DU SEPTIÈME CHANT

(i) O Grétryl tu vas donc, etc. Peu de temps après son retour à Paris, Grétry tomba sérieusement malade. Dèslors tous les maux les plus affreux se réunirent pour accabler sa vieillesse. Tous les secours de l'art adoucirent peutêtre , mais ne firent que prolonger ses cruelles souffrances^ en retardant de peu de jours celui de sa mort.

(a) Si la nature laisse, etc. La nature accordait souvent à Grétry quelques jours et même quelques semaines de relâche. Jl profitait de ces momens de calme pour se rendre à rinstitut. Avec quel plaisir |e le voyais venir chez moi, quai Voltaire» aprës la séance, pour se reposer et par* tager , avec sa [famille et quelques amis, que j^avais soin de ra)isembler ces jours-là , un frugal repas qui , presque toujours, était terminé par un petit concert! Grétry se faisait souvent accompagner par quelqu'un de ses collègues. M. le marquis de Marialva, maintenant ambassadeur de Portugal ( que j'avais Thonneur d'avoir pour locataire), plein d'admiration pour les ouvrages de Grétry , daigna rester souvent à nos petits concerts de famille pour jouir plus long-temps de la présence et de la conversation de Grétry.

Je l'accompagnais ordinairement jusqu'à sa demeure; mais avant de rentrer nous faisions une pause au Palais- Royal, pour prendre une glace. Presque tous les autres jours de la semaine, j'allais passer la soirée chez lui et lui faire la lecture*

(3).. Dei'otjetiepitAStendres etc, M. Reniée

architecte 9 élève de MM. Percter et Fontaine.

(4) Tu penses au moment^ etc» Voyant sa fin approcher, Grétry parut s^inquiéter du lien où il irait rendre le dernier soupir. Un jour qivB nous étions rassemblés auprès de son lit de douleur, et qu'il sentait ses maux s'accroître, il nou$ dit , et comme inspiré : « Je suis convaincu que ma dernière heure approche , et je désire mourir à TErmitage auprès de Jean-Jacques. » Dès le lendemain on disposa tout pour ce triste voy^gf , qui fut le dernier. Combien il fut pénible pour lui et effrayant pour nous tous! Grétry, malgré la perte de toutes ses forces et Tassurance de sa mort prochaine , conserva toujours son courage»

[5) Beaucoup d* amis r de grands , etc. Le i8 mai i8i5^ quelque temps avant le retour de Grétry à TErmitage, Marie- Louise, accompagnée d'Hortense et de sa belle-sœur, vint à l'Ermitage croyant y trouver Grétry. Après s'être promenées quelque temps dans le jardip, elles se repo^ sèrent.environ une demi-heure dans le salon. Voici la copie de la lettre que lui écrivit Hortense deux jours après, et que j'ai conservée i c Monsieur Grétry, en visitant votre » Ermitage , je me flattais de vous y trouver , et j'aurais » eu beaucoup de satisfaction à vous parler du plaisir que » m'ont donné vos charmans ouvrages et qu'ils me donne- » ront toujours. >

» Je suis sensible à ce que vous voulez bien me dire 9 d'obligeant au sujet de mes faibles romances, et je me 9 laisse aller à la vanité d'être louée par celui dont les » chants ne périront jamais.

> Recevez , Monsieur , l'assurance de ma sincère estime*

» HOBTIirSB.

» Paris > le 20 mai x8x5. » *

' €rëlry ne voyait approcher que trop rapidement le terme de sa vie. Ses amid^ ses âdmîrateurget sa famille ne pouvaient plus se dissimuler la perte dont ils étaient menacés. A peine était-il arrivé à TErmitage, qu'il lui survint , une hémorrhagie effrayante. Voilà comme il s'îexprima dans une lettre à Al. Lebrcton , secrétaire perpétuel de la classe des Beaut-asts à Tlustitut *,. ne pouvant s'y rendre pour le juf^èment des prix de musique^ douze jours avant sa mort ** :

« Mon cher confrère , ^

» Il m'est impossible de me rendte à i'Instltut pour le

• Jugement des j[>rît de musique. £h airrivânt à rÉrmitage, » encore convalescent, unb hémorrha^e, qui a dqré trois

• fours y et pendant laquelle j'ai rendu huit palettes de » sang , m'a jeté dans une faiblesse extrême. A présent, » enfté jusqu'au diaphragme , j'attends le résultat de mes » longues souffrances. Je suis résigné ; mais je sens qu'en » quittant cette vie , un de mes plus vifs regrets sera de 9 ne plus me riéunîr avec mes chérs confrères , que j'aime » autant que je les honore. Faitès-leûr, je vous prie, pairt

> de ma lettré.

» Adieu , mon cher confrère , je vous embrasse de tout

> mon cœur.

» Sijgffié Gk&tkï»

n A l'Ermitage de Jean-Jaèques , Montmorenct ,

» 12 sept^tnbrè idï3. »

Cette lettre , qui était un adieu éternel , prouve toute

^ On dit que M. Lebrètoù vient de mdtirit dans le Brésil , oîi il s^était exilé volontairement avec sésamiâ. .

'^^ Lejàc simile à% la copie écrite de sa main sur un fragment de billet d'enterrement , se trouve à la tête de ce chant. On remarque que le tombeati qui est gravé sur l'M > est presque le modèle de celui de Gréti^ au cimeliere du Père la Chaise.

Il r"<- - -"^tr ■

la fermeté d'ànie que Grëtry a coHservée îusqu'à sa dernière heure.

