CHANT VI

Déjà les doux zéphirs chassaient les aquilons , Et les feux du soleil réchauffaient les sillons , Apollon sur son char , dans un ciel sans nuage , La lyre d'or en main, parcourait l'uniyers ; Tel on te vit , Grétry , partir pour l'Ermitage. Pour chanter ce beau jour il me faut de beaux vers ; Viens m'en ouvrir la source : Ah! les remparts deThèbe, En cadence ont bien vu leurs rochers s'élever Aux accords d'Amphion : même hors de l'Erèbe, Orphée au désespoir , se flattant de trouver Grâce auprès de Pluton , par un heureux délire , N'ayant , au fond des bois d'autre arme que sa lyre, A pu même attendrir les monstres des forêts. Il faudrait tes talens pour de pareils succès ! Viens , daigne en ma faveur opérer tels miracles; Dis-moi, dis-moi, Grétry, quels étaient tes oracles?

i8o Quelle muse inspirait tes célestes accords ? Si mes vers s'élevaient à tes divins transports , Je peindrais dignement ta sublime carrière.

Un beau jour de printemps qu'une douce lumière Brillait et s'épandait sur le vaste Lorison , Tu voulus à l'instant délaisser ta maison, Et deux lestes coursiers t'enlevèrent sur l'heure A tes pensers cruels , à ta triste demeure -, Délaissant après toi le funeste chagrin , Tu suivais les zéphirs précédés de l'Aurore., Le front ceint de lauriers , avec la lyre en main. Tes compagnes étaient ta tendre épouse et Flore.

A peine aperçois-tu l'asile de Rousseau , A peine admires- tu le vallon , le coteau , Que déjà la gaîté remplace la tristesse Et fait dans tous tes traits renaître l'allégresse. Pour ton âme sensible , ah ! quel ravissement ! Tu crois voir devant toi l'homme de la nature, Et le cœur tout rempli du plus pur sentiment , Tu dis , en t'adressant à l'ombre qui murmure : « Jamais , jamais , Rousseau , je n'abandonnerai (i) » Ce modeste réduit , toujours je l'aimerai ; » Je me fais le gardien de ce toit solitaire , » Et plutôt sacristain que vrai propriétaire

i8t » Des restes vénérés que je trouve en ce lieu. »

Ton génie immortel , sur des ailes de feu , O Grétry! te suivit dans ton nouvel asile , Digne en tout des auteurs de Saint-Preux , de Lucile Et dans le même instant , ton cœur tout enivré Palpite au doux aspect du séjour désiré.

Tandis que le soleil réchauffait la nature , Sous des ombrages frais , assis sur la verdure , Tu te mis en extase : ah ! pendant tout le jour Tu l'admirais sans cesse , et ce triste séjour Parut se consoler de son trop long veuvage. Chère ombre de Rousseau! plane sur l'Ermitage: Grétry va l'habiter, et ses vœux l'ont choisi; Loin de ces lieux sacrés les profanes ont fui : Erre donc , erre en paix , dans une douce ivresse , Et qu'enfin ce séjour retrouve l'allégresse !

Vous, oiseaux ténébreux , désertez ces coteaux ! Auprès de ta compagne , au fond de ton bocage , Fidèle rossignol, suspends ton doux ramage ! Morphée a sur Grétry répandu ses pavois; Zéphirs, tranquillement, caressez l'onde pure, Qu'on n'entende avec vous que son léger murmure ! Que le calme et la nuit protègent son sommeil! Et vous , chantres des bois , au lever de l'aurore ,

Venez , venez en chœur saluer son réveil, Et puis , le lendemain , ah ! revenez encore ! Tout te rappelle ici tes glorieux travaux ; Tu crois dans la forêt entendre ta Zémire (a) De sa plaintive voix attendrir les échos Du nom de son Azor , qui seul fait son martyre*

Grétry, le rossignol en chantant son amour, Ici , chaque matin , réjouit le bocage De ses aecens joyeux j, de son touchant ramage, Qu'imite avec tant d'art ton divin troubadour. *

