PORTRAIT DE GRÉTRY

Grétry, dans sa jeunesse, avait été beau garçon : aussi ne vit-il jamais avec indifférence tout ce qui constituait la beauté dans les femmes. H était persuadé , et il a prouvé, qu'une telle disposition dans un artiste était la marque non équivoque d'un viai talent. Pale et fluet pendant ses jeunes ans , il n'avait acquis de la couleur et de l'embonpoint que sur le déclin de l'âge. Sa tête offrait un caractère vénérable ; ses traits et ses regards étaient toujours animés par l'esprit dont il pétillait : sa tête, qu'il tenait un peu penchée , semblait offrir un intérêt particulier qu'on ne saurait définir; son œil droit, qu'il avait moins grand que le gauche, clignotait quelquefois, et augmentait cet intérêt magique et inexplicable. La faiblesse de sa vue provenait des souffrances de sa première jeunesse; cependant les impressions d'une âme vivement sensible s'y peignaient très-énergiquement. Sa taille et sa stature étaient belles et bien proportionnées; ses cheveux blonds couronnaient un front majestueux et élevé. Dans ses traits réunis scintillait ce génie fécond qui a légué à l'observateur tant de chefs-d'œuvre que la gloire a couronnés pendant cinquante ans, et que les maîtres de l'art révéreront toujours comme des modèles.

Ses qualités morales n'étaient pas moins remarquables: douceur, modération , prévenance ; brusque parfois, il est vrai, mais revenant toujours à sa douceur ordinaire, qui formait la base de son être; conseil et soutien des jeunes artistes, rendant une justice éclatante à tous ses compétiteurs, analysant avec complaisance les beautés de leurs ouvrages. Convaincu de son génie supérieur , il dispensait

avec équité et discernement la louange, qu'il aimait passionnément pour lui-même : il osa l'avouer plusieurs fois, mais avec une candeur si modeste et si pure, qu'on lui accordait toujours sur ce point bien plus qu'il n'aurait désiré.

Grétry fut doué d'une mémoire et d'une imagination heureuse. Cette faveur de la nature, réunie aux convenances de la sociélé, qu'il possédait éminemment, lé rendait infiniment agréable et intéressant dans tous les cercles distingués où il était fait pour être reçu. Il entremêlait toujours ses conversations d'historiettes, de bons mots et de saillies spirituelles. Je n'en citerai qu'une : David, peintre célèbre, placé ordinairement près de Grétry aux séances de l'Institut, se plaisait à faire quelques croquis. * Un jour il fit celui d'une jeune africaine : « Ce dessin peut » devenir précieux, lui dit Grétry. * David lui répond: « Veux-tu qu'il le devienne encore plus ? Ecris sous ce » dessin quelque idée analogue à ton art. » Grétry soudain de tracer : « Une blanche vaut deux noires. » Ce jeu de mots , on ne peut en disconvenir, est piquant et vrai toutà-la-fois ; mais qu'on se donne la peine, ou, pour mieux parler, le plaisir de noter tous les traits spirituels, caractéristiques, épigrammatiques, etc., qui se trouvent répandus avec tant de profusion dans tous les opéras de Grétry , et l'on sera toujours plus étonné de la fécondité de son génie.

* J'en possède un qui représente Apollon et Grétry placé* suç une espèce de Trône.