Le lendemain de la réception de cette lettre, MM. Lebreton et Gérard , aussi membres de Flnstî^ut , vinrent rendre visite à Grétry au nom de la classe des Beaux-arts, Mais commeiit exprimer la douleur qu'éprouvèrent ces deux aniis de Grétry , et la triste impression que fit sur eux de voir cet homme célèbre mourant dans un lieu consacré au génie! Que leur dernier, adieu fut touchant et pénible ! '

Huit jours avant la mort de Grétry, M. Bouilly, homme de lettres, son collaborateur ef son ami, vînt lui rendre sa dernière visite. Quolqu'accablé de maux, Grétry voulut descendre dans la salle à manger, afin d'être présent au déjeuner de son ami, réuni à sa famille éplorée. Mais quel incident affreux ! Malgré son courage les forces lui manquent, il lai est impossible de remonter l'escalier, qui était alors étroit et difficile ; nous sommes obligt's. M: Bouîlly et moi , de le porter dans un fauteuil,' et nous parvenons «insi, non sans beaucpup de peine et de danger , à le re^ monter dans sa chambre de douleur , tl'où il ne sortira plus que pour descendre au tonibeau.

Il reçut aussi , dans ce court înlerVaHe, la TÎsîte de plufiieurs personnes éfninente^. Beaucoup d'artistes leur suc4 cédèrent; entre autres M. Ntùk&mm, jeune compositeur, qui passa auprès de Grétry' Favant-dernière nuit qui précéda sa mort.

(6) Et toif nuit d'épouv4mte , e$c. le passai la dernière nuit de Grétry avec u<»e de. a^». nièoe^ ( ;/enm ) , qui depuj^ |a mort de madame Grétry , Jusqu^à celle dé qotre onclC', était toujours restée près de lui , et n'avait cessé de luiprodiguer les soins les plus empressés. Comment peindre la cruelle situation où nouis nous trouvâmes pendant cette nuit affreuse I Grétry se voyait au terme de ses cruelles

souffrances. Cependant, quoique plein de courage , il luttait fortement contre les approches de la mort : à chaque crise nous croyions qu'il allait expirer. De temps eu temps iioous prenait les mains et nous remerciait de nos soins , qu^il regardait comme inutiles , tant il était frappé de sa mort prochaine. «

(7) O nuit 1 hâte ton cours , etc. Grétry , le 24 septembre iSiSy vit encore renaître le jour : Tastre bienfaisant semblait réchauffer ses sens et ranimer son courage. Grétry , par un mouvement spoiUané et effrayant pour moi 9 qui pour le moment étai^ seul auprès^ de lui 9 se met sur son séant en élevant ses yeux mourans et son bras défaillant vers le ciel , sans proférer une seule parole. Quelle était sa pensée ?

Toujours luttant contre la mort , Grétry veut, bon gré, mal gré, fuir son lit de douleurs : il s*élance. A ce mouvement qui nous, saisit 'd'effroi, nous l'engageons, à ne pas s'exposer à une imprudence qui pourrait lui devenir funeste. Bientôt ses forces l'abandonnent , il retombe accablé de souffrances. Soudain il joint sa nmiu mourante aux nôtres : « Venez tous.... mes enfans nous

• dit-il; je n'ai plus qu'une heure à rester avec vous.....

» J'ai vécu je me meivs. » Grétry ferme les yeux';

nous croyons qxi'il exhale son dernier soupir; mais il ouvre encore ses paupières, nous regarde fixement, et nous demande un verre d'anisette. On le lui présente ; il en humecte le bord de ses lèvres livides.... ; sa tête retombe ^m* l'oreiller, et un moment après il n'est plus. MM. Halle, fiTysteu * et Lejoyand , ses médecins, ayant

* Un événement bien effrayant arriva au moment de la mort de ce célèbre docteur. M. Nysteu donnait ses soins à nne nièce de Ofétry ( M"™* Garnier ) ; un jour , monté chez la malade qui était athée; frappé d'une apoplexie foudroyante, il n^a que le

totalement dégespérë de lui, ce fut H, Damien^ médecin à Montmorency, qui lui prodigua les derniers, m^s trop inutiles soins. Il reçut avec nous son dernier soupir.

Après le décËs de Grélry , i*ai reçu plusieurs lettres d« condoléance. En voici deux, qui, remplies de sentimens tristes et bien exprimés, méritent d'être mises sous les jeux dii lecteur; la première est de M. de Caroudelet, ami de Grélry et de toute sa famille.

■ L'ioimilable Grétry vient doue, mon cher Flamand, -1 de terminer sa glorieuse carrière: les graads hommes

■ sont immortels pour la postérité , mais , hélas t ils meu-

■ rent réellement pour leurs païens et leurs amis } pendant 1 que les autres assisleront aux représentations des ouvrages

■ de l'Orphée français avec plaisir, le nuire sera troublé » par le souvenir douloureux de l'événement qui noua a

■ enlevé l'homme bon et sensible, réunissant au talent le 1 plus distingué tant de qualités sociales , qui faisaient le

• bonheur et les délices de ceux qui ['cntuuraiËnl. Présentez

■ â toute sa famille la part que je prends à une perte aussi > cru^e ; et comme on n*egt jamais si tendre que lorsqu'on

* a du chagrin , je vous embrasse de bien bon cœur , ainsi B que votre aimable épouse , etc.

■ Signé De CutocnBLEv. > Sceiui , le i6 septembre i8i3.

L'autre est de H. Pougens., membre de llnslitut. • Hélas 1 il n'est donc plus , monsieur, cet <oncle si digne

temps de prorérer aa seul mot et de se précipiter snr un fauteuil. La malade aussitôt de se jeter hors du lit, de l'y placée comme elle peut , aidée de sa gouvernante ; de crier au secoui'S , d'envoyer chercher unmédecin, et de faire prévenir M™' Systen. On arrive, mab il n'était plus temps j ou le transporta mort chez lui. a

i de TOtreamour et de vos regrets, cet bomme si fuslement » illustré, -et dont le nom est cousacré à rimmortalité f

• J'étais bien préparé à sa perte par Totre dernière lettre. » Je ¥OU8 dis ceci de casnr , {e le regretterai toute ma vie. » Sûrement, vous n^en doutez pas, si j^euKse été à Paris, » {*eusse grossi le cortège des amis en deuil. Que devient » sa maison de la vallée d'Emile , la maison doublement

• célèbre, et à cause de Rousseau et à cause de lui ? You» » m'obligerez beaucoup, en me mettant au courant de ce » qui sera déci(7é..... Adieu, monsieur. Agréez, avec le» » expressions de mes plus vifs t>egrets, les assurances de » mon attachement, aîixsi que de ma considération très* » distinguée. Signé Pougens. »

Le 7 octobre i8i3.

