynau.

Mais, politiquement^ le spectre du panslavisme ne hante plus guère qu'une catégorie d'esprits : ceux qu'il est permis de nommer, par courtoisie, immuables.

Plus bas, vers l'Albanie, la Macédoine et le canal d'Otrante, non seulement, au gré de l'élite italienne, le « Cosaque » a cessé de se montrer trop, mais il y a lieu de craindre qu'il ne se montre plus* assez. Non seulement la Consulta ne redoute pas de trouver dans la politique russe un élément de

contradiction; elle est di^sagréablement su de voir se dérober un élément d'équilibre. A décomposer l'attitude du monde slave, dar rapports avec l'Italie contemporaine, il n'esl possible de l'incriminer que dans la seule m et dans la seule région où l'un des rameaux race a poussé sur tronc autrichien. A la fro ethnographique du croatisme expirent tou sujets de défiance ou de ressentiment. Au i point commence la brèche ouverte en Euroj la politique orientale du gouvernement de f Pétersbourg. Si, du reste, ces vérités, aux de juin et de juillet 1900, avaient eu besoin contre-épreuve, rien n'eût été plus facile q la trouver dans le langage des journaux offî de Vienne et de Pesth,

On a passionnément discuté, en Italie, intérêts nationaux exigeaient qu'on « ail Chine». La controverse n'a pas été si vi' Autriche et surtout en Hongrie. Dès le mo juin, les organes qui passent pour refléter nion du Ballplatz prenaient position. lis quaient que ni les circonstances qui avaient ■

t^^ LA QUESTION ALBANAISE

lieu à la crise chinoise, ni Timportancc des intérêts ♦1»^ la Monarchie en Extrême-Orient, ne justifiaient <on intervention, « sauf dans la mesure où Texigent rhumanité et la courtoisie internationale ». Cette mesure, du reste, en bonne justice, au tribunal 5U[v''rieur d« la civilisation, n'était-elle pas déjà n^^tnnnte par une mission qui compète à TAu- Irîohe ailleurs? T/est Thonnète avis du Wiener A';'':**'hn^ Zniung^ qui écrit, en juillet, s'approprLinl une célèbre phrase de Bismarck : « Nous n\ivi»us pas à dévier du chemin parcoum jusquici

^w . IVLin ne valant pas pour nous les os d'un ;;,r\ naJier autrichien. » Et, dans un autre article :

• l/Autrîihe, ayant rendu sa part de services à la v:\;Uî<ition ^iV , par F occupation de la Bosnie- //'•*w*^-^>ri;4<. peut se dispenser de concourir au rv'^lemenl de la question chinoise. »

Wnî^ établie, aussi clairement que le peut faire uu \^r^ue accoutumé à diffuser des opinions de ch.imvllerie, la voi-alion de la nouvelle Autriche. Au\ autrx^s puissances la régénération des sociétés cc*tr\\ abyssine, mongole, chinoise surtout (car wUe dernière exigera du temps). A la monarchie

dualiste réducation des races déshéritées de la péninsule des Balkans, et notamment de celles qui confinent à la Bosnie. Un morceau d'Empire ottoman, c'est sa part de compensation à la curée coloniale. Ou, pour parler en termes plus relevés, pour ne pas froisser le sens exquis de la forme

qui continue à caractériser la diplomatie, c'est sa contribution au grand 'œuvre du progrès. Elle a désintérêts, sans doute, en Albanie; mais elle s'y sent appelée, surtout, par un devoir.

Tendances de la Russie vers l'Extrême-Orient ; éparpillement des ambitions et des ressources de presque toutes les puissances sur l'échiquier colonial; sentiment impérieux et mal dissimulé du « devoir » au Ballplatz — il en fallait tout autant pour mettre enfin sur ses gardes l'opinion publique en Italie.

Depuis le mois de mai 1900, la question albanaise, presqu'ignorée jusqu'alors, y jouit d'une sorte de

150 LA QUESTION ALKANAISE

vogue. Une élite Fa prise à cœur, non pour le vain plaisir de fronder un gouvernement dans rembarras, moins encore pour susciter contre TAutrichc je ne sais quel néo-nationalisme sans issue et môme sans portée immédiates ; mais par une sorte d'éveil de la clairvoyance nationale. Autour d'elle s'est formée une école, qui, si les circonstances devenaient pressantes, s'élargirait vite en parti. Les journaux, encore nombreux à Rome, dont le dévouement à la politique austrohongroise est plus ou moins subventionné, ont eu beau appeler cette école : Nostri Alhanesi, elle a montré son influence dans les cercles politiques et dans la presse. Elle vient de faire son apparition h la tribune de Montecitorio. Mieux encore : elle a forcé la porte des Ministères, et Ton lui doit des actes.