Dans l'épaisseur des bois si tes pas se dirigent , Dé Céphaîe et Procris que les peines t'affligent F Tu n'entends que leurs chants, que leurs cris de douleur^ Présage malheureux de leur tragique erreur. ** Tu dis , voyant bouder deux villageois fidèles , De Denise et d'André voilà les vrais modèles : *** L'antique châtaignier, la danse et le haut-bois Te rappellent Julien , jaloux de Golinette. ****

Enfin d'un jeune pâtre entends-tu la musette ^ C'est le moment heureux où , la première fois, Catherine ouvre au czar , à Pierre qui l'adore , Son cœur tout embrasé du feu qui le dévore. *****

* Le Jugement de Midas* ** Céphaîe et Procris. *** L'Epreuve Villageoise* **** Colinette à la Cour. ***** Pierre-le- Grand.

L'agreste cornemuse au milieu du coteau , De Tell et de Lisbeth te trace le tableau. *

Si tel qu'Anacréon un rêve , un doux délire Suspendent les accens de ta magique lyre , Tu répètes en songe , en modulant tes chants : « Ah î protège , ô mon luth , deux timides amans ! »

Es-tu parmi les tiens sous la verte charmille , Dans ton enchantement tu leur fais répéter , « Où peut-on être mieux qu'au sein de sa famille ? » Mais il faudrait , Grétry , pouvoir enfin citer Tous ces chants si féconds que créa ton génie : Tous avec la nature ils sont en harmonie.

Ta lyre dédaignant un stérile repos , Tu la fais résonner de mille accords nouveaux. A peine ( nous croyant aux rives du Permesse ) Avons-nous entendu le vieillard delà Grèce, ** ** Que ton génie allé vole à Madagascar ; Et du noir Madécasse imitant le langage ^ Tu nous peins la fureur de ce tyran sauvage y L'erreur de Ziméo , le perfide Moscar , La fidèle Elisca , son amour maternelle : (3) On te couronne encor d'une palme nouvelle ,

* Guillaume -Tell. — Lisbeth, ** dnacrêon. "* ir/'/f, **** Dans Anacrcon.

i84 Le front tout radieux , chargé de verts lauriers * Tu reviens saluer tes champêtres foyers , Déposant ta couronne aux pieds de ta compagne 9 Et goûter les attraits que t'offre la campagne.

Avec quel soin , Grétry , ta sensible moitié (4) Prévenait tous tes vœux , te consacrait sa vie ! Ah ! combien devons-nous à sa tendre amitié , Puisqu'elle a soutenu ton célèbre génie , Puisqu'elle a prolongé tes jours si précieux !

Faut-il.... hélas! faut-il.... ô triste destinée ! Que l'implacable mort bientôt ferme ses yeux ! Elle verra pourtant ta tête couronnée , Avant l'instant marqué de ce jour effrayant, Verra mille amateurs de ton heureux talent , Et la foule inonder le temple de Thalie , Pour couvrir de lauriers les fruits de ton génie.

Deux de tes opéras venaient d'être remis; (5) Tu viens, accompagné de tes nombreux amis.? De ta douce moitié, de toute ta famille , Jouir de mille traits dont ta verve pétille.

Thalie, à ton insu, te prépare, ô Grétry ! Le rameau de lauriers et la double couronne Qu'a toujours mérités son plus cher favori ; D'accords toujours nouveaux ton luth brillant résonne ;

i85 Mais à peine Lucile a cessé de chanter , Que, s'approchant de toi, les nymphes de Thaîie Font soudain remarquer ta présence chérie Aux spectateurs émus que tu viens d'enchanter. Remplis d'enthousiasme , ignorant le mystère , De nouveaux amateurs réunis au parterre , Par l'orchestre avertis, se retournent vers toi. Ah ! quel fut leur transport en voyant sur ta tête, Le laurier glorieux que dans les jours de fête On offrait aux héros ! Chacun se fit la loi, En contemplant tes traits , d'applaudir à ta lyre, Et tous les spectateurs partageaient ton délire. Pour ton âme sensible , ah ! quelle émotion ! Tu ne pus résister à tant d'affection ; Témoin de ces transports , j'en garde la mémoire.

