DU QUATRIÈME CHANT

(1) Tu cours vers Emiiie, etc. Nous arrivons enfin à l'événement qui brouilla , pour la vie , J. J. Rousseau avec madame d'Epinai, événement qui le rendit victime des intrigues de cette dame avec Grimm, et dont le résultat fut son départ de l'Ermitage. Voilà comme Rousseau s'exprime à ce sujet : « Un jour que je ne songeais à rien moins, » madame d'Epinai m'envoya chercher. En entrant, j'a- » perçus dans ses yeux un air de trouble, dont je fus » d'autant plus frappé , que cet air ne lui était point ordi- » naire, personne au monde ne sachant mieux qu'elle » gouverner son visage et ses mouvemens. Mon ami, me » dit-elle, je pars pour Genève; ma poitrine est en mau- » vais état, ma santé se délabre, au point que, toute » chose cessante, il faut que j'aille voir et consulter Tron- » chin. Cette résolution, si brusquement prise, et à l'entrée » de la mauvaise saison, m'ëtouna d'autant plus, que je >> l'avais quittée trente-six heures auparavant, sans qu'il en » fût question. Je lui demandai qui elle emmènerait avec » elle : elle me dit qu'elle emmènerait son fils . avec M. de » Linant; et puis elle ajouta négligemment: « Et vous, » mon Ours, ne viendrez-vous pas aussi? » Comme je ne » crus pas qu'elle parlait sérieusement, sachant que dans » la saison où nous entrions j'étais à peine en état de sortir ? de ma chambre, je plaisantai sur l'utilité du cortège d'un » malade : elle parut elle-même n'en avoir pas fait tout de » bon la proposition , et il n'en fut plus question. »

(2) A hien ci* autres secrets , etc. Il importait beaucoup à madame d'Epinai de cacher le secret mystérieux de son voyagea Genève, c'est-à-dire ( suivant plusieurs écrits ), qu'elle était grosse de Grimm. Ce qui paraîtrait venir à l'appui de celte opinion, c'est ce que dit IV1. deLisieux: « Qu'il » est effrayé de son changement et de sa maigreur, et que ce » qui le frappa le plus , ce fut un certain tiraillement con- » vulsif qui allongeait ses traits. » Il paraîtrait encore que c'est là le secret dont parle Rousseau , quand il dit : « Je » n'avais pas besoin de pénétration pour comprendre qu'il » y avait à ce voyage un motif secret qu'on me taisait. Ce m secret, qui n'en était un dans toute la maison que pour » moi , fut découvert , dès le lendemain , par Thérèse , à qui » Tcssier, le maître-d'hôtel , qui le savait de la femme-de- » chambre, le révéla. Quoique ie ne doive pas ce secret à » madame d'Epinai , puisque je ne le tiens pas d'elle , il est » trop lié avec ceux que j'en tiens, pour que je puisse l'en » séparer : ainsi je me tairai sur cet article. Mais ces secrets, » qui ne sont sortis de ma bouche ni de ma plume, ont » été sus de trop de gens, pour pouvoir être ignorés dans » tous les alentours de madame d'Epinai. »

Cependant il est un fait qui semblerait fortement contrarier cette opinion , c'est qu'elle fut accompagnée de son mari dans son voyage.

(3) Tu traces ta réponse, etc. Le tremblement de colère , l'éblouissement qu'éprouvait Rousseau en lisant ce billet , ne lui permirent pas d'achever; mais, après le premier transport de son indignation, il en reprit la lecture; il y remarqua avec quelle adresse Diderot affectait un ton plus doux, plus caressant, plus honnête, que dans toutes ses lettres précédentes. L'imagination montée, il traça précipitamment une réponse ( dont je transcris ici quelques fragmens ), qu'il porta soudain à la Chevrette, pour la lire

lui-même à madame d'Epinai, avec le billet de Diderot : o Mon cher ami, dit Rousseau, vous ne pouvez savoir ni » la force des obligations que je puis avoir à madame d'Epi- » nai, ni jusqu'à quel point elles me lient, ni si elle a » réellement besoin de moi dans son voyage, ni si elle dé- » sire que je l'accompagne , ni s'il m'est possible de le faire, » ni les raisons que je puis avoir de m'en abstenir. Je ne » refuse pas de discuter avec vous sur tous ces points; » mais, en attendant, convenez que me prescrire si affîr- » mativement ce que je dois faire , sans vous être mis en j> état de juger, c'est, mon cher philosophe, opiner en » franc étourdi. Ce que je vois de pis à cela, est que votre » avis ne vient pas de vous. Outre que je suis peu d'humeur » à me laisser mener, sous votre nom , par le tiers et le » quart , je trouve à ces ricochets certains détours qui ne » vont pas à votre franchise , et dont vous ferez bien, et

