CHAPITRE VII

.es dangers de la politique d'isolement. — Les intérêts permanents de la nation italienne. — Le statu quo constitutionnel ; les questions économiques. — Tunis et la Tripolitaine. — Le rôle de la Russie dans Tunification italienne. —Son rôle actuel. — Les aveux de la presse austro-hongroise. — Communauté d'intérêts entre l'Italie et les États slaves des Balkans. — Le sens d'une nouvelle Triplice. — Conclusion.

Soit dans la paix, soit surtout à la guerre, l'Italie ne peut opposer, à elle seule, une résistance efficace aux tendances de TEurope centrale vers

r Adriatique, vers la mer Egée, vers l'Orient. Dans la paix, si elle se décide — ou si elle est contrainte — à rectifier les grandes lignes de sa politique commerciale et à s'inspirer désormais de sa position entre deux mers, il lui faut la coopération d'autres puissances. Le relèvement des ports et du pavillon italien dans l'Adriatique dépend d'un système approprié de relations économiques

avec la France, d'une part, les Etats balkaniques et la Russie de l'autre. Et ce système se fonde peut-être moins encore sur des conventions douanières que sur des travaux à exécuter hors du territoire italien*. En cas de conflit armé avec l'Europe centrale, Tltalie ne saurait assumer sans alliances la défense de l'Adriatique, non seulement parce que ses ressources militaires sont trop modestes, mais parce que son front géographique est trop restreint. On ne dira jamais assez (|ue, pour TAutriche-Hongrie, la véritable route du canal d'Otrante passe par la Vieille Serbie et l'Albanie, en d'autres termes que la prise de possession de ce canal peut résulter d'une simple marche de troupes de terre.

Si donc les Italiens comprennent que Tétat d'alliance avec l'Allemagne et TÀutriche-Hongrie ne les garantit en rien contre la « poussée » de ces deux puissances et qu'au contraire il les en fait à la fois complices et victimes ; s'ils s'aperçoivent bien que cette poussée, parvenue à son terme

1. Le chemin de fer du Danube à l'Adriatique, par exemple. V. le chapitre v, passim.

logique, fermera délinitivement à leur commerce et à leur influence les routes de l'Orient ; s'ils peuvent s'imaginer dès aujourd'hui h quel rang obscur descendrait la péninsule italique, au cas où la balkanique deviendrait un boulevard allemand sur la Méditerranée — il est naturel qu'ils se tournent vers les Etats intéressés, comme eux, à ne pas laisser cette évolution continentale s'accomplir :1a France, la Russie et les Etats balkaniques.

S'ensuit-il que l'Italie soit à la veille de « sortir d'une Triplice » pour entrer dans une autre, comme on l'a bruyamment annoncé, et, à coup sûr, prématurément ? C'est une question bien différente. A côté de ses intérêts actuels, si pressants qu'ils puissent être, toute nation a des intérêts permanents qu'elle consulte avant de s'engager dans une alliance. De fermes assurances en faveur de son unité et de la Constitution ; un ordre favorable de relations économiques ; la reconnaissance de ses titres à l'expansion coloniale, tels sont, je crois, les garanties ou avantages que l'Italie de 1882 a recherchés dans la Triple Alliance, et

«38 l' ITALIE, L^ ALLIANCE FRANCO-RUSSE

qu'en théorie du moins, les puissances co-signataires ne lui ont pas marchandées. Il y aurait beaucoup à dire sur la façon dont, en fait, elles ont interprété le pacte. Mais c'est un autre point qui nous intéresse en ce moment. 11 s'agit de savoir dans quelle mesure ces articles fondamentaux du programme national italien se peuvent concilier avec des engagements éventuels vis-à-vis de la France et de la Russie — en d autres termes, si une nouvelle Triplice serait en état d'offrir loyalement k ritalie ce que lui avait promis Tanci enne.

