La propaganda franco-russa inllaliayi^ mars

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menio avec la Russie. Serait-il bien osé d'en conclure que Tànie latine, elle aussi, a besoin de guérir d'une sorle de névrose qui la pousse aux généralisations stériles et à la psychologie démodée? Kl les Allemands, nos maîtres à tous en politi(|ue, à l'heure qu'il est, n'ont-ils donc pas fait de meilleurs élèves?

Les grands corps politiques, comme la France, la Russie, ritalie, ne s'ébranlent point sans de graves raisons. C'est prudemment, pesamment, à pas comptés, qu'ils se rapprochent les uns des autres. La mobilité est plus naturelle aux moindres organismes. Elle est aussi plus aisée. Nous ne serions point surpris que certains petits Etats des Balkans se sentissent, dès ce moment, attirés vers l'Italie .

De toutes les puissances qui les entourent et qui ne peuvent guère s'empêcher de les dominer, c'est encore celle-ci qui leur ofFre le plus de gages de désintéressement. C'est elle qui pense le moins

à s'immiscer dans leurs affaires intérieures. Ce rôle d'ami discret des peuples des Balkans, la France Tassumait autrefois : elle. sût même en tirer un brillant parti sous le second Empire. Il est h prendre, aujourd'hui que Timpéritie du Quai d'Orsay a ruiné, ou peu s'en f|iut, lés bases de rinfluence française dans une grande partie de la • péninsule. Du reste, la seule affinité géographique convie à tm rapprochement Italiens et « Balkaniens». La rareté de leurs relations commerciales est une offense à la nature, qui les unit par un mince bras de mer. Leur intérêt commun est manifestement de disputer à PAutriche-Hongrie la route de Salonique.

Il importe à la Serbie, au Monténégro, même à la Bulgarie, que le gouvernement de Rome fasse sentir son influence de l'autre côté du canal d'Otrante. Et réciproquement, il importe à l'Italie que, par leur poids spécifique, ces petits Etats contribuent à l'équilibre albano-macédonien. Si jamais ils pouvaient désarmer — suivant en ceci le conseil d'organes austro-hongrois, qui, vraiment, partd'un bon naturel ; — ous'ils se disputaient

la Macédoine ; ou si la politique du Ballplatz parvenait à raviver et à pousser jusqu'au conflit armé les différends bulgaro-rouraains, aucune de ces formes de Taltération du statu quo balkanique ne pourrait laisser la Con;j?///a indifférente. A ce point de vue, Tavènement en Serbie d'un jeune roi qui donne des gages à la fois de prudence et d'indépendance, et l'alliance de la maison de Savoie avec celle de Monténégro sont des garanties qu'il dépend d'une habile politique de renforcer.

Cette politique doit-elle tendre à la fédération de la Serbie, de la Bulgarie et du Monténégro, soit à cette « Triplice balkanique », dont il était question à la veille du conflit gréco-turc et dont on parle encore ? Peut-être ; l'essentiel est que ces États ne s'inspirent en aucun cas, dans leurs rapports réciproques, des conseils de la chancellerie austrohongroise, dont la tradition est de les diviser. La diplomatie italienne peut contribuer à maintenir entre eux la concorde. Elle y est mieux préparée qu'on le croit. Dans les temps difficiles — etnous appelons tels ceux où il était difficile, en effet, de faire entendre à la Consulta qu'elle avait des

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intérêts à surveiller de l'autre côté du canal d'Otranle — l'Italie était représentée dans la péninsule balkanique par un personnel plus vigilant tju'écouté. Ce n'est donc pas l'expérience qui manque aux agents. Il suffirait ^e vouloir s'en servir.. Et, de son côté, le monde slave est représenté en ce moment, à Rome, par une élite qui ne peut que lui concilier les esprits impartiaux. A côté de M. de Nélidoff, haute figure de la diplomatie contemporaine, vient de prendre place, en qualité d'envoyé extraordinaire auprès du Saint Siège, uhe des intelligences les plus délicatement aptes à nouer les fils de raccord entre les civili sations latine et gréco-russe — M. Gubastof, ancien représentant du gouvernement impérial à Gettinje. Et M. Siraitch, l'un des meilleurs conseils de la couronne de Serbie, dont le caractère imposait même à feu Milan, passe pour avoir été appelié à Rome par l'estime toute particulière dans laquelle le tient le roi Victor-Emmanuel III.