» pour vous et pour moi, de vous abstenir désormais

» Vous craignez qu'on interprète mal ma conduite ; mais » je défie un cœur comme le vôtre d'oser mal penser du » mien : d'autres, peut-être, parleraient mieux de moi, si » je leur ressemblais davantage. Que Dieu me préserve de » me faire approuver d'eux ! Que les méchans m'épient et » m'interprètent : Rousseau n'est pas fait pour les craindre, » ni Diderot pour les écouter, etc. »

(4) Combien tu fus charmé , etc. En entrant dans la chambre de madame d'Epinai, Rousseau y trouva Grimm; il en fut charmé , et sans se déconcerter il leur lut ces deux lettres * avec une intrépidité dont il ne se serait pas cru capable. Rousseau dit à ce sujet : « A cette audace inat- » tendue dans un homme ordinairement si craintif, je les » vis, l'un et l'autre, attérés, abasourdis, ne répondant » pas un mot ; je vis, sur-tout, cet homme arrogant baisser

* C'est-à-dire la lettre de Diderot , et sa réponse.

» les yeux à terre, et n'oser soutenir les étincelles de mes p regards : mais, dans le même instant, au fond de son » cœur, il jurait ma perte, et je suis sûr qu'ils la concer- » tèrent avant de se séparer. » Le tuteur de madame d'Epinai rapporte une scène très-sérieuse, à la suite de laquelle madame d'Epinai aurait voulu chasser Rousseau , et celui-ci aurait demandé grâce, de la manière la plus humiliante , en tombant à ses genoux, pour la supplier de le laisser à l'Ermitage jusqu'à son retour, ou, du moins, jusqu'au printemps. Le tuteur ajoute que madame d'Epinai lui aurait dit : « Vous en êtes le maître, tant que » vous vous y trouverez bien. » J'observe au lecteur qu'il n'y a plus de conformité entre le récit de Jean-Jacques et celui du tuteur, qui n'est autre que celui de l'auteur des Mémoires. ( Grimm. ) Il faut cependant opter, je ne balance pas. Quoi! Rousseau, qui refusa les pensions de plusieurs souverains, qui traita si mal M. de Corancezk l'occasion des arrérages de la pension que lui faisait le roi d'Angleterre ; qui renvoya tous les cadeaux qu'on lui fit , aurait aussi platement sollicité la faveur de rester à l'Ermitage , lui, dont il a fallu , d'après le témoignage même de madame d'Epinai, arracher le consentement, pour l'y faire entrer ? On verra bientôt, au contraire, avec quelle noblesse et quel courage il en accepta le congé. « Qu'a fait pour moi, » dit-il , dans sa longue lettre à Grimm , datée de l'Ermitage, » lonovembre i?r>7, qu'a fait pourmoi madame d'Epinai? » Vous le savez mieux que personne, et j'en puis parler » librement avec vous : elle a fait bâtir, à mon occasion, d une petite maison à l'Ermitage , m'a engagé d'y loger , » et j'ajoute avec plaisir qu'elle a pris soin de rendre l'ha- » bitation agréable et sûre. Qu'ai-je fait, de mon côté, » pour madame d'Epinai ? Dans le temps que j'étais près » de me retirer dans ma patrie, que je le désirais si vive- » ment, et que j'aurais dû le faire, elle remua ciel et terre

» pour me retenir. A force de sollicitations et d'intrigue» » elle réussit ; elle vainquit ma longue résistance , mes » vœux, mon goût, l'improbation de mes amis. Tout céda » dans mon cœur à son ascendant; je me laissai conduire » à l'Ermitage. »

