DU CINQUIÈME CHANT

(i) Grétry, qui sut t&ut peindre , etc. Grétry naquît à Liège, le ii février 1741 9 de Jean-Joseph Grétry, et de Marie-Jeanne Des Fossés. Sou père, dès l'âge dedoaze ans , ayait obtenu , au concours , le prix et la place de pre« mier violon de TËglise dé Saint-Alartîn, à Liège.

Grétry n'eut pas, comme son père, fa liberté de se choisir un état,, mais la nature le lui indiqua dès sa plus tendre enfance. Il regarda, comme l'indice de son Instinct pour la musique , une circoristajice.quî, à l'âge de quatre ans , pensa lui causer la mort. Au bruit de 1 eau en ébul- 11 lion qui était renfermée d^us un vase de fer , et qui frappait son oreille, il se mit à danser en mesure. Curieux de savoir comment s'opérait ce murmure singulier, il ren- j

versa le vase sur ui^ feu de charbon de terre très-ardent ; Pexplosion v'f ut si forte , qu'elle le^afiQqua et le brûla par tout le corps. A cet accident Grétry a attribué la^ faiblesse de sa vue : il en éprouva une maladie de langueur, dont pourtant il se rétablit bientôt parles tendres soins que lui prodigua sa grand'mère , qui l'emmena à la campagne , et l'y retint deux années. ,

Son père vint le retirer de ce séjour heureux à l'âge de six ans, et lui donna un maître de musique, en lui.annon- • çant qu'il avait le dessein de le faire recevoir enfant iïe chœur à là collégiale de Saint-Denis, à Liège , où lui-même était alors premier violon. Je ne pourrais ici que tracer

faiblemétit toùtce que fit éprouver d'affreui[ au jeune €rétry sou liiattre dé musique^ le plus barbare qui fût jamais , pendant cinq années que dura son horrible inquisition *• Grétry seul a pu les décrire dans ses Essais. - Haydn com-r mençàj Gpnaine Grétry, sa glorieuse carrière, par les trai^ temens les plus durs et par les larmes.

Grétry était persuadé qu'uni accident plus périlleux que celui que je viens de racolitér, et qui lui était arrivé à douze ans, avait influé heureusement sur ses organes. Yoici sa narration : « Dans nion pays , c'est un Usage de dire aux 9 enfuns que Dieu ne leur refuse jamais ce quUls lui de- »^ mandent le four de leur première communion. J'avkis » résolu de lui demandeir, depuis long-temps, qiiUl me fit » mourir le jour de-b^te auguste cérémonie , si je n*étal8 9 destiné à être* honnête homme, et homme distingué dans » mon état. Lé jour même, je vis- la mort de près. Etant » allé, Taprès-^tner, sur les tours, pour voir frapper les » cloehes dé bois * ipdont je n'avais nulle idée, il me tombar » sur la tête une solive qui pesait trois ou qiiatre cetits » livres <: je fus renversé sans connaissanée. he marguilller » courut à I^Eglîse chercher rextréme-onction. Je reViifs à » moi pendent ce temps i et j'eus p^ine à réediinàttre le » lieu où j'étais. On me montra le fardeau que j'avais reçu » sUrlâtèlë : « Allons, dis- je, en y portant la main, puisque » \e ûe suis pas mort, je serai doiic honnête homme et bon • musicien, m Jamais prophétie ne s'est mieux réalisée.

(2) D^ ses jeunes iaiens, etc. Grétry avait eu, dans sa jeunesse , une voix trèS'bçiie et très-étendue ; mais la timi* dite , et niême la terreur que lui inspirait son maître cruel , ne lui permettait pas de la faire briller. Cependant il faisait journellement d'heureux progrès. Sa timidité fut cause

' * Eh tisage fi tiiége , pour substituer aux clothes oi-dihrfîreç peudàîit H séhiaiiie saitite;

qii^on ne Tavait pas encore fait chanter seul à la collégiale;, on désespérait naéme de lui, relatiipeniéni à 1-art musical ^ puisqu'on le rendit à sesparens^ toutefois en lui conservant sa place. Il fut un an sans paraître ni à Téglise^ ni à Técole de chant : mais cet intervalle fut bien mieux employé sous unr maître doux et habile , et encore , en suivant très^assidûment une troupe de chanteurs italiens « qui vint à Liège représenter les ouvrages de Pergolèze, de BuraneUo , etc» G^est de cette époque que Grétry se passionna poue la mu^ sique» et sur^^tout pour* les œuvres au sublime e ttoviehant Pergolèze*

iLe père de Grétry ayant observé les progrès de son fils y crut qu'il était temps de le faife. paraître à Saint-Denis* II pria le maître de la collégiale de permettre que Teniant de chœur, en congé, chantât un motet le dimanche suivant: le maître y souscrivit ; mais il lui représenta qutl serait très-dangereux pour son fils de Texposer une seconde fois; que, sil ne réussissait pas , le chapitre-f rendrait sûrement le parti de le renvoyer définitivement : « J*y consens , dit » le père, si mon fils be chante pas mieux que tous les B musiciens de votre collégiale. »