En France, les républicains ont bien assez de faire des conversions parmi leurs compatriotes, sans entretenir la flamme du prosélytisme hors frontières; et les catholiques ont bien assez d'y défendre leurs propres positions, soit comme parti, soit comme croyants, sans préparer je ne sais quelles embûches à l'Italie constitutionnelle. Voilà l'évidence, pour tous ceux qui connaissent notre

ET LA TRIPLTCE 839

pays. Le passé, j'en conviens, l'exposé à quelques préventions. L'esprit publie, chez nous, façonné par la médiocre génération de 1870, s'est familia-r risé trop lentement avec l'idée d'unité italienne; à certaines de ses manifestations on a pu se demander si la France, après avoir collaboré à cette œuvre, n'en était pas déconcertée ?Même ladiplomatie, qui n'a pas les mêmes excuses, a paru se poser la même question. Après la Triple Alliance on s'est peut-être moins appesanti, au quai d'Orsay, sur les causes profondes de l'évolution du peuple italien que sur les embarras dont elle pouvait être suivie, L'Italie étant jugée « ingrate», on la considéra moins comme une nation faite que comme une nation sujette à se rfe/aiV^, sous l'action de multiples dissolvants. Aussi la notation des bourrasques parlementaires, des crises économiques, du mouvement social, a-t-elle dû tenir plus de place, dans les rapports d'ambassadeurs, que la mise à jour des « questions » intéressant la politique extérieure de l'Italie. On voudrait être sûr que tous les hôtes du Palais Famèse ont réussi à ne point laisser pénétrer en eux l'agent de surveillance d'une décom-

2i0 l'italie, l'alliance franco-russe

position qui ne devait pas se produire, et apporté Tesprit qu'il fallait à la composition de leur entourage officieux.

Mais le peuple français, dans Tensemble, n a pas plus d'intérêt que de goût à contester à l'Italie son unité, son indépendance, ses préférences constitutionnelles. Il prend ce pays, sans s'arrêter à sa conlexture intime, pour ce qu'il est réellement : une entité. C'est avec cette entité^ il le sait bien aujourd'hui, qu'il faut traiter, non avec des partis ou des intrigants. C'est avec elle, prise en bloc, qu'il faut parler affinités et intérêts immédiats — comme on en parlerait avec une nation consolidée depuis des siècles.

Précisément, en Italie, le patriotisme supplée aux ciments séculaires. Si j'ose même aire qu'il se présente, au seuil du xx® siècle, à Tétat plus compact que le nôtre — peut-être parce qu'il a plus souflert, et qu'il ne va pas chercher, dans les Droits de l'Homme, un absurde prétexte à se diviser contre lui-même — ceux-là seuls me démentiront qui n'ont exploré qu'en amateurs l'âme italienne.

Français et Italiens sont de la même famille.

ET LA TlllPLICE 241

Ils le montrent jusqiies et surtout dans leurs défauts, me disait un jour un Romain d'esprit. Mais par ailleurs on a tant abusé, en mots, de la fratellanza latina^ qu'il faut maintenant lui donner des gages. L'esprit de l'époque veut que les plus appréciés soient des traités de commerce. L'accord intervenu il y a deux ans n'est pas une exprès^ sion imperfectible du régime franco-italien. Au contraire, ce régime est appelé à se ressentir favorablement, en droit et en fait, des remaniements de tarifs que l'Allemagne et l'iVutriche- Hongrie méditent d'introduire à l'expiration des traités en vigueur. Dans quelle mesure au juste la France peut-elle se substituer à ces deux puissances, comme marché d'importation? Et quelle contre-partie l'Italie lui garantit- elle? C'est une question complexe, délicate, et de surcroît prématurée — car enfin nul ne sait encore jusqu'à quel point les farouches principes des agrariens allemands et austro-hongrois passeront dans la législation douanière. L'important est que, de chaque côté des Alpes, on s'y prépare, par des études approfondies et dans un esprit de bon voisinage.