(5) A peine on recueillait , etc. Rousseau venait de recevoir de Saint-Lambert la réponse à la lettre qu'il lui avait écrite. ( Voyez la note 12 du troisième chant. ) La saison devenait rigoureuse, et Ton commençait à quitter la campagne; c'est alors, dit Jean -Jacques : « Que madame » d'Houdetot me marqua le jour où elle comptait venir faire » ses adieux à la vallée , et me donna rendez-vous à Eau- » bonne. Ce jour se trouva par hasard le même où ma- » dame d'Epinai quittait la Chevrette pour aller à Paris » achever les préparatifs de son voyage. Heureusement elle » partit le matin , et j'eus le temps encore , en la quittant , » d'aller diner avec sa belle-sœur. J'avais la lettre deSaint- » Lambert dans ma poche, je la lus plusieurs fois en mar- » chant ; cette lettre me servit d'égide contre ma faiblesse. »

(6) Pour cette fois Jean-Jacques , etc. « Je fis , dit 1 Rousseau , et tins la résolution de ne voir plus en ma- » dame d'Houdetot que mon amie et la maîtresse de mon *> ami , et je passai tête-à-tête avec elle quatre à cinq heures » dans un calme délicieux , préférable infiniment même , » quant à la jouissance, à ces accès de fièvre ardente que x jusqu'alors j'avais eus auprès d'elle, Comme elle savait » trop que mon cœur n'était pas changé, elle fut sensible *> aux efforts que j'avais faits pour me vaincre; elle m'en » estima davantage , et j'eus le plaisir de voir que son amitié » pour moi n'était point éteinte. »

(7) Fous, d'ivresse remplis, etc. Madame d'Houdetot annonça à Rousseau le retour prochain de Saint-Lambert,

qui , quoique bien rétabli de son attaque , ne se Croyait plus en état de soutenir 1rs fatigues de la guerre ; elle lui dit qu'il quittait le service pour venir vivre paisiblement auprès d'elle. « Nous formâmes , dit Rousseau i le projet » charmant d'une aimable société entre nous trois, et nous % pouvions espérer que l'exécution de ce projet serait du- » rable , vu que tous les seutimens qui peuvent unir des » cœurs sensibles et droits en faisaient la base, et que » nous rassemblions à nous trois assez de talens et de conp naissances pour nous suffire à nous-mêmes, et n'avoir » besoin d'aucun supplément étranger. Hélas ! en me li- » vrant à l'espoir d'une si douce vie, je ne songeais guère » à celle qui m'attendait. »

(8) Sophie ignore encore, etc. Bercé par cette douce espérance, Rousseau parla de sa situation avec madame d'Epinai. Il montra à madame d'Houdetot la lettre de Diderot , et sa réponse ; il lui détailla tout ce qui s'était passé à cet égard , et lui déclara la résolution où il était de quitter l'Ermitage. « Elle s'y opposa vivement , dit Rousseau , et » par des raisons toutes puissantes sur mon cœur. Elle me » témoigna combien elle eût désiré que j'eusse fait ic voyage » de Genève, prévoyant qu'on ne manquerait pas de la » compromettre dans mon refus ; ce que la lettre de Di«* » derot semblait annoncer d'avance. Cependant, comme » elle savait mes raisons aussi bien que moi-même, elle » n'insista plus sur cet article. » Madame d'Houdetot conjura Rousseau d'éxiter tout éclat à quelque prix que ce fût, et de colorer son refus de manière à éloigner l'injuste soupçon qu'elle y avait pris part. Rousseau promit, et tint parole.

(9) Il faut quitter Sophie, etc. « .te le -uis jurer , dit » Rousseau., loin que ma passion malheureuse eut rien » perdu de sa force , je n'aimai jamais ma Sophie aussi

« vivement, aussi tendrement que je fis ce jour-là. Mais

d telle fut l'impression que firent sur moi la letlre de Saint-

» Lambert, le sentiment du devoir, el l'horreur de la

» perfidie, que, durant toute cette entrevue , mes sens me

» laissèrent pleinement en paix auprès d'elle, et que je ne

» fus pas même tenté de lui baiser la main. En partant,

» elle m'embrassa devant ses gens. Ce baiser, si différent

» de ceux que je lui avais dérobés quelquefois sous le feuil-

»> lage, me fut garant que j'avais pris l'empire sur moi-

» même. Je suis presqu'assuré que si mon cœur avait pris

» le temps de se raffermir dans le calme, il ne me fallait

» pas trois mois pour être guéri radicalement. »