(8) Je dirige mes pas , etc. Le lendemain de la mort de Grétry , )e courus au cimetière Saint-Louis ( dit du père La Chaise ), accompagné de M. Renié ^ mon beau-frère, pour acquérir u/i terrain dans le lieu le plus convenable du cimetière oùron va déposerla dépouille mortelle de Gréiry, et sur lequel on pût élever un monument digne de lui. Après avoir parcouru Les tombeaux , j'aperçois celui de Delille; \e m'y arrête, et après m'étre recueilli, je fais le tour de ce triste et majestueux monument érigé au Virgile français. Je remarque, en face de ce tombeau, une place encore libre : elle semblait attendre les restes de Grétry. Je dis à mon îcune beau-frère, qui cbrrchait de son côté : Mon ami, c'est là, c'est auprès de Delille que doit reposer ndtre oncle. Nous courons de suite chez le concierge pour en faire Tacquisitign.

(9) Grétry, Grétry ehania comme écrivit Molière. Ce vers est de M. Bouilly : ilestsnr le revers de la médaille frappée à la mémoire de Grétry, et distribuée dans la séance dos £nfans d'Apollon , du ig'maî 1814*

{\oyTout.inm s jôTetùumc ,Mc. Après avoir fait chofi: du terrein 5 je revins le lendemain à TËrmitage : tout me parut triàte et slleDCÎeux. J^avais engagé les membres de la famille à faire faire l'extraction du cœur de Grétry , afin de le déposer à TErmitage , dans le cas où quelquMn d'entre nous viendrait à Tacquérîr , oit^ dans le ca» contraire, d'en faire hommage à la ville de Liège. Ce dessein ne fut pas approuvé généralement ; j'en éprouvai beaucoup de peine- Eu mon absence 9 on avait déjà mis le corps de Grétry dans une bière ordinaire ; à mon retour 9 je dis qu'il ne passerait pa^ ainsi la barrière pour entrer à Paris; qu'il fallait qu'il fût au moins dans un cercuejl en bois de chêne. J'étais secondé dans mon projet de sauver le cœur de Grétry, par une de nos sœurs ( Jenni ). Alors , j'eus la précaution de faire trouver M. Damien, médecin , au moment où l'on ferait le changement de cercueil, afin défaire, à l'insu des opposant 9 Textraetion du cœur; mai| il ne fut pas possible. Je retournai à Paris pour ordonner les funérailles; le surlendemain soir 9 accompagné de M. Aenié, je revins à TËrmi^ tage, dans une voiture de deuil, suivie d'un corbillard , afin de faire transporter à Pari» le corps de Grétry. Jenni avait eu la précaution de faire trouyer encore M. Damien avec M. Neukomm , qui venait pour modeler eki plâtre la figura de Gré.(ry. Pendant que les chevaux reposèrent^ MM. Neukomaii et Damien montèrent dans la chambre mortuaire et ouvrirent le cercueil secrètement. M. Nen-^

komm essaya à mouler la figure> notais ne réussit j^as ; et îe crois 9 faute de temps, M. Etamien ne put faire ce que je désirais si fortement. M. NeuLomm^ ayant oublié de remettre sur la tète de Grétry le mouohoir qui lui serval^ de serre-^ tète dans le cercueil 9 me l'offrit, en me disant de le conserver précieusement ; ce que j'ai fait: il y a encore du pl4tre au pourtour de ce mouchoir. On plaça le cercueil:

dâms le corbillard y et nous partîmes poar Paris. O quel triste voyage l

(il) Enfin, le char arrive, etc. Arrivé à Paris , je faf» mouler le cercueil dans Tappartement de Grétry , boulevard Italien, n*. 7. Persistant toujours dans mon projet, il me vient dans Tidée d'engager la famille à donner à Grétry ua cercueil de plomb : les avis sont encore partagés; enfin ^ les plus nombreux remportent. Alors, je veux tenter ua dernier effort pour sabver de la corruption le cœur de Grétry; un chirurgien assistait à la translation du corps > du cercueil en bois de chêne en celui de plomb , je le priai d*opérer : il lui était bien facile. Je n'ai pu concevoir comment, dans ce moment, mes vœux n'ont pu être satis* faits : il fallut y renoncer. Mais bientôt Grétry m'inspira d'autres moyens plus favorables.

( 1 a) Muse , retràce-nous , etc. L'appartement de Grétry f l'escalier et la façade de la maison , tout était couvert de deuil ; la chambre à coucher de Grétry était transformée en. une chapelle ardente richement décorée ; le cercueil était couvert d^^un tapis de velours noir, parsemé de larmes en argent : un prêtre remplissait ayec ferveur son divin ministère. Le buste et la lyre de Grétry étaient posés auprès du cercueil ; l'un était couronné de laqrier , et l'autre était couvert d*un crêpe noir et d'une branche d'immortelle : tout brillait à l'éclat d'un millier de lumières. Des personnes éminentes , et la foule des amis de Grétry et des amateurs de ses chants, n'ont cessé de venir témoi* gner leurs regrets, et de verser des larmes sur le triste cercueil de celui qui 4es avait fait jouir si long-temps île ses touchans accords, jusqu'au moment des funérailles.

