CHANT V

Sur un mode nouveau proclamons le génie , Le constant favori du dieu de l'harmonie : Grétry, qui sut tout peindre, et qui, parlant au cœur, (i) Fut de l'art et du goût le régénérateur.

Apollon, entends-moi, que ta gloire m'inspire! Il faut que dans mes vers tout soit mélodieux; Donne-moi l'unisson de la touchante lyre Dont Grétry sut tirer ses chants délicieux.

Toi , de la vérité , muse aimable et chérie , Dis-nous comment Grétry délaissa sa patrie , Après avoir donné des essais applaudis , De ses jeunes talens ravissantes prémices , (2) Et de l'antique Rome avoir fait les délices? (3) Comment , chargé de gloire, il se rend à Paris? (4) Dis-nous par quels ressorts renfermés dans sa lyre , Tous les cœurs sont touchés 3 ravis jusqu'au délire?

Comment son luth sublime et plein d'enchantement , Pénètre et donne à tout l'âme et le mouvement ? Grétry , c'est en prenant pour guide la nature , Que ta muse touchante , aussi douce que pure, De chaque sentiment a su prendre le ton.

Tes accords si nouveaux, noble fils d'Apollon , (5) Sont a peine entendus de notre belle France , Où tu trouvas ton art encor dans son enfance -, Que ton luth enchanteur effrayant les Mydas , Brisa l'aigre pipeau du discord Marsyas.

Avant toi, l'Opéra, maintenant notre gloire , Aux chantres de Pont-Net fs était abandonné ; Mais ton nom est inscrit au Temple de Mémoire , C'est un présage heureux de t'y voir couronné. A peine as-tu chanté, modulé sur ta lyre (6) Les amoureux accens de la tendre Zemire , Que ton bel art reprend son antique splendeur, Que de tous tes rivaux on te nomme vainqueur !

O loi que j'ai chéri , que j'aimerai sans cebse î Toi qui m'as honoré de toute ta tendresse , Kj) J'ai dû te consacrer mes timides accens : Célébrer dans mes vers tes vertus , les talens, Tes touchantes bontés , ton immortel ££"43 4 Tel est l'unique objet qui remplira ma vie.

O séjour du génie ! et toujours plus chéri , Qui rappelle sans cesse et Jean- Jacque et Gréfry , ( Ct s auteurssi féconds, touchans, incomparables, Qui peut-être, à jamais, seront inimitables; Dans l'un c'est Démosthène et ses écrits brûîans , Dans l'autre c'est Orphée et ses accords louchans.) C'est dans tes murs sacrés que je ferai connaître Ce que devint alors cet asile champêtre, Depuis son abandon par le triste Rousseau, (8) Jusqu'au jour où Grétry descendit au tombeau.

Il était délaissé, ce simple et doux asile, Fait pour servir de temple aux muses , aux talens. Dans son nouveau séjour se croyant plus tranquille, De sa perte Rousseau creusait les fondemens; Dans sa philosophie , épris d'un nouveau zèle , Chez le bon maréchal , des humains le modèle, (9) De Julie et d'Emile achevait les tableaux , /D'Emile qui depuis mit le comble à ses maux\

Chacun sait que, proscrit pour cette œuvre sublime, (1.0) D'un foudroyant arrêt il devient la victime, Malgré tout le crédit des Conti , Luxembourg ; Que de France chassé , même de sa patrie , Redoutant et fuyant une terre ennemie, Cherchant un pays libre, il préféra Fribourg; (1 1)

i4<> Apres bien des asssauls , après huit ans d'absence, Albion le reçut ; mais regrettant la France , (12) Tourmenté , languissant ., il retourne à Paris , (i3) Privé de tous secours , infirme et sans amis.

C'est dans ce triste état , presque dans la misère Qu'il cherche et qu'il désire un lieu plus tutélaire, Qu'un ami prévenant lui propose soudain , Un ravissant séjour : c'est dire Ermenonville ! (i4) Cet aimable Elysée , offert par Girardin , Sourit au philosophe et devient son asile.

A peine a-t-il le temps , l'infortuné Rousseau ! D'observer , d'admirer la touchante nature ! Aux vers bientôt son corps va servir de pâture. Et la tendre amitié construira son tombeau !

Et tandis que Rousseau terminait sa carrière , L'éloquence avait fui du séjour solitaire , De l'agreste Ermitage où le bonheur régnait.