« Ici, dit encore Rousseau , finissent mes liaisons per- » sonnelles avec madame d'Houdelot ; liaisons dont cha- » cun a pu juger Sur les apparences , selon les dispositions s de son propre cœur , mais dans lesquelles la passion que » m'inspira cette aimable femme , passion la plus vive peut- » être qu'aucun homme ait jamais sentie, s'honorera tou- » jours entre le ciel et nous de tares et pénibles sacrifices » faits par tous deux au devoir , à l'honneur , à l'amour » et à l'amitié. Nous nous étions trop élevés aux yeux l'un » de l'autre pour pouvoir nous avilir aisément... C'est ainsi » qu'après une si longue amitié pour l'une de ces deux » femmes , et un si vif amour pour l'autre, je leur fis se- » parement mes adieux en un même jour, à Tune pour » ne la revoir de ma vie; à l'autre , pour ne la revoir que » deux fois dans les occasions que je dirai ci-après. »

(îo) Mais comment te tirer , etc.. Après le départ de madame d'Epinai et de madame d'Houdetot , Rousseau se trouva dans le plus grand embarras pour remplir tant de devoirs pressans et contradictoires. « Si j'eusse été , dit-il, » dans mon état naturel, après la proposition et le refus de » ce voyage de Genève, je n'avais qu'à rester tranquille et

* tout était dit ; mais j'en avais sottement fait une affaire » qui ne pouvait rester dans l'état où elle était , et je ne » pouvais me dispenser de toute ultérieure explication

• qu'en quittant l'Ermitage »

(11) Et pour ne pas trahir , etc. Rousseau ne pouvait alléguer la véritable cause de son refus sans outrager madame d'Epinai. « Tout bien considéré, dit-il, je me trouvai » dans la dure , mais indispensable , alternative de man- » quer à madame d'Epinai , à madame d'Houdetot , ou à > moi-même , et je pris le dernier parti ; je le pris haute- » ment, pleinement, sans tergiverser, et avec une géné- » rosilé digne assurément de laver les fautes qui m'avaient » réduit à cette extrémité. »

(12) D'après leurs vils propos s etc. « Ce sacrifice, dit s Rousseau, dont mes ennemis ont su tirer parti, et qu'ils » attendaient peut-être , a fait la ruine de ma réputation , f> et m'a ôté , par leur soin , l'estime publique ; mais il » m'a rendu la mienne et m'a consolé dans mes malheurs. »

(i5) Grimm, de tes faux amis , etc. « Grimm, dit » Rousseau, était le seul qui parût n'avoir pris aucune » part dans cette affaire , et ce fut à lui que je résolus de » m'adresser... Je lui écrivis Une longue lettre (celle » dont j'ai déjà fait mention dans la note 4 de ce chant ), » dans laquelle j'exposai le ridicule de vouloir me faire » un devoir de ce voyage de Genève , l'inutilité, l'embarras » même dont j'y aurais été à madame d'Epinai , et les in-

» convéniens qui en auraient résulté pour moi-même

» Cette lettre finissait par un acte de confiance dont tout ^ autre homme aurait été touché. » Effectivement Rousseau, dans cette circonstance, consulte Grimm, le prend pour arbitre, et déclare qu'il se conformera à son avis, quel qu'il puisse être, dût-il même opiner pour son dé-

l32 part. Grimm répondit à cette longue lettre , que le départ de madame d'Epinai était reculé , son fils étant malade; qu'il fallait attendre, qu'il reverrait sa lettre; qu'il se tienne tranquille à l'Ermitage , qu'il lui fera passer son avis à temps, etc.... Frappé d'étonnement en lisant cette lettre, Rousseau cherche avec inquiétude ce qu'elle peut signifier , sans en pouvoir pénétrer l'intention et le but.