Pour quelques jours , Grétry , tout enivré de gloire , Tu retournes gaîment auprès de tes ormeaux Goûter l'heureux plaisir d'un tranquille repos.

Ton épouse adorée , avant sa mort cruelle , Voit par le zèle ardent de l'amitié fidèle Eterniser tes traits. Cet honneur mérité Ne s'accorde jamais au sublime génie , Dont les grandes vertus ont honoré la vie , Que par le jugement de la postérité.

i86 Chaque âge en jouira , grâce à l'artiste habile, Dont la main les fixa sur le marbre docile. Gloire à l'admirateur de ce talent divin , Qui dresse une statue à l'auteur du Sylvain i Ce noble dévoûrnent porte sa récompense ; Pourtant mes faibles vers proclameront son nom , O muses! gravez-le dans le sacré vallon. Livry ! tel est le prix de ta munificence, (S)

Faut-il, Grétry, faut-il que des jours aussi beaux Soient toujours rembrunis par l'aspect des tombeaux !

De retour à Paris , dans la saison glacée , De quel chagrin mortel ton âme est oppressée !

Ta compagne chérie ., en proie à ses douleurs , Te navre de tristesse et fait couler tes pleurs. Rien ne peut de la tombe arracher ton épouse : Ils vont cesser ses jours... ses jours si précieux ! Toujours de ton bonheur la Parque est donc jalouse? Ses ciseaux sont ouverts : fuis ce spectacle affreux ,

Ce séjour de la mort de la mort inhumaine

Ah ! ton cœur pourrait-il supporter tant de peine ! O muse infortunée I ô muse de Grétry ! Calmeras-tu les maux de ton cher favori ?

Aprè.s un triste adieu , cette épouse expirante, Rêvant toujours Grétry, dit d'une voix mourante:

« Cessez 3 cessez , amis, de répandre des pleurs!.... » Songez à -mon Grétry... c'en est fait... je me meurs... » La Parque , au même instant, de sa faux meurtrière , (7) Sans pitié pour tes pleurs , termine sa carrière. Près de toi chacun vole en ce jour malheureux., Pour calmer, s'il se peut , ton angoisse mortelle De mon cœur qui te suit le sentiment fidèle Voudrait tarir les pleurs qui coulent de tes yeux ! Tu daignes agréer ma modeste demeure., Pour distraire tes maux , s'il se peut, et sur l'heure, Tu pars ; ton cœur m'entend , exauce mes souhaits : Viens, c'est à l'amitié de calmer tes regrets.

Parais , astre du jour , et hrille sans nuage , Accompagne Grétry jusqu'à son Ermitage ! Et qu'il ne passe plus sur le funeste seuil Où tant de fuis des siens il vit le noir cercueil.

Il en est temps, Grétry, prends ta philosophie; Du jour que ta compagne a subi le trépas , Pour achever le cours d'une si belle vie , Il ne te reste plus que six printemps, hélas ! (8) Qu'il est court cet espace !. .. et puis-je le décrire ?

Dans la douleur plongé , Grétry couvre sa lyre (9) De cyprès et de deuil , et la livre au repos.

Cependant il voudrait un calmant à ses maux.

i88 Il prend un autre essor , invoque une autre muse. (10) D'abandonner son luth c'est en vain qu'on l'accuse; À son fécond génie il soumet tous les arts : Il traite cent sujets tirés d'heureux hasards.

Avant que de sa mort Pairain se fasse entendre , 0 qu'il reste à son cœur de bienfaits à répandre !