Elle s'embellissait , cette simple retraite ,'(i5) Et là , Vénus galante, au plaisir préludait ; Là , souvent Emilie écoutait la fauvette , Admirait Héloïse , et plus l'auteur encor ; Mais à peine elle apprend sa trop funeste mort, Qu'elle fait de ce lieu le temple du génie ; Et de l'homme immortel cessant d'être ennemie ,

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i47 A sa gloire elle élève un simple monument, Et trace sous son buste , aux accens de sa lyre , Ces vers dont l'éloquence est tout en sentiment 9 Ces vers que chaque jour l'admirateur vient lire.

« O toi , dont les brûlans écrits » Furent créés dans ce simple Ermitage ^ » Rousseau , plus éloquent que sage , » Pourquoi quittas-tu mon pays?

* Toi-même avais choisi ma retraite paisible, » Je t'offrais le bonheur et tu l'as dédaigné ; » Tu fus ingrat , mon cœur en a saigné ; » Mais pourquoi retracer à mon âme sensible.... » Je te vois , je te lis , et tout est pardonné. »

Telle sur l'Hélicon on nous dit qu'Hippocrène Fit croître pour Oreste un superbe laurier; Pour Jean -Jacque et Grétry de même une fontaine (i6) Donna naissance à deux , arrosa le rosier Que le premier planta , rosier qu'il a vu naître , Sur lequel il pouvait ^ étant à sa fenêtre , Voir percher les oiseaux qui venaient tour-à-tour L'éveiller le matin en chantant leur amour.

Réduit mystérieux! ô sombre solitude ! (17) Que vas-tu devenir dans ces jours de douleur ,

io*

i45 Dans ces jours où chacun , rempli d'inquiétude , Tremblait de succomber sous l'horrible terreur? A des gens ignorés , comme une île déserte , Hélas ! tu fus livrée , 6 charmante retraite ! Et ces profanateurs d'un réduit révéré , Aux plaisirs, à Bacchus, ils l'avaient consacré î Sans doute ils ignoraient, dans leurshumeurs bachiques Qu'ils profanaient ces lieux par des hymnes cyniques , Qu'il fallait un grand nom pour pouvoir remplacer Le nom que sans pudeur ils venaient offenser.

O murs ! consolez-vous, bientôt un grand génie Viendra vous habiter, vous consacrer sa vie.

Pendant seize printemps on y verra Grétry Vous faire tressaillir avec son luth chéri ; Ses chants viendront calmer vos ondes gémissantes , Et vous adoucirez ses peines languissantes.

Toi , muse de Grétry ! descends de l'Hélicon î Accompagne son ombre en ce sacré vallon ; Embrase mon génie et prête-moi sa lyre Pour peindre ses chagrins , ses accens , son délire, Et l'heureuse arrivée en ce riant séjour,, De l'amant des neuf Sœurs , du chantre de l'amour.

Au comble du bonheur , au comble de la gloire , Ta place était inscrite au Temple de Mémoire.

i49 Grétry ! tu triomphas ; mais le cruel destin

Vint flétrir de cyprès ta couronne immortelle ;

Oui ,, ton sensible cœur., dans sa peine cruelle.,

Va se trouver frappé d'un long et noir chagrin.

Arbitre des humains , ô Dieu que tout révère ! (18) Grétry ne devait pas redouter ta colère; Toujours affectueux et toujours prévenant , Pour les siens et pour tous il était bienfaisant.

Grétry donna le jour à trois infortunées ; Pourquoi , cruel destin , à peine en leur printemps, Aux fureurs de la mort les as-tu condamnées? Pour son âme sensible , ô grand Dieu ! quels tourmens !

Inflexible Caron , qu'en vain un père implore ! Osas-tu bien livrer , et si jeunes encore , Au gouffre d'Achéron , des humains le fléau , Tout ce que la nature a formé de plus beau?

Rien n'arrête le cours de son onde rapide 3 Hélas! toujours couvert d'un vêtement humide, Son soin est de lancer au fond du noir torrent , Qui , roulant des rochers, est de rage écuinant, Les rois et les sujets, l'âge mûr, la jeunesse , La vertu, les talens, le crime et la vieillesse.

Sur un triple tombeau pleurez , dieu des amours 1 Pleurez, avec Grétry, ses filles qu'il regrette!

i5o Pleurez Jenny , Lucile , et pleurez Antoinette ! Qui faisaient son bonheur et charmaient tous ses jours !

Les grâces, la candeur brillaient sur la figure [ig) De Jenny, riche en tout des dons de la nature ; Son père la croyait encor loin du trépas , Jenny, sur ses genoux, expire dans ses bras.....