(14) Qui peut tire , ô Rousseau t etc. « Après des siècles » d'attente , dit Rousseau , dans la cruelle incertitude où » cet homme barbare m'avait plongé, j'appris au bout de » huit à dix jours que madame d'Epinai était partie , et je » reçus de lui ( Grimm ) une seconde lettre. Elle n'était

» que de sept à huit lignes que je n'achevai pas de lire

» C'était une rupture , mais dans des termes tels que la » plus infernale haine les peut dicter , et qui même deve- » naient bêtes à force de vouloir être offensans. Il me dé- » fendit sa présence, comme il m'aurait défendu ses états. » Il ne manquait à sa lettre, pour faire rire , que d'être lue » avec plus de sang-froid. Sans la transcrire, sans même » en achever la lecture , je la lui renvoyai sur-le-champ » avec celle-ci : « J'achève trop tard de vous connaître. » Voilà donc la lettre que vous vous êtes donné le loisir de » méditer! je vous la renvoie, elle n'est pas pour moi. » Vous pouvez montrer la mienne à toute la terre et me » haïr ouvertement, ce sera de votre part une fausseté de j> moins. »

On voit, parce que dit Rousseau, que la seconde lettre de Grimm n'était que de sept à huit lignes, tandis que celle que madame d'Epinai a transcrite dans ses mémoires est beaucoup plus longue, et d'un style moins outrageant que celui dont se plaint Jean-Jacques. Il est permis de croire que ce n'est pas la même ; on peut même en conclure que Grimm ayant survécu pendant vingt-neuf ans

à Jean-Jacques , et vu ses Confessions, il a pu l'arranger comme il convenait à ses intérêts.

(i5) De toi Grimm ne craint rien, etc. « Voilà, dit » Rousseau , comment, après m'a voir si long-temps trompé , » cet homme enfin quitta pour moi son masque , persuadé » que , dans l'état où il avait amené les choses , il cessait » d'en avoir besoin. Soulagé de la crainte d'être injuste » envers ce misérable , je l'abandonnai à son propre cœur » et cessai de penser à lui. »

(16) Mais Emilie et Grimm , etc. « Huit jours après » cette lettre, dit Rousseau, je reçus de madame d'Epinai une » réponse à ma précédente ( à une qu'il lui donna lors de » son départ, et qu'elle n'avait pas lue. ) Je compris, au » ton qu'elle y prenait avec moi pour la première fois de sa » vie, que l'un et l'autre ( elle et Grimm) comptant sur le » succès de leur mesure, agissaient de concert, et que, » me regardant comme un homme perdu sans ressource , » ils se livraient désormais sans risque au plaisir d'achever » de m'écraser. »

(17) Que vas-tu devenir , etc. Rousseau ne savait plus que devenir. Il se voyait abandonné de tous ses amis , de Diderot, qui se vantait de lui rester seul fidèle, et de Sophie même qui ne répondait plus à ses lettres brûlantes , dont voici quelques fragmens. Dans celle du 8 novembre 1758, Rousseau lui dit : « Je ne trouve de toutes parts » que sujets de désespoir. Il me reste une seule espérance ; » elle peut me consoler de tout et me rendre le courage, » hâtez-vous de la confirmer, ou de la détruire. Ai-je en- » core une amie et un ami? un mot.... un seul mot et je

» puis vivre... Je vais déloger de l'ermitage Marespec-

» table amie, je ne vous reverrai jamais, je le sens à la tris- » tesse qui me serre le cœur ; mais je m'occuperai de vous » dans ma retraite, je songerai que j'ai deux amis au monde,

* et j'oublierai que je suis seul. » Dans une autre du même mois, il dit : « Ah! si vous continuez à vous taire, je vous » aurai trop entendue. Songez à l'état où je suis el consultez » votre bon cœur. Je puis supporter d'être abandonné de » tout le monde; mais vous!.... vous qui me connaissez si » bien!... Grand Dieu ! suis-je un scélérat ? un scélérat , » moi! je l'apprends bien tard. C'est M. Grimm, c'est mon » ancien ami, c'est celui qui me doit tous les amis qu'il » m'ôte, qui a fait celte belle découverte et qui la publie. » Hélas ! il est l'honnête homme, et moi je suis l'ingrat. Jl » jouit des honneurs de la vertu pour avoir perdu son ami , » et moi je suis dans l'opprobre pour n'avoir pu flatter une » femme perfide, ni m'asservira celle que j'étais forcé de » haïr. Ah! si j'étais un méchant, que toute la race hu- » maine est vile ! Cruelle ! fallait-il céder aux séductions de » la fausseté et faire mourir de douleur celui qui ne vivait » que pour vous aimer? Adieu : je ne vous parlerai plus » de moi; mais si je ne puis vous oublier, je vous défie » d'oublier à votre tour ce cœur que vous méprisez, ni » d'en trouver jamais un semblable. /> Je n'ai pu résister aux sentimens exprimés dans cette lettre, je l'ai transcrite en entier.