Si l'on ajoute à ces brillants éléments les rapports personnels, de souverain a souverain, qui soulignent les affinités d'intérêts entre le gouver-

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nement de Rome et les Etats slaves du Balkan, on comprendra mieux pourquoi la politique viennoise essaie, en ce moment même, de souffler en Italie le vieil esprit de dénigrement systématique du « slavisme ». Uij des symptômes, du reste, qu'un travail s'opère, au moins dansl'opinion, en faveur du ravvicinamento^ n'est-il pas fourni par la puis- ^nce même qui cherche à le contrarier, et par l'opiniâtreté qu'elle y met ? ,

Il y a donc de nombreuses raisons pour que ritalie inaugure avec la France, la Russie, les Etats slaves balkaniques, une période de rapports amicaux, et môme, jusqu'à un certain point, confiants. J'appelle raisons actives celles qui doivent l'engager à prendre des assurances contre la politique orientale des Habsbourg et les ambitions, plus larges encore, de l'Allemagne. Par raisons passives /l'^wienà^ celles que découvrira aisément tout homme instruit et impartial d'éliminer aujourd'hui, et le fantôme d'une nouvelle « guerre

punique », du côté de la France, et celui du panslavisme, du côté de la Russie. D'entreprises contre Tunité italienne -^ autre fantôme qu'on agita longtemps — il n'est même plus question.

Quand un publiciste a exposé ces données, avec le plus de méthode et de clarté possibles, sa tâche prend fin. Il a dressé, en quelque manière, une carte muette, sur laquelle on pourra suivre les évolutions de la diplomatie. C'est à celle-ci d'y écrire ce qu'elle voudra — ou ce qu'elle pourra. La politique étant, par excellence, la science des répercussions, il faut bien entendre que cette carte ne reproduit qu'une faible partie de l'échiquier général. L'attitude d'autres puissances que celles dont il est parlé dans ce livre — et, par exemple, de l'Angleterre, — pourra exercer une influence •considérable sur la solution des problèmes adriatique et méditerranéen. Et, pour celles qui y sont

. désignées, d'autres intérêts que ceux: dont nous avons fait mention peuvent décider de leur atti-

•tude. A force de vouloir rendre un livre trop complet, on le rendrait inintelligible.

Notre but principal a été de montrer que l'Italie , en

cv qui touche ses grands intérêts maritimes et orientaux, éprouve une « poussée » là où elle attendait un appui. I/Europe centrale, au lieu de l'épauler, lui fait sentir le poids de sa masse en mouvement. Et — puisqu'enfm la matérialisation de la politique contemporaine permet bien qu'on se serve de figures physiques, sinon même mécaniques — l'équilibre quVIle cherchait dans le sens vertical, c'est peutêtre bien dans l'horizontal qu'il a le plus de chances d'être fondé. La France et la Russie, qui la flanquent à l'Est et àTOuest, sont d'aussi bons appuis que les deux Empires étages sur sa frontière du Nord. Si jamais elle est attirée dans l'orbite francorusse, le sens de cette nouvelle Triplice sera clair. Ce sera la Triplice vraiment défensive, sincèrement attachée au maintien du statu quo que le Drang nach Osten tend à détruire, et, par conséquent, de la paix européenne. Ce sera aussi la revanche, désirable à tous égards, de la politique continentale sur la coloniale, et singulièrement des intérêts fondamentaux, de la raison d'être de l'alliance franco-russe, sur des intérêts épars et contingents.

Question d'Autriche, questions sociales, questions économiques, questions d'Extrême-Orient, que d'inconnues encore dans le problème qui ne se posera, du reste, diplomatiquement, qu'en 1902! Que d'impuissance, dans les chancelleries, à préjuger des événements qui peuvent, d'un jour à l'autre, déranger leurs calculs ! Et cependant, en diplomatie comme à la guerre, ceux-là seuls sont surpris et déconcertés à fond qui n'ont pas su faire à Tavance au moins le classement des éventualités. Si ce livre peut contribuer à rappeler l'attention sur les ambitions des deux Empires de l'Europe centrale, à montrer où elles tendent, de qui elles se servent et qui elles menacent — il aura contribué du même coup à resserrer, entre les deux nations latines, des liens que la voix du sang suffit à faire désirer plus étroits.

Mai 1901.

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