Plus que Jenny., Lucile avait de l'énergie , (20) Et de Grétry semblait promettre le génie ; Des muses protégée, et telle que Sapho Modulant sur son luth compose Antonio ; Mais croyant la sauver du plus affreux abîme , Tu livres à l'hymen cette tendre victime ! Son époux déchira ce trop sensible cœur, Sur lequel il devait fonder tout son bonheur. Trop indigne de toi , ce monstre abominable Lui donna le trépas..... ; et ce trépas l'accable.....

De te persécuter le destin n'est point las , (2 1) Grétry, d'un dernier coup bien plus terrible , hélas! Il va frapper ton âme : Ah ! pour sécher tes larmes , li te reste une fille , un ange de bonté , Dont le moindre soupir excite tes alarmes. Grand Dieu! quel désespoir! quelle fatalité ! Ton Antoinette , hélas ! cette vierge sensible , ( Qu'un prince généreux } Charles , fils àet Bourbons ?

i5r Ainsi que notre reine , ô regret trop pénible l Daignèrent honorer de leurs augustes noms. ) Bientôt , hélas! bientôt on va la voir descendre Dans la tombe,, où ses sœurs semblent déjà l'attendre.»* Oh ! quel coup accablant pour ton âme, Grétry ! Ranime de ton cœur le courage flétri t Antoinette t'attend , son heure est arrivée^» Viens entendre ta fille , à la mort dévouée , Te dire en expirant... « Mon père , il faut mourir: » Je ne crains pas mon sort, qu'allez-vous devenir » Vous deux , mes bons parens ?. . . » Cette fille si chère Pleure. . . , te prend la main. .. , prend celle de sa mère. . . Les presse sur son cœur. . . , les baise toutes deux. . . , Jette un dernier soupir... , ferme à jamais les yeux^ O funeste destin !... ô nature implacable! Fut-il jamais , hélas ! un sort plus misérable ? (22)

Pour peindre tes malheurs tous -mes sens sont glacés , Jamais ils ne seront de mon âme effacés ; Ma muse m'abandonne , à peine je respire l

Pour calmer les douleurs il te reste ta lyre ; Tes trois filles , Grétry ! habitent dans les cieux ; Tressent , en t'attendant, la couronne immortelle Qu'elles viendront poser sur ton front radieux, Lorsqu'er.fm rayonnant d'une gloire plus belle,

i52 Au rang des demi-dieux , avec ta lyre en main , Tu te présenteras à leur concert divin.

Aux arrêts du destin, Grétry, soumets ton âme ; Verse tous tes chagrins dans le sein de ta femme , Garde-toi de laisser long-temps dans la douleur Reposer ton génie et ton luth enchanteur ! Fuis ce séjour de mort inondé de tes larmes. Vois ta compagne en deuil > quittant d'affreux tombeaux, Te chercher un asile au milieu de» coteaux , Pour y couler vos jours sans crainte et sans alarmes; Voyez-vous Philomèle errer pendant la nuit , De rameaux en rameaux , seule dans l'ombre obscure, Gémissante , se plaindre à toute la nature ? C'est l ombre de Rousseau , seule dans son réduit , Qui gémit et soupire en ce séjour paisible , Cherchant depuis long-temps un digne successeur, Un autre grand génie, un cœur noble et sensible, Admirant la nature , adorant son auteur , Et toujours , comme lui , la prenant pour modèle.

Que l'écho de douleur se taise en ce coteau ! Cesse enfin de gémir, chère ombre de Rousseau ! Daigne entendre les vœux d'une épouse fidèle; Sur ton modeste abri, viens, dirige ses pas, Qu'elle découvre enfin ce réduit plein d'appas \

Qu'il soit du bon Grétry, libre d'inquiétude , Du calme de la paix l'beureuse solitude.

A peine elle aperçoit ce lieu rempli d'attraits, Qu'elle s'écrie : « O Dieu ! tu combles mes souhaits. » Dans son ravissement elle entre à l'Ermitage , Elle se fait ouvrir cet asile chéri ; L'admire, s'y repose, et doublant de courage , Se hâte d'en porter la nouvelle à Grélry. De retour elle dit , cette épouse ravie : * Mon ami ! j'ai trouvé le bonheur de la vie. » Je viens de parcourir le plus riant coteau , » Mes yeux ont admiré l'asile de Rousseau ; >* Cet asile chéri qu'entoure un vert bocage , » Doux séjour des beaux-arts , en un mot, l'Ermitage 1 » Le silence et la paix embellissent ces lieux ; » Là , le chant des oiseaux et Tonde qui murmure, » Troublent seuls son aspect doux et mystérieux; » Là , dans tout son éclat se pare la nature; »Là, tu pourras, Grétry, bannir le noir chagrin , » Qui partout te poursuit et que tu fuis en vain. »