Et enfin , dans une autre leltre de janvier 1759 , il dit : 0 Votre barbarie est inconcevable; elle n'est pas de vous...

* Ce silence est un raffinement de cruauté qui n'a rien d'é

» gai Et vous aussi,... et vous aussi, Sophie, vous me

» croyez un méchant! Ah Dieu ! si , vous , vous le croyez, » à qui donc en appelerai- je ?..... Ah! je porte dans un » cœur innocent toutes les horreurs du crime.. . si j'espérais » vous fléchir, j'irais, ne pouvant arriver jusqu'à vous, » vous attendre à votre sortie , me prosterner au-devant de » vous; trop heureux d'être foulé aux pieds des chevaux , >» écrasé sous votre carosse , et vous arracher au moins un

* regret à ma mort.... N'en parlons plus : la pitié n'eflace

» point le mépris.... .l'implore de la vertu la force de sup- « porter le pins douloureux des opprobres- Mais pour m'a- » voir ôté votre estime, faut-il renoncer a l'humanité ? » Méchant ou non , quel bien attendez-vous de mettre un » homme au désespoir , etc. »

(18) A ton ancienne amie , etc. Rousseau, abandonné comme je l'ai dit, voyant que l'hiver se faisait déjà sentir, et avec lui les atteintes de ses maux, ne sachant ni où aller, ni comment se traîner , écrivit la lettre que j'ai mise en vers, ainsi que la réponse de madame d'Epinai. « Cette » letîre partie, dit Rousseau, je ne pensai plus qu'à me » tranquilliser à l'ermitage en y soignant ma sauté, tâ- » chant de recouvrer mes forces et de prendre des me- » sures pour en sortir au printemps sans bruit et sans afïi- » cher une rupture. » Dans l'intervaiîe de sa lettre à la réponse, Rousseau eut une visite de Diderot qu'il lui avait souvent promise et manquée. On ne peut juger , ainsi qu'il le dit , du. plaisir qu'il éprouva d'épancher son cœur dans le sien et de l'éclairer sur beaucoup de faits qu'on lui avait tus, déguisés, ou supposés, sans compromettre madame d'Houdetot. Il lui parla des indignes manœuvres de madame d'Epinai pour surprendre les lettres très-innocentes qu'elle lui écrivait. Thérèse affirma , mais sa mère soutint hardiment que cela n'était point à sa connaissance. Elle ose démentir Rousseau en face de Diderot. Ce fut un trait décisif pour lui. Il dit : « Je sentis vivement mon îm- » prudence d'avoir gardé si long - temps une pareille

» femme Je sentis ce que je devais à la fille, dont l'iné-

» branlable droiture contrastait avec l'indigne lâcheté de » la mère; mais dès-lors mon parti fut pris sur le compte » de la vieille , et je n'attendais que le moment de l'exé- » cuter. j>

(19) Vois-tu dans les frimas , etc. Le 10 décembre,

Pionsscan reçut la réponse dont j'ai parlé dans la note précédente , qui fui pour lui un congé en bonne forme. « Un » congé si i in prévu, dit Rousseau , mais si nettement pro- » nonce, ne me laissa pas un instant à balancer; il fallait » sortir sur-le-champ , quelque temps qu'il Ht, en quelque » temps que je fusse , dussé-je coucher dans les bois et » sur la neige, dont la terre était alors couverte. »