Je ne puis m*empècher de transcrire ici l-original et touchant récit que fait Grétry de ce jour, le premier de sa gloire : k Le grand jour arrive enfin ; mon père me conduit » à réglise. Je me rappelle qu'en chemin il me dit : « Vous » voyez, mon fils , cette tabatière , c'est ma plus belle : î^ » vous la donne si vous chantez bien. Ma bonne mère se » rendit aussi à Téglise ep tremblant : Tamour-propre de » la famille avait été humilié , et j'allais tout réparer en 9 un moment , ou confirmer Toplnion établie dans le bas » chœur, que je n'étais pas né pour être musicien. J'arrive i »^tout le monde me regarde avec pilié; on sourit, on » ricane. Le maître de musique me dît : « Ah l te voilà • donc?*.. Hais tu n'es pas changé ?» Il ne .m*en fallait

» pas davantage pour me rendre toute ma tîmidtté ; mais 9 }*avaid un soutien qui n^étaît connu que de moi. J^avais^ » depuis un an , une dévotion à la Vierge, qui allait jusqu^à » l'idolâtrie; je venais de faire une neuvaine pour implorer 9 son secours , et la protection du ciel me semblait plus

* sûre que la prédiction du maître de musique ; cette per- .» suasîon me sauva. J'eus à pdne chanté quatre mesures,

» que l'orchestre s'éteignit jusqu'au pianissinie , de peur

* de ne pas m'entendre. Je jetai, dans ce moment, un » coup-d'œil vers mon père, qui me répondit par un sou- A rire. Les enfans de chœur qui m^entouraient se reculèrent » par respect ; les chanoines sortirent presque tous de leur» B stalles, et n'entendirent pas la sonnette qui annonçait le s ieverDieu.9 L'enthooslasme général ne peut se peindre. On félicita son père et te maître de musique. Grétry vit sa mère jqui essuyait ses larmes....; pour lui 11 ne put retenir les siennes. Ce petit triomphe fut complet et fut suivi d'un second : on lui fit répéter le même motet, le dimanche suivant, devant un grand concours d'auditeurs* Pendant les trois ou quatre années qui suivirent , Grétry fut très-recherché; toute la société voulait jouir de sa belle voix, que l'adolescence aUait éteindre.

Un air fort haut de Gaiupi, qu'il avait chanté, lui fit cracher le sang en sortant du concert. ( Il s'en est ressenti toute sa vie ; ce crachement de sang se renouvelait à chaque ouvrage qu'il composait. ) Alors, il abandonna le chant , et commença à s'occuper de la composition, sans règles ni principes. Il prit pour maître d'harmonie un organiste habile*, qui sut lui faire trouver du charme à cette étude Bérîeûse. Après avoir travaillé deux ans sans maître, il en prit un autre ** plus élevé pour apprendre la composition.

^ M. Renekain , organiste de Saint-Pierre , à Liège. ^^ M. Moreau , maître de musique de Saint-Paul , à Li^ge. Il est mon correspondant de Tlnstitut. Ce fut Grétry qui le proposa.

Dès le premier jour^ Grélry lui soumit uue messe commencée ; ce mattre la lui rendit sans y jeter les yeux : il lui donna cinq ou six notes rondes pour qu'il y mit une basse 9 en lui conseillant de ne plus faire de mess«s« Grétry, humilié 5 fit plus que ce nouveau mattre avait exigé , en ornant sa basse de trois ou quatre chants divers : « Vous allez encore » trop vttC) n lui dit le mattre. Mais Grétry perdît patience, et composa, sans son aveu , cinq ou six symphonies, qui furent jouées chez les amateurs de Liège, et principalement chez le chanoine son patron , qui lui conseilla d'aller étudier à Rome, en lui offrant de Tatder de sa bourse. Dèslors il ne pensa plus qu'à l'Italie. Il se disposa à quitter sa patrie pour aller se perfectionner à Rome , malgré l'opposition de ses parens et la faiblesse de sa santé : « Mais, t dit-il , dussé-je aller à pied et demander la charité sar » les chemins , mon parti est pris. »

Grétry, outre les symphonies, laissa encore à sa patrie une messe qui fut très-goûtée. L'on se disait dans la viUe ; « Nous avons entendu les adieux du jeune Grétry. »