^i3) Mais à peine èntend-aii, etc. Pour donner une idée exacte des pompeuses funérailles de Grétry^ je ne

puis mieux faire que de transcrire le récit touchant qu^en a fai^ M. Le Breton , secrétaire de la classe des Beaux-Arts , à rinstîtut j dans la séance publique du premier octobre

«I Lorsque le bruit de la mort de Grétry se répandit ,

» toutes les voix déplorèrent une ][>erte irréparable. Jantais i> artiste français n'eut de si nobles^ sur-tout de si tou- • chantes funérailles , et Ton ne pourrait citer que deux y exemples semblables dans Thistoire moderne. * D*un » mouvement spontané , tous les musiciens connus 9 et les 9 amateurs de ce bel art , et les hommes de lettres qui corn- » posent pour les théâtres lyriques, et d'autres 9 par le seul » respect dû au génie ; et ceux qui voulaient, par un dernier » hommage, témoigner à Grétry leur reconnaissance. pour s les douces sensations dé sa musique 5 remplissaient sa » maispn et la route que devait suivre le cortège. Un im- » mense groupe d'instrumen s précédait le char funèbre, » exécutant cette belle marche de Gossec, qui seule ferait » rentrer le deuil dans les âmes. Le char s'arrête deyai)t le » portique du théâtre légataire de ses chefs-d'œuvre , et » des accens de douleur et de reconnaissance attendrissent '!> les spectateurs, déjà émus par leur propre sentiment. » Un hommage à-peu-près semblable lui est rendu devant 9 l'Académie dé'Musiqùe..L*oii arrive enfin dans lelieirde » la prière: mais l'un des plus vastes temples de la capitale** » ne pouvait contenir la foule empressée. Ce n'était point » cette curiosité oisive de la multitude avide de voir : on » reconnaissait, pour ainsi dire, chaque figure^ au moins » pour l'avoir vue dans les réunions que forme legoût des » arts et dé la société. Lés expressions étaient toutes d'une » tristesse concentrée, par l'appareil lugubre et par la

^ Raphaël et Garrick.

** L'église Saint'&och.

» dignité de la cérémonie, ou expansîvespar la sensibilité» » Les âmes se recueiHent quand les chants sacrés corn-

• mencent 9 et tout ce qui était profane semble disparaître ;. » les élèves du Conservatoire disent Thymne d*expîation » consacré à implorer la clémence divine pour les morts , 9 et, coiqblé de prières, le cercueil traverse Paris pour

• être rendu à la terre. Une autre aflluenoe remplissait > encore les avenues et une partie de ce vaste champ où » les générations descendent pour île plus reparaître. Là 9. » un littérateur sensible ( M. Bouitiy ) , et le compositeur » ( Méhui ) , que tous les suffrages auraient choisis pour » cette honorable missiou , jettent des fleurs sur sa tombe » et y font couler des larmes. Tels furent, dans la plos^ » exacte vérité historique, les hommages rentbis à Grétry,

• le 27 septembre i8i3, par ces sentimens réunis dé Tad* » mi ration et de la reconnaissance. »

(14) Chef-d* oeuvre ((u (fayen, 0tc. On a vu da^s le récit de M. Lebreton que celte marche est de Gossec. Ce doyen des compositeurs ,. ce vieillard vénérable et nonagénaire 4 qui, malgré son grand âge^ ne man(|ue jan^isiis d'assister aux représentations des chefs-d'œuvre de «on aa^i Grétry; ce vieillard, dis-)e, alors âgé de plus de quatre-vingts ans, suivit à pied le cortège > et fut un des quatre qui tenaient les coins .du drap mortuaire, ^ais.quelle fut notre frayeur ! son noble, et courageux dëvQùment faillit lui coûter la vie. Ce jespectable vieillard fit une chute en montant le portail de réglise^ heureusement cet accident n'eut aucune suite funeste. , .

{i5)T\Rts quêtai, Raphaël, Garriek etCréMU&n. Cet trois.illtitf res personnages ont reçu les plus grands honneuiD à leurs funérailles. Le peintre célèbre Raphaël mourut en iSso 9 à 37 ans , le même jour qu'il était né; son tableau de la Transfiguration» chef-d'œuvre de l'art , qui n'était pa&

encore terminé lorsqn^il monrut, fut porté eft triomplie ft sel) funérailles , qui furent pompeuses.

Garrick, comédien du roi d^Angletefre , fut doué d*uii talent qui produisit en 'sa faveur l'enthousiasme général* Il mourut le 20 janvier 1779; ^^ corps fut porté avec là plus grande pompe à Fabbaye de Westminster, où il fut déposé au pied du monument élevé à la mémoire de Sha* tcespear. Le drap mortuaire fut porté par quatre des plus grands seigneurs d'Angleterre. Il laissa une fortune de 5^600,000 liv. st.

Quant à Crébillon , qui mourut le 17 juin 176a, à l'âge de quatre-vingt-huit ans, il n'eut pas de pompeuses funérailles ; mais Louis XV, son bienfaiteur , lui fit ériger un tombeau : ce monument fut exécuté en marbre, par le savant ciseau de Lemoine dans l'église de Saint-Gervais. Et le mardi 16 juillet, Tannée de sa mort, les comédiens firent célébrer dans l'église de Saint-Jean de Latran un pompeui: service. Ce qu'il y avait de plus distingué par la naissance , le rang on Pamour des lettres , les membres de l'académie, les corps littéraires, enfin tous les artistes célèbres, y furent invités par billets et s'y rendirent en si grand nombre, qu'à peine l'église pouvait-elle les contenir. , ,