(20) Peignez-vous, cher lecteur, etc. « Je me trouvai, » dit Rousseau , dans le plus grand embarras où j'aie été de » ma vie; mais ma résolution était prise. Je jurai, quoi » qu'il arrivât, de ne pas coucher à l'Ermitage le huitième s> jour. Je me mis en devoir de sortir mes effets, déterminé v à les laisser en plein champ, plutôt que de ne pas rendre » les clefs dans la huitaine; car je voulais sur-tout que » tout lût fait avant qu'on pût écrire à Genève et recevoir » réponse. J'étais d'uu courage que je ne m'étais jamais » senti; toutes mes forces étaient revenues : l'honneur et » l'indignation m'en rendirent, sur lesquelles madame » d'Epinai n'avait pas compté. »

(21) Ma d'un if eau sentiment , etc, La providence seconda le noble courage de Jean-Jacques mieux qu'il ne l'espérait. « La fortune, dit-il, aida mon audace, M. Ma- » thas, procureur-fiscal de M. le prince de Coudé, entendit » parler démon embarras; il me fit offrir une petite maison » qu'il avait au jardin Mont-Louis, à Montmorency.* * J'acceptai avec empressement et reconnaissance. Le » marché fut bientôt fait. Je fis en hâte acheter quelques » meubles avec ceux que j'avais déjà pour nous coucher, » Thérèse cl nn»i; je fis charrier mes effets à grands frais: » malgré la glace et la neige, mou déménagement fut fait » eu deux joins., et le 1 5 décembre je rendis les clefs de

* La desci i^tioa de Mont-Louis est à la fin des notes de çç oJian^

» l'Ermitage, après avoir payé les gages du jardinier, ne » pouvant payer mon loyer. »

Il paraîtrait , d'après ce que dit Rousseau de l'enlèvement de ses effets, qu'il n'en aurait laissé aucun à l'époque de son départ de l'Ermitage. Cependant il en existe véritablement quelques-uns qui ont été à son usage : tout ce qui vient d'un grand homme porte le plus vu intérêt pour ceux qui l'admirent et qui vénèrent sa mémoire ; l'imposture, il est vrai, en impose trop souvent aux personnes qui viennent visiter les lieux rendus célèbres par l'habitation du génie. Quanta moi, je n'offre ici que la simple vérité : Je possède, à l'Ermitage, des effets qui n'ont pas appartenu, mais qui ont servi à Jean-Jacques. Ces effets lui avaient été prêtés par madame d'Epinai, lors de son entrée à l'Ermitage: Rousseau les y laissa , et eut soin d'en confier la garde au jardinier. On les voit toujours. Grétry les a trouvés en entrant à l'Ermitage. Voilà ce qu'il dit à ce sujet : * « Par- » donne-moi, grand homme! si, en relisant tes ouvrages » immortels, en adoptant, dans mes faibles écrits, ta mo- » raie si pure ; si , en écrivant ceci plein de toi, et dans les » lieux que tu habitas, entouré de tes meubles, reposant » dans la couche du sage, qui tant de fois interrompit son » sommeil pour consacrer ses veilles au repos de l'huma- » nité ; si, révérant tes précieuses reliques autant que je » te révère toi-même, j'ose combattre ton opinion favorite.» Je les ai trouvées aussi à l'Ermitage , ces précieuses reliques, dont voici le détail : « Le bois de lit de Jean-Jacques. — Une table en bois de noyer, sur laquelle il composa une partie de sa Julie ** — Deux chiffonniers en bois de noyer. ■— Un petit corps de bibliothèque. — Un baromètre. —»

* De la Vériié , tom.II, pag. 27,

** Un 1 etil cornet qui c'taÎL dans celte table , et qui avait servi à Rousseau et à Grétry , a élé offert, par notre famille, k fll. Bouilly, homme de lettres, coilaborateurtet ami de Gréiiy,

Quatre bocaux, qui lui servaient à mettre de la lumière quand il travaillait le soir dans le jardin . conservés, comme par miracle, jusqu'à ce jour. — Deux gravures, dont une anglaise , représentant The Soidiers return ( le retour du soldat ), et l'autre ,ies Vierges sages et tes Vierges folies. « Voilà , pour me servir de l'expression » de Grétry, les effets dont je me crois plutôt le sacristain » que le véritable propriétaire. »

(22) Oui, tu te séparas y etc. « Quant à madame Le * Vasseur, dit Rousseau, je lui déclarai qu'il fallait nous » séparer. Sa fille voulut m'ébranler, je fus inflexible. Je » la fis partir pour Paris... , je lui donnai quelque argent, » et je m'engageai à payer son loyer... , à payer sa subsis- » tance, autant qu'il me serait possible , et à ne lui jamais » laisser manquer de pain tantquej'en aurais moi-même.»