(5) Et de V antique Rome avoir fait les délices» Ce fut à la fin de mars 1769 , à l'âge de dix-huit ans , et sous la conduite d'un vieux contrebandier, nommé Remacle, que Grétry s'exposa, et à pied, à faire la route longue et pénible de Liège à llomer II faut lire , dans ses Essais, le récit de sa touchante séparation, avec quelle sensibilité, et les yeux baignés de larmes, il peint l'instant de son départ, t mon Dieu 1 permets que ta pauvre créature soit un » jour le soutien de seS parens. » Il faut encore lire dans ses Essais , la narration piquante des anecdotes de ce long et pénible voyage. Enfin , Grétry arrive en Ilab'e : avec quelle expression il peint Tefiet que produisit sur sa belle âme la vue de ce sol enchanteur ! a Plus de rochers , dît p Grétry, plus de frimas; la nature avait changé de face en

» un moment. Avec quel plaisir je me trouvai, tout-àn coup, dans une prairie émaillée de fleurs ! on eût dit » qu*un génie bienfaisant nous avait transportés de la terre 9 aux cieux. Je priai le messager de me laisser |ouîr un I moment de ce délicieux aspect ; mais quel fut mon ra» » vissenient 9 lorsque j*entendis , pour la première fois 9 les > chants italiens I C*était une voix de femme 9 une voix » charmante, qui me transporta par sesaccens mélodieux. » Ce fut ia première leçon de musique que je reçus dant B un pays où je courais m'înstruire. Cette voix douce et 9 sensible, ces accens presque toujours douloureux quUns<- V pire Tardeur d*un soleil brûlant, ce charme de rdme , 9 enfin , que j^allais chercher si loin^ et pour lequel j*avais » tout quitté, je les trouvai dans une simple villageoise. »

Enfm Grétry arrive à' Rome. « Je fus, dit-il, ravi du • spectacle qui s^offrit à nos yeux en entrant dans Home; » c^était un dimanche, vers quatre heures après-midi, e^ I le printemps répandait dans l'air une chaleur douce qui » invitait à la mélancolie ; ajoutez à cela Tappareil d^un » nombre infini de voitures remplies de belles danies qiii » chantaient , sans doute 9 ritalien bien mieux que ma pe- » tile villageoise. »

Grétry, à peine admis au collège, étonne ses maîtres pat son avidité à chercher toutes les occasions , tous lés moyèïiis de s^iustruire. Il allait tous lès jours entendre de la musique dans les églises, poiir faire choix entre trois compositeurs les plus renommés. Casait ^ ayant plus de gr^cs et d'ama-^ bililé, Grétry le préféra ,.et pour la troisième fois recomitnença les premiers élémens de la composition. « Ce fut , » dit Grétry 9 pour moi une vraie jouissance , que le cours » de composition que je. fis sous Ca^saii^ le seul maître que » j^avoue , et sous lequel mes idées ont commencé à se dé- » velopper. »

Ses progrès furent briUans et r^p^des^ Après deux an«<

nées d*él;ude.5 Ca$aU îugea que Grétry pouvait se passer de leçons , et l'exhorta à travailler de lui-même.

Livré à lui seul, sa compositicyn fut embarrassée et même obscurcie par nne foule d^idées hai^mopîques. Ce copflit d*idëes lui causa son crachement de sang ordinaire^ et une fièvre ardente qui le retint six mois au lit

Dans sa convalescence 9 en se promenant, il dirigea se» pas sur le mont Jlfi//mi, près de Rome; il aperçut un Ermitage , il y entra , et entretint le solitaire de la maladie qu^il venait d*essuyer. Ce sensible cénobite l'engagea à faire chez lui quelque séjour pour y respirer un air pur et rétablir ses forces. Grétry accepta , et fut pendant trois mois le compagnon du bon ermite, c C'est chez lui , dit Grétry, > que )*éprouvai la plus douce satisfaction de ma vie. » Il s'opéra alors une révolution dans ses organes. Il Tignorait, et ne s'en aperçut que lorsqu'un jour, voulant composer un air sur les paroles de Métastase , il vit , avec ravisse-* ment, ses idées, nettes et pures, se classer suivant ses désirs. n Ahî fraMaurOf » dit-il à son ermite, • je me souviens 9 drai de vous tant que je vivrai. • A peine Grétry eut-il fait entendre à Rome quelques airs italiens et quelques symphonies, qu'il vit avec plaisir que les entrepreneurs d'Aliéeri le choisirent, le carnaval suivant, pour mettre en musique deux intermèdes ( (es Vendangeurs * ). Cette musique eut le plus brillant succès. Le public (It répéter l'air, malgré lui et malgré l'amende de cinquante louis qu'encourait l'auteur, si la répétition d'un morceau quelconque, sans l'ordre de monseigneur le gouverneur, ou si son représentant ne l'autorisait^ en laissant tomber un mouchoir blanc sur le bord de sa loge. « Hélas ! motisei- » gneur, dit Grétry, j'étais si loin de croire mériter les » honneurs du mouchoir, que je n'y ai pas regardée » Le

* Représenté à Rome cù 1765. •

gonvernenr se mît à rire , et 1e.s Liégeois, qui avaient voulu accompagner, et lui , de dire : c Bon , nous ne paierons V pas ramende. »

A Toccasion du succès de Grétry, il y eut le lendemain ,gala au collège. Les tambours de la ville vinrent réveiller, eu lui annonçant que ce jour était^i-^and jour pour lu!.