(16) Favoris d'Apoiian, etc. A ce qu'a dît M. Lebreton dans son récit, de relatif à l'hommage rendu aux mânes de Grétry par les artistes du théâtre Feydeauetde POpéra, j'ajoute que les portiques des deut théâtres étaientoouverts de deuil. Les artistes de TOpéra-comique avalent ^exposé le buste de Grélry couronné. Le cortège s'arrête aux regards du public éploré, Gavaudao se présente offrant une coii* ronne aux mânes de Grétry; il s'avance vers le cercueil et dit : c Permettez, messieurs^ que nous suspendions un îns*- • tant ceUe œarehe funèbre^ et que des en£aios éplorés^

» rendent un dernier hommage à leur père sur le seuil » même du théâtre qui retentit si long-temps du bruit de » ses triomphes. Permettez que nous déposioos sur sou » cercueil une des nombreuses couronnes que le public lui » a décernées. » Ensuite un orchestre caché sous le portique par les voiles de la mort , fit entendre ce morceau si touchant et si bien en situation ^ de Zémire et Azar : « Ah ! laissez-nous, laissez-nous le pleurer.» Le cortège s'ar^ réta de niéme devant le théâtre de TAcadémie royale d^ Musique. Le même morceau se fit entendre*

(17) Grétry parla souvent, etc. Quoique Grétry ne parle à difTérentes époques que d*uu De profundiSy nous avons presque la certitude qu'il composa une messe entière. Je vais rapporter ce quÛl dit de relatif à ce De profundis , dans ses Essais sur ta Musiqtie. «1 J*ai commencé un De » profundis selon les idées que i*ai de la musique d'église ; » j'y travaille rarement 9 et lors({ue ie ne suis pas pressé

• par mes ouvrages dramatiques. J'ai^ d'ailleurs, te l'espère » du moins 9 le temps de le finir ; car je ae veux pas qu'il

• soit exécuté de mon vivant. Quand il sera tel que je le dé- » sire , je le mettrai sous enveloppe avec cette inscription ; » pour être exécuté à mes funéraiiies. » Cette phrase at vingt-six ans de date. Lorsqu'il partit pour l'Ermitage , il dit y suivant M. Grétry neveu, dans son Grétry enFamiUe : «J'emporte mon De profundis, je veux le retoucher; » d'ailleurs je me suis rappelé un trait de chant de l'an- » cienne partition d'£^itfi;a, que je vais y ajouter.» M. Grétry l'atné ajoute que notre oncle'^lui chanta le trait, qui en effet est d'une mélodie touchante et religieuse» Il dit encore que lorsque M. Berton vint voir Grétry qui lui portait une vive amitié, il lut paria avec un sang-froid admirable de ce De profundis, qui, selon )uij n'allait pas tarder k être e^^éculé; et quUl ajouta

même : c Mon cher Bcrton , c'est toi que fe charge de » ce soin; mon bon Persuis me rendra ]e service d'en » diriger Texécution , turéntendras avec lui: mais écoute, » mon bon ami ; i'aitoujoursremarquéque les contre-basses » avaient , dans les églises , un çon extrêmement sourd ; • pour éviter cet inconvénient , je te prie de les faire placer ■» sur des marche-pieds très-élevés. » Quel saisissement devait éprouver M. Berton !..... Grétry ajouta :. c Tu de-^ B vrais» mon ami 9 pai^ser cette nuit à PErmitage. « Par Timpossibilité que M. Berton allégua, Grétry de lui dire : « Tant pis , mon ami. — Mais je compte revenir vous voir 9 après demain. — Après demain I il ne sera plus temps.... » Il expira deux jours après.

A en juger par tout ce que je viens de rapporter, il sem* blcrait que Grétry n'avait composé qu'un De profundis : cependant une de mes belles-sœurs ( Caroline, actuellement madame llenié ) m'assure que notre oncle lui a souvent dit qu'il avait composé une messe; qu'elle a vu le paquet lié d'un ruban noir , et que sur ce paquet était écrit : Messe pour être exécutée à mes funéraiUes. Qu'on juge de notre accablement, lorsque nous ne pûmes trouver ni messe , ni même De profundis , * car il n'y a nul doute «ur celui-ci.

(1 8) Perfide, s'U est vrai , ete* J'atteste ici , pour rendre hommage à la vérité , que mes soupçons ne portent nullement sur aucun ami compositeur ou artiste quelconque de la capitale, qui ont rendu visite à Grétry dans ses derniers momens.

(19) La fouie infatigaiie, etc. Après les cérémonies funèbres, le cortège se mit en marche avec la même pompe

* NoiK avons seulement trouvé quelques fragmens d^irn Ih Profundis , qui n'ont auciii^ suite.

]pour aller au cti^mp de repos. Il passa par la rue qui porte son nom, reprît le boulevard, et 8*arrèta un instant devant la, maison mortuaire. En traversant les rues et leftbou* levardS) le corlég;e était inondé des fleurs et des couronnes qu'on jetait par les croisées ; et ce qui prouva le grand amour qu'on portait à Gréjfry , ce fyt de voir qu'indépendamment d'un grand nombre de voitures de deuil , toutes celles qui rencontraient le cortège , soit en allant, soit en retournant, le suivirent jusqu'à sa tombe.

{20) Et vous, Méhul, Bouitif/, etc. Un compositeur distingué, Méhul* , et un littérdteur sensible, M. Bôuilly, tous les deux bien clignes d^ètre choisis pour cette honorable mission, comme dit M. Lebreton dans son récit, prononcèrent chacun un discours, le premier au nom des ntusi-^ ciens , et le second au nom des auteurs lyriques et dramatiques. Ces discours ârent la plus vive impression sur tous les spectateurs; nous ne pûmes retenir nos sanglots. A peine furent-ils entendus , que chacun ayant à la main des couronnes et des fleurs , vint se précipiter au bord de la tombe : et le cercueil de disparaître sous les lauriers offerts à rhomme célèbre par ses nombreux admirateurs.