'2V2 l/lTALIK, l/.\LLIANCi: FKA^CO-laSSL:

Eu tous cas, la situation de Tltalie exige la rontinuation du concours que lui a prêté, sous bien des formes, le capital international. Le marché financier français tend à s'ouvrir à certaines valeurs émises à Rome, et Ton a pu remarquer, môme aux plus mauvais jours de la tension politique, que la cote des fonds d'Etat italiens était moins élevée à Berlin qu'à Paris. Le capital français commence à profiter des industries qui se perfectionnent ou des placements qui s'offrent de l'autre côté des Alpes. Et puisqu'enfin il devient au jour le jour plus cosmopolite; puisqu'il ne se règle, dans ses déplacements, que sur le profit en vue; puisqu'il est bien impossible de contraindre l'épargne à rester nationale^ quant à son emploi du moins — pourquoi ne pas souhaiter qu'il passe les Alpes, tout justement, au lieu de tant de montagnes, fleuves et mers plus reculés, derrière lesquels le guettent souvent une entreprise aléatoire ou quelque gouvernement peu scrupuleux? Après tout les Allemands, les Anglais, les Belges, et môme les Américains ont prélevé un large tribut sur la renaissance économique de l'Italie. Et si les

Français, en les imitant, ajoutaient à l'esprit du capitaliste je ne sais quel esprit de coopération au ravviclnamento des deux nations latines, les intérêts particuliers souffriraient-ils d'être — une fois en passant — aiguillonnés par l'intérêt national?

L'Italie — il faut bien qu'on le sache en France — est un pays qui, dans le sens le plus moderne du mot, (( travaille ». C'est donc aussi un pays que préoccupe la question universelle du débouché. Ses aspirations coloniales ne sont point un effet de mégalomanie et pas même delà contagion qui attein jusqu'aux Belges, fondateurs d'un Etat libre du Congo. Elles procèdent logiquement, comme partoul, de la poussée productrice. Il est facile de leur assigner encore, je ne dis pas une excuse, mais une autre raison. La question de l'émigration est devenue, en Italie, sociale.

Il fautsavoir comprendre un peuple, qui témoigne de la première des aptitudes à la colonisation, puisqu'il est prolifique, et auquel les vicissitudes de son histoire laissent un domaine colonial k reconstituer.

Au jeu de la politique, tous les Etats ont la main lounle, et prétendre quMls l'aient légère c'est exiger, la plupart du temps, qu'ils ne jouent pas. Notre inttTét nous a dicté l'occupation de Tunis. Il ne faut pas qu'il nous aveugle au point de contester que celui de l'Italie en a reçu une atteinte. Nous avons pris une place que cette nation se réservait, précisément parce que de nombreux émigrants semblent y appeler son drapeau. Le temps a, du reste, mis sa patine sur l'amertume des ressentiments de 1881, et je ne crois pas qu'en ce qui touche Tunis les conditions d'un rawicinamento aillent au-delà d'un nior/us vivendi qui ménage les intérêts de la colonie italienne.

Du reste la formule : Tunis à rUalie, pour avoir séduit toute une généi^ation et certainement préparé les voies à la Triple Alliance, n'en reste pas moins une formule, c'est-à-dire l'expression d'un système discutable et contingent. Le système revient à désigner un point sur la carte et à prétendre que là seulement l'Italie a des intérêts, que là settlemeîit elle peut affirmer sa «vocation ». Ce n'est qu'une opinion, et, dans tous les cas, mo-

ET LA TRIPUCE 245

derne. Toute l'histoire des grandes Républiques italiennes nous montre le génie vénitien, pisan, génois, s'élançant de préférence à la conquête de l'Orient, c'est-à-dire du côté opposé de la Méditerranée. 11 avait bien raison : là est le carrefour des grandes routes commerciales du globe. Et, depuis, cette sorte de prédestination géographique n'at-elle pas été rajeunie et certifiée par l'ouverture du canal de Suez? Est-ce que, des deux bassins méditerranéens que sépare la péninsule italique, l'oriental, qui débouche sur Suez, ne présente pas un intérêt plus constant que l'occidental, qui débouche sur Gibraltar? Et cette position allongée, précisément, que la nature a donnée à l'Italie, n'indique-t-elle point, par sa seule direction, dans quel sens doit s'opérer la radiation économique? C'était une théorie courante, avant la Triplicei, et nous croyons qu'on y reviendra.

La vérité est que l'Italie contemporaine a des intérêts de commerce, d'influence, de colonisation à faire valoir dans tout le pourtour des bassins qui baignent ses côtes — intérêts nuancés.