Après ce succès., et après a^ir obtenu le suffrage de Pîecinif qui vit que ce jeune/compositeur ne suivait pas la route commune dans cet essai, Grélry ne songea plus qu^à quitter l'Italie, où Taucien goût, qui y dominait, lui ùtait tout espoir d^opérer dans son art la révolution qu'il méditait , et que Duni et Moixsigny , à Paris , avaient com- . mencée. Mais il lui était réservé de Tacbever. Il-était depuis long-temps rappelé à Liège par ses parens. Pour toute réponse, il envoya au concours le psaume Conflteéor tihi^ Domine, etc. 11 obtînt la place de maître de cbapelle à Liège; mais il n*y alla pas, et n*entendit jamais son Coiifitebor* Une partition de Rose et Cotas, que lui montra un AI. Melon * , secrétaire de la légation de Frcifnce à RoQie, lui fit naître le désir de travailler à Paris , où Ton applaudissait une telle musique.

Il quitta Rome le i" janvier 17G7. Il avait alors vingtquatre ans , et abandonna la musi(|ue d*églibe , à laquelle il avait Fbumilité de ne se pas croire propre, pour suivre une autre carrière.

(4) Comment chargé de gloire, etc. Grélry ne pof^sédait pour toute fortune qu'une modique pension qu'il recevait d\in lord, grand amateur de flûte , avec Icffuel il prit, à Rome, l'engagement de lui composer des concertos. Il fut contraint, en séiournant a Genève ^ avant d'arriver à Paris , de donner des leçons de chant. Là , protégé par

* M. Melon s'est brûlé la cervelle à Paris ^ pendant le règne làBxeux de Robespierre.

if*' Cramer, amie de ToUaire , Ctéirj fut bientôt admis auprès du philosophe de Feriiey. c Que je fus flatté , dit

• Grétry, de raccueil gracieux qu'il me fit! Je touIus i m*excuser sur la liberté que gavais prise de lui écrire^ É Comment donc. Monsieur, me dit-il , en me serrant la

• main ( et c^était mon cœur qu'il serrait ), j'ai été en* » chanté de votre lettre : Pon m'avait parlé de vous^plusf sieurs fois 9 je désirais vous voir. Vous è(es musicien et » vous avez de Tesprit! Cela est trop rare, Monsieur^ pouf n que je ne prenne pas à vous le plus vtf intérêt ; je souris » de Tépigramme , et je remerciai Voltaire. » Etant si bien accueilli de lui, Grétry y retourna très-souvent. Mais Vol* taire ne tarda pas à l'engager de se hâter d'aller à PariSé « C'est là , lui dit-il , que Ton voie à ITmmortalité. » — » » Ah! Monsieur, lui répondit Grétry, vous en parlez bien » à votre aise, ce mot vous est familier contime la chose » même. » — « Moi, répliqua Voltaire, je donnerais cent » ans d'immortalité pour une bonrie digestion. • -^'c Disait-'' » il vrai? dit Grétry. « Grétry , à Genève , remit en musique IsaMle et Gertrudé^ comédie en un acte^ de Favart. Ce premier opéra français fut très-àpplaudi î Grétry prit cela pour un succès ; mais il sentit bientôt qu'il était temps d'aller À Paris , où il devait, après de rudes épreuves f triompher avec gloire.

(5) tés accords si n&utieàux, etc. Grétry 4 après un« longue épreuve d'incertitudes, de contrariétés et de décou-* ragemènt^ était sur le point de quitter la capital^ de la France pour retourner à Liège faire de la musique li'éfçlise^ pour laquelle il ne se disait pas né. Mais il était protrgé de MM Suard, l'abbé Arnaud^ et Vernet, peintrx* célèbre ^ qui Pavaient présenté au baron de Creutz , ambassadeur de Suède ^ et au prince ^ Canlt, protecteur dea beaux* arts^ Sou découragement redoubla , lorsque le princa^ ^ul

▼enait de Mre exécuter devant la cour la mustique des Mariages. $ainnUe9 * , luî dit qu'il nVivait pas éprouvé tout le charme qu*op avait promis ; et surtout lorsque 9 rentré chez lui dans Fétat le plus cruel 9 il trouva une lettre anonyme ainsi conçue : « Vous croyez donc , honnête s Liégeois, venir %urer parmi le^grands^ talen»dela eapi* • taie ? Désabusez-vou», mon cher , pliez bagage y retour- » nez chez vos compatriotes , et leur faite» en-tendre votre » musique baroque, qui n*a ni rime ni raison.» fitaisrabbé Arnaud et M. Suard le retinrent, et lui envoyèrent Mar^ monteif qui l'engagea à faire la munque du Hurmi. C'est par cel ouvrage qu'il débuta ^ ea^ 1769^» à Tàge de vingts huit ans. Le succès fut eoioplet, el dès-lor» «'ouvrît pour lui sa noble et brillante carrière. Que de Iriomplies éclatans l fondés sur la nature ^ il* rénisteronl au temps et à la mode*