Discours de M:MéhuL . {

' Messiïvbs,

A l'aspect de ce cercueil qui va bientôt disparaître à nos yeux , un même sentiment nousairecte, une même pensée nous occupe : nous regrettons un grand artiste, et nous * comptons avec orgueil pour sa mémoire, tous ses titres

tousses droits à Tadmiration de la postérité. Elle commence

* Cet aimable compositeur est, mort le 19 octobre 1819*

9a voit le monument érigé à sa mémoire à côté de celui de son ami Grétry.

pour les homnaes célèbres au moment où ih; cessent d'exister j et trop souvent ce n'est qu'à ce moment funeste qu'ils reçoivent le tribut d*estime et do reconnaissance qu'ils opt mérité par d'utiles et honorables travaux.

Si ^ avant de consacrer ses veilles à l'étude des bèauxarts, on pouvait savoir à quel prix s'achète la renommée ^ les hommes doués d'une dme fière et sensible préféreraient une vie obscure à un éclat trop envié pour n'être pas la source de tous les chagrins.

Par un concours de circoi^tances dont rheureuse combînaison ne se retrouvera peut-être jamais 9 Grétry n'a point eu à souffrir de l'injustice de ses contemporains.

Les clameurs de l'envie ne se sont point élevées contre ses nombreux succès. .

Trop supérieur dans le genre qu'il s'est créé, pour avoir des rivaux dignes de l'inquiéter , il n'a pas connu les honteuses tracasseries que suscitent les rivalités.

Honoré à. la cour, honoré à la ville, la gloire , la faveur, la fortune ont été le prix de ses heureux travaux. Il a reçu tous les hommages, toutes les distinctions qu'il a méritées^ et sa longue carrière a été un long triomphe.

Dans ce lieu où il nous précède d'un moment, dans ce lieu où tant de réputations s'eflaçent pour jamais, son nom ne sera point enseveli avec sa dépouille mortelle.

Grétry a vu s'élever les mohumeni qui doivent éterniser sa mémoire.

Avant de fermer les yeux, il a , si j'ose m'exprimer ainsi, assisté au jugement de la postérité, et joui de son immortalité. ,

Qu'il goûte le repos éternel, et cherchons à adoucir

. l'amertume de nos regrets enp songeant qu'il fut heureux ,

et qu'une longue vieillesse 'n'eût fait qu'ajouter au^ iiyftr-

mités douloureuses qui attristèrent ses dertiiers jours.

La mort d'un grand artiste ne ressemble point à celle de

rhomme vulgaire: Tun s'anéantit tout entier, tandis que Tautre semble 9 pour ainsi dire y se réfugier et vivre encore dans les œuvres de son génie.

Si Grétry nous est ravi par la commune loi , les -trésors de sa féconde imagination nous restent.

Cet héritage précieux pour no^us et pour nos neveux , a fait une partie de la gloire du siècle qui vient de finir, et sera une source inépuisable de jouissances pour le siècle qui vient de commencer.

Faible émule d'un si grand maître, d'un maître inîmi- .table^ en un mot/ du Molière de la comédie lyrique, il me serait doux d'offrir à ses mânes le tribut d'admiration dont |e suis pénétré , et d'être le digne interprète des regrets de l'Institut : mais je sens qu'il y aurait une présomption sacrilège h entreprendre une lâche qui est au-dessus de mes forces. D'ailleurs, il est des homtnes dont la renommée est à-la-fois si élevée et si populaire , qu'il suffît de les nommer pour rappeler les grandes qualités T|ui les distinguent. Grétry est de ce nombre, et Grétry aura autant d'admirateurs et de panégyristes, qu'il eiîste d'êtres sensibles au bel art dans lequel s'est illustré.

Je me bornerai donc à dire qu'il fut admiré pour ses talens , qu'il fut aimé pour sa personne , qu'il fut estimé pour son caractère , et qu'il sera long-temps regretté par sa famille, par ses amis et par ses nombreux admirateurs.

Discours dt M. Bouiiiy.

Messieves,

On vient de vous retracer les travaux et la gloire de rhomme célèbre que nous|»leurons : je viens à mon tour ^ au nom des auteurs dramatiques et des compositeurs français > déposer sur sa tombe les regrets de l'amitié, les hominages de la reconnaissance.

Q«ie la Franee entière qu'tt eociianta p€J)dai»t un demtsiècle 9 répète ses divins aecens dans le palais des rois comme dans la plus obscure chaumière l Que tous nos théâtres s'enrichissent et s&soutiennent par «es nombreux chef«-d'œuvrQ ! Quant k nous , i{u'il admettait dans sa vie privée, qu'il associait ji ses succès , qu'il dirigeait par ses conseils» nous ne siMnities plus, en ce moment^ qu'une famille désolée dont il était le 'chef adoré , et nous nous bornerons à vous retrace ici les qualités de son cœur.

La nature, en dotant Grétry dç ce qui faîtun homme célèbre, y loignit tout ce qui constitue l'homme aimable. Jamais on ne réunit à-la-foîs plus de finesse et de simpUcité, une âme plus es^pansive, un e^fM-it plus observateur. Fier avec les grands , simple avec ses amis , affable aveo ^s inférieurs , il sut constamment se faire honorer et chérir. Avec quelle grâce il se plaisait à déstiller les yeux des ieunes artistes égarés par quelques succès éphémères 1 Son plus grand plaisir surtout était de consoler, d'encourager ceux qui ne pou^en^ parvenir à se faire connaître. Il leur rappelait alors l'époque de sa ieunesae où lui-même il entendait rejeter ses vœux , dédaigner ses efforts , mettre en problème son propre mérite, et leur disait : «N'oublijçz > paA que les îouksanoes d'une grande réputation sont • tou)iours en proportion de la di$qi:^é qu'qn éprouve./à » l'éUMîit. f: '. . K.^i*:. .»