1, Voir chap. i", p. 15 et suivantes,

radiios, dont aucun n'est négligeable et dont aucun n'est irrésistible. Toutefois Tobservation de la carte et des phénomènes économiques semble faire ressortir les plus importants dans les bassins orientaux. La France ne peut mieux cicatriser la « blessure » de Tunis qu'en coopérant loyalement à leur mise en valeur. Je ne vois pas ce que sa diplomatie pourrait perdre à la reconnaissance d'une sphère d'influence italienne en Tripolitaine. Kt j'aperçois moins encore ce qu'elle a gagné en partageant sur le papier, avec le cabinet de Londres, VHmierland Ac cette région, par la convention du 31 mars 1899. C'était bien gratuitement donner à croire que notre intention était d'accaparer jusqu'aux routes du marché africain encore ouvertes à l'Italie, et raviver le souvenir de Tunis, sans effacer celui de Fachoda. C'était aussi — et une fois de plus — oublier la politique continentale pour la coloniale, et procéder de façon hâtive à un règlement à deux, auquel il eût été amical et habile de faire intervenir le gouvernement de Rome.

Respect de Tordre établi en Italie par la volonté nationale, entente avec cette puissance sur son

ET LA TlllPLlCE

mode de participation à l'équilibre méditerran^ assistance diplomatiquement et économiquen] effective, dans les luttes qu'elle soutient ou qu' soutiendra pour rétablir l'équilibre adriatiqut tel est le programme dont la France doit s'inspi dans ses rapports avec sa sœur latine. L'esprit q y faut, et qui importe autant que le fond, dégagera de lui-même, à mesure que les d pays, liquidant un passé de torts réciproqi apprendront à mieux connaître leurs intéi actuels.

On ne s'est guère demandé, jusqu'à ces dern temps, quels intérêts pouvaient s'éveiller, ci muns k la Russie et k l'Italie? D'affinités, il n pas question. Au contraire, l'Italien a sou\ témoigné au Slave une sorte d'éloignement : a patine instinctive de race méridionale pour ■ race du Nord, du libéralisme pour l'autocra d'une civilisation très ancienne pour une civil tion qui évolue. En fait de Slaves, la générai

pn'HHHlenle a connu surtout, de visii^ les Croates, onlinairos oxéculours des haulos œuvres des feldnianVhaux autrichiens en Loinbardie. Elle enveloppait Tabsolutisme des Tsars dans la haine que lui in>pin\it celui des Habsbourg. Les réfugiés hongriMs cl polonais, qui vinrent chercher asile en Piémont, enlre 1849 et 1866, réfugiés dont la descendance, soit dit en passant, est parfaitement ralliée à TAutriche du Drang nach Osten, ont ouvert école de «russophobie». Et cependant Thistorien et rhomme d'Etat prouveraient sans peine que la politique russe a plutôt servi que contrarié la carrière de runilicalion italienne.

En tant qu'il ébranlait les principes conservateurs, chers à toute TEurope monarchique, le risoryiinento n'avait certes pas à compter sur les sympathies des Romanoff et sur celles de Nicolas I" en particulier. Mais, en tant qu'il était dirigé contre la maison d'Autriche et contre le Saint-Siège, on n'a pas assez apen^u qu'il minait deux puissances avec lesquelles, au cours du xix® siècle, l'intérêt national russe eut maintes fois à lutter.

11 n*y a pas longtemps, dans un article pourtant

ET LA TRIPLIC^ 249

fort hostile à la Russie ^ un écrivain italien devait reconnaître qu'au lendemain du Congrès de Vienne l'intervention d'Alexandre I" à la question de VAlio Novarese et de l'évacuation des troupes autrichiennes (mars 1816), sauva l'indépendance du Piémont. C'était un de ces actes de loyauté personnelle qui honorent la mémoire de plus d'un Tsar. Mais, par la suite, c'est la politique elle-même qui eut l'occasion, à Saint-Pétersbourg, d'agir efficacement en faveur de l'unité italienne ou contre les adversaires de cette cause. Cavour avait mêlé le Piémont à la guerre de Crimée, en vue surtout de réserver aux questions qui intéressaient son pays une place dans l'ordre du jour d'un Congrès ultérieur : la diplomatie russe lui garda si peu rancune qu'au Congrès de Paris le comte Orlof l'appuya. A partir de ce moment, la politique des nationalités, telle que l'entend Gortchakoff, use, pour ainsi dire, automatiquement, d'accord avec celle de Napoléon III, les angles de la politique h la Metternich. Par sa note catégorique du 27 mai 1859,