(6) 4 peine cus-tù chanté, été. Dan& Tannée que Grélry donna le Huron, et dans les deux suivantes 5 il composa Luciie , U Tableau pariant ,. îe Syiivain ,- ies deux^ Avares, i' Amitié à fépreuve, Zémireei Azor et {"Arm de ta maison. On peut dire avec vérité qu'api^», de tels ehefs-d^œuvre Tari reprit. son antiqcie spl|endeur. , Quelle, fécondité ! que de succès depuis le Huron jusqu'à Eiisca ! Oui , Grétiy, ou peut sans crainte affirmer :. a Que de tou» 9 tes rivaux ou te nomma vainqueur» »

(7) Toi qui m'as honeréf ete. I>epuÎ9 que peus le bonheur d'être allié à Grétry jusqu'à son dernier jour ( Ç0 qui comprend près de 17 ans ), il n'a cessé de me donner des témoignages de la plus vive amitié et d'une confiance sans bornes; je n'ai rien omis pour lui prouver que je n'eu'

, * Non pas la pièce qi*i fut i eprosenlée sous le même titre , en

ètoîs pas indigne; j'aurais tout sacrifié pour lui prouver ma reconnaissance et mon constant dévoûment.

(8) Depuis son abandon ^ etc. Ce poëme ayant pour objet de faire connaître au lecteur PErmitage , et ce qui s'y passa depuis son origine jusqu'après (a mort de Grétry , je raconte rapidement ce que devint Jean-Jacques Rous* seau depuis qu'il fut contraint de quitter ce séjour qu'il aimait , jusqu'à sa mort , et ensuite je reviens à TËrmitage au moment de son départ pour Mont-Louis.

(9) Chez ie ion maréchal, etc. Le château de Montmorency était alors habite^ par M. le maréchal de Luxembourg. Ce fut dans un bâtiment isolé et qui dépendait de ce château, que M. le maréchal donna un asile à Jean - Jacques. Il y allait tous les matins au lever du soleil res* pirer un air embaumé. « C'est dans cette profonde et délt^ » cieuse solitude , dit Jean-Jacques 9 qu'au milieu des » bois et des eaux, aux concerts des oiseaux de toute es- » pèce, au parfum de la fleur d*6range, je composai Ift » cinquième livre de VEiniie. >

(10) Chacun sait que proscrit, etc. Après la publica* tion de VEmiie^ Rousseau, décrété de prise-de-corps par le parlement de Paris le 9 juin 176a, fut obligé de quitter la France.

(11) Cherchaait un pays ilhre , etc. Rousseau parlît pour Berne auprès de Frîbourg. C'est eu faisant ce voyage qu'il composa son Lévite d'Ephraim,

(12) Albion te reçut j etc. Rousseau partit pour l'Angleterre, et passa par Paris en 1766. Il épousa sa Thérèse pendant son séjour à Bourgoin, en Dauphiné, en 1769.

( i3) Tourmenté, languissant, etc. Rousseau revînt à Paris, et parut , pour la première fois, au café delà Régence,

le 1*^ juillet 1770 5 en habit français, car il s^étaît costumé peifdant quelque temps en arménien.

(14) Un ravissant séjour, etc. Rousseau quitta Paris pour Ermenonville 5 le 20 mai 177$. Il y mourut le ao juillet suivant.

(i5) EUes s^emteUissaits etc. On ne voyait alors ni grille, ni cour, ni le bâtiment vis-à-vis la grille 9 pas même de terrasse ; la porte du vestibule , qui existe encore, étail sur le chemin , et la cuisine était où est le vestibule.

Après le départ de Jean-Jacques, de TErmitage , et jusqu^à sa mort, madame d*Epinai venait souvent,, en partie de plaisir, visiter cette retraite; cependant elle s*y rendait quelquefois seule et sans faste , pour y contempler la nature , rêver à Rousseau , et }" lire sa Julie» Mais sitôt que madame dT{iinai apprit que Jean-Jacques n^était plus, elle fit ériger à sa mémoire le simple monument que Ton voit au bout de la terrasse , fit graver sur le marbre les. vers qu*on y Ut, et lui consacra cet asile de paix.

C'est M. de Belzunce, genclrede madame d^Ëpinai, qui fit construire, en 1787, le bâtiment qui est vis-à-'vis la grille, et la cour qui l'environne, ainsi que le mur.

C'est aussi M. de Belzunce qui fit planter la terrasse.