Plein du souvenir de ee qwiHl av^Ât souffert en coinnsençantsa carfièije » Grâry prit la^iHice habitude de^'en venger, en traitant avec une bouté remtftquabie Lesjenn^s compositeurs q^i préseatiiient sur la «cèvie les prémioes de leurs travaux. Yous qui m'entourex en ne moment, .et q^i,, marchant sur ses traces, arriverez un.îpurà rîiiimfirtalit^, rappelez - vous l'aocoeU paternel qu'il voua laisaiti «auis cesse, la part qu'il prenait à vos succès, led avis qu'il s^mr pressait de vwa donner pour en pfi|>ét4ier la durée: ré*

st4^

capitulez avec moi les entretiens profitables, les discussion^ lumineuses où ce grand compositeur aimait à descendre jus(|u'à vous pour vous élever )usqu*à lui. Ah! quand il recevait ceux qull appelait ses iégaiaires j quel charme dans ses expressions , quelle ivresse sur tous ses traits! C'était un chef d*école qui se voyait renaître dans ses élèves : c'était un père heureux et fier de ses enfans dont il entrevoyait dans Tavenlr le bonheur et la gloire. Un lomr, il m*en souvient , Tun de vous s'entretenait avec loi sur les moyens d'exprimer les passions et dépeindre la nature : ce grand mattre le pressant dans ses bras, dit avec le plus tendre sourire : « En voiià encore un é/ui me console de

» vieiUir • Paroles touchantes, conmient vous oublier

jamais !

Qui mieux que Grétry 9 Messieurs y sut allier à Timpogante dignité d*un homme célèbre cet esprit des convenances, ce tact sur et délicat, cette urbanité française dont il avait pris à la cour les plus parfaits modèles? Vous, artistes distingués , à qui tant de fob il confia Texécution de ses cfae&-d'œuvre » avez-vous jamais éprouvé de sa part le plus simple reproche, la nooindre impatience? A cette époque même où son âge, son expérience et sa célébrité lui donnaient en quelque sorte le droit de commander , il vous pria toujours , il ne cessa de vous identifier à lui. c Ce sont mes frères d*arn^s, disait-il, je leur dois la plus » grande partie de mes victoires. •

Ni l'éclat de la renommée, ni les faveurs du souverahr, ni le cercle nombreux de ses admirateurs ne purent mettre Grétry à l'abri des coups les plus cruels du sort. Il perdit en peu de temps trois filles dans la fleur de Tâge, et qui , déjà fières du beau nom qu'elles portaient , semblaient s'en rendre dignes par leurs talens. Cette perte irréparable^ dont la trace ne s^ffaça jamais du cœur d'un père , fit trembler quelque temps pour sa vie i ses amis s'empres-

ftèrent de hii oârir leurd con'solations. «Je n^aurais jamali h cm y lear dtoait-il, pouvoir survivre au coup qui m-a » frappé; maf» sî le destiam'a privé de mes troi^ filles, » Ta knort de mon frère vient de me rendre sept enfans....* Il fut en effet le pèt*e et Tunique soutien de tou^ ces orphe-^ lins 9 parmi lesquels on compte aujourd'hui des hommes distingués par leur mérite, des mères respectables ^ dont les enfans diront à la postérité : « Si Grétry fit par son > génie les délices -de sa patrie et de son siècle , il fit pat » ses bienfaits le bonheur de sa famille, a

Ce furent surtout les homa^es de lettrés dont ce Chantrd iinmort^ embellit les productions^ qui ressentirent plus vivement Theureuse influence de sa gloire. J'ose vousévo-« quer, en ce moment, ombreë chéries de MarniorUei, àé D'Heii et de Sédainô; voqs» ses dignes collaborateurs ^ dont les ouvrages semblaient donner à sa lyre plus de forqci et d'harmonie : venez pous dire avec quel charme, quelle fidélité il savait rendre vos idées > expdmer vos sentiinens ; avec quelle adresse il couvrait de fleurs le moindre préoi-^. pice , applanissait la route où quelquefois vous vous étietf imprudemment engagés^ et, voua soutenant dans vi>tr6 marche incertaine, vous sadvait ks Rangerai et les fatigues du voyage. Gombiea.de fois lui dûtes*vous les lauriers que vous partagiez ensemble ! Gomibteii-'de fois sur vos simples esquisses vit-on Grétry faire un tableau d'histoii^e!

Il semble, en effets que ce grand compositeur se soîl surpassé lui-même dans les différens ouvrages de ces trois auteurs dramatique^. Partout on y trouve ^expression de la nature et de la vérité rxliaque note , en frappant Toraillé', va droit au coeur, et sans efforts se grave daits la mémoire. Aussi tous les chapts de ces admirables prodùc-^ tiens sont-ils répétés sans cesse; ainsi que les vers de Molière, ils sont4%venus proverbes parmi nous; ils influent ' sur les mœurs y ils concourent au bonheur de la sociéli^

De combien d*amts reMerra les doux liens là touchante romanœ de Richard ! Que de faoutllei^se sont réconGÎliées aux accens irrésistibles du quatuor de LuoUei