1. M. de Nélidoff et Vinfrigue diplomati(^ue. {Rivisfa politica e leileraria, 1" janvier 1898.)

250 l/lTAUE, l'alliance FRANCO-RUSSE

lo chancelier russe empêche la Confédération germanique d'intervenir à la guerre d'Italie, et le Milanais est délivré quelques semaines plus tard. Kn ocliïbre 1860, au moment de la campagne de (larihaldi dans les Deux-Siciles, le Tsar et Franrois-Joseph s'abouchent à V^arsovie, et celui-ci rapporte de Tentrevue un conseil accentué de noninlervention. La Russie, avant la Prusse, reconnaît le royaume d'Italie, dès le mois de juin 1862. Et la Prusse, enlrée à son tour dans la carrière de la politique des nationalités, n'entreprend la campagne de 1866 qu avec la complicité muette du cabinet de Saiat-Pélersbourg.

(le ne sont là que des épisodes saillants de l'histoire de la Russie contemporaine dans ses rapports avec le risorgimento. Mais la trame même de celte histoire — à part la campagne de Nicolas P"" en Hongrie, en 1849, qui permit plus tard à l'Autriche d' « étonner le monde par son ingratitude » — montre constamment la monarchie de Habsbourg réfrénée dans ses ambitions ou abandonnée par la Russie au sort que ses fautes lui méritaient. Los intérêts russes en Orient, et plus

spécialement dans les questions danubiennes, exigeaient que cette monarchie ne grandit pas démesurément, comme, au surplus, dans une certaine mesuTe, ils trouvaient leur compte aux attaques de la Révolution italienne contre le Saint- Siège ^ Par cette double raison, la cause de Tindépendance de l'Italie qu'ont servie, en Occident, la contagion des idées libérales, plus encore peutêtre que la diplomatie de la France et de T Angloterre, a trouvé un appui, du côté de l'Orient, dans la force passive de l'Empire des Tsars.

Il n'est pas vrai seulement qu'une Russie favorable à l'accomplissement des destins delà maison d'Autriche était nécessaire au succès du rhorgimento. Il Test aussi qu'elle fût nécessaire pour préserver l'Italie une d'un enveloppement par ses alliés de 1881, du coté de TOrient. Sans la Russie, le drapeau jaune et noir flotterait dès aujourd'hui sur le canal d'Otrante. Et si elle pouvait substituer demain, à l'entente de 1897, nnjmr-

4. G*(Bst au plus fort du mouvement qui devait aboutir à l'unification que la Russie, indisposée par l'attitude de Pie IX dans la question polonaise, rompit les relations diplomatiques avec le Vatican.

tage^ avec T Autriche-Hongrie, de la péninsule balkanique, est-ce que les Italiens seraient en état, da se, de défendre TAlbanie? Il y a mieux : fidèle aux méthodes d'intimidation du prince de Bismarck — qui empruntent à la tradition de Metternich je ne sais quoi de particulièrement hautain, enpassant par Vienne — un organe officieux autrichien les avertissait, l'autre jour. Si, disait-il en substance, nous avions besoin de Tltalie en 1882, pour couvrir le flanc de notre politique orientale contre la Russie, aujourd'hui que nos rapports avec cette puissance sont amicaux, une alliance avec l'Italie nous est beaucoup moins utile*. On n'avoue pas mieux que les intérêts balkaniques de PAu-

4. « A l'époque où fut conclue la Triple Alliance, et aux diverses époques où elle fut renouvelée, les rapports entre la Russie et TAutriche-Hongrie étaient tendus. Il n'était pas impossible alors qu'une guerre éclatât, à cause des questions balkaniques. Dans ces conditions, l'Autriche avait des intérêts majeurs à la sécurité de sa frontière méridionale. Aujourd'hui, entre Vienne et Saint-Pétersbourg, il n'existe pas de difficultés. Les deux Cours se sont entendues, en vue de la sauvegarde de leurs intérêts respectifs dans les Balkans, et ne pensent pas à des actes d'hostilité. Dans ces conditions, l'Autriche ne se laissera pas induire à payer d'un prix spécial (le maintien du statu quo douanier) le renouvellement de la Triplice {Reichswekr du 29 mars 1901).

