II

458 L ÉQUIPAGE DU DUBLE

Elle est morte trois jours après Prédoc, et sa mort a ^té presque un drame.

Pendant que la pauvre repentie faisait une fin édifiante, la veuve Moucheron CQntinuait à expérimenter sa fameuse marche.

Ce n'était pas précisément qu'elle manquât de cœur, -cette martîngaleuse endurcie. Elle partageait son temps entre sa fille mourante et sa passion.

La roulette tournait dans le salon jaune ; Antonia agonisait sur un lit à baldaquin. Madame Moucheron allait de Tune à l'autre, et, en lançant la bille, elle avait les larmes aux yeux.

Il y eut une scène déchirante quand on cloua Ântonia dans son cercueil.

Sa mère désolée gémissait à fendre Tâme des vieilles joueuses qui l'entouraient, et au cimetière, on eut toutes les peines du monde à l'empêcher de se jeter dans la fosse.

La Cigale a eu un bel enterrement, quoique l'assistance fût exclusivement composée de femmes.

Les hommes sont ingrats.

On a vu plus de monde à sa vente. La vieille Rosine y a fait d'excellentes affaires.

Et le produit a mis la veuve Moucheron sur un pied qui lui a permis d'élever ses mises.

Elle attaque au billet et elle arrive quelquefois au maximum.

Inutile de dire qu'elle est partie pour Monaco et que la succession d'Antonia, dédaignée par M. de Maiigars, ira bientôt s'engloutir dans la caisse de l'administration des jeux, qui n'en fera pas fi.

Elle survivra peut-être à Souscarrièré et à Maugars, comme elle a survécu à sa fille, cette incorrigible veuve.

Et quand Madeleine, heureuse mère, bénira Dieu qui lui aura donné de beaux enfants, quand Guy de Bautru

«era colonel et père de famille, la veuve Moucheron piquera encore la carte autour du tapis vert.

Elle se conservera comme une plante se conserve dans un album. Le jeu Taura desséchée.

Le jeu est la roue la plus solide de TEquipage du. Diable.

Prunevaux lui-même détellera un jour ou Tautre ; la veuve Moucheron, jamais.