(16) Pour Jean- Jaçque et Grétry , etc. J'ai fait remplacer par un rocher la fontaine qu'on voj^ail; entre les Is^uriers de Jean-Jacques et de Grétry : ou y voit l'eau «'écouler en cascade. C'est au bo^d de' cette fontaine que le laurier consacré à Eousî^eau prit naissance. Au-dessous de ce laurier est une pierre monumentale que j'ai découverte dans le chantier du sieur Budault , charpentie]: à Montmorency; il voulut bien , à mes instantes prières , l'échanger avec moi contre un exemplaire des Essais sur la musique» de Grétry : c'est la seule que j'aie pu découvrir, jusqu'à

présent y du nombre de celles qui faisaient partie( du iqo* nument rustique que lesbabitans de Uontmoreocy avaient, élevé à la mémoire de Jean-Jacques , le dimanche, 25 no^ vembre 1^91 » dans le site le plus délicieux qu^offrent les environs de Montmorency 9 à Tentrëe dé la forêt et des' bois d'Andilly. De ce lieu charmant , 00 découvre Tétang^ de Saint-Gratîen et la retraite du sage Gatiliat : c'était là que J« J. Kousseau allait méditer ses éloquens écrits. Sur cette pierre 9 d^un côté on Ut celte inscription : « Ici » J. J. Rousseau aimait à se reposer; » et de l'autre : t Iies^ 9 habitaiis de la ville et du canton de Montmorency, en » mémoire du séjour que J . J . Rousseau fit au milieu d'eux. « Le 25 septembre 9 5* année de Ift liberté. »

Gette situation champêtre , qui était ombragée par pluaîeurs beaux ehàtaigniers, appartenait à madame d'A^od :• elle est devenue depuis la propriét)^ de M. Boudiment.

Ce n^onumeot) élevé à Jean ^Jacques 9 n'existe plps* Je» me plais à croire que si le nouveau propriétaire avait connm la touchante inscription qui était sur Tune des pierres : «Béni soit celui qui respectera ce monument 1 » je .me plais à croire > dis-je, que Montmorency n'aurait pas. à le

regretter.

L'autre laurier provient tout naturellement d'une bouture de celui de Jean^ Jacques. Grétry l'a vu s'élever pendant le temps qu'il habita l'Ermitage : ses nombreux admirateurs ont cru devoir le lui consacrer. Quant au rosier qui est au milieu du parterre, la addition assure qu'à avait été planté par Rousseau, et que c'est à ^occasion de ce rosier, que Deleyre , son anai, composa les paroles de la romance : t^ t^ai planté, je 4' ai vu naître 9 etc., et Rousseau la musique.

(17) Réduit mystérieux 3 e«ij.. C'est $ur-tout i l'époque ^ésiastveuse de là révolution que cet asjle (ut promue ;

^c»(}ue-là^ M. àe feekônce, gendre âe tnadamé d^fiptna!, -eméiRii propriéldfre. Peu de temps avant la révolntiony il avait fuit démolir ( par un motif de jalousie , à ce qu*ofi dit ) son ch^te^iu de la Chevrette. Uémigra; alors r£rini-> tage devint propriété nationale. Il fut loué d^abord à dilTérens particuliers, parmi lesquels on distingue Bénard , architecte , et Regnand de 8aint-Jean d^Âugely. Ce dernier fut contraint de Tabandonner à Tinfâme Robespierre , iç 6 thermidor de Tan 3 (1795). Robespierre y coucha la nuit du 6 au 7j il ^ fit la liste des proscrits de Montmorency. Le 7, il retourpa à Paris, porteur de cette liste fatale ; mais rheureux g thermidor parut, et le 10 ce monstre expia ses forfaits.

La nation vendit PErmitage à un nommé Devouge, le %y frimaire an 5. De cette époque, jusqu'au troisième jour complémentaire an (i, TErmitage fut vendu quatre fois, par actes sous seings privés. Tous ces propriétaires d'ua jour 9 niettaient peu d^intérêt à habiter ce séjour.

Mais il était réservé à Grétry de succédera Jean-Jacques^; et de remplir une seconde fois ce lieu chéri de nouveaux etiutéressans souvenirs. 11 fit Tacquisition de cette aimable solitude le troisii.me jour complémentaire de i*aa 6, eu Pétude de M*. Paulmier, notaire à Paris.