Oui, Grétry, Tfaonneûr de s*associer à toi était regardé comme un triomphe; et lorsque tu disais à Tan douons : c Je me charge de votre ouvra^ » • celui-là pouvait dire : • Je suis sûr de partager une couronne. » Qui mieux que moi en fit Theureuse épreuve ? Jeune encore , caehé sous un des rayons de ta gloire, j'osai placer mon nom obscur auprès du tien ; je te dus mon premier succès (*). Honoré de ton estime, j'obtins quelques droits à celle des auteurs dramatiques et des coiapositeurs français ; je te dois, eafin, ce qui jamais ne s'effacera de mon souvenir, ThoiiBear d'être choisi par eux pour déposer sur ta cendre révérée nos larmes. confondues, nos regrets d'être séparés' de toi... Mais que dis^je ! nous ne |»erâons que ta dépouille mortelle; ton àme et ton génie sont impérissables : Grétry, tu vivras toujours panai aous. ftouvcut nous viendvons eu ces Ueux devenu l'Elysée des grands-hommes» te coiHRilta* tmr nos travaux, nous animer de ce feu créateut doat ta cendre inèmd fera jaittlr encore de vives étincettes; nous y viendrons le foire bénuaftage de noefuocès, nous consoler de nos revers : ihm sùcceMeorè y viendront à leur tour ; et comme nous , admîraot tes bjuvrages , ils inscriront sur ta tombe cette vérité consolante : « Le temps qui détruil » tout^ agrandit et plopage «me répu^Hon méritée; »

(22) Demain j^ ûuvrê ton t&mpU, ele. L'^adémie royale de Musique et POpéra«*Comique donnèrent relâche le jour des funérailles de Grétry; uftats, le Jendemaîn, le

théâtres lui fit un louchaiit apothéode : son buste cou-»

* Celui de Pierft'te^GriÊnd , o^éra en trois actes*

ronné fat eiposé, sur la scène , à la douleur publique; tous lesartistes réunis , portant des palmes et descouronnes^ se prosternèrent devant son image chérie, en chantant plusieurs morceaux des ouvrages de Grétrj dont ils avaient fait choix. A^rès cette auguste cérémonie furent représentés Zémireet Azor et VA mant jaloux; les artistes qui joualeiit dans ces deux chefs-d'œuvre de Grétvy étaient tous en deuil, tous les spectateurs fondaient en larmes. A. la demande du public , on répéta le lendemain la même cérémonie , dont Teffêi fut aussi profond que la veille. *

Ei^dt tU ce qm se passa îors de ta vente du mobUier de GrUry, — Détail de ses ponraits et des objets qui iui ont servi et qui sont en ma possession.

Les admirateurs de Grétry se portèrent en foulé à la ▼ente de son mobilier : chacun se disputait, avec un enthousiasme presque religieux, les instruBieos et autres objets qui lui avoieni servi. Parnû beaucoi^>. de compositeurs, se trouvèrent MM. Boïeldieuét Nicolo. Ce dernier, qui est décédé depuis , se lit adjuger le piano de Grétry * , qui Ta si bien inspiré pour Joconde. M. Boiieldieu , au désespoir de ne s'être pas trouvé à.radiudication de ce piano, poussa et obtint à un prix excessif une espèce de peau apprêtée ,^ qui avait servi à Grétry pendant son voyage de Liège à Rome, et qu'il appelait son carnet. Presque topt le mobilier fut poussé de même à un prix exorbitant : de simples bâtons d'épine se vendirent trente francs. M. Berton se fil adjuger à grand prix la canne avec laquelle Grétry battait la mesure lorsqu'il faisait répéter ses ouvrages.

Les portraits de Grétry et de la famille furent partagés entre ses neveux et nièces. M. Grétry neveu , comme étant l'atné, eut en partage le portrait de notre oncle > par madame Lebrun , et ûelui de madame Grétry, par madame Romance de Romani. Les autres portr^dts de Grétry et de famille furent partages entre les frères et sœurs

* Personne ne se présenta à la vente du mobih'er de M. Nicolo -, pour acheter le piano de Grétry. Il est resté à sa veuve,.

Les mêmes raisons que )*ai alléguées en faisant la description des objets qui Ont servi à Jean*Jacques ^ m^oul déterminé à donner le détail de ceux des plus remarquables qui ont servi à Grétry , objets que j*»i acquis ou que j'ai eus en partage ; le voici :

Portraits de Grétry , far différens mattrcâ.

Un buste en terre cuite , par Fajou $ avec sa colonne » celui qu'on «i toujours vu dans le salon de Grétry. — Un autre de même, en terre cuite, par Quanon : Grétry mQ le donna quelque temps avant sa mort. — Un petit buste, diaprés celui de Pajou , aussi en terre cuite. -*-Un portrait très-ressemblant, fait avec les cheveux de Grétry, par Le Roi. T- Le charmant dessin d'Isabey , dont la gravure est à la tête du cinquième Chant. — Un portrait de Grétry et de ses trois filles * , au pastel , par madame Grétry. — Gdui de cette dernière , et celui de la mère de Grétry, de même au pastel. — Le portrait en miniature de Lucile , une des filles de Grétry, celle qui composa la musique du Mariagô d'Àntpnio.

Les objets que je conserve précieusement sont : Des cheveux de Grétry, — Sa lorgnette de spectacle. — Deux paires de lunettes, — Le mouchoir qui lui a servi de serre* tète dans le cercueil , et dont j'ai parlé dans les notes. -<- Un Jimanaehde Liège s de Tannée 1778, en papier véliu, dont la couverture est brodée en or : cet Alniauach contient le récit du gracieux accueil que le Prince de Liège fit il Grétry, lors de son séjour dans sa patrie, au mois d'août 1778 : il lui fut donné par le Prince lui-même, -^Un jeu de HoHlaire, avec lequel Grélry se récréait à ses derniers inormens^ — Un bilboquet en ivoire auquel il tenait beaucoup, parce qu'il avait servi à l'amusement de ses filles. -^ Deux tasses de porcelaine, l'une toute dorée, et Tautre dorée seulement dans l'intérieur : cette dernière servit à Grélry jusqu'à sa dernière heure, t- Trois gravures encadrées , représentant trois scènes de Richard , etc. , etc« -^^ Pes potes et des lettres éorites de la inain de Gt^try^

* Ces trois portraits étaient dans la chambre k coucher de Grétry, k rErmitage^ on les voyait toujours e&treUç^^i dç guir* }andç§ dç flç^r? çt dç feuillages ^rtifîçiçls^