La Loire sur ses bords va te voir , ô Grétry ! (i i) Pour honorer l'hymen d'un neveu bien chéri , Et sceller les sermens de ce doux hyménée ; Toujours tu m'es présente , 6 touchante journée ! Grétry, les amateurs de ton divin talent , Tous en chœur réunis dans ce pieux moment , Empruntant tes accords, ta douce mélodie, Chantaient , au lieu d'hymen , le Dieu de l'harmonie ; Je vis en ce moment chacun plein de transports , Pour approcher de toi braver tous les efforts , Chacun s'abandonner à la plus douce ivresse ; Et l'épouse versant des larmes de tendresse, De fleurs et de lauriers ceindre ton front sacré. Dans ce jour de bonheur , dans ce jour désiré , Tous invoquaient leur muse et remontaient leur lyre, Le préfet s'honorait de t'adresser des vers , Célébrait tes vertus et tes talens divers : Chacun voulut prouver sa joie et son délire ;

i89 Saisissant le moment de ce transport divin , Je distribue à tous ton image chérie.

On te porte des toasts qu'on arrose de vin , En demandant au ciel de prolonger ta vie.

Emu , reconnaissant , tu reviens , cher Grétry, Plein de doux souvenirs, à ton réduit chéri.

Tu vas encor jouir d'une nouvelle gloire (12) Qu'on accorde aux héros au Temple de Mémoire.

Lorsque sous tes bosquets tu goûtais le bonheur, Qu'à Paris et qu'en France on te comblait d'honneur, Ta jalouse patrie , ô Grétry ! qui s'honore D'avoir vu le berceau d'un nouvel Apollon , Rivalisant Paris , veut aussi que ton nom Soit gravé dans son sein ; que ton buste décore Une place publique érigée à grands frais , Par les touchans Liégeois, à ta gloire à jamais.

A peine on préludait aux fêtes de l'automne , Que craignant les frimas , sans délai , tous les ans, Tu quittais à regret, jusqu'au nouveau printemps, Ton réduit que l'été pour un temps abandonne ; Mais sitôt qu'il venait réchauffer les sillons, Tu courais habiter ta douce solitude ; Là , tu donnais l'essor à des réflexions Dignes d'un graud penseur, et sans inquiétude.

Là , ton sensible cœur oubliait tous ses maux ; Là , tu croj'ais toujours trouver le doux repos.

Grétry! quel accident! Dieu! que va-t-on t'apprendre Quels cris avant l'aurore 3 hélas ! se font entendre?. Quelle horrible terreur!... Au meurtre!... A l'assassin!.. L'écho répète au loin ces mots épouvantables ! Tout glacé de frayeur , tu te lèves soudain, Pour connaître l'objet de ces cris effroyables.

Non loin de ta demeure , au milieu d'un coteau, Tu te plaisais à voirie moulin de Glairveau j De ce moulin placé sur un mont solitaire , Un vieillard vénérable était propriétaire. Sans crainte il l'habitait depuis trente printemps; Là , jamais nul malheur ne troubla ses instans. Ce moulin qui , six jours tournait au gré d'Eole , Pendant six jours aussi te servait de boussole ; Mais enfin le septième il était au repos. Ce jour le bon vieillard suspendant ses travaux , Venait dans ton réduit jouir de la nature : Il causait avec toi. Son rustique jargon , Plein de naïveté, charmait ton âme pure , Et vos cœurs vertueux étaient à l'unisson.

C'est ce vieillard , hélas! qu'une main exécrable (i 3) Fait tomber sous ses coups... et ce crime effroyable

De ce fatal moment t'enlève le repos ; Cet accident cruel met le comble à tes maux : Le calme , le sommeil , tout , hélas ! t'abandonne ; Les peines et les soins que pour toi l'on se donne , Ne peuvent de ton âme éloigner la stupeur , Tant ce forfait barbare a frappé sur ton cœur î

Le deuil est général , et toute la contrée En demeura long-temps muette et consternée,

O qu'il est effrayant que ce crime inoui N'ait été , depuis lors , ni connu , ni puni !

Ainsi le charme a fui de ton heureux asile t La paix a déserté ton réduit si tranquille. Tu pars. Funeste augure! ah ! tu nj reviendras Que quand aura sonné l'heure de ton trépas.

»IN DJU SIXIEME Cil A y T.

NOTES