(18) Atiitrc des humains, ^tc» Tous ceux qui ont connu Grétry ont été pénétrés de ses qualités éminentes : * il fut bon fils, bon époux, généreux parent , le meilleur, mais hrlas I le plu^ malheureux des pères. Qui peut lire , sans être ému^ Pexpresçion de ses douloureux regrets sur la mort de ses trois filles ? * Poit-on s*^tonner qu'avec une âme ^ussi sensible il ait produit des c)iants harmonieux

* £4âais iur h ^u*ifm$ , tom. f I ^ paffe ^94 çt ^uivaptes.

qui fraplfient si dëlicieusement notre cteur 5 el qui ga« rantissent à ses nombreux ouvrages un succès toujours constant

(19) Les grâces, la candeur, etc. « Jenny^ Lucile^ » Antoinette 9 dit Grétry , étaient les noms de mes trois filles. » L'aînée avait la figure d'une vierge ; sa douceur 9 sa can- » deur, la distinguaient de ses deux cadettes. Je disais très- » souvent à mes amis : Voilà mon bâton de vieillesse ; Voilà » celle qui, semblable à Anligone 9 conduira son père au

» soleil pour ranimer sa vieille existence A seize ans

» la nature n'eut pas en elle assez de force pour se déve- » lopper; à seize ans elle s'endormit pour jamais , assise sur » mes genoux , aussi belle que pendant sa vie. t

(20) P(us que Jenny , Luci(e, etc, Lucile fit à i3 ans le Mariage d'Antonio , opéra comique en un acte» représenté aux Italiens le 29 juillet 178(5, rempli de chants aimables. Elle fit aussi la musique d'un autre petite pièce intitulée Louis et Toinette, Mais un hymen malheureux en interrompit le succès.

Les amis de Grétry voyant combien cette fille estimable était instruite pour son à^e , l'engagèrent à ne pas tarder à lui donner un époux, a L'aînée» lui disaient-ils, ne serait » pas morte» si vous eussiez pris ce parti. Je crus» dit Gré- 1» try, la rendre heureuse en lui donnant pour époux un

• jeune hdmme , dont l'éducation et lestalens répondaient » à mes désirs; quoiqu'il ne fût qu'un amateur distingué» f» je vis en lui un artiste musicien dont j'allais diriger » tous les sentimens par l'estime qu'il me témoignait , et i> par le prix qu'il semblait attacher à m'appartenir : je fus 1 trompé; ce n'était ni ma fille » ni moi , qu'il recherchait ;

* il avait été élevé en esclave 9 il ne prenait les chaînes de » l'hymen que pour échapper à la domination de son père. » Il était naturel 9 selon lui, de traiter sa femme comme U

» avait été traité luUmêmé; il déchira le cœur dans lequel » il allait régner, et deux ans de chagrins la conduisirent » au tombeau. Qu^on imagine, après deux pertes aussi sen- » stbies, combien Texisteuce de notre troisième fille nous » devenait chère ! >

(21) De te persécuter , eic. Il ne restait plus à Grétry qu^Antoi^ette , fille pleine de sensibilité ; filleule de notro^ reine infortunée et de Mgr. le comte dMrtois ( Monsieur. ) Elle était aimée de la reine et reçut souvent d'elle des marques de sa bonté. La mort de Sïes sœurs Tavait cruellement frappée. Elle dissimula à ses^parens, dans la crainte de les affliger, npe partie desescuisans chagrins. « Hélas! disait- » cHe ( pour les consoler de la perte de Luciie ) , après une > union si ipal assortie vous ne deviez attendre que des » chagrins mortels , qui se seraient renouvelés chaque iour, » et qui tôt ou tard auraient fait succomber ma pauvre w Lucile; conservez-vcms , s'il est possible, en songeant » qu^eUe a mis fin par isa mort aux longues douleurs que son » mariage lui préparait, » Lorsqu'on lui parlait de mariage^ pour toute réponse eUe montrait le portrait de sa malheureuse Lucile. Quelques mois après la mort de sa sœur elle téâioigna à son père le désir d'aller à Lyon ( elle y avait dé|à été ranriée précédente avec ses parens ). Grétry y eons^tit et s'empressa d'y retourner. Il y fit pendant Véié la musique àeGuiiiaume Teii, Il travaillait dans la ehaiiibiie ée sa firile. Elle lui dit un jour : c La musique a m tolifo^ïlrs Todëur du poème , celle-ci sentira le serpolet » Mais vers l'automne, Antoinette cfom'mençaît à perdre sa galfé naturelle. Ses parens , qui s'en aperçurent aveo effroi , n'osaient se communiquer leur frayeur. Cependant Grétry accablé par la certitude dé perdra sa dernière filie, dit à sa femme en particulier : « Tu vois ta fille. » A ce seul mot f dit Grétry , dans ses Essais y un froid glacial se sai-

sit d'elle ; Mslarmeft n'atteDdaleot qae les miennes , nea» en répandîmes un torrent en nous tenant embrassés , sans pouvoir nous expliquer davantage Thorreur de notre destinée. Dès le lendemain nous préparâmes notre dé* part ; ma fille me dit : Nous allons dune à Paris ? — Oui ^ lui dis-ie^ tu ue t^amuses plus ici. — Oui , reprit-elle , retournons à Paris, j*y rejoindrai bien des personnes que j^aime. Ces mots me firient frémir.... Arrivés trèt«promp* tement à Paris, elle affecta ( toujours pour nous tranquilliser ) d*avoir envie d*uue parure pour aller aru bal... Tous les secours de Tart ne purent la sauver. Aprètf quelques fours de fièvre , un délire aussi aimable qù^il était effrayant, Toceupait nuit et jour ; elle était au bal,