La Tribuna répondit avec raison : « Sans votre alliance avec l'Italie, auriez-vous pu conclure l'efiten^e austro-|*usse de 1897?

triche-Hongrie restent le Leitmotiv dont elle s'inspire dans ses alliances ou dans ses ententes. L'Italie était apte à appuyer ces intérêts en 1882 : elle fut admise à l'honneur d'entrer dans la Triplice. Un accord dirject entre Vienne et Pétersbourg estil en vue? Elle en peut sortir.

Mieux familiarisée avec les jeux de bascule du Ballplatz^ ou moins docile aux suggestions de M. l'Ambassadeur austro-hongrois à Rome, la presse italienne s'abstiendrait, en ce moment, d'attaques contre le régime intérieur de la Russie. Elle doit pourtant savoir d'expérience que les émeutes d'Université tiennent peu de place dans l'histoire, et les répressions des Cosaques méritent peut-être moins de vertueuse indignation, si l'on songe que — sous le règne du même souverain dont M. le baron Pasetti est le représentant actuel — vers 1850, on appliquait encore la bastonnade judiciaire, en Lombardie, à des Italiens et même à des Italiennes. La politique, aujourd'hui surtout, ne vit ni d'impressions, ni de chroniques et moins encore de préjugés. Elle revient k calculer, pour me servir d'une expression

nialhênialique, la valeur d'un pays en fonction d'un autre. Or la Russie vaut^ par rapport à Tlta- \\i\ dans toute la mesure où il importe à cette dernière puissance de ne pas voir la route de rOrienl se fermer pour elle. Et ce n'est pas qu'en Orient, c'est sur l'Adriatique que la Russie couvre le flanc du peuple italien. Qu'elle fasse mine seulement de retirer de Constantinople, de Relgrade, de Solia, et, à plus forte raison, de Vienne, la part d'influence qu'elle emploie encore au maintien de l'équilibre adrialique, et l'on verra trop tard, à Rome, à quel point il est déjà compromis.

Par ailleurs, quels seraient les motifs de la chancellerie de Saint-Pétersbourg d'être hostile aux institutions, aux intérêts et même à certaines ambitions de l'Italie contemporaine? Ni républicaine, ni catholique, la Russie est peutêtre la puissance qui se désintéresse le plus sincèrement — et le plus aisément — des préférences constitutionnelles des Italiens. Au point de vue extérieur, très engagée en Asie et en Extrême-Orient, quel ombrage prendrait-elle de

ET LA TRIPIJCE 255

leurs velléités d'expansion, dont le cadre géographique naturel ne paraît point dépasser, pour le moment, l'Albanie et la Tripolitaine? Est-ce que même on n'aperçoit pas son intérêt à faire place à Tinfluence italienne de l'autre côté du canal d'Otrante? Traduisez cette influence en résultats économiques : le jour où serait inaugurée la ligne d'Antivari au Danube, un nouveau système de relations en ressortirait, d'Odessa a Venise. Il ne manque au développement des échanges entre la Russie et l'Italie et à la consécration d'un novus ordo^ dont les conséquences, même politiques, seraient incalculables, que cinq cents kilomètres de voie ferrée.

<c L'âme slave, disait récemment un écrivain anonyme de la Rivista politica e letteraria^, est

constituée de trop d'éléments inquiets Venant

au contact de la civilisation contemporaine, elle fait penser à un beau fruit qui se gâterait avant

de mûrir » Voilà les belles raisons qu'on

donne, en conclusion d'un article sensationnel, pour détourner le public italien d'un ravvicina-