Elle dit : Aussitôt elle a calmé ton âme ; Plus ému , ton génie , au seul nom de Rousseau , Se réveille à l'instant ., s'anime de nouveau ; Tu rêves un moment, soudain ton cœur s'enflamme,

i54 Tu dis : k Oui , j'irai voir ce séjour fortuné , » Illustré par Jean-Jacque , et trop abandonné. » Là , j'oublîrai mon sort ; j'y pleurerai mes filles , » Je reprendrai mon luth sous ses vertes charmilles ? » Je charmerai mes jours à l'ombre des bosquets , » En attendant du ciel le repos et la paix. *

Oh ! qu'il va te ravir ce riant Ermitage l Pourtant il faut , Grétry , suspendre ton voyage r Car on entend encor le fougueux aquilon Agiter le coteau , l'ombrage et le vallon. Attends qu'un ciel plus pur à ton départ préside r Que le flambeau du jour ait chassé l'ombre humide. C'est alors , ô Grétry ï que tu pourras jouir Du bonheur qui t'attend à ton cher Ermitage. Oh ! qu un si doux espoir soutienne ton eourage !

Mais ton cœur est frappé d'un bien doux souvenir. (28) ïl te reste une épouse, il te reste une mère ; Si tu n'as plus de fille, il te reste un bon frère. Tu penses à Joseph 3 à ses nombreux enfans , Four soutenir ton bras au déclin de tes ans ; Tu dis avec transport : « O ma mère ! ô ma femme ! a Mon frère, approche-toi..... je suis encore heureux, » J'ai toujours des enfans pour me fermer les yeux , » Je sens renaître, enfin , le calme dans mon âme. »

Aussitôt accouru., le bon Joseph 9 hélas ! Suivi de sa famille , a volé dans tes bras ; Avec l'accent du cœur tu lui dis : « O mon frère 1 » Je veux à tes enfans servir de second père ; » Qu'ils se rendent toujours dignes de mes bienfaits > » Mes vœux seront comblés et nos vœux satisfaits. » Tu pressas sur ton sein ta famille naissante , O spectacle d'amour ! ô scène ravissante !

Ce fut devers ce temps qu'après de longs malheurs (24) Moi-même je trouvai la fin de mes douleurs.

Muse , rappelle-moi cette fête divine , Ou mon cœur enivré des grâces d'Ernestine, Lui jura pour la vie une constante foi.

O Grétry ! j'ai toujours présent à la pensée , Le doux, le tendre accueil que je reçus de toi , Lorsque la crainte étant de mon âme chassée , Je te peignis mes maux , mes timides amours. Avec quelle bonté ton âme caressante Reçut l'épanchement de mon âme souffrante ! Ce jour devint pour moi le plus beau de mes jours ! Je n'oublîrai jamais cette heure fortunée , Où tu vins pour sceller notre heureux liyménée , Où tu nous dis : Venez , prosternés à l'autel , Jurer de vous chérir d'un amour éternel.

i56 Ah ! comment exprimer , 6 moitié de moi-même ! Ces doux sermens du cœur , notre bonheur suprême ! Je n'en peux faire ici qu'un bien faible tableau!

Mais à ces doux transports quel accident nouveau (25) Vient mêler sa tristesse aux plaisirs d'hyménée?

Chère épouse , Grétry , toi mère infortunée, Prenez , en soupirant , le triste habit de deuil ; Pleurez un père, hélas ! un époux , un bon frère y

Qui termine en ce jour sa pénible carrière

Et de larmes, hélas î inondez son cercueil.

De Grétry trop sensible , ô toi , Parque abhorrée , Cesse de moissonner la famille éplorée , Cesse enfin de plonger dans l'affreuse douleur, D'un homme révéré le trop malheureux cœur !

Mais , 6 Grétry ! toujours à nos vœux implacable ^ (26) A tes mortels chagrins toujours inexorable , La barbare Atropos se jouant de ton sort, Fait , avant ton départ , au tombeau de ton frère , Descendre sans pitié ta mère octogénaire !

Oh ! fuis , si tu ne veux les suivre au sombre bord l Vois l'ombre de Rousseau t'attendre à l'Ermitage , Viens; déjà le printemps reverdit le bocage;

,57 Viens , comme un autre Orphée , avec ton luth sacré , L'attirer , l'émouvoir par ta douce harmonie : S'il adoucit tes maux , s'il charme ton génie , Il sera , dès ce jour, doublement révéré.