au spectacle , à la promenade^ avec ses sceurn Elle

eut quelques instans de sérénité avant de mouHr; elle prit ma main 5 celle de sa mère, et avec un doux sourire: Je vois bleu 9 dit-eMe, qu*il faut qae fe prenne mon parti, je ne crains pas la mort; mais , vous deux, qu*ailez-vou^ » devenir! t Elle était assise sur son lit en nous parlant ainsi pcmr la dernière fois; elle se coucha, ferma ses beaux jeul , et fut re joindre ses sœttis«

{%%) Fut-ii jamais f héiasl eU* «Vingt fois, ditGrétry^ n j*ai jeté la plume en écrivant ceci ; mais, soit faiblesse > paternelle, soit le désir irrési«»tible de vp.us. faife^répandtet » ô mes amis I une larme sur la tombe de mesjfilies cbér » rieft ; soit que, par un motif plus utile ^ la crainte qu'on » ne partage mon sort me presse de me mpotrer .con»me 1 un exemple npialbeureux , j*ai esquissé ce tableau dou- 9 loureux que je n'aurais dû entreprendre que dans quel* • ques années. Pères trop fortunés l goules bien ,.croyec* » pool, le bonheur de vous voir revivre. dans vos enfanss » et puiskiez-vous ne connaître jamais le regret de les avoir » perdi;sl »

(23) Mais ton easur est frappé^ etc. Grétry 9 après sei^

premières et trop cruelles douleurs n'oublia pas son frère

atné, Joseph, qui, sans fortune 9 était chargé d'une nom*

breuse famille. Il voulut servir de second père à ses enÊins. ,

Le ciel a bien exaucé la prière qu'il fit en quittant ses pa*

rens pour aller à Rome ( voyez la note 5 de ce chant ) ^

car il a bien Véritablement été le soutien et la cônsolatioa

de ses infortunés parens.

(24) Ce fut devers ce temps, etc. Après avoir été con train t malgré moi de faire briser les chaînes d'un hymen des plus malheureux , un hasard favorable me fit faire la connaissance de l'aînée des nièces de Grétrj ( Marie-Marguerite Ernestine ). Je lui racontai mes peines : elle en fut touchée jusqu'aux larmes ; peu de temps après , je lui parlai d'unir nos destinées 9 elle ne s'en éloigna pas; je la detfiàndai à son père et sa mère , j'eus le bonheur d^èlre bien accueilli; enfin 9 je me présentai tout tremblant ^ accompagné ip son frère aîné , chez Grétry, son oncle et son parrain* Quel gracieux accueil je reçus de lui ! Avec quelle complaisance; quelle sensibilité il daigna écouter le long récit de mes cruelles infortulaes , de mes malheurs I II voulut bien approuver cette union , en ètte le principal témoin , et honorer nos noces de sa présence.

Je ne puis m'empécher de citer un rapprochement extraordinaire à ce sujet. Le repas dé famille eut lieu le 1 1 pluviâse an 4 ( ^^ janvier 179&), dans mon domicile, alors, rue de Richelieu, n"* ia68. En entrant, Grétry fut frappé du lieu où je le conduisais. Soudain il dit : « J'ai )' demeuré dans cette maison en débarquant à Paris; elle

> appartenait à M"* Fortier. C'est dans cette maison que

> j'ai composé mes premiers opéras-comiques ; c'est ici

> que j'ai connu ma Jeannette ( M*** Grétry ). » Cet étonnant rapport nous combla de joie* Il y avait alors plus

^de Wngt-sept ans. Nous lui répondîmes : « C'est encore » M** Portier qui en est propriétaire. (Elle avait alors 84 ans » environ. ) Paisque nos vœux sont ici couronnés comme » Tont été les vôtres 9 nous serons heureux comme vous » toute la vie. » Grétry voulut voir Tappartement où il composa le Taàleau pariant ; il était occupé par un tailleur. La vue de cet appartement lui causa une vive impression.

(a5) Mais à ces doux transports, etc. Ma femme eut la douleur de perdre son père 9 le 3 floréal an 4 9 trois mois après la célébration de notre mariage. Grétry, après la mort de son frère 9 se chargea de trois des sept enfans qu'il laissait à une veuve infortunée. Ces trois enfaoïs sont 9 Alexis Grétry, qui est maintenant ingénieur; Joséphine et Caroline ( maintenant M"" Garuier et Renié ), qu'il instruisit lui-même dans son art.

(a6) Mais, â Grétry l toujours, etc. Au moment de son départ pour TErmitaga^ Grétry eut encore la douleur de perdre sa mère 9 qui avait plus de quatre-vingts ans.