Ces actes sont d'autant plus corrects, diplomatiquement parlant, qu'ils se réclament du principe môme dont rAutriche prétend s'inspirer en Albanie. Apporter à ce pays barbare les bienfaits de la civilisation, c'est d'abord y ouvrir des écoles : par décret royal du 4 octobre, un institut tech-

nique supérieur est fondé à Scutari*. C'est stimuler les relations économiques : une agence commerciale italienne a été instituée à Janina, déjà siège d'un Consulat général. C'est préparer une nouvelle génération d'Italiens, clercs et laïcs, à mieux connaître l'histoire et la langue « schkipétares » : Vlstihito orientale de Naples vient d'être enrichi d'une chaire de littérature albanaise. C'est enfin concourir au développement des services postaux — services que l'Autriche assume avec un dévouement trop exclusif : par décret du 5 fév.rier dernier, est approuvée une nouvelle convention avec la Puglia. Dorénavant cette Société sera subventionnée pour un service hebdomadaire — et non plus seulement bimensuel — de la côte des Fouilles aux Echelles de l'Albanie septentrionale. Initiative plus intéressante encore : un petit vapeur à fond plat, sur chantier à Livourne, apte à franchir la barre de

1. Lltalie ne possédant jusqu'à ce jour que des écoles élémentaires à Scutari, les élèves de ces écoles qui désiraient poursuivre leurs études étaient recueillis par les Jésuites de la même ville, dont le dévouement aux intérêts austro-hongrois est aussi notoire que rémunéré.

i52 LA yi^tSTION ALBANAISE

la Bojana, remontera celte rivière, à partir de Tété prochain, jusqu'au lac de Scutari. Par là sera inauguré un système de relations directes entre r Italie, la capitale de l'Albanie du Nord, et la partie fertile du Monténégro.

En dépit de certains embarras d'ordre intérieur et de la délicatesse de sa position d'allié de rAutriche-Hongrie, le gouvernement de Victor- Emmanuel III a donc eu le mérite d'esquisser, sur la côte orientale de l'Adriatique, une politique appelée à rencontrer l'approbation de la plupart des cabinets européens. Cette politique, qu'on peut bien appeler d'équilibre albanais, nous n'avons plus besoin d'en montrer la corrélation avec d'autres équilibres. Elle s'inspire, en somme, de rintégrité de TEmpire ottoman, des intérêts de la paix, de ceux de la civilisation, de tous les articles du Symbole courant des chancelleries. Celle parfaite orthodoxie suflit-elle à lui garantir le succès?

Au Parlement italien, un groupe important n'est pas encore rassuré. La pénible impression ressentie, ce printemps, au moment du col-

loque (les deux empereurs à Berlin, a laissé des traces. Dans la séance du 18 décembre 1900, le comte Guicciardini, ancien ministre, dont la compétence, en matière de questions coloniales, est justement appréciée, développe une interpellation. Elle à trait aux «éventualités» qui pourraient léser les intérêts italiens, soit en Tripolitaine, soit en Albanie, « où l'action persistante et systématique de TAutriche, en vue d'attirer cette région dans sa sphère propre d'influence, semble préparer une future annexion ». M. le marquis Visconti-Venosla répond textuellement : « En ce qui concerne l'Albanie, je puis assurer que le gouvernement italien et le gouvernement austrohongrois 07j/ eu foccasiofi de considérer leurs intérêts sur les côtes ottomanes de l'Adriatique et de reconnuitre que ces intérêts trouvent leur sauvegarde dans le respect et le xwnhûiQiiAw statu quo, » Cette réponse, pour réservée qu'elle soit, marque une étape caractéristique dans les rapports de TAutriche-Hongrie et de l'Italie. Si l'une et l'autre puissance ont eu «l'occasion de considérer», à propos de l'Albanie, leurs « intérêts respectifs »,

c'est que chacun de ces intérêts est désormais aux écoutes. On les place, il est vrai, sous la protection du statu quo. Mais en quoi consiste ce statu qxto ? Doit-il s'entendre au sens actif ou passif, de la forme ou du fond des choses? — La question malheureusement est préjugée; disons mieux :

elle Tétait déjà avant que M. Visconti-Venosta fût monté à la tribune. Car enfin, un mois plus tôt, le gouvernement austro-hongrois avait pris une grave et publique initiative : la construction d'une voie ferrée qui, débouchant sur Salonique, est destinée à enserrer l'Albanie et à mettre cette région à sa merci. Le statu quo^ ainsi entendu, est-il autre chose que l'état qui annonce et prépare l'action?

Il faut essayer de dégager cet aspect nouveau non seulement des relations entre l'Italie et l'Autriche, mais celles de l'Europe centrale avec le reste du continent.