(23) A peine tu te vois, etc. Le lendemain de son arrivée à Mont-Louis, le 17 décembre 1757, Jean- Jacques écrivit, pour la dernière fois, à madame d'Epinai, la lettre que j'ai mise en vers, et qui termine ce Chant, et la narration fidèle de sa demeure à l'Ermitage , et les motifs qui l'en ont fait sortir.

Description de Mont-Louis , par Rousseau.

« Pendant un hiver assez rude ( le premier qu'il passa » au petit Mont-Louis, en 1758 ), au mois de février, » j'allais tous les jours passer deux heures le matin , et » autant l'après- dîner, dans un donjon tout ouvert, que » j'avais au bout du jardin où était mon habitation. Ce » donjon, qui terminait une allée en terrasse, donnait sur » la vallée et l'étang de Montmorency , et m'offrait ,. pour » terme de point de vue, le simple, mais respectable châ- )> teau de Saint-Gratien , retraite du vertueux Catinat. Ce s fut dans ce lieu, pour lors glacé, que, sans abri contre » le vent et la neige, et sans autre feu que celui de mon

i3g » cœnr , je composai , dans l'espace de trois semaines, ma » lettre à d'Alembert sur les spectacles. C'est ici le premier » de mes écrits, car la Julie n'était pas à moitié faite , où » j'aie trouvé des charmes dans le travail. Jusqu'alors l'indii gnation de la vertu m'avait tenu lieu d'Apollon : la len- » dresse et la douceur d'âme m'en tinrent cette fois... . » Quand M. le maréchal de Luxembourg m'était venu voir » à Mont-Louis, je l'avais reçu avec peine, lui et sa suite , » dans mon unique chambre , non parce que je fus obligé » de le faire asseoir au milieu de mes assiettes sales et de » mes pots ébréchés, mais parce que mon plancher pourri t tombait en ruine, et que je craignais que le poids de sa » suite ne l'effondrât tout-à-fait. Moins occupé de mon » propre danger que de celui que l'affabilité de ce bon » seigneur lui faisait courir , je me hâtai de le tirer de là , > pour le mener, malgré le froid qu'il faisait alors, à mon » donjon tout ouvert et sans cheminée. »

Rousseau acheva à Mont-Louis la Nouvelle Hètoïs&9 qu'il avait commencée à l'Ermitage , ainsi qu'Emile et le Contrat Social. On y trouve des inscriptions intéressantes, relatives au séjour que Jean-Jacques y a fait. Sur la terrasse du jardin qui conduit au donjon, on voit encore une table de pierre qu'il y fit poser, et quatre tilleuls qu'il y planta, et qui forment un bosquet. Sur cette table de pierre sont gravés les vers suivans, de Gabriel Brizard :

« C'est ici qu'un grand homme a passé ses beaux jours t » Vingt chefs-d'œuvre divers en ont marqué le cours : » C'est ici que sont nés et Saint-Preux et Julie , » Et cette simple pierre est l'autel du génie. »

Au-dessus de la porte de la maison on a placé celte inscription :

« Cette maison, appelée ci-devant le Petit Mont-Louis , a » cté habitée par Jeao*Jaccuies Rousseau à sa sortie de rErnii

l/\0 » tnge , depuis le i5 décembre 1757, jusqu'au g avril 1762, » qu'il en fut arraché à deux heures après minuit , par ses amis » le maréchal de Luxembourg et le prince de Conti , qui vou- » lurent le soustraire au décret de piise-de-corps lancé contie » lui le 8 du même mois, par le parlement de Paris, après » la publication de Y Emile. Indépendamment de V Emile , -» Rousseau composa ici sa Lettre sur les Spectacles , le Contrat » Social , et mit la dernière main à sa Nouvelle Heloise. »

Cette propriété appartient maintenant aux demoiselles Gogat.

Mcml.ro de L'Institut et de la Légion d'Honneur .

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